冬日雖天寒風冽，桑洛卻如往常般卯時三刻便已起身，穿了件薄衫在院中持劍修習。♀
他並未拜過名師，不過是將父親所授一一練來。
父親名桑遠，本是州府衙門中一名捕快，隨著年紀增長，越來越覺吃力，亦有些厭倦衙門中難為人言之事，因此告老還鄉，回至出身之地，頤養天年。
桑遠平日無事，一如從前一般，倒喜弄些花草。
這小院雖是木門竹籬，略顯簡陋，然而倒甚是寬敞。
西邊牆根下矗立著一棵高大的梧桐樹，如今已葉落殆盡。
南邊一片竹籬，卻圍了一個小花苑出來，種得各式花草。
如今冬日嚴寒，多已收入屋內，只是那幾株梅樹、九香木、桂樹等移動不得，尚在苑內。
梅樹已然片葉也無，亦還未見花蕾，只得一樹疏枝，別有風味。
今日晴好，卻將幾盆水仙擺放在那窗邊，雪白花瓣擁著淡淡黃蕊，映著那冬日暖陽，如嬌睡的美人一般。
桑洛一套劍法演罷，便將那院中花草修整一番。
正在院中將那殘菊搬至桂樹之下，父親出來，對他道︰「洛兒，今日不去學里嗎？」
「爹，今日怎地這般早？」桑洛回頭向他道。
「今日天氣晴好，便早起些。今日學里無功課嗎？」桑遠道。
「明日便是冬節，家家皆要祭祖，因此學生們都告了假。」桑洛道。
桑遠便點點頭，又道︰「那君子蘭的花盆有些裂了，你既無事，便去袁伯處看看，可有好的，選一個回來。」
「這便去來。」桑洛點頭應道。
回屋內換了冬日厚裝，便出了家門，去往村西袁伯家中。
袁伯燒制的花盆結實、透氣良好，父親常在他處買些。
走至街道中時，忽見一群人圍在一棵樟樹下。
听有人道︰「哎呀，真可憐！」
又有人道︰「是啊，唉……」
桑洛便分開人群，走進看時，卻是一個乞丐倒在樹下。
渾身襤褸、手腳長滿凍瘡、頭發已然結成塊狀、身上還不時發出惡臭。
人群雖圍著他，卻在中間讓出一個大圈來，無人敢靠近他。
看他緊閉雙眼，氣息微弱，想是凍餓又兼疾病纏身，已然危急了。
忽有人招呼道︰「陳大夫，這里有人病倒，你可來望一下嗎？」
一邊便有人讓開路來，一個長衫方冠之人走進人群，道︰「何人病急？待我看來。」
入得人群，見了那樹下乞丐，忙以衣袖掩住口鼻。
「陳大夫，快給他看看吧。」旁邊一人道。
那陳大夫遠遠拿眼瞧了一回，只道︰「他已病入膏肓，實已難救。」
說罷，已分開人群，遠遠走開了去。
人群中不免又有嘆息之聲，道︰「看來已是無命了。」
「唉，真是可憐……」又有人道。
忽見一個年輕女子進得人群來，遠遠立于旁邊拿眼將那乞丐細細看了一回。走近乞丐身側，自袖中取出一塊四方絹巾，搭于其腕，以指搭住脈搏，細細診來。
桑洛細看她，約莫十五六歲，清眉水目，肌膚如雪，烏發如雲，卻不曾見過。
只見她微蹙眉尖，凝神細思，心神全然只在脈象之上。
診罷，自袖中取出一個深藍小包，打開來時，里面細細地插了一排針。
她取下兩根來，分別扎在那人太陰、人中兩穴。
又取出一個碧色香袋，置于那乞丐鼻下，與他嗅了半刻，那乞丐竟悠悠醒轉，睜開眼來。
「覺得怎樣？」那女子對他笑道。
那乞丐陡然暈厥，及醒來時見了這些人，尚不知發生何事，一臉茫然。
旁邊有人告知，道︰「你暈倒在樹下，是這位姑娘將你救醒。」
那乞丐聞言，方起身叩謝。
「不必了。」那女子只道，「你受了些風寒，如此寒天，卻只著此等薄衣，自然會受些病痛。」
人群中便有人道︰「我這里有些衣物，可予你穿。」
說著一人進至旁邊屋中，不一時果然取出一件厚厚的長襖來，遞給乞丐。
那乞丐忙謝過接了，立時便穿在身上。
又有人取了一個饅頭並些熱水、與他吃下，那乞丐身上暖和、肚中有了食，面色已然好轉很多。♀
女子又取出一個墨色小盒，遞給乞丐，道︰「這藥膏可抹于你手腳凍瘡之上，假以時日，必能好轉。」
又寫下一方，道︰「此方可治你風寒之癥，如今你癥狀尚輕，並無大礙。」
那乞丐接過藥方，自是稱謝，只是面露躊躇之色。
女子取出一些散碎銅錢，道︰「我所帶不多，這些應可夠三日之分，你且拿去吧。」
旁邊便有人亦舍了些銅錢，那乞丐感激不盡，各個道謝。
忽听有人高聲喚道︰「清漪，你又做甚？」
一個老婦人走進人群，對那女子責道︰「你不好好在家收揀藥草、研讀醫書，又出來瞎跑什麼！」
女子見了那老婦人，忙低頭道︰「姥姥，我只是出來……隨便走走……」
「現在走夠了？還不快回家！」老婦人道。
「百里家女乃女乃，你別罵她了，她在這里給人治病呢。」旁邊有人道。
「她才學了幾天，就敢給人治病！」老婦人哼道。
女子走近老婦人，笑道︰「姥姥，天這麼冷，你小心凍著，我扶你回家吧。」
「不用你扶，我這老骨頭還走得動！」老婦人道，「早上叫你背的方子，可都背好了嗎？」
「我、我這就回去背……」女子低聲道。
「我才出去一會兒，你就跑出來貪玩！」老婦人又厲聲道，「還不快回去！」
「好、好，我這就回去！」女子道。
說著，便已扶了老婦人走出人群，向東去了。
人群也漸漸散去，那乞丐拿了藥方並所得銅錢，自去藥鋪抓藥。
桑洛便仍往村西袁伯家去。
到得袁伯家時，袁伯正在院中將新制陶盆歸放整齊。
見他進得門來，笑道︰「你爹又要種新花種了嗎？這冬日嚴寒，只怕種不得呢。」
桑洛與他一揖，道︰「並非要種新花，只是舊盆破裂，是以尋個新盆換下。」
「要多大的？」袁伯道。
桑洛指了指旁邊一個中等大小的花盆，道︰「與這個相差無幾。」
袁伯便去院牆下挑揀一番。
桑洛便閑看一番。
見他院中別無花草，只在南邊牆下種得一株矮木，橢圓葉片，這般寒冷，仍青翠碧綠，卻不知是何名。
不一時，袁伯抱出一個陶盆來，道︰「這個最好。」
桑洛接過在手，左右看一回，道︰「那便這個了。」
與了銀錢，道聲︰「多謝」，自抱了陶盆回轉。
走至一處，遠遠便見剛才那個乞丐站在藥鋪門邊，那藥鋪伙計只是攔著他，不許他進鋪。
稍走得近些，只听那伙計道︰「已說過了，你趕快走，別白耽誤我們。」
乞丐將那銅錢拿在手內，哀告道︰「我有銀錢，煩你替我抓來。」
那伙計只是搖手，道︰「臭死了，誰要你的錢。」
鋪中又出來一人，對那乞丐道︰「快走！再不走有你好看！」
那乞丐無奈，只好作罷，轉身欲走。
桑洛走至藥鋪門前，對那乞丐道︰「可將方子與我。」
那乞丐見是位衣著干淨的公子，只當是听錯了，仍往前走。
桑洛趕到他面前，對他一揖，道︰「老伯，可否將藥方與我，待我與你配了藥來。」
乞丐方知他確是與自己說話，忙道聲︰「多謝。」便將藥方遞與他。
桑洛自他手中拿過藥方，徑直進了藥鋪，道︰「煩照此方抓來！」
那伙計也無話說，照方抓好，將藥予他。
他擱下銀錢，出來將藥遞與那乞丐。
乞丐自是稱謝，桑洛只道︰「不必。」
自抱了花盆，回轉家門。
進得家門，對桑遠道︰「爹，花盆已帶回了，可合適嗎？」
桑遠出門來，拿過花盆細看一回，道︰「不錯。」又道︰「你將我書房里那盆君子蘭搬過來，在這院中換了吧。」
桑洛便去書房將一盆君子蘭搬了出來，放在那桂樹底下。花期已過，如今只剩厚綠葉片。
桑遠接過君子蘭花盆，先仔細松了土，將花根輕輕提起，桑洛便將盆中所余泥土移至新盆。
桑遠便在新盆中將那株君子蘭重新培好土，桑洛已取了水來，將花根澆透，仍將它搬至書房內避光處放好。
平日里常看父親做這些事，桑洛也都大約會得，常幫著父親照看。
放置妥當，仍然出來。
「明日便是冬節，也該準備準備了。」桑遠道，「我去街市上買些香燭、供物回來。」
「我去便可，爹在家里歇息吧。」桑洛道。
「得給你娘選件寒衣，你怎會得？」桑遠搖搖頭道。
桑洛便也作罷，道︰「那爹早去早回。」
桑遠點點頭，自出門去了。
桑洛無事，便在書房中將昨日讀的一本《南華經》取出，坐于窗前陽光之下翻看。
次日天尚未明，已聞鞭炮喧鬧之聲。
桑洛便比平日早起了些，仍在院中演習劍法。
待桑遠起身後，二人帶了昨日所買香燭、紙錢並寒衣，備了些酒菜，出門往村東而去。
出了村口，走過一個數人環抱的大槐樹，又約莫行了一個時辰，來至一處。
一座矮墳修整整潔，墓碑上字跡清晰，寫著︰「桑華氏玉蓮之墓——夫桑遠立。」
亦刻了桑洛的名字在上。
桑遠將酒菜擺放停當，將紙錢並寒衣燒了，對桑洛道︰「給你娘磕頭吧。」
桑洛便跪于墳前，恭恭敬敬叩了三下。
桑遠自立于墳前，他本不善言辭，此時也只默然無語。
桑洛叩罷起身，對他道︰「你在這里陪伴娘，不著急回去。晚上還要祭祖，我先回家準備。」
「去吧。」桑遠點點頭道。
桑洛便自行回轉。
過了那棵大槐樹，入得村來，行得一段，忽聞得琴弦錚淙之聲。
听那琴音綿綿不斷，頗得深意，不由得循聲尋去。
不一時，到得一戶人家，矮牆並不高，可見院中一株約五尺高的梅樹疏枝伸展，梅樹下一扇紗窗中飄出淙淙之音。
近處听來，那琴音便如靜夜私語一般，切切念念、纏綿不盡；又如初春之水，隨風漣漪、汨汨而去；其音裊裊，其情默默，听之如醉。
不想此處竟有人會得如此好琴，桑洛不覺痴立牆外，靜靜听來。
忽聞兩聲高喝，道︰「清漪、清漪！」
琴聲戛然而止，一女子聲起，道︰「姥姥，何事？」
一個蒼老的聲音道︰「且不要彈了，將這些藥草切了。」
「好，這便來。」女子聲道。
听那聲音，倒像昨日那老婦人並那年輕女子。
琴音既停，桑洛自悄悄離去。
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