殘月如鉤。
青桐站在靜靜的青桐院內，定定地望著天邊那淡淡的月痕，忽然覺得有些悵惘迷茫。
人生如戲，台上各人有各人所扮演的角色，各自忠誠于各自的戲份，總有一條道路供他走，這路寬也罷，狹也罷，至少分明。而她，扮演的是葉青桐，還是原本的自己？她看不清葉青桐過去的路，也看不見自己未來的路。
她曾指給天兒一條明路，而她自己呢，誰能給她一些提示？她想到那日文二夫人提起她的婚事，忽然有些恐懼，所謂父母之命媒妁之言，她不敢想象，假若失了自由選擇生活狀態的權利，她該如何？
疑惑，如深淵，如潮水，如烏雲，席卷之勢，難以抵擋。
想得深了，有些傷神，她拍了拍臉頰，暗罵一句真是無聊，便斂了衣襟席地坐于門檻前，雙手托腮，望著院中的樹發呆。
忽聞嗖的一聲，她回頭看見身旁門框之上斜插一柄小刀，刀下紙張輕動，也不知是因為晚風的吹拂，還是因為這刀勢太過鋒利。她撫了撫胸口，暗自心驚，卻又覺得好笑，驚就無須多言了，笑的是這種老套的情節居然就發生在自己眼前。
青桐站起身來，像是隱約看見東邊臥房屋頂上閃過一個黑影，她揉了揉眼楮，定楮望去，卻是什麼也沒有。搖了搖頭，她隨手拔刀，沒想到竟然拔不動，她兩手一齊用力，差點一個趔趄，把刀與紙條取了下來。心道，這人下手也忒狠了些，若是失手射偏，自己的小命……想到這兒，她忍不住脊背發涼。
木質的刀柄呈暗黑色，上面稀疏地刻著幾朵祥雲的紋理，精致細巧，而刀鋒在黯淡的月光下透著一絲嗜血的寒意。一把短刀，竟能將寧靜祥和與鋒芒畢露完美地結合在一起，這樣的藝術，真是登峰造極啊。字條上寫著︰久未見甚為念，明日申時錦雲閣見。拋開內容不談，青桐只覺這些字堪稱筆力遒勁，鐵畫銀鉤。
葉青桐想，若是見了這刀和字條的主人，她一定會忍不住贊賞那人幾句。
錦雲閣雖然在這齊都之內算不上數一數二的布料店，卻也是生意興隆，小有名氣，說到稱心合意的裁縫，人們總是對錦雲閣里趙錢孫老師傅的手藝贊不絕口。
這一夜，青桐心中疑慮不已，輾轉反側，她覺得，不是那人想念她，倒像是她想念那人。難道說這人與葉青桐很熟悉嗎？可深宅大院里的葉青桐又有幾個親近的人，是那個沒能見著面的郝姑姑嗎？可這字並不像出自婦人之手，或許是郝姑姑近旁之人代筆？但這樣隱蔽的事，郝姑姑若是真要自己前去，為何不親自動筆？況且，為什麼許久不見，偏偏選在明日約見她呢？見面又為何事，與刺殺之事有關嗎？或許這其中隱藏著什麼秘密和陰謀？她只覺越想越清晰，越想越無睡意，濃濃的擔憂伴隨著無盡的好奇，又隱隱有些躍躍欲試撥開疑雲的興奮之感。
次日，昏昏沉沉地過了一天，下午她獨自出了門，稍作打听，穿街走巷，便來到了錦雲閣。
青桐遲疑了片刻，踏了進去。映入眼簾的是大匹大匹的布料，清一色的，繡花斑斕的，綾羅綢緞，應有盡有。
店家是個精悍的中年男人，名許曠，他正在招呼一個年輕貌美的姑娘，那姑娘身旁跟著一個俏麗而又安靜的丫鬟。
葉青桐也不言語，只默默地在店里打量轉悠，心中卻是疑雲重重。如何才能表示自己是來赴約的呢，留字條之人也沒告訴她個暗語，叫她如何跟人接頭？或許她的一舉一動都在那人的監視之下？
店主瞥見青桐後，與那貌美女子低低絮語了一番，便迎上葉青桐，笑道︰「姑娘，可是看上了哪塊布料？」青桐忍不住道︰「我只是隨便看看，不打算做衣服。」
店主微怔，旋即把青桐引至那貌美女子的身邊，指了指面前一匹繡了朵朵墨梅的淡紫色綢緞，說︰「姑娘來瞧瞧，這是錦雲閣今日很受年輕女子喜愛的布料，用來做襦裙短襖都是極美的。這位黎姑娘就是前些日子做了件長裙覺得好，今日專程來挑這塊布料的。」說罷朝向那貌美女子道︰「黎姑娘，你說是吧？」
黎輕綃淡淡笑著應道︰「是啊，許老板，這整個齊都里，我最喜歡的就是你家的布料，再說趙老師傅的手藝是爐火純青無人能及的，輕綃又豈有棄錦雲閣而就別家的道理！」葉青桐看著她的側臉，有些恍惚，心道此女真是絕色！
她對青桐說︰「這位妹妹，這布料不僅花樣好看，做工精細，穿在身上也是很好的，絲毫沒有負累之感，不若試試看。」
櫻唇輕啟，吐氣如蘭，讓人忍不住心旌搖曳。
青桐呵呵笑了一聲，說︰「既然如此，那就試試吧！」
許曠眼中閃過一絲喜色，隨即消失不見，他喚來伙計，說是讓他領著葉青桐進入內堂量量身段尺寸。
青桐猶豫片刻，這個黎姑娘是什麼人，與自己的事情有關嗎？黎輕綃朝她笑了笑，青桐心中繁雜，也擠出了一絲笑容，便懷著滿心疑慮隨伙計進入里屋。
伙計說了聲「姑娘稍待」，不等葉青桐開口說話便離開了。葉青桐強自鎮定，東張西望，來回踱步。
堂內一角的藏青色簾子被撩了起來，走來一個五十來歲的婦人，她裹著深藍色頭巾，一雙滄桑卻又清明的眼楮里含著滿目的慰藉之色，又摻雜著些微幽怨與仇恨。
這就是郝姑姑嗎？青桐只看著她，緊閉雙唇。婦人緩步走近前來，沙啞的聲音帶著濃濃的哀戚傳來︰「青桐……郝姑姑不在的這段日子里，青桐在相府過得如何？」果真是郝姑姑。
青桐輕聲說︰「青桐還好，郝姑姑過得怎麼樣？去了哪里？」
婦人苦笑道︰「過得也好，去潁州辦了些事。」
許久未見的人們，乍重逢，問候總是這般寥寥數字，而這簡單的幾個字中，包含的是千言萬語，千頭萬緒，最終也只能以此時無聲的形式呈現出來。
青桐試探著問道︰「辦的什麼事？」
婦人定定地望著眼前熟悉卻又有些陌生的孩子，說道︰「青桐果真不知道嗎？」
葉青桐心想不好，這個郝姑姑是看著真正的葉青桐長大的，自己若是遮遮掩掩，反而欲蓋彌彰，她坦然道︰「郝姑姑，自你走後，我生了場大病，許多事都不記得了。」
郝姑姑靜默了半晌，握住她的手臂，疼惜地看著她，道︰「都怪姑姑大意，沒能照顧好你。」說罷低嘆一聲道︰「你忘了也好……哎，只是世上有很多事，由不得人淡忘。」那些事如影隨形，日間藏在影子里，窺伺著一旦天黑，便來入夢，在夢中攪擾得人心不安、不甘。
青桐道︰「郝姑姑，你一定吃了不少苦吧，究竟是何事，你這樣放不下？」
郝姑姑放開她的手臂，背過身去，思緒仿佛飄到十一個月前︰「那時，你也是這般問我，不過是厲聲指責的口氣，想不到，你平日里雖是膽怯懦弱的性子，在那件事情上卻是如你母親一樣的執拗。」說完，她回過頭來，銳利的神色浮上臉來。
「你記得也好，不記得也罷，這一次，喚你前來，不過是要知會你，若是哪天葉家地位不保，你便須早日離開，前去潁州，到了那里自會有人護你周全。至于為的什麼事，你既已忘了，許是天意，就不要再多問了！」
「葉家也會地位不保嗎？」
「葉家地位並非堅如磐石，怎會世代保全？」
葉青桐不死心，旁敲側擊道︰「郝姑姑，昨晚那張字條是你親筆所書嗎？」
郝姑姑看著她，神色不明道︰「你果真忘了許多……那豈會是我的字，我只是托人代為轉告。」
青桐附和道︰「確實忘了，有很多事情讓我模不著頭緒。近日頭疼得厲害，夜半噩夢總是莫名驚醒……」前一句為真，後一句為假，她不過是想看看這郝姑姑對葉青桐的關心程度，她明知這樣的試探有些無恥，但好奇心的驅使和對安全感的尋求使她說了假話。
郝姑姑急切道︰「近一年過去了，病已大好了吧？不如改日郝姑姑帶你去讓大夫瞧瞧。」
青桐忙擺手道︰「不礙事不礙事，見著郝姑姑，青桐心中就安定了不少，日後若是總能陪在郝姑姑身邊，我想我就不會再做噩夢了。」
郝姑姑撲哧笑道︰「沒想到，你這一病，倒是多出了一張伶俐的嘴巴。只是，你終究要嫁人的，郝姑姑也有自己的事，又怎能時時伴你左右呢……」笑意不見，代之以濃濃的淒涼之色。
「青桐不想嫁人，不想命運被葉家操控，不想一生的幸福由他人主宰。」她又是在試探。
郝姑姑用奇怪的神情看著她，這樣的話竟會出自青桐之口，她豈止是失憶了，就連性子也與從前大不一樣了，她道︰「皇宮內外，朝堂上下，近年來風波詭譎，葉家看似安樂不盡，實則憂患不斷，丞相應該暫時不會顧及到你的婚事。等郝姑姑大事已定之日，自會給你尋個好婆家，不叫你受委屈。」
青桐點點頭。大事已定？是怎樣的大事？與那件刺殺之事有關嗎？自己是從郝姑姑這里得知那件事，才去告知昭王嗎？她強自按下心中的疑惑。