開寧元年五月十七是新帝誕辰，因尚在服喪期間，宮中的一切喜慶活動全部停止，就連之前的端午節，新皇亦只是吃了兩個粽子應應景。
宮中之人需要茹素禁舞樂，宮外就不同了，適逢春天，鶯鶯燕燕，繡戶珠簾。
永安城的春天總是羅綺飄香，郊外的那些櫻花、梨花、杏花爭相開放，引得才子佳人們紛紛出門賞花，雕飾精美的馬車將通往城郊的路都堵塞了。
而映山湖邊尤為春色妖嬈，雲鬟香霧將湖水都映得靈動耀目，一艘艘精美香艷的畫舫點綴湖面，從舫中傳出的笙管琴弦之音繚繞在水面，不時夾雜著軟糯清甜的歌聲，真是比春色更讓人沉醉。
「新皇登基果然國泰民安，不到半年的功夫，京中風貌竟是比先皇時更繁茂。」
「匡兄很久沒有回京城了吧，此番可有什麼新的感觸？」
「其他沒什麼，只覺得這京中的酒肆花樓似乎多了幾家。」
「百姓富庶，酒肆與花樓自然便多，匡兄可是看上了哪個花樓的娘子？」
見被問之人毫無反應，只痴痴望著湖面上那一艘艘畫舫，眾人笑開了。
「匡兄可是在看湖中的畫舫？那是花樓姑娘們邀著恩客們游湖賞景，你可看見湖中央那艘雙層的樓船？那便是‘慧心雅敘’的船了。」
姓匡的男子頓時臉便紅了，「听聞‘慧心雅敘’的蘅芷姑娘才貌雙絕，艷冠京城，某久仰已久。」
眾人皆起哄道︰「既如此明天便替你去約了那蘅芷姑娘出來游湖如何？」
「某感激不盡。」
湖邊眾人笑鬧起哄，湖中的畫舫上，卻有美人托腮惆悵。
「慧心雅敘」的樓船上，既無笙歌舞樂，又無衣香鬢影，只有幾個穿著粉色羅裙的小姑娘在窗邊嬉戲，那才貌雙絕的蘅芷姑娘，正坐在二樓的窗邊對著大好惷光嘆氣。
「姑娘，別再嘆氣了，下來吃魚吧，小玲剛從湖里撈出兩條鮮魚。」
蘅芷整了整衣衫，隨眾人下樓來，見竹簍里果然有兩條活蹦亂跳的活魚，一挑眉︰「留一條活魚帶回去。」
小玲笑著將裝了一條魚的竹簍重新放進湖里將魚養著，「就知道姑娘你會這麼說。」
「是啊是啊，‘慧心雅敘’都知道，蘅芷姑娘最放不下的便是阿離師傅，不管到哪里都惦記著。」
蘅芷妝模作樣地鼓起腮幫子，「再胡說，小心把你們扔湖里去喂魚。」
一面自己憋不住先笑了起來，「你們這幫小沒良心的，也不想想，要不是阿離師傅，你們哪有現在的好日子過。」
「是啊是啊，吃完魚咱們快些回去吧，阿離師傅該著急了。」
仍有調皮的丫頭取笑蘅芷，蘅芷也懶得跟她們多廢口舌，吃過晚飯後見天色差不多了，便吩咐將船靠岸，一行人坐著馬車回「慧心雅敘」準備晚來的生意。
「慧心雅敘」坐落在京城的東南面，途中必須經過法錄寺，蘅芷像往常一般掀開車簾望了一眼，寺前空空蕩蕩，唯有那顆銀杏樹佇立，馬車駛過寺門，一個白色身影閃過，似乎正從門中走出，蘅芷心里咯 一下，吩咐車夫停車。
眾丫鬟都疑惑不解，蘅芷卻已跳下車，將兜帽一遮向法錄寺走去。
「姑娘，你去做什麼？」小玲急忙趕上，護在她身邊。
「我替阿離師傅來上柱香。」
小玲沉默地點頭，扶著蘅芷到寺門前，蘅芷四處打量，都沒見到那個白色聲影，她自嘲一笑，進寺恭恭敬敬地磕頭上香，還點了一盞長明燈。
從法錄寺出來，蘅芷吩咐身邊的小丫鬟，「今日來法錄寺上香的事，不能告訴阿離師傅。」
眾人回到「慧心雅敘」的時候已經將近黃昏，正是酒肆花樓最熱鬧的時候，蘅芷由後門進了房間，等候多時的鴇母立刻找來。
「我的小祖宗，你怎麼才回來，裴家二少爺可等了很久了。」
蘅芷吩咐人將活魚送去廚房烹煮，又從從容容地換了衣裳，這才斜眼看著鴇母，「阿離師傅答應去了？」
「那是當然，阿離師傅不點頭，我怎麼敢來請你這尊大佛？」
鴇母陪著笑，臉上的脂粉顯出一道道皺痕，蘅芷傲慢地點頭，「我先去看看阿離師傅，你將裴少請去‘清歌緲’。」
「好 ，」鴇母立刻滿臉堆笑，兩眼放光仿佛見到一堆堆銀子在眼前環繞，立刻下去準備。
蘅芷冷哼一聲，出了房門穿過長長的回廊到達西邊最偏僻的屋子。
「阿離，你在嗎？」
只一會，房門便被打開，門內是一名穿織錦白袍的男子，他的臉被一層白紗輕巧地遮著，隱約可見秀氣分明的輪廓，令人驚異的是，他的頭發竟是銀白似雪，用一根銀白絲線系了垂在背後。
「你回來了，」阿離的聲音深沉低黯，隱約透著嘶啞，他低咳一聲讓蘅芷進門。
「是不是舊疾又犯了？」
「無妨，已經服了薛大夫配的丸藥，不會影響一會的演奏。」
阿離淡淡看她一眼，走回琴案前將琴又擦拭一遍，這才抱著琴起身，「走吧。」
「不急，」蘅芷按住他的手，將小玲送來的魚湯端起，「將這碗湯喝了，薛大夫說過魚湯對你的咳喘癥有幫助。」
阿離看看蘅芷端著的魚湯，又看看蘅芷的雙眼，就著她的手將魚湯喝完，「走吧。」
蘅芷嘆一口氣，放下湯碗隨他一起出門，「真搞不懂你，這個裴少有什麼特別？居然讓你病中也同意撫琴。」
阿離隱藏在面紗下的臉上微微露出笑容，「這是一位故人。」
掛著「清歌緲」牌匾的水榭中清香縈繞，晚風吹拂榭中屏障後掛著的墨紫輕紗，香爐中已焚起一爐金顏香，氣味溫婉、芬芳怡人。
裴墨和眾人由鴇母領著踏入水榭，立刻欣喜道︰「這香氣頗為特別，似乎從未聞過。」
蘅芷站在水榭中央緩緩轉頭，一顰一笑皆風情萬種︰「此香只‘慧心雅敘’專有，因今日貴客前來，奴家特地點了歡迎裴少。」
裴墨听了心花怒放，由丫鬟領了在自己席上坐下，便對身邊人說︰「花魁不愧為花魁，不光容姿絕美，就連手段也玲瓏貼心，讓人掏銀子掏得心甘情願。」
蘅芷向裴墨微一點頭，「各位公子既是初來，蘅芷獻舞一曲《良宵引》為各位助興如何？」
眾人自是不會反對，屏風後的阿離卻輕笑，蘅芷這是體貼她，特意挑了個最容易的曲目給他呢。
縴長細指輕挑琴弦，一曲流利的《良宵引》緩緩彈奏，輕柔應景地琴音配合著蘅芷妙曼柔軟的舞姿，讓這群公子哥皆沉醉不已。
一曲終了余音回繞，裴墨帶頭叫好，「怪不得京中盛傳花樓最妙之所是‘慧心雅敘’，花魁蘅芷艷冠京城，今日一見果然名不虛傳。」
眾人皆點頭附和，裴墨這時起身，向屏風後的阿離作揖，「撫琴之人可是阿離師傅？」
阿離低沉的嗓音從屏風後響起︰「正是在下。」
「听聞‘慧心雅敘’除了花魁蘅芷，另一位名動京城之人便是樂師阿離師傅，高超卓絕的琴藝無人能及，某久仰大名，還望阿離師傅能移步堂上，讓某拜會。」
蘅芷有些不高興了，蓮步輕移行至屏風前，冷笑道︰「裴少不會不知阿離師傅從不出來見客吧？這是‘慧心雅敘’的規矩，從來沒人破例過，裴少這是多大的面子，要讓我們阿離師傅出來見你？」
裴墨臉色一僵，面上青白不定，場面頗為尷尬。
阿離在屏風後低笑，「蘅芷心直口快，裴公子不要與蘅芷計較，裴公子是貴客，阿離本應出來答謝，只是近日阿離舊疾復發，確實不宜見客，望裴公子體諒，阿離為裴公子彈奏一曲以示請罪如何？」
阿離的台階給得明顯，裴墨這種久混風月場的人怎能不曉，自然順勢說︰「是裴某唐突了，還望阿離師傅不要怪罪，蘅芷姑娘也請不要在意，裴某願自罰一杯。」
眾人忙打著哈哈將裴墨拉回席上，蘅芷的面色稍霽，親自執壺為裴墨倒了一杯酒，裴墨一飲而盡。
阿離在屏風後看得清楚，無奈地搖搖頭，起手為他們彈奏一曲《玉樓春曉》，水榭中的氣氛這才緩和下來，衣著妖嬈的姑娘們進來斟酒布菜，將一眾公子哥伺候得心花怒放。
「裴兄，听說忠王又要娶親了？」
「奇怪了，這忠王不是年前剛娶了西夷國那個孔瑩公主嗎？怎麼又要娶親？」
「原來你們不知道？忠王娶的這位側妃，听說是皇後的表妹，海澤江家的小姐。」
阿離的心听得一抖，連帶著手上的按弦的動作也有些走形，曲調微有變調，屏風外的蘅芷皺眉看向阿離。
還好席上之人皆熱衷于談話，並未察覺阿離的失手，阿離連忙收斂心神，將最後的尾音收得完美，停下琴音專心听席上的談話。
「照你這麼說，蘇家不是起死回生了嗎？裴兄，你跟蘇家的兩兄弟關系好，你听到什麼風聲沒？」
裴墨正享受著美人送上嘴的玉蘭片，舒展著眉頭道︰「當今的皇後是蘇家的，忠王側妃也是蘇家的，蘇家在朝中人脈深厚，哪是那麼容易沒落的？」
「既如此，裴兄可否替咱們引薦引薦？求蘇相謀個一官半職應該不難吧？」
裴墨嘆氣︰「你們不知，蘇相近來低調不少，輕易不出來見客，不過蘇家那兩位少爺倒是頗為隨和，因為免了官職閑賦在家，所以對于裴某的邀約也從不拒絕。」
「既如此邊讓裴兄替我們引見蘇家二少好了，就定在這‘慧心雅敘’如何？」
眾人連連附和，一時將裴墨吹捧得得意洋洋，「這樣吧，半月後是蘇家二少蘇源的生辰，就由裴某做東，以幫二少過生辰為由請他過來，到時候邀請你們到場，這樣結交起來也不算刻意。」
「如此甚好。」
「謝過裴少了。」
那裴墨腆著笑臉看向蘅芷，「到時候蘅芷姑娘和阿離師傅可要賞光啊。」
未等蘅芷回答，阿離先開口，「恐怕讓裴公子失望了，三日後阿離便要回鄉祭祖，恐怕趕不及裴公子宴請。」
裴墨失望地望向屏風，「不知阿離師傅祖籍何處？」
「甘州。」
「甘州距京城頗遠，走水路來回要一個月。」
「如此便趕不及半月後的宴請了。」
「真是可惜了。」
在眾人的惋惜聲中，阿離告退離開水榭，留蘅芷應付那群不學無術的紈褲子弟，今日听到的消息太過震驚，他的心到現在都難以平靜。
回到房中取下面紗，鏡中映出一張潔白無瑕的臉龐，絕美的五官與精巧的臉龐，讓人看一眼便移不開視線，曠世驚才的阿離師傅居然是一位不折不扣的女子。
阿離丟開面紗，從妝奩中取出一支桔梗花發簪輕柔撫模，「一年多了，為何听到他們的消息還會心顫？宛離，你還是無法平靜下來嗎？」——
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