次日辰時未至，柳默已至。
清漪尚未起來。
柳默便在那院中等候。
那株鶴紅花已然綻開一朵艷紅，旁邊一個青瓷小盆，是新種的一株，又一株卻是那三生草。
三盆並放在那兒。
雖然院中芍藥、鳳仙花、春蘭等都正當時，在院中爭奇斗艷，只是此三盆卻另置了架子，略高出一些，又兼那已開的一朵艷紅如火，是以顯得格外醒目。
稍時清漪開門見了他，自然歡喜迎出。
柳默牽了她自在院中花架下坐了。
多日不見，又消了心結，清漪亦不再提起那話，自是一番溫柔細語，纏綿繾綣不盡，多時方別了往軍中去。
酉時仍至林中修習，清漪在旁陪伴。
方伯既已無有教授之處，已多久不曾來了。
榆兒每日乘坐青思，最近卻養了一只小貓，終于有了別的新鮮，亦多日不曾來了。
十幾日不曾來，略有些生疏，練了半個時辰方覺漸漸有些體會。
清漪在旁看他，其實比之之前，已又大進益了，心下自是寬慰。
此後仍是每日來清漪居所探望，晚間便也在此一起用膳。
既然柳權已然得知，越發不去顧忌，只在此書寫作畫、研曲讀書，二更方回。
清漪每每想要再開口規勸，見他滿面歡喜，又不忍說出，只好作罷。
只是心中隱隱不安，無有良策。
如此又過了大半月，柳默如往常一般，二更過後方回轉柳府。
方進得大門，勤羽便迎上來，道︰「二公子，老爺在廳內候你多時了。」
柳默便來至正廳，果見柳權坐于廳中。
便上前施禮，道︰「父親。」
柳權見他轉來，有些慍怒，道︰「你還知道回來？」
「父親喚柳默，不知何事？」柳默只道。
「明日你不必去軍中，你唐伯父已至慕州，明日便要至唐府拜訪，兩家敘敘舊，你須與我同去。」柳權道。
柳默心中已料多半是此事，此時听得果然如此，便道︰「唐伯父與父親乃是故交，父親去即可，軍中事務繁雜，柳默還須多學習歷練，自當勤謹。」
柳權抬眼望他，道︰「你不去也罷，明日我自會與你唐伯父商議妥當。我已看過，下月十四便是黃道吉日，你可速速完婚。」
柳默聞言，亦抬眼直望著他，緩聲道︰「父親果然不顧柳默嗎？」
「怎麼？此事早年便已定下，如何更改？」柳權哼道。
柳默目光迥然，直望著他道︰「我絕不會娶那唐家小姐。」
柳權霍地站起身來，怒聲道︰「孽障！看你幾日安穩，還道你轉了心思，不想你這般冥頑不靈！」
氣了一回，又道︰「定是那賤丫頭調唆的，她想進我柳家大門，簡直是痴心妄想！」
柳默聞言，定聲道︰「我自有主張，何須他人調唆。她自有氣節，父親休要這般出言不遜。」
「世間誰人不攀權附貴，況她那等鄉野女子！你如今是鬼迷心竅，是非不明！」柳權哼道。
「世人如此，與她何干！柳默今生，絕不另娶他人。」柳默道。
「好！你如今人大心大，敢這般忤逆不尊了！」柳權聞言更是大怒。
「並非柳默忤逆，只望父親成全！」柳默道。
「你休想！從今日起，再不許去那賤人處！否則，哼，讓你知我手段！」柳權冷哼道，說罷拂袖而去。
柳權既去，又轉進一人來，卻是柳佔。
柳佔望了望柳權背影，回頭對柳默道︰「二哥，父親只是氣頭上的話，你別介意。」
柳默嘆息一聲，並不言語。
「此事只能從長計議。」柳佔走至近前道。
「如今只怕等不得……」柳默道。
「其實你又何必太痴，既娶了唐伯父之女，再納那百里姑娘做個妾室，兩全其美，有何不可？」柳佔嘆道，「作妾室亦未嘗不好，你我母親不皆是妾室之位嗎？」
柳默聞言，卻切聲道︰「柳默此生唯有一妻，絕不納妾！」
柳佔拍了拍他肩，又嘆道︰「你我皆身不由己啊……」
柳默不再言語，自行回轉馨蘭苑，坐于房中，思忖對策。
時至二更，並無頭緒。
正自煩惱間，聞得敲門之聲，只當是秋棠來問夜間飲食之事，便道︰「進來罷了。」
門被推開，進來一人，卻是柳佔。
柳佔手中拎著一壺酒，笑道︰「看二哥房中還亮著燈，知你未睡。弟今日得了一壺好酒，與二哥同享。」
柳默其實並無情緒，只道︰「今日乏了，改日再喝吧。」
柳佔見他推辭，便道︰「二哥心中煩悶，此酒正好一解憂愁。」
說著，自桌上取了杯子，已然斟上。
柳默便也坐于桌前，兩人對飲一杯。
「可還為那唐家之事煩惱嗎？」柳佔道。
柳默只微微點了點頭。
「二哥你艷福不淺啊。听說那唐家小姐是個美人坯子，又能詩能畫，其實與你，確是般配。」柳佔笑道。
「她如何，與我何干。」柳默道。
「其實你又何必太較真，你便娶了她，爹也沒說不讓你收百里姑娘。」柳佔又道。
「你怎知道她？」柳默奇道。
「你每日去那里私會，父親既知，我自然也知道。」柳佔笑道。
柳默便不言語。
「這兩位姑娘皆甚合你，他日你左妻右妾，人皆羨慕不盡了。」柳佔又道。
「我何須他人來羨，如今只是煩惱罷了。」柳默嘆道。
「你怕那百里姑娘受了委屈？」柳佔道。
柳默起身來，走至窗前，沉吟道︰「當日我母親，在這柳府之中，受盡艱辛。父親雖然娶妻納妾，看似熱鬧，然而，他何曾真心待過誰？」
柳佔亦起身走至他身側，嘆道︰「是啊。其實，你我、皆是一樣啊……」
「你母親何曾肯吃虧。」柳默卻道。
「二哥此言差矣。你只看爹對我娘的態度便知了。」柳佔道。
柳默忽憶起那陳氏巫寧散一事，再看柳佔，不覺一時沉默不語，片刻緩緩道︰「你母親似乎頗通醫藥之事。」
「醫藥之事如此繁復，我娘她一介女流，何曾懂得。」柳佔道。
柳默望了望他，心中自忖，那陳氏與柳默無冤無仇，只怕是受了那公子脅迫，如今尚不知那公子是何人，且莫多起事端。
想罷，便不再提此事，便道︰「也不早了，三弟也該歇了。」
「無妨，我再陪二哥多飲幾杯。」柳佔道。
兩人復又坐回桌前，舉杯對飲。
「明日父親去訪唐家，其事必諧，我先恭喜二哥了。」柳佔道。
「于別人或者可喜，于我……」柳默道。
「你果然不願娶那唐家小姐嗎？」柳佔道。
「何嘗願意來？父親卻只是不听。」柳默嘆道。
「你我皆為柳家之人，便是婚姻大事，亦不能自己做主啊。」柳佔亦嘆道。
柳默只是沉默不語。
柳佔頓了頓，又道︰「若你我只是平凡人家，倒可遂了自己心願。」
「出身之事，又豈是你我可以選擇的。」柳默嘆道。
「是啊，若能選擇，便少了多少煩惱。」柳佔緩聲道。
柳默聞得此言，倒有些沉吟。
柳佔嘆息一聲，自飲一杯，對柳默道︰「二哥也累了，我就不多擾了。」
便起身告辭。
柳默亦並不相留。
柳佔掩門出去，柳默仍獨自坐于桌前，默默發呆。
次日，柳默仍是辰時至清漪居所。
清漪見他面容倦怠，眉間帶憂，不免詢問。
柳默只道夜間未眠，並無大事。
清漪與他斟了茶，陪坐在側。
柳默忽然道︰「清漪。」
清漪便也應他。
柳默緩聲道︰「若我離了這柳家大門，只做個山野凡夫，你可還願與我一處嗎？」
清漪聞言大驚，不料他竟做此想，忙道︰「好好的，為何離家？」
柳默沉默片刻，方道︰「今日父親去訪唐府……」頓了頓，道︰「要定下月十四，……完婚。」
清漪便知他定是一夜未睡，思想出這一對策來。
輕輕握住他手，柔聲道︰「你不必如此。」頓了頓，緩聲道︰「你……可真心待我嗎？」
柳默望著她，輕輕點頭，心下卻惶惑不安，不知她會說出何樣話來。
清漪仍柔聲道︰「你既真心待我，我亦真心待你，既是如此，何必在意何名何份。」
柳默聞得她此言，分明又是舊話重提，不禁心中一痛，立起身來，直望著她，啞聲道︰「你就這麼著急讓我娶別人？」
清漪仍拉過他手，緩聲道︰「如今那唐家之事，已成定局，恐難更改。」
柳默只望著她，並不言語。
「何況，你若真退了親，那唐家小姐一世名節毀于一旦，此後，又將如何自處？」清漪又道。
「還有呢？」柳默冷聲道。
清漪知他心中不悅，但此時，終究還須規勸，望著他，輕聲道︰「她是名門閨秀，名節如性命。」頓了頓，又道︰「她若不好時……你我……怎得心安？」
柳默甩開她手，冷笑道︰「我若娶了她，便父慈子孝，皆大歡喜，是嗎？」
清漪見他此狀，一時躊躇，尚在思想該作何辭。
柳默見她不語，又冷聲道︰「我若與她舉案齊眉，夫妻恩愛，你亦求得其所，是嗎？」
清漪聞言，正中痛處，背過身去，稍時又緩聲道︰「她門第樣貌，皆是良配，並不委屈了你。」
柳默忽大聲道︰「那你有沒有想過，我並不願意！」
清漪一時呆在那里，不作聲。
柳默走至她近前，將她轉過來面對著自己，望著她，啞聲道︰「清漪，你說的、可是真心話嗎？」
清漪咬咬牙，點頭道︰「自然……是……」
柳默直望著她，半晌，頓道︰「你究竟有何苦衷，不能告予我？」
清漪不想他有此一說，抬眼望他，終究轉過臉去，道︰「我不過是微賤之軀，你若執意退親，只怕不僅你我之事難成，恐我在這慕州，亦無法存身，這些……你可有想過嗎？」
柳默仍直望著她，道︰「這有何難，你所顧忌者不過是這柳府二字，我今便離了這高門宅第，只與你做對平凡夫妻，有何不可？」
清漪掙月兌他手，走至窗前，緩聲道︰「我半生無依，實已厭倦漂泊貧賤之苦。」
「果真如此嗎？」柳默在後啞聲道。
清漪亦不回頭，只道︰「……是……」
柳默轉身走至門前，又回身道︰「你再考慮考慮，我明日再來望你……」
言罷自出了院門，上馬而去。
清漪自坐那窗前發呆，不知如何能勸得他。
當晚，柳權仍將柳默叫至廳中，道︰「今日與你唐伯父相見，相談甚歡，他對你亦頗為贊許，如今已然說妥，下月十四，與你二人完婚。」
「我必不會娶唐家女，父親執意如此，是完全不顧柳默了。」柳默只道。
柳權今日心情頗悅，起身走至他近前，拍拍他肩道︰「為父知你如今心屬錦水邊，只是今日我見了你唐伯父之女，溫婉有禮，容貌秀麗，你若見了，亦必歡喜。如今只是不願，不過是未曾相見罷了。」
「柳默此生只屬意一人，縱然是貌比貂蟬、才過文姬，亦斷不起二心。」柳默道。
柳權聞言，怒從心中起，大聲喝道︰「孽障！竟這般鬼迷心竅！」
柳默盯著他，緩聲道︰「父親果然不允嗎？」
柳權怒道︰「你唐伯父如今出任京中要職，日後必能為我之助力，若因你之故有何差錯，我定不饒你！」
柳默亦不再答言，忽然跪于地上，連叩三下，起身徑直出了正廳。
次日辰時，柳默仍來至錦水邊清漪居所，今日卻帶了一個青色包袱。
未進院門，已見蓮姨、榆兒亦在此。
進得院來，將包袱置于桌上。
見他進來，蓮姨自與他見禮。
榆兒見了他，蹦跳著迎上，道︰「柳哥哥，你上次許我的簪子，可有了嗎？」
柳默自袖中取出一根銀簪，果然是精工雕琢的一只小狐狸，榆兒欣喜不已，接了過來，跑至蓮姨身邊，高舉了銀簪，歡聲道︰「娘親，快看！小狐狸的簪子！」
蓮姨走至柳默身邊，道︰「勞你費心了。」
柳默只道︰「榆兒喜歡便好。」
那邊榆兒又拿至清漪面前，清漪亦道好看。
榆兒道︰「今日我便戴了這簪子與青思去玩耍可好？」
清漪道︰「自然好。」
接過簪子，予她插于發髻之上。
榆兒便急急牽了清漪來至院門外，道︰「那我們快走吧。」
清漪對柳默點點頭，又看了蓮姨一眼，出了院門，將青思喚來，與榆兒乘了青思飛入雲天。
柳默與蓮姨自在院中小桌旁坐了。
「多日不見，可都安好嗎？」柳默道。
「多謝記掛，皆好。」蓮姨道。
兩人閑話一回，柳默見她面帶躊躇之色，心下自知，便道︰「可有話與柳默說嗎？」
蓮姨頓了頓，道︰「听說，你要成親了？」
「是。」柳默只道。
「恭喜。」蓮姨道。
「到時候，還要請你們前來喝杯薄酒。」柳默道。
「多謝盛情，只是柳府高門宅第，只怕不便，在這里與你道喜便了。」蓮姨道。
「怎會，我與清漪便在此處成親，你們自可來聚。」柳默道。
蓮姨聞言，倒有些吃驚，頓了頓，嘆道︰「你果然如此待她，也不枉她為你如此退讓。」
頓了一回，又緩聲道︰「只是……」
「只是什麼？」柳默道。
「那唐家之女，該當如何呢？」蓮姨道。
「她自有父母家人替她打算，與柳默何干。」柳默道。
「你待清漪自是真心，只是……你若執意如此，只怕你和清漪難在一處。」蓮姨沉吟道。
柳默直盯著她，緩聲道︰「你都知道，對不對？」
「什麼？」蓮姨道。
「為什麼清漪只要我娶那唐家女？究竟她有什麼理由，不能告訴我的理由？」柳默道。
柳默問罷，目光炯炯，直盯著她。
蓮姨望他一回，嘆道︰「你可知清漪她，曾受過重傷，其實……已不能生養……」
柳默聞言，點頭道︰「原來如此。」
「你當明白清漪苦心，就听她一勸吧。」蓮姨道。
「多謝相告，柳默自有分寸。」柳默只道。
蓮姨便點點頭，兩人再說些別話。
待清漪榆兒回轉，與清漪遞了眼色，自帶了榆兒回往慕州城內。
柳默與清漪對面而坐，將那青色包袱推至她面前，道︰「這是我多年積攢下的一些物事，如今予你收了，我二人自往別處為生。雖無許多，總能過得了。」
清漪方才見蓮姨神情，分明已是說妥，如今聞得此話，心下大驚，起身道︰「如何又作此舉？」
柳默亦起身來，走至她身旁，伸出雙手，將她輕輕攬入，柔聲道︰「子嗣之事，自有天意。只要你我同在一處，柳默今生，別無他求。」
清漪聞言，心中自是柔情涌動，然而，終究推開他道︰「你若離了柳府，我必不能與你一處。」
「為何？」柳默道。
清漪背過身去，緩聲道︰「昨日已然說過，我已受盡飄泊貧賤之苦，日後只望與你同享富貴，你若離了柳家，我自然不會與你一處。」
柳默只當她全是托辭，仍輕聲道︰「雖你我不能有後，我並不介意，你又何必耿耿于懷。百年之後，你我仍同葬一處，于願足矣。」
清漪听了「百年之後」這幾個字，頓覺右臂隱痛不已，那日情景如在眼前，回身直望著他，道︰「你不介意？但是，我很介意！」
上前輕握他手，柔聲道︰「那唐家小姐溫柔秀美，亦通詩書，又與你自小結親，你便娶了她，柳家有後，我亦與你同享百年歡好，豈不是好？」
「我只願與你一處，她縱然有千般好處，皆與我無干。」柳默道。
反過來握住清漪手，道︰「如今我既不做這柳家公子，你亦無須掛懷子嗣之事，我們二人只管快活了此生，有何不可？」
清漪放開他手，走出幾步，冷聲道︰「我已說過，我只願與你同享富貴。若你離了柳家，我必不能與你一處!」
柳默不想她仍作此說，亦冷聲道︰「你果然當真嗎？」
清漪回身盯著他，只道︰「當真！」
柳默直望了她一回，方緩聲道︰「好！只是有一點，卻要與你說明！」
「什麼？」清漪道。
「柳默此生，只娶一妻，絕不納妾。若娶了她時，便沒有你！若娶了你時，便沒有她！」柳默道。
清漪聞言，一時怔在那里，無言可回。
柳默轉身往院門走去，走得幾步，又回頭望著她，緩聲道︰「你可想清楚了!我明日再來听你回話。」
言罷，出得院門，跨上馬背，自回轉城中。
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