賀慧淑派何嫂帶著兩個馬車夫，將李家人全部接了過來，安置在潭州書院國公府給秦敏業讀書專門買的一座別院，而不是國公府。
原來，明氏年齡大，精神頭少，原就是個非常不講究的，天氣炎熱，在屋里恨不得只穿個里衣里褲，非常不喜見客人。
潭州國公府住的正經親戚沒幾個，賀慧淑不想這麼早就讓心思純樸李家人接觸國公府的人。
賀慧淑只稟了明氏一聲，說是來了個親戚，沒說賀氏是親妹妹。
明氏老糊涂了，哪里記得二孫媳婦這麼年沒有娘家親戚，突然間蹦出一個親戚，也沒感到納悶，不以為然的點頭同意李家人住到離國公府二十里遠的別院。
別院面積一畝，兩進的院子，兩排房子坐北朝南，兩頭是通行的長廊，每排房子九間，房子後面是廚房、雜房、馬廄，後院有兩分地的池塘，塘里種著睡蓮、荷花，塘邊養著芙蓉花、垂柳。
賀慧淑給秦敏業配了兩個踏實穩重的書童，四個威武會武的奴僕，兩個廚藝極好的婆子。
李家人要來，賀慧淑暫時給別院增加兩個婆子，四個中年奴婢。
李家到的時候正是一天當中最熱的未時，賀慧淑正在國公府給明氏說著小故事，秦敏業還在書院讀書，別院的奴僕就以何嫂為首，听她安排指揮，將李家人的行李從馬車里卸下來安置在指定的客房。
李家人在客房里洗了把臉，在院子里走走認了路，而後來到大廳。
別院里一年四季都備有冰塊，何嫂讓廚房的婆子將冰碎了與切好的新鮮果子拌在一起端上來給李家人解渴。
李晶晶從出生至今，頭一回吃到果香撲鼻冰涼透頂又甜又沙的果冰，這一吃發現果子竟是潭州府市面上根本沒有賣的荔枝、香蕉、菠蘿、龍眼。
「真好吃啊！」李雲霄吃了兩碗還要，賀氏怕他吃多了涼著胃，攔著不讓奴婢給他盛。
李雲青收到李去病的眼神，道︰「娘，我與小叔叔去書院里面瞧瞧。」
「莫走遠了。」賀氏剛才下馬車時，已看到不遠處在蒼翠巍峨岳麓山里隱現白牆青瓦名聲遠揚的潭州書院，心生向往，只是她是一個女子，還是不要拋頭露面。
何嫂安排一個中年奴僕給李雲青叔佷帶路。
曲氏、賀氏、李老實在大廳里說笑著，李晶晶嫌外頭熱，不願跟著李雲霄去池塘邊玩，就去了書房。
賀慧淑之前特意吩咐過，李家人的孩子喜歡讀書，可以到秦敏業的書房里看書。
院子里的奴婢不敢攔著李晶晶，她大搖大晃進了書房，仰視四座高高堆滿書的書架，又在書桌畫案上翻看了秦敏烽寫的雜文、畫的畫，暗自驚嘆學霸表哥的強大。
「望月，你給我取下書櫃第二行從左邊數起的第三、四、五本書。」李晶晶指著書架高處的三本游記。
她對政治歷史都不感興趣，只知道新朝是定朝，皇帝皇後叫什麼，其余的一律懶得記。
她喜歡看的是輕松活潑的游記，通過作者的文字，想象秀麗山河，了解民風人文，讓心情舒暢，視野開闊，生活張弛有度便于鑽研制藥。
李雲霄正在池塘邊捉蜻蜓玩，一個紅色皮球自牆外飛入，撲通一聲落到了他眼前的地上，滴溜溜朝池塘滾去，他瞧著皮球好玩，便跑上前追。
「李家二少爺，可不能落水濕著身。您可真是嚇著奴婢了。」守著他的中年奴婢叫了一聲，虧得會些功夫，眼急手快，一把抱起李雲霄，又飛快一腳將將要滾進池塘的皮球踢到一邊。
李雲霄下地跑過去抱紅皮球跑起來，朝著皮球飛過來的方向好心的大聲道︰「這是誰的皮球，用不用我把皮球丟過去啊？」
半晌不見有人應聲。李雲霄就把紅皮球當成自己的玩具來踢，在後院玩得滿頭大汗不亦樂乎。
一會兒從前院走來一個奴婢，道︰「李家二少爺，書院院長家的牛五少爺說是往咱們院里踢進一個紅皮球，想把紅皮球要回去。」
李雲霄已經將紅皮球玩上癮了，戀戀不舍的抱著紅皮球去了前院大廳，見是一個五、六歲，穿著半臂藍衫青褲，白唇紅齒十分漂亮的小童，身後還跟著兩個十二、三歲的奴僕，怏怏道︰「你的紅皮球，還給你。」
牛家五少爺沒有去接皮球，嘴唇勾起笑容，操著長安口音，道︰「這位小郎瞧著是個好的，我有好幾個朋友，你跟我們一起去外頭玩皮球吧？」
潭州書院博士、師長都說官方長安話。他們的子弟從小就學習長安話，口音很正。
李雲霄喜得咯咯笑，倒也不忘記跟賀氏打招呼。
牛家五少爺走向前向賀氏鞠了一躬，道︰「嬸嬸，您請放心，我們不會惹禍，也不會欺負你家的小郎。」
賀氏心贊說不虧是幾百年世家牛家培養出來的，小小年紀就這般片面俱到。笑道︰「真是個聰慧的小郎。我家霄郎初到此地，人生地不熟，他跟你出去玩，你多照顧些他。」
牛家五少爺拉著李雲霄的手出去了。仍是那個會武中年奴婢跟了去。
別院外就是前往潭州書院的大道，道旁綠樹成蔭，七個年齡相仿的小童正站在樹下盛涼等著呢，瞧到牛家五少爺不但從國公府別院要回了球，還帶出一個生得虎頭虎腦的小童來，都圍上來說話。
李雲霄最不怯生，道︰「我叫李雲霄，今年五歲多，臘月生的，你們年齡比我小的，都得叫我哥哥！」
用不著牛家五少爺開口，便有一個容貌清秀李姓小童慢條斯理道︰「我們這里不按年齡排大小，是要按照學識排。」
曲家村男孩子在一起玩，就是比爬樹、小溪模魚、揀稻穗、采野果、揀柴。
李家沒有稻田，揀不了稻穗。曲氏把孩子看得重，不讓李雲霄爬樹，不讓去小溪模魚，山里更是不讓去，采不了野果，揀不了柴。
李雲霄好奇問道︰「怎麼個按學識排啊？」
李家小童道︰「我們每人給你出一個學問題，你給我們每人出一個學問題，輸給你的人，都叫你哥哥，你若輸了，則叫對方哥哥。」
胖呼呼的董家小童道︰「你要是學問不好，沒有關系，直接把我們大家都叫成哥哥就行。我們一樣跟你玩的。」
李雲霄在家里比學問回回都輸給李晶晶，想想方道︰「我的學問是跟我娘學的，不知道好不好。今個就試試吧。」
個子最小的頂多四歲的米衣小童頭一個提問，道︰「三字經倒數第十二句是什麼？」
李雲霄兩歲就將三字經倒背如流，輪到他來考米衣小童，同樣出的是三字經，只是問的是里面兩句話的意思。
米衣小童只答出了一句，第二句不會，便痛快認輸，叫道︰「霄哥哥。」
李雲霄應了一聲，問道︰「你今年幾歲了？」
米衣小童笑道︰「我上月剛過了三歲生日。」
李雲霄心道︰虧得我學問比他好啊。我五歲多，他才三歲，我要是叫他哥哥，太丟臉了。
灰衣小童、藍衫小童都輸給了李雲霄，輪到董家小童，道︰「你听好了，《詩經》共有多少篇，有題目無內容的有多少篇，叫做什麼詩？」
李雲霄張口答道︰「《詩經》作品共有305篇，其中的6篇有題目無內容，叫做笙詩。」（摘自百度）
董家小童伸出右手大拇指，道︰「你答對了。你來考我吧。若是我也出來了，那就按年齡排大小。」
他是剛學的《詩經》，以為能難住李雲霄，沒想到從國公府別院的小少爺這般厲害，不愧是書院奇才秦敏業的親戚。
李雲霄讓董家小童解答《詩經》兩句詩的意思。
董家小童臉紅搖頭，含糊不清的叫了聲哥哥，道︰「你的學問真好。我比你大兩個月，不如你懂得多呢。」
李雲霄咯咯大笑，又贏了兩人，最後只剩下牛家五少爺。
牛家五少爺笑眯眯問道︰「天行健，君子以自強不息地勢坤，君子以厚德載物。這句話出自哪里，說的是什麼道理？」
李雲霄想想搖頭，卻不氣餒，道︰「輪到我問你了。君子之中庸也，君子而時中；小人之中庸也，小人而無忌憚也。這句話是什麼意思？」
牛家五少爺漂亮的小臉表情尷尬，緩緩搖頭。
李雲霄笑道︰「快叫聲霄哥哥！」
牛家五少爺只比李雲霄小三天，無可奈何的道︰「霄哥哥。」
七郎一見牛家五少爺回答不出李雲霄的問題，對李雲霄心生敬佩，叫他哥哥的聲音都變大了。
牛家五少爺道︰「霄哥哥，這里是大道，馬車來回行駛不安全，我們去後山尋個開闊的地方踢球吧。」
「好啊。」李雲霄與八個小童去了後山。
九童分成兩組搶皮球玩。
兩組小童相隔十五丈面對面而站，把皮球放在中間，由一名奴僕喊開始，兩組小童跑去搶皮球，最終把皮球放在對方組的地盤就算贏了。
李雲霄與牛家五少爺各帶一組。
剛三歲的米衣小童分在李雲霄率領的五人組，以前八個小童玩這個游戲，他總是拖後腿的，哪個組都不願意要他。現在李雲霄來了成了九個人，他成了香餑餑，只個組都願意要他，多一個組員。
「開始！」奴僕一聲令下，九小童撒開小腿拼命的往前跑去搶球，以前總是牛家五少爺與董家小童跑得最快，今個都被最能跑的李雲霄比了下去。
李雲霄跑得快手也快，抱起紅皮球往前沖，牛家五少爺帶著三個組員去搶。
李雲霄大叫道︰「你們快往前跑，我把球扔給你們！」
兩組比了七回，每回都是李雲霄這組勝利，牛家五少爺提議重新分組，李雲霄覺得老贏也沒意思就點頭同意。
董家小童歸了牛家五少爺這組。
將近申時未，書院散學了，先生學子陸續下山去學舍用飯，眾童已玩了一個多時辰，肚子都餓癟了，便約好明個下午再來玩。
李雲霄回到別院，遠遠的就听到大廳歡聲笑語，興奮的叫道︰「姨！」
他風似的跑進大廳，撲到迎上來蹲下抱他的賀慧淑懷里。
賀慧淑香衣沾了李雲霄的汗臭，不惱反而笑道︰「我的霄郎，你這是去哪里玩了，一身的泥土。」
李雲霄樂呵呵，道︰「姨，我跟幾個小孩子在後山玩球。」
賀氏板著臉道︰「你把你姨的衣裙弄的又髒又臭，快下來。」
賀慧淑道︰「不妨事。」
李雲霄驚訝道︰「姨，你變年青了！」
賀慧淑笑容更勝，自從涂了羊乳玉膚膏，肌膚一天一個變化，不到一個月已恢復到二十二、三歲時的狀態。
她這些天已听了許多的贊美，不過還是更相信孩子的話，問道︰「那你看我跟你娘哪個年青？」
李雲霄道︰「我娘啊。」
「原來我沒有你娘年青。我好難過。」賀慧淑故作傷心。
李雲霄不知如何哄她，急道︰「姨，你莫難過，你會跟我娘一樣年青的。」
李晶晶坐在一旁吃著葡萄，道︰「霄伢子可真笨。娘跟姨是同年同月同日生的，一樣的年青。」
李雲青帶著李雲霄去客房擦洗換干淨衣褲。
賀慧淑叫過中年奴婢，問道︰「剛才跟霄郎玩球的都是哪府的少爺？」
中年奴婢剛才跟眾童的奴婢、奴僕站在一起互相問過，必恭必敬的答道︰「回二夫人的話，牛院長府的五少爺、董副院長府的七少爺、李將軍府的二少爺、丁博士府的五少爺、劉博士府的六少爺、洪博士府的二少爺、林博士府的三少爺、鄧先生府的二少爺。」
賀慧淑跟李家人道︰「潭州書院共有一正、兩副三位院長，二十二位博士，六十七位先生，學生有兩千七百人，師生的家眷奴僕約有萬余人。陛下特在書院設下兩千名官兵當護軍。」
曲氏驚嘆道︰「書院竟有這麼多人。」
賀慧淑道︰「長江以南各府的年青才子幾乎都在潭州書院求學，是以人多了些。」
中年奴婢將八童與李雲霄互考的事稟報。
曲氏滿臉自豪，道︰「霄伢子聰明的很，他娘每次講一講就懂了。」
賀氏道︰「別的小郎把他考住才好。不然他會驕傲。」
賀慧淑笑道︰「你且放心。霄郎今個贏了那些小郎，很快就會有別府的小郎來找他比學問。」
李去病好奇的道︰「姐姐，這里興比學問？」
賀慧淑點頭，道︰「潭州書院比的就是學問，從小到老，人人都愛學。幾年前業郎剛住進別院，附近府里的小郎就結伴而來找他比學問。」
李晶晶問道︰「除了比學問，還比什麼？」
賀慧淑道︰「再大些會比武功、箭術、騎術。」
李晶晶疑惑道︰「不比琴棋書畫嗎？」
賀慧淑淺笑道︰「書院只有名士與女子才比琴棋書畫，少年郎比的是學問武功。」
正說著一個少年奴僕快步走進來行禮之後道︰「二夫人，少爺與幾個學子被齊博士留下來，要晚點回來，派小的來帶個口信。」
「學生被博士留下來多半是解題，不是壞事是好事。」賀慧淑跟面露擔憂之色的曲氏解釋，心里更是覺得曲氏純善。
日落西山，秦敏業終于回來了。
他個子比李雲青高半個高，體型粗壯，長著一張國字型臉，皮膚黝黑，五觀精致隨了賀慧淑，長發打著發髻，用根黑絲帶纏繞固定，穿著寶藍色綢緞短衫，腰間一根淺藍色腰帶，米色綢緞長褲。
年僅十一歲的他卻並非潭州書院年齡最小的秀才，學業繁多，學子之間競爭激烈，生母要求非常嚴格，使得面相年少老成，看上去十五、六歲。
「敏業見過姨外婆、姨、姨父、小叔叔、哥哥、弟弟、妹妹。」秦敏業一進大廳便先給李家人鞠躬行禮，而後向賀慧淑叫了一聲，「娘。」
「晶晶見過業哥哥。」李晶晶心里驚了。心說︰皮膚真心的黑。大姨要是在晚上生的他，沒有蠟燭的話，接生婆還能找得他嗎。
秦敏業感激道︰「妹妹，謝謝你的藥治好我娘的病。」
李晶晶笑道︰「姨可是我的姨，我治好她，不用你謝哦。」
賀氏一見秦敏業鍋底似黑的皮膚，粗壯的身材，便想象到了姐夫的模樣，傳言秦國公祖上是強盜，真是如此，柔聲道︰「業郎下學累了吧？快去臥房洗把臉喝點水，再到大廳來說話。」
賀慧淑笑道︰「你姨心疼你。你快去。」
秦敏業很快便返回，這回李雲青、李雲霄在了，把李家人全部認下了。
賀慧淑道︰「你爹昨個剛領了差事，不知幾日才能回來。我這幾天早晚都在府里，只有中午、下午在別院。你明個上學，後個起就停課了，除去早晚听名士講課，平素就留在別院陪著你姨一家子。」
秦敏業答道︰「是，娘。」
飯廳就設在大廳旁邊，里面早已飄出濃郁的飯菜香味，賀慧淑請著李家人去用晚飯。
隨行的望蓮、望月就按國公府的規矩，去了後院廚房跟奴婢一起用飯。
今個晚上是李家人在別院用的第一頓飯，賀慧淑早就囑咐廚房按照李家每個人的喜好做了菜肴。
六道涼菜、十八熱菜、兩道湯，酒四種，主食五種。
涼菜雞絲拌瓜絲、麻辣肚片、爽口麻油蘿卜條、五香仔鴿、芝麻野水芹、金絲蜜棗。
熱菜蔥爆牛柳、蠔油仔雞、鮮蘑菜心、爆炒田雞、百花鴨舌、山珍蕨菜、鹽煎肉、香烹 脊、湖米茭白、什錦豆腐、紅燒辣狗肉等。
湯是蟹肉羹、三鮮木樨湯。酒有米酒、桂花酒、白酒、葡萄酒。主食有米粉、揚州炒飯、荷葉蒸飯、燴面、素三鮮蒸餃。
曲氏瞧著這麼多未吃過的吃食，心花怒放，道︰「都喝點酒。」
賀氏笑問︰「娘，你喝什麼酒？」
曲氏直爽的道︰「我沒喝過桂花酒、葡萄酒，今個都嘗嘗。」
小晴往曲氏跟前又擺了一個酒杯。曲氏跟前的兩個酒杯，倒上了桂花、葡萄酒。
李老實、李雲青、李去病學著曲氏。賀氏幼年時喝過這兩種酒，覺得不如桂花酒好喝，就要了桂花酒。
秦敏業見連龍鳳胎都被允許喝米酒，便望向賀慧淑。
賀氏直接給外甥做主了，道︰「小飲怡情，大飲傷身。業郎想喝什麼，給業郎杯里倒滿。」
「謝謝姨。」秦敏業露出笑容，牙齒雪白，襯得皮膚更加的黑。
賀慧淑將李晶晶給的藥吃了一個月，已可以喝少量的酒，今個著實高興，跟賀氏喝了好幾杯。
賀氏秀美靈動，賀慧淑嫵媚風流，姐妹倆坐在一起，仿若神仙妃子下凡。
眾人正吃著歡快，守門的奴僕走進來，行禮稟報道︰「二夫人，本家來人求見。」
賀慧淑問道︰「來得是誰？」
奴僕答道︰「是本家的七叔公及他的長子，說是要您為他家做主。」
賀慧淑一臉不耐，指著秦敏業道︰「你去跟他們說，國公府一開始就未給他們做主讓九姑娘嫁到長史府，如今自是不會做主去長史府將九姑娘要回來。」
秦敏業拿著帕子擦了嘴起身去了，一會兒板著臉回來，走到賀慧淑身後，俯身要跟在她耳邊低語。
賀慧淑目不斜視，道︰「這里沒有外人，你直說就是。」
秦敏業站直了，緩緩道︰「娘，七曾叔公說，不是為了九姑娘，這次是為了十姑娘的親事，家里要將十姑娘給都督當貴妾，都督府那邊的夫人遞來話，只需您同意就去抬人。」
賀慧淑鳳眼一瞪，道︰「好生生的女兒，非得送去給人做平妻做妾！你回了他們，我仍跟上回一樣不同意。」
秦敏業去了返回道︰「娘，他們沒說什麼就走了。」
賀慧淑揮手讓秦敏業入座，跟賀氏道︰「我在府里吩咐過，不見七叔公一家人。七叔公就尋到這里了。」
賀氏提醒道︰「你平素這個點已回了國公府，今個要不是我們來了，也不會在別院用晚飯。」
賀慧淑不以為然，道︰「我的車子有標志，潭州的人都認得。七叔公應是派人跟著我的車子。你放心，給他們一百個膽子，也不敢害我。」
眾人用過晚飯，賀慧淑與賀氏說了會話，就回了國公府。
李雲青早就听賀慧淑說過秦敏業從五歲起開始習武，叫了他到後院池塘前比試。
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