()章節名︰第十一章
「大宋列祖列宗對北方敵國屈服退讓，朝廷、州縣卻萎靡不振，國家稅收減少、財政緊蹙，富國安民、強兵雪恥談何說起。自朕親政以來，多方物色能安邦治國英才，時刻銘記」國之要者，理財為先，人才為本。「可是，這些一個個都是阻撓朕，朝中暮氣沉沉，畏事保守，安于現狀，不圖興革。安石變法，圖是什麼，不就是老百姓能生活太平。」神宗垂首痛跡。
神宗年紀不過二十出頭，可那臉色顯得特別暗沉，像極了3來歲中年男子。神宗年紀輕輕排除朝中大臣反對和阻撓，果斷地任命王安石為參知政事，主張變法。
可天不遂人願，大旱以來久未下雨，麥苗焦枯，神宗成天眉頭緊鎖。一幅《流民圖》是進呈天子神宗，圖上無數流民攜兒牽女，身無完衣。四處啼饑號寒，口嚼草根野果，許多「身被鎖械」而負瓦揭木，賣錢償官，奄斃溝壑，累累不絕。酷吏威逼恫嚇，怒目追索……
繼而各宮太後紛紛阻撓變法，神宗無奈，下詔暫停青苗、免役、方田、保甲等八項法。詔下，天降大雨，旱情解，為此不得不罷免安石。易總管事看著神宗登基，可謂是宮里老人了。對神宗自是忠職，日夜操勞。變法自下詔以來，民怨人憤，官吏斂財加重稅務，苦還是老百姓，和皇上本意背道相馳。
「皇上，保重龍體。」易總管稀疏花白胡子微動著，眼里滿是關切。「給皇上沏一副安神茶。」皇上身側小六子趕緊步上前沏茶，一個不留神，過于慌張，茶杯水打翻，掉落地上，清脆聲音此時顯得格外不協調。
慌得小六子撲通就直直跪了碎片上，鮮血緩緩流出。身體直哆嗦「你，個…」易總管看著小六子，又看向神宗。神宗蹙著眉，揮手示意退下。神宗一向愛民，自是不會隨意處罰下人。「趕緊下去，你扶著。」易總管讓小安子帶著小六子下去。小六子一瘸一拐出門，腿上還淌著血。神宗看著，便想起了流民圖。
「讓御醫瞧瞧去。」神宗微微嘆氣，一手扶額，示意全部退下，易總管疏散了所有下人。替神宗關上了房門。
「你們好生當差，皇上若有何指示，差人報知于我。」易總管好生叮囑殿口侍衛。回望了一眼殿內，搖了搖頭離去。
仁明殿「娘娘，你這是何苦呢。」小榮子焦心跪著看著兩眼放空不斷地淌著淚皇後娘娘。「娘娘，你和誰置氣呀，和皇上好好說話，也不至落得如此。」小榮子眼角也泛著淚光。紅燭下，一主一僕一個坐著，一個跪著。紅燭油水不斷順著燭壁滑下，凝固，凝固……「小榮子，去把案台蠟燭吹了，本宮看晃眼。」皇後娘娘低著頭，用帕子拭去了淚，哽咽道。
「是，奴才這就去。」小榮子剛要起身，又跪下了，「娘娘，小榮子把進貢桃花酥給你拿來吧，你愛吃，方才晚膳未進食，倒是嘗了些粥，難免餓，奴才去拿些吧。」
「去吧。」皇後娘娘困乏閉起了眼。
一夜無眠，東京城燈火通明，仍舊是暖不了人心。
……。
窗外，淅淅瀝瀝下起雨，一夜過後，浣洗局院子里，積滿了水，天微涼，晨色漸出，高嬤嬤哼著小調，拿著名單，一間房門一間房門推進去，扯著嗓子，叫著︰「都起來了，不干活了啊。」一邊還不忘拉扯起房內宮女床被。宮女床被帶著點濕氣，這是浣洗局常年濕氣所致，冬日每個宮人都凍唇色微紫，臉色蒼白。一天勞累，未能充分得到休養，便很又開始一天。
宮人陸陸續續走出來，很多人來不及換衣服，便是穿著衣服睡著，抓了一把棉布匆忙擦拭一下便好。高嬤嬤會拎著一籃饅頭進來，一個兩個。很多都有點餿，今兒吃不完，留到明日，日復一日便餿了起來。
「點吃，吃完了給我干活。」高嬤嬤不忘點著人數，看著名冊。「來怎麼沒？」高嬤嬤小聲嘀咕。
「誰看見來一泓沒有。」高嬤嬤看了看一臉茫然宮人，就不耐煩回道，「繼續吃你們，吃點。」
「是給老身找麻煩，小處子，找幾個人，去搜搜，既是來受罰，便要給我找出來。膽敢躲起來享清福，想得美，今兒饅頭就不必為她留了，看來不給點苦頭是不知道老身厲害了。」高嬤嬤叫來了一幫小太監，吩咐他們挨個房間搜查。
嘩嘩水聲咕咕嚕嚕流到宮牆邊水道上，而此時浣洗局廊口水井里浮出了一具女尸……