此後幾日，桑洛便只是夜間飯後悄然至清漪家院外，默立一回，听院內一老一少時有應答，皆是尋常家話。
思量得幾日，並無頭緒。
這日晚間睡時，忽模到懷中一物，取出看時，卻是袁伯贈予的那顆鶴紅花種子。
默看片刻，想那袁伯言語之間似乎與姥姥頗有些淵源，何不去請他說說。
心下有了主意，次日晨起便早早地來至袁伯家中。
袁伯見了他，只笑道︰「進來吧。」
桑洛便進屋，二人對面而坐。
「這麼早就來，可有急事？」袁伯道。
「袁伯與清漪姥姥，可相熟嗎？」桑洛頓道。
「常有些往來罷了。」袁伯道。
「如今姥姥她、拒了媒人、推了親事；無論我說什麼，只是不听；又只對清漪施以嚴罰。不知我究竟何處不對？」桑洛道。
「並非你不對。」袁伯搖搖頭道。
「那究竟是為何？」桑洛道。
「你且莫問，我今日得閑，去百里家走一遭吧。」袁伯道。
「如此，多謝了！」桑洛起身一揖道。
「你先不忙謝我，成與不成，尚在兩說。」袁伯立起身來，道︰「既要去，便趁現在。」
桑洛亦起身，二人出得門來，行得一段，在街前作別。
袁伯自往清漪家去，桑洛便回家中等候。
候得一個多時辰，仍不見袁伯到來，心中焦急。
立于院中，袖中取出長笛，吹得幾聲，皆是雜亂，復又收了。
又過得半個多時辰，方見袁伯進得院來。
桑洛忙迎上前去，急道︰「如何？」
袁伯看了看他，搖頭嘆道︰「清漪姥姥，要我別與她尋親，只要農家實誠本分之人。」
桑洛聞言，默然不語。
袁伯拍拍他肩，道︰「且莫心急，再想想別的法子吧。」
說罷，與他作別，桑洛將袁伯送出院門，回至屋中，坐于桌旁，苦思良策。
然而，白日夜間，苦思百遍，無有出處。
這日，正在院中吹弄笛聲，忽聞得敲門之聲，開門看時，見周至在門外。
周至見了他，遞與他一張小箋，對他笑道︰「清漪姐姐讓我給你的。」
桑洛忙接過，周至已跑走，回頭又對他笑道︰「先生有信，也可以給我。」
說罷，跑過街角，不見了蹤影。
桑洛忙拆開看時，上書一句︰「明日瑤山，西門出。」
桑洛心中領會，次日早早便起來，自村西出得村來，來至瑤夷山下等候。
候得多時，不見她來，便將長笛取出，悠悠吹起。
一曲未終，見清漪身著一件翠綠衣衫，背著竹筐，往這邊走來。♀
遠遠見了他，揚起手來，笑著跑至跟前，道︰「等了很久嗎？」
多日不見，袁伯之事，又怕姥姥怪責于她，心中正憂慮她不知如何，如今見她，卻歡悅精神，不由得心中松了一口氣。
拉過她手，柔聲道︰「姥姥沒有再責罰你吧？」
「沒有。」清漪笑道，細看他一回，卻蹙眉道︰「你、怎麼瘦了這麼多？」
「並沒有。」桑洛卻道，「今日怎地讓你出來采藥？」
「這段時日皆不曾出來，昨日有幾味藥草已然用盡，是以讓我今日進山采摘。不過……」
說至此處，清漪頓了下來，望著桑洛，道︰「不許我見你。」
「如今已然見了。」桑洛笑道，「快上山吧。」
清漪點點頭，兩人便上得山來，尋找藥草。
歇息之時，仍將長笛取出，將吹奏之法一一再說與她。
清漪演練幾回，漸漸有些曲調了。
天色晚時，兩人下山回村，一東一西，自回各自家中。
此後幾日，也便如此在山中相見，同采藥草，共演笛聲。
這日，兩人采完藥草，下得山腳，行得片時，卻見一人躺倒在路邊。
忙上前探看時，卻是一個四十來歲的中年男子，衣衫已有幾處劃破，雙目緊閉，已然昏迷不醒。
清漪自袖中取出四方絹巾，覆于他手腕之上，與其把看脈象。
診看一回，對桑洛道︰「是急癥，先將他帶回家中，再行醫治。」
桑洛便背起那人，兩人同回。
回至清漪家中，卻不見姥姥。
清漪讓桑洛將此人背進外屋、置于榻上。
自去取來針包，將針取出，扎于那人內關、水溝、足三里、合谷等幾處穴位。
取下針後，又去抓取藥草，將藥熬上。
一服喂下，不一時，那人醒來。
睜眼見二人，忙起身拜謝。
一時立身不穩，桑洛忙扶住他，仍與他躺好。
「你此癥甚急，好在別無凶險，只是需靜養幾日。」清漪道。
那人卻仍掙扎起來，對二人揖道︰「多謝相助。不敢多擾，這便告辭。」
「你身體尚虛，行走不得，且暫歇幾日，無妨。」清漪道。
那人走得兩步，復又歪倒，無奈，只好復又躺回榻上。
清漪忽憶起，天色已這般晚了，姥姥怎麼還未回轉。
又想起，姥姥若回來見了桑洛，又是一場氣。
忙對桑洛道︰「你快回去吧，免得姥姥回來見了你！」
桑洛卻對她道︰「無妨，我在此照應。」
「這怎麼行！」清漪急道。
「你別急，我自會與姥姥說明。」桑洛笑道。
清漪見他如此，只好暫先作罷，對他道︰「你在此看護，我去尋姥姥回來。」
說罷走出門去，卻聞得院中一聲呵責︰「清漪！你好大膽子！」
正是姥姥回轉，在外已然听見兩人聲音，進得屋內，直瞪著桑洛，道︰「你還敢來！」
桑洛上前一揖，道︰「姥姥，可安好？」
「不要你假惺惺！快離了我家！」姥姥哼道。
「今日有人病急，長離他只是幫一下忙……」清漪在旁忙道。
姥姥聞言、轉過頭來，怒瞪著清漪，道︰「你叫他什麼？！」
清漪方察覺自己失言，一時無語。
姥姥還待再說，忽瞥見榻上之人，臉色立變！
那人正半坐起身，見了姥姥，亦是臉色大變。
姥姥直盯著那個人，又慢慢走近，細看一回，突然伸出右手，手直顫抖，指著那人，道︰「你、竟是你！」
那人一時不穩，滾下榻來，忙又支撐爬起，勉強向姥姥揖道︰「娘！」
姥姥呸了一聲，渾身微微發顫，怒道︰「誰是你娘！」
那人面現慚愧之色，一時無語，片刻忽抬頭望著清漪，道︰「她是……？」
姥姥見他眼望著清漪，側身擋住他視線，道︰「她是誰，與你無關！」
此時細看那人，衣衫破舊、滿面塵土，忽冷哼道︰「你也有今日？」
那人低下頭來，面上漲紅。
姥姥哼道︰「真是報應！」又提了聲音，道︰「還不快滾！」
那人便搖搖晃晃往門口走去。
清漪桑洛二人不明所以，然見那人實是難行，清漪便對姥姥道︰「他急病未去，此時離去，只怕不妥。」
「他早該喂了野狼！」姥姥啐了一聲，又對那人厲聲道︰「快滾！」
那人卻直望著清漪。
姥姥擋到清漪前面，道︰「快滾！」
那人方慢慢捱出門去。
清漪便望向桑洛，桑洛跟出門去，將那人復又背起，出了清漪家門。
本欲帶回自家，轉念一想，卻將那人背往村西，敲開袁伯家門。
袁伯見他這麼晚來訪，又背了個衣衫破舊、看似病急的人，奇道︰「他是你熟人？」
桑洛進屋將那人置于榻上，對袁伯道︰「你不認得他？」
袁伯聞得他問，將那人細看一回，搖頭道︰「未曾見過。」
桑洛不禁有些失望。
「看他病成這樣，你不送他去醫館，背到我這里來做什麼？」袁伯道。
桑洛便將方才之事，略說與他。
袁伯听了，亦是詫異，再將那人細看一回，道︰「莫非他是……？」
「是誰？」桑洛忙道。
「你是、清漪的爹？」袁伯對那人道。
桑洛大驚。
那人正坐立不穩，正靠在榻上，見袁伯如此問，卻輕輕點頭，道聲︰「慚愧！」
袁伯亦點點頭，道︰「難怪！」
「究竟怎麼回事？」桑洛在旁道。
袁伯望了望他，嘆道︰「原本此事不該說，如今，你也該知道知道了。」
「還望直言！」桑洛直盯著他道。
袁伯望了那人一眼，緩緩道︰「清漪家原本並非此間人氏。清漪姥爺便姓百里，在隱州城內開了一家藥鋪，濟世活人，頗有名聲。膝下無子，只得一女，自小便教她詩書琴畫，醫藥之事，亦是精通。此人……」又望了榻上那人一眼，那人只是默然無語，于是又道︰「此人當時，不過是個落魄秀才，父母亡去，無力安葬，自賣其身。清漪姥爺憐其尚有幾分才華，與他銀錢，教他安葬父母，好生讀書。他既得了百里家相助，便常有來往，與百里家小姐結下情緣，一朝聘媒，成婚成家。」
「這本是好事，後來如何？」桑洛點頭道。
「此後，此人科考順利，一路進了京、中得二名榜眼，兩年未歸。及回時，卻只寫下一紙休書！」袁伯道。
桑洛聞言、心下大驚，道︰「這是為何？」
袁伯再望那人，那人只是低著頭，並不言語。
「世間皆以仕途為貴，那百里家不過是醫藥商事，當日落魄之時，自是感戴恩德，一朝得勢，卻嫌商家之名難登大雅，在京中，已另娶了官家小姐，那時清漪尚在襁褓之中。」袁伯嘆道，「那百里家雖只是醫藥商家，卻也重清譽，如今遭這般羞辱，又怕女兒難以做人，是以收了藥鋪，遠遠避至此間……」
「原來如此！所以姥姥才對讀書之人深惡痛絕！」桑洛點頭道。
「這還未完。」袁伯道，「此人聞道百里家盤了鋪子，只道家財有他一份，竟又尋至這落葉村，大鬧一場，清漪姥爺受氣不過，一場大病，行醫一生，卻未能救得自身。清漪的娘愧悔一生，也早早便去世了，只姥姥一人照顧清漪長大，如今見了此人，怎不痛恨！」
桑洛聞得此言，怒目看向那人，道︰「你真白白玷污了聖人之名！」
袁伯走至桑洛身側，拍拍他肩，道︰「你如今當明白姥姥苦心，別怪她。」
「桑洛怎敢。」桑洛嘆得一聲，又對袁伯道︰「如今清漪家不知是何情形，我得去走一遭，此人便先托付在此，有勞了。」
「去吧，且讓他在此便是。」袁伯道。
桑洛便急急作別，往清漪家趕去。
到得清漪家，只見院門緊閉。
抬手叩門，聞得姥姥聲音，道︰「誰？」
桑洛在外報了姓名，姥姥厲聲傳來︰「誰許你來？」
桑洛不知里面是何情形，又再叩門。
不想姥姥竟真打開門，讓進他來。
及進院中，立時便見清漪又跪在院中。
桑洛走至清漪身旁，跪于一側，對姥姥道︰「姥姥，您別怪清漪。」
「你若再無理糾纏，只怕她會更多苦楚。」姥姥哼道。
「清漪的爹確是背信棄義，十惡難贖，然桑洛定非輕諾之人，此生絕不有負！」桑洛望著姥姥緩聲道。
「你這是哪里听來的？！」姥姥驚道。
「你說的這是什麼話？！」清漪亦側頭望他道。
桑洛對清漪點點頭，直望著姥姥，又道︰「袁伯都告訴我了，那個人就是清漪的爹。他當年所作所為，我已盡知。」
「好、好！」姥姥點頭道，「你既已盡知，就當知道，我絕不會將清漪許你！」
「姥姥，我對清漪之心、生死不悔、日月可鑒！」桑洛道。
姥姥听罷此言，默然望他一時，哼道︰「生死不悔？」
「是！」桑洛重重點頭道。
「那你須與我一樣聘禮！」姥姥道。
「是何聘禮，姥姥但說無妨。」桑洛喜道。
「我這聘禮，卻是難得，你可辦得到嗎？」姥姥道。
「無論如何難得，只這世間所有之物，桑洛必然與你辦到！」桑洛道。
「好！你便上那天齊山頂，與我摘下一株三生草來，我便將清漪許你！」姥姥道。
桑洛尚未答言，清漪已然出聲，驚道︰「姥姥，不可！」
「他既說了與你生死不悔，如何不可！」姥姥對清漪道。
「姥姥、你這是、真要他……去送死不成？」清漪急道，聲音中已帶泣聲。
「這是何物？清漪你為何如此？」桑洛在旁奇道。
清漪側身拉過他，忽又放開手，道︰「你、回去吧。以後、我們都不再見了！」
「清漪，這是為何？」桑洛驚道。
又轉頭對姥姥道︰「那天齊山是何處？三生草又是何物？」
清漪立起身來，道︰「你別問了，快走吧！」
「那天齊山便在這落葉村，只因它高聳入雲，與天同齊，便喚作天齊山。」姥姥道。
「可是在村中亦能望見，那座最高的山脈。」桑洛道。
「正是。」姥姥點頭道，「天齊山頂生長著一種五寸之草，名喚三生草，四季常青。這落葉村中，但凡有人欲提親聘媒，必以此物為信！只因欲摘此草之人，多殞命山崖之下，投胎轉世去了，是以有此一名。如今之人皆貪生怕死，已然棄了古法，我百里家卻不能罔顧！」
「原來如此，」桑洛听罷，點頭道，「既有此草，桑洛必去采來！」
「那天齊山險峻難攀、你、你是要白白去送死嗎？！」清漪在旁急道。
「清漪，」桑洛側身望她一回，柔聲道，「我既允了你，終此一生，絕不相棄，就一定平安回來，你且等著我就是！」
說罷，對姥姥一揖，出門而去。
清漪追至門前，姥姥卻拉住她，道︰「他不過說說罷了，難道真去嗎？你這個傻姑娘！」
清漪回身對姥姥道︰「姥姥，你……」
桑洛在遠處已隱約聞得姥姥之言，也不理會，看看天色，先回轉家中。
次日一早，天色微亮，將佩劍帶在身上，至父親門前，跪拜于地，叩得三下，方起身出門，直往天齊山而去。
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