孝感地處湖北德安府和漢陽府交界處，隸屬漢陽府下，是一座歷史悠久，聞名遐遠的縣城。♀孝感字中帶孝，是全國獨一無二的，東漢之時，賣身葬父的董永便是此地之人，故此孝感被稱為孝道之鄉。
孝感距離武漢三鎮不過百里，南臨長江，西接漢水，交通便利，更重要的是距離盧漢鐵路的距離適中，是一處兵家要地，特別是在漢口戰事正酣的時候。作為鎮壓漢陽民軍的大腦的清軍指揮部，此時就設在這里。
剛剛接到自己被任命為內閣總理大臣的電報，袁世凱卻沒有絲毫喜意，本以為輕易可以平定的武昌戰事，現在已經到了一發不可收拾的地步。當初武昌新軍起義的時候，老袁欣喜欲狂，只當自己的機會來了，事實上，也確實是老袁的機會來了，無力役使北洋新軍的朝廷，對于武昌愈演愈烈的新軍起義毫無辦法，只能下旨請老袁出山。
借著武昌戰事，老袁逼迫朝廷答應了他的六個條件，一把握住了軍政大權，可以說是收獲頗豐。可是短短一天功夫，一切都變了，廣東突然派了一支艦隊援助武昌，毫不知情的前線將士在發起總攻的時候遭遇艦炮的轟擊，不到半個時辰內，第一軍就損失了近三千人，這讓老袁心里不住的滴血。
本來彈藥不足，外加氣勢大降的民軍已經擋不住自家的攻勢了，可是那支莫名其妙的艦隊一來，不僅讓自己損失了三千精銳，還使已顯頹勢的民軍突然爆發出驚人的戰力，硬是在陸地上和自家的軍隊打了個旗鼓相當，這讓老袁有種咬著石頭的感覺。
自從昨天開始，老袁同志已經在指揮部愣了一宿，三千人的損失不只是一個數字，這幾乎相當于打殘了北洋一個鎮的新軍，這讓手里軍隊本就不多的老袁徹夜難眠。北洋新軍有六個鎮，其中老袁可以掌控的有五個，第一鎮官兵多旗人，老袁在里面有不小的影響力，可是這一切都在他忠于朝廷的情況下，如果老袁一旦有了異心，那些旗人勛貴青壯們八成不會買老袁的帳了。♀
朝廷對自己的態度，老袁最是清楚了，刻意的打壓，有意的消耗，這已經太過明顯了。本來手里的五個鎮已經被朝廷折騰的兵員只剩下四成了，現在又損失了這麼多，也就意味著自家手下只有兩萬人出頭了。旗人的第一鎮基本滿員，甚至還有超出，再加上禁衛軍，朝廷手里握著的新軍數量已經超出自家了，這如何能不讓老袁緊張。
不知不覺中，指揮部里已經多了幾道身影，老袁察覺到了房間里的人數增加了，才慢慢回過神來。
「杏城、斗瞻，你們都來了！」老袁精神有些疲倦，強自打起精神。
楊士琦和阮忠樞本是陪他來前線視察的，現在看到老袁的樣子，心里也不好受。
「大帥何必如此？」楊士琦示意隨從把不知溫了幾遍的小米粥送上去。
老袁接過清透潔白的小瓷碗，放在桌子上，嘆了口氣「兩千三百將士啊，就被那麼幾發炮彈打沒了，我心疼啊！」話沒有說完，老袁眼角就滾落了幾滴熱淚。
阮忠樞和楊士琦感同身受，別人都說老袁是奸雄曹操，可是兩人知道，老袁不是曹操，也做不得曹操，就是因為他太重感情。當年編練新軍，老袁每次發餉都會把銀子親手交到每個人手里，有人說這是他邀買人心，卻不知他是擔心有人克扣士兵們的賣命錢。別人只知道嫉妒老袁在軍中得人心，卻不知道他為了士兵做了多少事，如果沒有付出，那些當兵的怎麼會死心踏地的為他賣命，甚至不惜罔顧聖意。
老袁對待部下極為優渥，一知道誰家有了困難，都是大把的銀子撒出去，一副散財童子的架勢。別人只當他家財萬貫，實際上他並沒有多少積蓄，手里有些錢不是用來買官，討好上級，就是賞賜部下。能夠在一群滿人中間承擔編練新軍的職責，一手拉起全國第一支的現代化軍隊，老袁花費的精力和財力不是外人可以了解的。
「大帥，打仗哪有不死人的，這些年，北洋軍早已不如以前了，軍中抽鴉.片的不多，但是賭博**的卻是為數不少，軍紀敗壞，早就不是當年您一手拉起來的北洋新軍了。這次付出這麼大的損失，權當得了個教訓，以後多加小心就是了能夠在老袁面前如此說話的，也就是阮忠樞，就算是楊士琦在老袁面前也不好這麼毫無顧忌。
「斗瞻說的有理，袁某人當年能夠拉起那麼一支北洋新軍，就能夠在把它整訓回來老袁精神盎然，語氣嚴肅的說道「軍中的紀律也該是整頓的時候了
似是想起了什麼，剛剛精神好了些，拿起勺子準備吃粥的老袁又放下了小碗，皺起了眉頭。
「朝廷那邊怎麼樣了，有沒有做出什麼事來？」老袁有些不放心的問道。
「慶王爺閉門不出，剩下的那些滿清貴冑們除了整天咒罵，還能做些什麼。哦，對了，良弼倒是在禁衛軍和旗人中四處煽動，要朝廷罷黜你楊士琦面帶不屑的說。
老袁听到良弼的名字，眼中狠光一閃，就不再言語，顯得有些憂慮。
「大帥可是擔心禁衛軍出現不穩？」阮忠樞與老袁相交十數年，可謂知心，一眼就看出了老袁的顧慮。
「是啊，良弼管著禁衛軍，我寢食難安啊！」在自己的謀士面前，老袁也不做作，直言自己不放心禁衛軍。
「大帥其實無需顧慮，如果是前兩年的禁衛軍，大帥可能還要顧忌一二，可是現在的禁衛軍嘛，就不值得大帥擔憂了阮忠樞提起禁衛軍一臉的不屑，「這幾年大帥被趕出朝廷，新軍交給那些滿清貴冑們，早已物是人非了，若不是聘卿、芝泉、華甫嚴加約束，再加上徐老照應，怕是北洋新軍連現在的樣子也不如。禁衛軍即使裝備了幾十門大口徑榴彈炮，也一樣是膿包，站起崗來還像個樣子，一旦打起仗來，鐵定是一觸即敗
「斗瞻不可存了輕視心態，那些禁衛軍都是從第一鎮抽取的精銳，實力不可小覷，我擔心現在第一軍損失慘重的消息傳到京城，會引起連鎖反應，他們又要不老實了老袁謹慎的說。
「就算是禁衛軍不是膿包又如何，大帥嫡系的五個鎮雖然並不滿員，但是架子仍在，骨干未損，只要半月功夫，就可以把那些被裁掉的老兵召回，不用一個月，就可以讓各鎮滿員。以大帥的聲望，第一鎮只要稍加影響，就可以穩如泰山，只要禁衛軍不亂，沒人敢亂動。而禁衛軍中，也就一個良弼有些膽識能力，其余皆可無視。如果良弼敢心懷不滿，只消一個死士，就能讓那些養尊處優的滿清貴冑閉上嘴巴阮忠樞眼中閃過陰狠，語氣堅定的說。
老袁微眯著眼楮，輕刮著透亮的小瓷碗，顯得很是心動。
俗話說好事不成雙，禍事不單行。老袁剛剛放下對禁衛軍的掛念，又來了一份讓人頭疼的電報。
楊士琦接過電報，大眼一掃，心中就翻起了滔天巨浪。阮忠樞和楊士琦站的極近，也看清了大致內容，臉色頓時變得煞白。
老袁好不容易有了些食欲，剛抿了兩口小米粥，並沒有在意兩人的表情，隨意的問道「電報里說了什麼？」
兩人對視了一眼，並沒有開口，似乎準備等老袁吃完飯再說。老袁本就是心思敏感之人，剛剛還沒有在意，可是見這會兩人沒有回話，就察覺到情況不對了，放下手里的湯勺，取出手巾擦拭了嘴角和胡子，才抬起頭看向兩人。
「說吧！」
一見老袁做好了受打擊的姿勢，楊士琦也就不再隱瞞，把電報抵到老袁案前，輕聲說道「前線傳來消息，今天凌晨發現，海軍各艦都掛起了十八星旗
看著電報，老袁的眉頭已經皺成了山巒，「禍不單行啊！」
「沒想到海軍也和革命黨成了一伙，這下子，朝廷里的那幫勛貴們肯定更急了誰都听得出老袁是在苦中作樂。
其實大清的海軍力量並不強大，就算是全部壓上，也不能讓民軍的力量增加多少，但是老袁擔心的卻是海軍提督薩鎮冰，一旦他選擇了革命，那麼影響可就太大了，作為海軍僅剩的宿將，薩鎮冰在海軍甚至朝野都有著不小的影響。
「其實大帥不用這麼擔心，臨近深秋，長江的枯水期要來了，想來無論是廣東來援的艦艇，還是海軍的軍艦都必須返航，離開長江，他們不會對戰局造成太大的影響楊士琦安慰道。
老袁點了點頭，心里算是輕松了一些，「雖然如此，這幾日里也不能放松，海軍的艦炮對陸軍的殺傷力太大……」
突然，老袁想到了一件事，腦門上立時布滿了白毛汗。楊士琦和阮忠樞也是思慮敏捷之士，听了老袁的話也是大驚。
「快發電報告訴華甫，小心海軍艦炮
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