「您瞧我已是這副樣子，我家夫君不讓我當喜娘，讓我在家好生養著，只是這個丁家以前托過我兩次，這次家里的長輩從瀏陽縣城里找到我家，求著我來您家提親事。」劉喜娘緩緩說著，觀察鄧氏的表情。
她跟洪老三成親之後，每月得了洪老三的幾十兩銀錢俸祿，又時常有侯府包括吃食布匹銀錢等各種打賞，不用她整天想著當喜娘賺銀錢養家，日子比以前好過。
她是二十七歲的婦人，已有一雙兒女，又患著羊癲風，本不想再要孩子，可見洪老三對她們一家極好，感動之余，不想洪老三無後。
她請了劉大醫師給瞧了身體，由李晶晶制了藥付下懷了這一胎，前幾天診斷出來是個男胎，並且出生後不會遺傳羊癲風，把洪老三喜得找不北，特意買了一個中年奴婢侍候她。
今個她出門當喜娘，就沒帶著中年奴婢。
鄧氏很是詫異，問道︰「可是那個丁富商的女兒？」
劉喜娘輕拍了一下手掌，高聲道︰「可不就是丁小姐嗎，她都等了您家老爺整整三年了。」
曲長久在臥室里頭躺著，剛才劉喜娘進門時特意聲音又尖又高，讓他听到耳里。
這會子曲長久已束了發穿好了衣褲，正站在了大廳廳外听著。
他簡直不敢相信自己的耳朵，小聲喃喃道︰「丁小姐還在等著我？」鄧氏滿臉驚色，漸漸收起淚水，露出笑容，問道︰「丁家又托了你
來給丁小姐與我家長久提親？」
劉喜娘笑著點頭道︰「老老夫人又說對了。丁家這回跟上回說的一樣，願意出三萬兩銀錢當丁小姐的嫁妝。」
小鄧氏正在臥房里帶著兩個兒子，听到劉喜娘的聲音，心都要慌得跳出來。
她出了門讓兩個奴僕抱著兩個兒子去外頭玩，而後進了大廳。
小鄧氏喜怒哀樂都擺在面上，劉喜娘一眼就看出好的心思，仍是善意的朝她點頭微笑。
鄧氏眉開眼笑道︰「三萬兩！丁家真是闊綽！」
劉喜娘聲音更加高，語氣非常誠懇的道︰「是啊。丁家對您家的誠意沒得說，丁小姐等了您家老爺三年年，除去丁家祖祖輩輩是商戶外，這門親事實是挑不出半點毛病。」
小鄧氏急忙開口道︰「我們曲家祖上不比丁家強，只是我爺爺如今是六品軍官，我爹、我夫君都有著秀才功名。」
劉喜娘瞟了小鄧氏一眼，語重心長的跟鄧氏緩緩道︰「老老夫人，俗話說家和萬事興，您家老爺若是娶一個有身份的貴女入門，此女若是敬著您憐惜著少爺一家倒罷了，若不是呢？」
小鄧氏面色蒼白。
她當了一年多的少夫人，竟是忘記出身卑微，她與鄧氏的娘家無靠不說還需要她的支助。
若是來一個貴女身份的繼婆婆，這個家里別說是她，就是鄧氏也會被壓著。
鄧氏面露感激，思量片刻，方道︰「長久續弦是我們家的大事，我夫君去了北地，我一個婦道人家不能應下了這門親事。我讓長久給我夫君寫信說了此事，一切由他定奪。」
劉喜娘出了曲府便回了家，晚上跟洪老三說了此事。
三日後，洪老三回家後道︰「大夫人開口了，說李家與曲家是親戚，然不能插手曲家的親事，一切由曲家定奪。」
劉喜娘眼珠一轉，點頭道︰「看來大夫人是贊成這門親事的。」
洪老三納悶道︰「大夫人可沒說這話。你怎麼知道她贊成？」
劉喜娘望著洪老三笑問道︰「大夫人可有讓你去查過丁家？」
「查了。丁家祖上一直是做爆竹買賣的，家里有三個爆竹作坊，後來又做了糯米、藥材生意，有誠信又不貪小便宜，越做越大，銀錢越賺越多。」洪老三一骨碌的都說出來。
劉喜娘接著問道︰「還查了丁小姐前夫的家吧？」
洪老三驚喜道︰「娘子，你可真夠聰慧的，這也能猜對。不錯，大夫人還讓我查了丁小姐前任婆家周家。」
劉喜娘低聲道︰「周家的老老爺曾在開朝外地當過縣令，家里有些根基，只是子孫都不爭氣，把家敗光了。」
洪老三點頭道︰「對。正是這樣。丁小姐前夫是周老老爺的二孫子，病死後周家要了丁家一筆銀錢，放了丁小姐出府允許她再嫁。」
劉喜娘問道︰「那你可有查出丁小姐前夫在瀏陽縣城書院讀書，曲老爺跟他是同窗？」
洪老三大眼精亮，得意的笑道︰「娘子，你可真是小瞧我。你說的我都查出來了。我還查出丁小姐為什麼想要嫁給曲長久。」
這回輪到劉喜娘驚詫問道︰「為什麼？」
洪老三粗聲粗氣道︰「字。丁小姐曾在前夫那里瞧過曲長久的字。」
劉喜娘恍然大悟道︰「你若不說，我真是想不到丁小姐是為了這個相中曲老爺。」
洪老三接著道︰「還有曲長久連著考了九次潭州書院，丁小姐欣賞他的毅力。」
「俗話說情人眼里出西施，曲老爺連考九次落榜，到了丁小姐眼里竟成了優點。」劉喜娘笑得眼淚溢了來。
洪老三嘿嘿笑著，道︰「我生得這麼丑，到了你眼里不也是個美的嗎？」心說︰侯爺容貌只比我好一點，落到大夫人眼里也是美的。
劉喜娘手指戳了一下洪老三黑黑的額頭，嗔怪道︰「不知羞。誰認為你是美的了？」
清明節過後的一個黃道吉日，天藍似海，風輕雲淡，潭州書院不遠處佔地十五頃地的女子技能學堂正式成立。
今日參加學堂成立儀式的權貴人物都是女子。
品級最高的是當今李太師的夫人縣主曲氏，其次是學堂的創始者二品縣主李晶晶，而後是三品開國侯夫人賀氏縣主、胡院長的夫人，潭州五品以上官員的夫人及潭州書院十幾位博士夫人。
賀氏講完話，學堂的堂主李晶晶宣布學堂成立。
鑼鼓齊響，鞭炮震耳欲聾。眾貴婦人由李晶晶領著由大門進入，在學堂里參觀。
高達一丈的白色高牆將整個學堂圍了起來，牆頭插滿了碎瓷片，防止登徒子窺視。
六座五層青磚白牆高樓拔地而起，中間一座生有碧綠蓮葉的人工湖碧波蕩漾。
高樓之間開闢出四座花圃，種植的不是觀賞型花草，而是實用型的藥草、藥花。
目前固定的師長共有八人，馬蘭、王溪、張瑞玲、李喜、望月、陳氏、王氏、望嵐。
馬蘭曾是李晶晶的救了性命的病患。沒有李晶晶的幫助，她早就被劉族逼死，她的弟弟馬松也活不到現在。
馬蘭任學堂的副堂長，教的是識字課。
王溪、張瑞玲的哥哥曾被李晶晶救了一命。
王族、張族特意派她們到學堂當師長。她們教的是識字、禮儀、算數課。
李喜是李晶晶的貼身奴婢。她話不多然心靈手巧，每天給李晶晶梳得發型非常好看又新穎。她教的是發型課。
望月在李晶晶身邊當了三年的護衛。她自是教的是武術課。
陳氏是潭州第一繡娘，她的一雙兒女去年正月被潭州幫凶徒拐走炸成重傷，被李晶晶救了性命。她為了報答李晶晶，接受邀請，來到學堂教刺繡課。
王氏祖上都是名廚，本人在湖南道廚藝排名前十。
王族在湘江畔開了酒樓，把她叫過去，讓她專門給富貴人家做私房菜。
王氏的丈夫早逝，只給她留下一個女兒，去年女兒在街上被馬踏斷腿骨，由李晶晶治好。
她感謝李晶晶的大恩，這次來學堂教廚藝課。
望嵐姑道是清雲觀的女醫師，性格急躁，嫉惡如仇，醫術僅次于妙水大醫師道姑，藥術也達到了藥師水平。
去年正月，望嵐在侯府藥樓救治被潭州幫炸傷的患者時，對李晶晶十分仰慕欽佩。這回主動向子靜觀主提出到學堂來教醫藥術課。
學堂另請了賀氏、賀慧淑、洪博士的夫人李氏任客座師長，每月授兩次琴棋書畫課及定朝律法。
子靜觀主派出二十名武道姑、子風觀主派出十名武道姑、賀氏派出二十名奴婢擔任學堂的護衛、廚子、雜工。
整個學堂的師長、學生、雜工、護衛都是女子。
胡院長的夫人瞧著教室里掛著寫有課程的木牌，輕聲道︰「我以為晶縣主辦的學堂主要傳授的是藥術，誰知藥術倒是次要的。」
洪博士的夫人李氏已來過學堂好幾次，曾跟李晶晶商議課程安排，非常自是清楚李晶晶的意圖。
「夫人，學堂第一界學生共有三百人，學期僅半年。晶縣主主要想讓學生學會給家里帶來收入的技能。」
學生都是兩縣村里農民家的女孩子，在學堂好好學了半年結業之後，會識字算帳能當個帳房，會刺繡就能做出手紅品賣錢，會廚藝能自己開個小飯館或是流水席的大廚，會武功、梳多式的發型可以到富貴人家當短期奴婢拿月銀。
胡院長的夫人點頭道︰「言之有理。」
李氏接著道︰「藥術沒有三、五年的可學不會。晶縣主安排醫藥課，只是讓學生懂些日常的醫藥知識，日後落水了有法子急救，到了山里砍柴采蘑菇不至于誤吃毒果。」
胡院長的夫人想了想方點頭道︰「晶縣主考慮的周全。」目光望向走在人群前面的李晶晶，心說︰小小的人兒怎麼可能想得這麼多，只怕這是賀縣主的主意。
眾位夫人來之前把女子技能學堂想成跟潭州學堂一樣，豈料是按照小型書院的模式建造，竟是還有五間內有兩千本書籍的藏書館，比潭州學堂設施環境條件好許多。
學堂里的八位女師長看到眾位夫人表情深深震驚，內心非常自豪。
年僅十五歲的女師長張瑞玲特意道︰「我們堂主為了建好這座學堂，從去年得了封地就開始籌劃，光是買地就用了兩萬兩銀錢，建造用了七萬兩銀錢，去百姓家里調查學生學什麼課實用，費盡心思。」
潭州長史的夫人笑道︰「我看晶縣主光是把她們八個師長請到學堂教課就費了不少心思？」
李晶晶菀爾，道︰「您猜錯了。」
眾夫人疑惑問道︰「是嗎。難道她們不請自來？」
「你們問問她們不就知道了嗎？」李晶晶星目閃亮，賣了個關子。
張瑞玲與王溪微笑點頭，將李晶晶救了她們哥哥的事說了。
潭州長史夫人定定望著李晶晶，滿臉佩服，道︰「晶縣主救人無數，人脈自是極好。」
眾夫人將李晶晶一通好夸，曲氏、賀氏、賀慧淑笑容滿面以她為榮。
倒有一位官夫人特意走到馬蘭身前，驚詫問道︰「我不是眼花吧。您可是劉族謊稱病逝的劉蘭？」
馬蘭穿著紫色長裙，清麗的臉蛋上面色不變，從容不迫的道︰「這個世上已沒有劉蘭。我是馬家的馬蘭，如今是學堂的副堂主。」
「你認錯人了。」兩個官夫人見賀氏回頭望來，趕緊上前來把這位冒失的官夫人拉到一旁去。
官夫人急道︰「她肯定就是劉蘭。我沒認錯。」
兩個官夫人使眼色讓這位官夫人聲音低些，「我們都知道。只是你沒听到她說的話嗎，她現在改姓了馬，跟劉族沒有半點關系。」
「馬蘭如今是晶縣主學堂的副堂主，背後有著整個侯府。你亂講話讓侯爺夫人听著，你夫君還想不想做官？」
「她就是改姓馬，也改不了曾經被潭州幫擄去丟了清白的事實。」官夫人性子非常執拗，受到家族及夫家的影響，特別的迂腐，搖頭道︰「晶縣主讓她當了副堂主，以後她教出來的女弟子，誰家敢娶？」
「你真是多慮了。」兩個官夫人怕再跟這位官夫人說下去，把自己也折了進去，趕緊離開她了。
馬蘭就站在不遠處，從三位官夫人的表情猜測到了談話內容，心神不寧當日她就跟李晶晶說了此事，愧疚道︰「晶縣主，莫因為我一人毀了學堂的名聲。」
「我當時要用你時，我娘就跟我肯定會有人以你被擄的事詆毀學堂，讓我想好辦法應對。」李晶晶握住馬蘭緊張微微顫抖的手，道︰「我的辦法就是用第一期女學生的結業成績樹立好的名聲，讓事實擊敗謠言。」
從學堂買地開始至今，李晶晶都讓馬蘭參與。
馬蘭溫柔善良，人生遭遇大變，性格變得堅韌不屈，年齡小卻十分沉穩，又非常有才華，最重要的是具有管理能力，是以李晶晶與賀氏商議後授命她當了副堂主。
「多謝您給我這次恢復名聲的機會。我一定竭盡全力辦好學堂。」馬蘭目光感激，輕輕點頭。
她如今沒有名聲可言，就算不為了自己，也要為六歲的弟弟馬松前途著想，必須當好副堂主管好學堂。
且說鄧氏盼星星盼月亮，終于在四月中旬收到了曲快手的信件。
「長久，快來念你爹的信給我听。」
「娘，我爹來信了。太好了。」曲長久迫不及待打開信念了起來。
信里的內容是︰曲快手讓曲長久立刻去北地在衙門里任整理戶籍的差事，還出乎意料的同意了他娶商家女丁小姐的親事，只是特意提出一條，如果丁小姐不願意去北地，那就不要娶她。
曲長久長嘆一聲，凹陷的眼楮目光深深失望，「娘，我爹給我找的差事是整理戶籍，就是不入流沒有品級的文書。」
鄧氏問道︰「文書是什麼？」
曲長久幽幽道︰「文書就是幫縣令的師爺做活的人。」他以為能當個師爺，豈料相當于師爺跟班的差事。
鄧氏問道︰「我的兒，你且說說外面有什麼活計適合你做的？」
曲長久低頭一時無語。
鄧氏勸慰道︰「我看你爹給你找的這個差事不錯，好歹在衙門里當差，是朝廷的人。」
曲長久因著差事與預期的相差太遠，對于娶丁小姐的事也淡了些。
他是覺得丁小姐听到去北地當小吏沒有前途的消息，肯定不會嫁給他。
鄧氏琢磨著曲長久繼弦是曲家的大事，當即拿著信去了李府，很是激動的道︰「妹妹，你大哥來信，讓你佷兒再娶，還要他去北地當差了。」
「長久這些年過得多苦。他早就該娶了。」曲氏一百二十個贊成，「望英，你快給我瞧瞧，本月哪天是宜娶的黃道吉日？」
鄧氏岔話道︰「等等，還不能娶呢，得問了女方願不願意隨長久去北方。」
曲氏催道︰「那趕緊派人去問。」
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