元宵節後，一切如常。♀
桑洛早間仍去學里教授，午後或在屋中讀些書，或幫著父親照護花草，夜間燈下院中，隨性吹奏些新舊曲子。
有時晚間出來閑步，偶然走至村東，常能聞院內一老一少應答之聲，倒不曾听她再撫過琴弦。
那院內梅花已然盛開，一樹殷紅如霞。
桑洛自家院中所種卻是幾株白梅，如今亦是如雪如雲。
不久冰雪消融、暖風悄然而至，山間野外，遠看時已是女敕綠一片，若走得近時，那方生之草不過得數寸，尚是新生黃綠模樣。
春風既至，桑遠不免將花苑整理一番，將那應時的如山茶、玫瑰、月季及蘭草等復搬至苑中，將盆中雜草拔出，略施些肥力。
桑洛自然在旁相幫。
那幾株白梅已然發出翠綠葉片，白綠相間，自又是另一番風致。
「新近得了些芍藥的種子，你明日去袁伯處再買兩個陶盆回來。」桑遠道。
「明日午後便去。」桑洛便應道。
桑遠點點頭。
忽道︰「你每日與我做這些事，自己不想去應試科考、謀個仕途嗎？」
「你這苑中種得這麼些，我不在時，怕你照護不來。」桑洛笑道。
「養花護草，不過是怡情自樂，科舉仕途方為正道。」桑遠搖搖頭道。
桑洛微微沉吟，緩聲道︰「爹一生在衙門之中，可真願我去嗎？」
「男兒自當報國，況今邊戰無休，正是用人之際。」桑遠嘆道。
「他人攻我，自是貪念，我攻他人，又豈非不仁？國有存時，紛擾便不休。」桑洛道，「如今我只是一介草莽，不過求得片土安寧罷了。」
「你尚如此年輕，果然過得這鄉野平淡的生活嗎？」桑遠沉吟道。
「爹你既過得，洛兒自當相陪。」桑洛笑道。
「你自己樂意便好。」桑遠微微點了點頭道。
次日午後，桑洛告了父親，便去往村西袁伯處。
雖說已立了春，然而春寒料峭，瑟瑟侵人。
來至門前，只見院門未開，敲門時，亦無人應。
桑洛伸手輕輕試推了一下，院門便自行打開。
進得院來，只見院內散落些陶土、未制好的盆坯，心中自覺奇怪。
袁伯向來收拾整潔，不知今日為何這般零亂。
忽聞屋內傳來幾聲咳嗽，像是袁伯之聲。
便提了提聲音，道︰「袁伯在嗎？桑洛來訪。」
候了一時，不見回答，便自推門而入。
只見袁伯蓋了床厚厚的被子，躺在床上，臉色灰白，唇上亦無顏色。
桑洛見狀，不由大驚，趨至床前，叫道︰「袁伯！」
袁伯微微睜開眼來，見是他，只張了張嘴，卻出不來聲。
「你別擔心，我這就去請大夫來。」桑洛道。
忽聞院外有人道︰「袁伯，可在嗎？姥姥讓我給你送些蔬菜來。」
桑洛聞聲已知是她，出得門來，果見清漪著了件翠色薄襖，正立于院內，手中拎著一個籃子，內裝著幾棵新采的青菜。
桑洛便與她一揖，道︰「百里姑娘。」
清漪見他在此，倒有些驚奇，道︰「桑公子如何在此？袁伯在何處？」
「姑娘來得正好，「桑洛道，「袁伯正臥病，桑某正要去請大夫，你可能幫忙照看一下？」
「是什麼病癥，我先看看吧。」清漪道。
桑洛便將她讓進屋內。
清漪將籃子置于桌上，走至床前，細看袁伯臉色，舌苔，見他時發寒顫，試了試額頭只覺滾燙，又自袖中取出一塊四方絹巾，覆于袁伯手腕，以指把其脈搏，細細診來。
片時，起身對桑洛道︰「此病甚急，我亦不敢妄下判斷，須請了姥姥看過方知。你先燒些熱水與他多少喝一些，我去請姥姥過來。」
「我自會照看妥當，姑娘放心去就是。」桑洛道。
清漪對他點點頭，出得院門，自往家中去了。
桑洛便尋了柴火並一口小鍋，生起火來，將水灌好，置于灶上先燒起來。
平日在家亦與父親做飯打掃，這些事他亦是熟練。
不一時水便滾開，取了水來吹涼，與袁伯喝了一些。
約莫過了一頓飯的功夫，清漪果然帶了姥姥前來。
姥姥進門見一個未曾見過的年輕人在此，不覺盯著他看了一回。
「這位是桑公子。」清漪道。
姥姥側頭看了一眼清漪，道︰「你怎識得他？」
清漪一時無語，姥姥又側頭看桑洛，哼了一聲，對清漪道︰「且去看來。」
清漪便扶她至袁伯床前。
姥姥細細查看袁伯病狀，又與他診過脈來，回頭對清漪道︰「你可診過？」
「先診過了。」清漪點點頭道。
「如何？」姥姥道。
「寒顫高熱、時有咳嗽，」清漪道，「關尺脈浮大、左寸關不升、右寸反沉而弦緩……」
「寫了方子來看。」姥姥點點頭道。
清漪便自藥箱中取出紙筆，細細思忖，寫下一方，遞與姥姥。
姥姥接過，細看一回，提起筆來，加了兩味桂枝、白芍，遞與清漪，道︰「去抓藥來。」
清漪上前欲接，桑洛在旁道︰「此事交予晚輩即可。」
姥姥並不理會他，見他伸手來接，卻收回藥方，只望著清漪，道︰「如何不接？」
清漪忙上前接過，自出門去往家中配藥。
桑洛望著她出門而去，回過頭時，卻見姥姥正盯著自己，不覺有些躊躇。
「你是何人？」姥姥道。
「晚輩桑洛。」桑洛道。
「並非本村人氏？」姥姥道。
「家父是本地出身，一年前辭官回鄉，方至此間。」桑洛回道。
「作何營生？」姥姥又道。
「學里授業。」桑洛回道。
「讀書人最慣狡詐之事、又多背信！」姥姥卻哼道。
桑洛陡聞此言，不知她因何這般恨怨讀書之人，只一揖道︰「桑洛不敢。」
姥姥只斜眼看他，不再言語。
桑洛便也靜立一旁。
不一時，清漪便取了藥來，一並帶了一個熬藥的罐子來。
索幸灶火尚在，便將方才滾開之水亦倒入罐中，將藥煮上。
桑洛欲去幫襯時，姥姥在旁道︰「她自己有手，何須你多事。」
清漪便對他眨眨眼，自去收拾停當。
桑洛便出門去，將院內散落的花盆、陶土及其他物事收拾整齊。
至南牆下看那株矮木，已悄悄綴了一個小小的花蕾在綠葉之間，隱隱可見艷紅之色。
待藥熬好，清漪取碗盛了，與袁伯喂下。
「這便好了嗎？」桑洛道。
「須連服七日方可。」清漪道。
「行了，你先家去，將院中藥草分揀好。」姥姥對清漪道。
「袁伯尚未醒轉，怕不能自己熬藥……」清漪道。
「多嘴！」姥姥喝止道，「讓你回去便回去！」
「好。」清漪便點點頭，出門自回家中。
桑洛直望著她出院門不見了身影方才回頭，卻見姥姥又直盯著自己。
「你在此熬藥看護，待他醒轉，不可怠慢。」姥姥道。
「是。」桑洛揖道。
姥姥便將熬藥之事說與他，道︰「記下了嗎？」
「晚輩記下了。」桑洛道。
「你仔細著，老身回去了。」姥姥起身道。
「姥姥好走。」桑洛又一揖送別。
姥姥卻回身哼道︰「叫百里女乃女乃，誰許你渾叫！」
「是，百里女乃女乃好走。」桑洛也便道。
姥姥亦不回言，自出了門往東而去。
桑洛在袁伯處照顧，入夜亦未歸，桑遠便尋至袁伯處。
入得屋來，見此情景，便對桑洛道︰「他孤身一人，亦無兒女，你便在此照看吧。」
桑洛自然應承。
桑遠走後，桑洛便按姥姥所囑，將藥熬好，喂袁伯喝下。
晚間無事，只在院中閑坐，袖中取出長笛來，悠悠然吹出一曲。
夜間在屋內桌旁坐著，不覺沉沉睡去。
忽覺有人在耳旁輕聲喚道︰「桑公子、桑公子。」
桑洛緩緩睜開眼來，細看時，卻是清漪立于桌旁，明眸柳眉，淺笑如月。
再看天色，已然大亮，暖暖的陽光透過窗欞，傾灑在桌面之上。
清漪見他醒來，笑道︰「累壞了吧？給你送了點粥，你先吃一點。」
桑洛看桌上已盛了兩碗粥，忙起身施禮，道︰「多謝。」
清漪對他笑笑，又至袁伯床前查看，只覺熱度已然退了一些，只是尚未醒轉。
清漪便回頭對桑洛道︰「此時尚未醒，他的這碗粥且放著，若醒來時，與他吃一些吧。」
桑洛點點頭，此時再細看她，身穿一件淺粉衣衫，青絲垂落，縴腰柔婉，不覺看得呆了。
清漪見他兀自盯著自己，面上不覺泛出些紅潤，輕聲喚道︰「桑公子，你……」
桑洛聞得她聲，驚醒過來，自覺失態，亦不覺臉上一熱，道︰「我再去熬藥。」
說著便自去廚間灶邊取了柴火，將火生起，將藥材于罐中放好，置于火上煮了。
清漪走至門前，對他笑道︰「不想桑公子對這些事亦這般熟練。」
「娘去世以後，我在家中便常做這些。」桑洛亦笑道。
兩人正說話間，忽聞背後一人高聲道︰「誰許你來這里的？」
清漪忙回身看時，只見姥姥黑著臉，直瞪著自己，忙低頭道︰「姥姥，你怎麼來了？」
「回家去！」姥姥只對她喝道，「以後沒有我的話，不許來這里！」
「姥姥，你怎麼了？怎麼突然這麼……奇怪？」清漪道，「袁伯這里我常來啊……」
姥姥喝斷她的話，道︰「昨日的藥方明明寫錯，還不回去好好研讀醫書！」
清漪還待再分辨幾句，桑洛在旁道︰「百里女乃女乃，站著說話勞累，您老坐一會兒吧。」
姥姥只斜眼看看他，亦不答言，只盯著清漪，道︰「還不走？」
清漪便走至桌前，提了方才的食盒，出門去了。
桑洛自窗欞中見她穿過院子，直出了院門往東去了。
及回頭看時，那姥姥仍是直盯著自己，只听她輕哼一聲，道︰「她早許了人家，你不必看了。」
桑洛忽聞得這句，只覺一盆涼水從頭澆至腳，呆立當場。
這時，只听躺在床上的袁伯傳來幾聲咳嗽。
桑洛方才驚醒，見他已起了半個身子，忙上前去扶，道︰「袁伯，覺得怎樣？」
袁伯抬眼看是他，歉然道︰「勞動你了。」
「哪里，藥已快熬好了，你且待一會兒。」桑洛道，「方才百里姑娘送了粥來，我與你喝一些吧。」
說著，扶袁伯半靠在床頭，端過方才清漪盛好的粥來。
此時桑洛方細看這粥，里面加了些碎碎的山藥，並些許青菜亦細細剁碎在內，定是花了不少心思時間，盡心熬制，心中自是感懷，然忽又憶起方才姥姥所言，不覺一陣悲涼自心底生出。
袁伯看他神色，道︰「怎麼？粥不好嗎？」
桑洛聞得他問，忙道︰「不是，粥……很好。」
便端了來至床前，與袁伯吃了，仍扶他躺下。
姥姥便走近床前，重與袁伯把脈。
「抱歉，又勞煩你了。」袁伯對她道。
「知道抱歉就好好保重，別老給我添麻煩。」姥姥道。
「呵呵，您老還是這嘴厲害！」袁伯笑道，又嘆了一聲，道︰「我老了，不中用了。」
「在我面前，說什麼老不老的，皆是你平常不當心之故。」姥姥道。
「您老教訓得是。」袁伯仍笑道。
姥姥查看一回，道︰「熱度退了一些，再服幾天藥就沒事了。」
「煩你照顧，實在過意不去。」袁伯道。
「我哪有功夫照顧你。」姥姥道，看了一眼旁邊的桑洛，道︰「是他在這里。」
袁伯聞言，望著桑洛道︰「這、真是……」忙道︰「多謝了。」
「不必客氣。」桑洛道。
「如今他已醒轉，你可回去了。」姥姥對他道。
「袁伯方才醒來，氣血尚虛，晚輩左右無事，可在此照看。」桑洛道。
「說你們這些讀書人，最是不可信得。」姥姥道，「難道那學里學生們去了，不見了先生也不要緊嗎？」
桑洛方憶起還有此事，一時躊躇。
「那藥也該好了，去端了來，你自去吧。」姥姥道。
桑洛便去端了藥來，交予姥姥，便向二人告辭，道︰「下學後晚輩再來。」
「不必勞煩了，我自己來便好。」袁伯道。
「無妨，午間下學再來便是。」桑洛道。
向二人一揖，自出門往學里去。
到得學里，正是開課時辰，便將昨日所教詩文讓學生解來，又新教了些文章。
午時下學，仍來至袁伯家中。
進得屋來，袁伯見他來至，欲起身見禮，桑洛忙道︰「不必起了。」
進廚間將藥熬上，又四處看看，尋了些米、又拿了昨日清漪送來的青菜，欲再做些粥。
忽聞木門吱呀之聲，似有人進得院來，忙回頭看時，卻是姥姥拎了食盒進來，不覺心中有些失望。
姥姥進得屋內，將食盒中粥菜取出置于桌上，對桑洛道︰「先與袁伯盛來。」
桑洛便盛了一碗，端與袁伯。
「平日里送東送西皆是清漪來往，怎地今日您老親自送來了。」袁伯對姥姥道。
「今日她不得空。」姥姥只道。
袁伯點點頭，自在床頭吃了。
「你自己不用吃嗎？」姥姥道。
桑洛便也在桌前吃了。
見他二人用畢，姥姥便收了食盒，出門回轉。
藥好時，再與袁伯喝下。
晚間又將藥熬上，仍是姥姥送來晚飯。
如此又過了一日，早間袁伯醒來，已然能下床走得，自己能做得事，便對桑洛道︰「這幾日多虧了你，你也該回去好好歇歇了。」
「不妨事，若有事時，盡管吩咐便是。」桑洛道。
「不敢，已經勞累你太多了。」袁伯道。
桑洛便與他一揖，欲告辭離去。
剛出得屋門，袁伯在內叫道︰「且慢。」
「還有何事？」桑洛回頭道。
「清漪並不曾訂親。」袁伯對他笑道。
桑洛忽聞此言，一時愣在那里。
「清漪姥姥不喜歡讀書人，以後，全看你自己了。」袁伯又道。
「多謝相告！」桑洛對袁伯一揖道。
心中歡喜，臉上亦現了笑容，自告辭去往學里。
下學後，便回轉自家。
桑遠見他回來，不免問些袁伯如何，桑洛回道︰「已然無礙。」
「那便好，你也累了幾天，且歇著吧。」桑遠點頭道。
桑洛略吃了些東西便自去屋內歇下。
幾日來未曾好好睡過，這一覺卻睡得沉。
醒來時，已是黃昏時分。
桑洛看看天色，忙起身來，出得屋來，見桑遠在花苑內整理，方憶起那日原是要去袁伯處取新盆的，竟忘了。
看看天色，便先去廚間準備晚飯。
誰知進得廚房，看那桌上、桑遠已將飯菜備好。
便仍出來，至花苑內對桑遠道︰「爹。」
桑遠見他起來，點點頭，道︰「覺得怎樣？」
「已精神多了。」桑洛道。
「若覺疲累，便多睡一會兒，並不要緊。」桑遠道。
「已無礙，我去將飯菜熱過，與爹一起吃吧。」桑洛道。
「也好。」桑遠點點頭道。
桑洛便去熱來，父子兩同桌而食，不過說些家常閑話。
一時飯畢，桑洛自收拾干淨，出來與桑遠道︰「爹，孩兒出去閑走一回。」
「早去早回，莫要貪玩。」桑遠道。
桑洛便出了家門，信步閑走。
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