()章節名︰第二十八章認女
第二天早上，天陰沉沉，賈母正與鳳姐等人房中說話，忽然林之孝家來報說南安太妃來訪。賈母一听心中暗想，︰這南安太妃怎麼不年不節突然來這里，不會有什麼事吧？想歸想，還得迎接。賈母等人忙按品大妝，率領賈府諸人將南安太妃接進了榮禧堂。讓南安太妃坐了上座，賈母下面陪著，小丫環上了茶。只听南安太妃說道︰「老太君，我今天也沒什麼事，不過是閑了來府里走走，和老太君說說話！」
賈母笑道︰「既然這樣，太妃以後閑了常來逛逛，我們求之不得呀，只要太妃不嫌我家破就行了！」
南安太妃笑道︰「老太君這話說，光你們家這園子里美景都看不完呢。咦？今天怎麼沒見你們家幾位姑娘？上次來貴府給老太君過生日，我瞧著你幾個孫女，都知書懂禮，模樣一個賽過一個呢！還是老太君會調理人，我都羨慕不得了呢！」
賈母見南安太妃問起，便笑道︰「太妃過講了，我幾個孫女病病，弱弱，我沒讓她們出來。既然太妃想見，我把她們叫出來就是了。」說罷回頭吩咐鳳姐︰「鳳丫頭，你去把你三妹妹、四妹妹叫過來吧，你林妹妹身子弱，就不必出來了。」鳳姐點頭答應了。
不一會兒，探春和惜春一起來至前廳，二人都是一樣粉紅色宮裝裝扮，進來後，忙給南安太妃見禮。南安太妃原來見過探春，今天一見又仔細看了看，心中暗暗點頭，這三姑娘確生顧盼神飛，眉宇間透著英氣，讓人一見之下心生喜愛之情。見她們姊妹拜見自己，忙把她們拉了起來笑道:「起來，不用多禮」。早有丫環送上見面禮物︰戒指四個，玉鐲一對，金釵一對，南安太妃拉著探春又仔細看了看，笑道︰「老太君，你們這三姑娘生得模樣好，听說才華還很好，讓我一見之下怪喜歡，我有一個不情之請，我想認你們家三姑娘為義女，不知道，老太君願意不願意？」
賈母一看這情形，心中暗想︰怪不得她冷不丁來家里逛逛，原來是這樣，听說南安小王爺打了敗仗，朝廷要讓她女兒去和親，看來她是想讓我們三丫頭替她女兒前去呀。賈母心中暗嘆︰我也舍不得三丫頭，可是如今府里情形，賈家也得罪不起南安王府呀，容不得你不去呀！想罷說道︰「既然太妃喜歡我們三丫頭，那是她榮幸呀，探丫頭，給太妃磕頭見禮。」
探春心中雖然不願，可是沒有辦法，只好重給南安太妃磕了頭見禮，南安太妃又命丫環送上禮物算是見面禮。南安太妃笑道︰「既然認了女兒，我今天回去把屋子收拾一下，明天派人來接三姑娘去府里住幾天，老太君看行嗎？」
賈母道︰「就依太妃吧！」眾人又說了一會兒話，南安太妃便起身告辭了。賈母等人一直將她送出大門，眼看著走遠了才回來。
賈母對著探春說道︰「探丫頭，你回去收拾一下，明天還要去王府呢！」探春行了禮回了秋爽齋，惜春也跟著告辭了。看著探春走後賈母半晌才說道︰「朝廷準備讓南安郡主去和親，這太妃舍不得自己女兒，才來咱們家認了三丫頭做她義女，想讓咱們三丫頭去和親呀！」此時王夫人病還未痊愈沒，只有邢夫人、鳳姐、李紈坐。鳳姐听了也跟著嘆了口氣，說道︰「老太太，咱們家，就三姑娘我看著還好，誰知道要被嫁那麼遠地方去。」
賈母也是不勝感傷，接著說道︰「鳳丫頭，你去你三妹妹那里瞧瞧，勸著她些。」
鳳姐听了，便出了賈母處來至秋爽齋。一進門，探春正坐那里痴痴發愣。侍書等人旁邊邊哭邊收拾東西。鳳姐也是心中一酸，忙走進去勸道︰「三妹妹，咱們家得罪不起南安王府呀，老太太也不忍心，讓我來看看你。」
正這時林黛玉扶著紫鵑也來了，原來這件事，不一會兒便傳遍了賈府每個角落。黛玉正看書，听紫鵑一說有些不信，便攜了紫鵑來秋爽齋問個明白。一進門看著這個樣子，忙問道︰「鳳姐姐，這是真嗎？」
鳳姐無奈點了點頭說道︰「我原來就看著林妹妹你和你寶姐姐、還有你三妹妹還好，可是現，唉」鳳姐嘆了口氣。
黛玉一時也是淚流滿面說道︰「難道，非得讓三妹妹去和親才行嗎？難道沒有別解決辦法了嗎？」
鳳姐說道︰「這是藩國提兩國和好一個條件，況且那藩國是國主登基，三妹妹去了那就是一國王妃，說不定會有好結果也不一定！」
此時天空已經淅淅瀝瀝下起來雨來。打秋爽齋里芭蕉葉「沙沙」作響，屋內只見探春一下子站起來說道︰「鳳嫂子、林姐姐，我去，就像剛剛二嫂子說，說不定我去了還真會有好結局呢。家里，我是個庶出，做什麼都要低人一等。林姐姐，你忘了我常說，若我是個男兒，定要出去闖一番天下，現去了做了王妃，也許會有我用武之地呢！侍書你們也不要哭了，幫著我收拾東西吧。」
黛玉听了是忍不住，眼淚一滴滴順著臉頰滾落了下來。鳳姐看探春想開了，便出去回賈母處告訴賈母不用擔心了。黛玉便留下幫著探春收拾東西，姊妹們多說說話，這時惜春也過來了，惜春冷冷說道︰「天下沒有不散宴席，遲早大家都要散。」黛玉听了覺得惜春現說話越來越超俗了。
探春坐書案邊拿了一疊紙，傷感說道︰「我要把咱們姊妹們平日里寫詩都錄出來帶走，等我想你們時候就拿出來看看，咱們恐怕再也沒有機會一處作詩了！」
黛玉听了說道︰「那年咱們給寶玉做生日，姊妹們抽簽玩兒，三妹妹抽簽，大嫂子看了還打趣你，說你回來會是王妃，大家听了當時只是一笑，沒想到還真應驗了！」
正說著寶玉淚流滿面進了來，說道︰「三妹妹，你真要走了嗎？這些男子打仗打不贏，要用這些女孩子去和親，這是為什麼呀？」
探春對著寶玉說道︰「二哥哥，別傷心了，我剛剛跟林姐姐她們說過，我願意去和親，也許我去了會是我另外一番天地呢！」
寶玉也慨嘆道︰「還是三妹妹像男兒性子，二哥哥沒有三妹妹那樣魄力。」一時寶釵、李紈也都來了，大家一直秋爽齋談了好半天才去了。
第二天上午，南安王府轎子就來接了探春去了，賈母、黛玉等人都流著淚將探春送走才回來。南安太妃府里接了探春，安排好住處，讓她王府先住了幾天熟悉一下。然後抽個時間，便帶了嫣然和探春一起進宮去面見皇後。
到了皇後坤寧宮，宮女進去稟報，不一會兒宮女出來說︰「皇後娘娘請太妃進去。」
南安太妃忙攜了女兒嫣然和探春一同進去，一進慈寧宮，只見皇後娘娘穿著一身家常衣服，淡紫色錦緞，上面繡著百鳥朝鳳，頭上戴著五鳳金釵，越發顯得端莊。南安太妃一見皇後，忙領著二人大禮拜見。只听皇後鳳榻上說道︰「老太妃，免禮，賜座。」宮女忙搬了一把椅子，南安太妃告了座才坐了。皇後抬眼一看，太妃身後站著兩位姑娘，郡主嫣然皇後是常見，可是還有一位姑娘，只見容貌氣質均比那位嫣然郡主要強過幾倍。便問道︰「老太妃，嫣然郡主哀家常見，可是這位姑娘是哪一家，哀家倒不認得呢？」
南安太妃見皇後問起，忙站了起來回道︰「回稟皇後娘娘這是臣妾義女，是賈妃親妹三姑娘賈探春。」
皇後听了不禁多打量了探春幾眼。說道︰「嗯，果然不愧為賈妃親妹，容貌氣質卻不一般。」
南安太妃道︰「娘娘，臣妾有事要稟，讓她們姊妹先去偏殿等候一會兒，再來見過娘娘。」
皇後一听便知道南安太妃有事要說，點頭道︰「好吧，雪鸞，你帶二位姑娘先去偏殿等候。」只見剛剛引她們進來那位宮女躬身答應了，探春和嫣然對皇後行了禮，便跟著她去了。」
南安太妃此時才跪倒說道︰「回皇後，剛剛娘娘也看見了，臣妾這個女兒實是擔不起和親重任，只怕回有辱使命，請娘娘能否再選！」
皇後听了皺了皺眉，說道︰「太妃，此事皇上已經下過聖旨了，哀家也不好再說什麼，再說換人也得有合適人選才行。」
南安太妃忙道︰「娘娘剛剛也看到了臣妾義女了，她若去和親，定能當此大任。」
皇後听了站了起來，來回走了幾步心中想到︰那位嫣然郡主，確實是樣貌、氣質都不如那位賈姑娘，若去了，再被那藩國國主看不上，豈不是笑話我朝沒有誠意，到那時，再兵戎相見可就晚了。想到此，說道︰「太妃，先請回吧。此事，榮哀家再好好想一想！」
南安太妃見了只好先帶了探春、嫣然拜別了皇後出了慈寧宮回了王府。
本書由首發，