這段時日倒還平靜。♀
清漪閑暇無事，想著很長時間沒見過秦老夫人了，這日自己做了些九香花糕，帶了進城，探望秦老夫人。
前一日便已告知柳默，今日不知何時回轉，且不用來了。
到得秦府，秦老夫人見了她來，自然高興，嘗了嘗九香花糕，清新可口，吃了有兩塊。
秦賢自那日把脈之後，倒經常在家與秦老夫人一起用膳，兩人一起說些話，秦老夫人自是老懷大慰，身體也覺健朗了些。
如今秦賢已捐了郡尉之職，老夫人自然更是放心，清漪去時，他並不在府內。
天氣和暖，秋陽杲杲，秦老夫人便命人將茶點擺在後花園內，與清漪坐于蕭竹之下，賞看那幾株黃白秋菊。
見秦老夫人有些咳嗽之癥，清漪與她把了脈象，並無大礙，只囑咐將梨三只搗爛，加些蜂蜜，以水煮了，每日分兩次服下即可。
兩人坐于園中說些閑話。
忽見秦賢領著一人進得園來，青色衣衫，素淨無繡，卻是柳默。
「今日怎麼這麼早回？」老夫人道。
「今日無事，回來陪祖母說會兒話，可好？」秦賢道。
「那自然是好。」秦老夫人笑道。
這邊柳默與老夫人及清漪見禮，秦老夫人命人再添上茶盞，四人同坐。
柳默落座，對清漪微微一笑。
清漪亦還以微笑。
四人坐罷，秦老夫人道︰「今日清漪做了九香花糕來，你們二人也嘗嘗吧。」
「正是，還未嘗過百里姑娘的手藝。」秦賢道。
吃了一塊，道︰「清淡了些，怕是合祖母的口味。」
「我吃著倒正好。」秦老夫人點頭道。
又問柳默覺著如何，柳默只道︰「甚好。」
「昨日送了些新茶來，不如今日泡了來，大家嘗嘗。」秦老夫人道。
便命人去準備，囑咐道︰「這茶需用熱熱的水沖開方好。」
不一會兒丫鬟便斟了四杯，端至園內。
先置一杯于秦老夫人跟前，然後是柳默，然後是清漪。
不想到得清漪處，那丫頭腳下裙角絆了一下，杯子月兌手，眼看傾覆，柳默忙翻身伸手接住，人已在對面清漪側旁。
那丫頭忙跪在當地。
「怎地這麼不當心。」秦老夫人道。
「也不曾灑落，並不要緊。」清漪道。
「也罷，且下去吧。」秦老夫人道。
那丫頭叩了頭，自退去。
「賢佷好身手。」秦老夫人對柳默道。
「過獎。」柳默道，將杯子放在清漪面前桌上，仍坐回原位。
秦老夫人細看柳、清二人神色，二人皆不覺。
四人仍舊飲茶閑話。
此茶之香亦較淡，秦賢也道︰「淡了些。」
「飲得淡些方好。」秦老夫人道。
又問柳默與清漪，二人皆道︰「正好。」
「正是，清漪口味倒與我相似，倒像我孫女。」秦老夫人道。
「不敢。」清漪道。
「清漪，今年多大了？」秦老夫人道。
「十九。」清漪頓了頓道。
「可許了人家嗎？」秦老夫人道。
「不曾。」清漪忙道。
「你這樣品貌，若給了些不知根底的人家，老身斷不能放心，不如就與我們家做了孫媳婦，可好？」秦老夫人笑道。
清漪聞得此言，吃了一驚。
雖說秦老夫人素來豪氣爽直，此時提及此話，況秦賢與柳默皆在座中，實是突然。
清漪一時怔住。
秦老夫人又笑道︰「你來往我家已非一兩日，我只當你是自己的孫女，你不必拘束。待進了門，你我就真是一家人了。」
那邊柳默已然變了臉色。
清漪起身施禮道︰「老夫人玩笑了。清漪不過是貧賤之女，不敢高攀。」
「貧賤富貴不過是世人眼中，但得品性脾氣好的，自然能配了我秦家門第。」秦老夫人仍笑道。
「老夫人氣節了得，只是清漪暫無此打算。」清漪道。
秦賢只在一旁笑而不語。
秦老夫人又道︰「他如今捐了官，仍是不常在家，你進了門，可多陪我說說話，我們一處做個伴，豈不是好？」
清漪方要開口，這邊柳默已然起身，道︰「她既無此意，老夫人何必強求。天色已晚，不如我送百里姑娘回去吧。」
秦老夫人笑道︰「也好。那便早些回去吧。」
于是清漪柳默告辭離去，秦賢相送到府門前。
二人走遠，秦賢回轉，秦老夫人已在大堂內坐了。
「祖母今日怎麼提這個？」秦賢笑道。
「怎麼，你不歡喜？」秦老夫人亦笑道。
「她自有屬意之人，我可不去湊趣。」秦賢道。
「他們二人只怕已非一日。」秦老夫人點頭道。
「只怕是牡丹之前已有了。」秦賢道。
「不知將來是何結局。」秦老夫人嘆道。
「听說唐家調任京中，已要回轉。如今那唐增欲在慕州購置府邸，以備老後居所。」秦賢道。
秦老夫人點頭不語。
「祖母何須憂慮。自然是唐家之女為正室，百里姑娘做個側室有何不可，柳兄自可享齊人之福。」秦賢笑道。
「若能如此，倒也罷了。」秦老夫人微微點頭道。
于是二人又自說些家中事務，且不提。
柳默與清漪皆是步行，並未乘馬。
出得城來，展開身形，不一時來到錦水邊上。
夕陽無邊，遠草染黃，秋意初透。
「以後不可再去秦家。」柳默對清漪道。
清漪亦覺暫時不宜再去，便點了點頭。
「我今日便去稟了父親。」柳默道。
「不可！」清漪忙道。
「為何不可？」柳默啞聲道。
「先前不是已說了嗎？要等合適的時機。」清漪道。
「什麼是合適的時機？」柳默道。
清漪一時怔住，何時才是合適的時機？她自己也並不知曉。
柳默直望著她，啞聲道︰「清漪，你可是，後悔了？」
清漪忙搖搖頭。
柳默逼近一步，仍直望著她，啞聲道︰「我一點兒也比不了他嗎？」
清漪仍然搖頭，道︰「秦公子他……」
柳默突然打斷道︰「我說的並非是他，你該知道！」
他眼中痛楚之色，清漪望之心碎，然而此時，亦無話可回。
清漪依上前去，輕輕環住他，將頭靠在他胸前，柔聲道︰「不，你無須與他比，我如今只有你，無……言……」
听得這聲輕喚，柳默只覺心中柔情涌動，再無半點不快。
亦伸出雙臂將她輕輕擁住。
清漪見他已平靜下來，輕聲道︰「我亦不知何時方是合適的時機，如今且耐心等些時日。」
柳默輕輕點頭，道︰「那便再等。」
一輪明月悄悄升起，不知天下幾人共看。
清漪與柳默並坐于水邊，仰頭看那秋月如霜，寂寂無語。
次日柳默並沒有再來，只囑了勤羽過來道︰「今日家中有些事，怕這幾日皆不得閑，姑娘自己多珍重。」
清漪無事，便仍整理院中花草，所幸近日長勢頗好，每日多得些銀錢貼補，尚能過活。
且說柳默這日回到家中，只見柳佔跪于院中石地上，看臉上青紫，已是受過柳權幾掌了。
柳權在屋內暴跳如雷，道︰「成日家不好生在家習武讀書，即至軍中才好了幾天，就仍與那些不三不四的人混在一起。」
柳默進得屋內，見錢氏坐在正廳，亦是滿面慍色。
嫂子秦氏帶了柳直亦立于錢氏側旁。
秦氏微微皺眉，柳直尚年幼，不明祖父如何這般威怒，怯怯立于秦氏身旁，不似平常活潑。
陳氏則跪在屋內，道︰「老爺何必生這麼大氣，如今哪個官家子弟不去一次兩次的，佔兒善心，定是為人所騙。」
柳權指著陳氏道︰「你生出這樣無用敗家的東西來，又不好生教養，還有臉跪在這里？」
「豈是我不好生教養，老爺何時許我管過他？」陳氏哭道。
「哼！你若教養得好時再說！」柳權怒道。
柳默听得一時，不明所以。
這邊勤羽悄悄告予他道︰「三公子近日不知在哪里認識了些好賭的公子哥兒，常去賭坊玩耍，將身上銀錢皆輸了不說，還將去年老爺予他的別院抵了債。」
柳默听了，心下自明。
如今柳權正在氣頭上，勸也無用，反而會火上澆油，便亦在旁沉默不語。
柳權見了柳默，更是生氣，道︰「一個敗家忤逆，一個不知上進，我柳家作了何孽？」又道︰「若是聚兒還在……」說至此處，聲帶哽咽，長嘆一聲。
那邊錢氏已是泣不成聲。
柳默在旁聞得此言，亦是心下慘然。
柳權對左右道︰「看著那個畜生，給我拿棍子來！今日我便要好好讓他長長記性！」
下人不敢違抗，果然抬了棍子來。
柳權接過，就要去打，這邊陳氏爬過來拖住他右腿，哭道︰「老爺，他縱有萬般不是，也是你的兒子！你就饒了他吧。」又對柳佔道︰「快，給你爹認個錯。」
「孩兒有錯，任爹爹責罰，並無怨言！」柳佔道。
「好！今日便讓你知道知道！」柳權道。
一腳踢開陳氏，到了院中，左右上來兩個家丁，將那柳佔按倒在地。
柳權真是恨極了，下手絲毫不軟，沒幾下已是皮開肉綻。
柳默看柳權下手如此之重，那柳佔咬得嘴唇出血，卻一聲不求饒，忙上去截住柳權棍棒，道︰「三弟已然知錯，此後必會改過，父親且饒他這一次吧。」
柳權仍然余怒未消，道︰「你站開！回頭再與你計較！」
柳默見柳權仍不肯撤手，便亦跪于旁邊，道︰「父親手重，三弟已不能捱，縱再有錯，只看兄長面上。兄長最重手足，斷不忍見今日情狀。」
柳權聞言，長嘆一聲，長棍月兌手，道︰「罷了，這都是我柳權的孽！」
陳氏忙起身奔來，見柳佔腰以下皆是血，不由得抱住他大哭。
「先讓人抬去上些傷藥要緊。」柳默道。
于是令人抬了藤床來，將柳佔挪上去，抬回房中，陳氏自然跟去。
柳佔亦不過問，自行去了演武廳。
錢氏聞得柳權提及柳聚，心中慘然，早已回了萬金苑。
柳默便也自回房中。
次日，柳權將柳默叫至書房，道︰「你唐伯父已遞了折子，不日便會有信，你自今日起，便隨我去軍中。」
柳默昨日見柳權念及兄長之狀，心有不忍，又思及，此去若能建得些功業，或者清漪之事可得，是以便不再堅持。
柳權見他今日如此爽快，倒有些吃驚。
自此日起，柳默便去了軍中值守，官中只是掛個名，每日早晚去清漪居所探望。
十日後，果然準了奏，封為右御衛。
那柳佔七日後方下了地，當日便回軍中听令。
此後也並不再與往日那些人來往，閑時便演武讀書，或在柳權跟前盡些孝心。
柳權見他真心改過，倒對他多了幾分贊許，得閑時，便也教他些招式兵法。
如今柳默接了封，柳佔收了性，柳權心下自是安慰，常與他二人同桌共飲，講談殺伐布陣之道。
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