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忻州東街一家小小的院子里，房間昏暗，床上躺著一個少年，正是謝玄，床邊守著一個年紀大些的老者，是謝玄的外祖父謝桉，正踱著步子走來走去。
這個時候，床上的謝玄申吟了一聲，謝桉急忙走到榻前，謝玄睜開雙眼，茫然的望了望周圍，突然腦中想起來一些事情，感覺自己不是從夢中醒來。急忙翻身起床，卻被謝桉按在床上，謝玄大喊︰「外祖父，我母親呢，我母親呢……」
謝桉手上稍松，低頭嘆了口氣。謝玄搖著外祖父︰「外祖父，你快告訴我，我母親呢，我母親呢。」謝桉面對謝玄︰「孩子，以後外祖父會好好待你，如同我們謝家的子孫一樣。」謝玄不再言語，突然翻過身來，趴在榻上，嚎啕大哭起來，傷痛之下，用手捶床。謝桉也在塌旁，默默垂淚︰「孩子，那群遼狗，只是趁我們收割麥子來搶糧草，也不知道怎麼繞過雁門，到了我們這里。好在我們鄰近寧華軍，他們也不敢放肆，搶了糧草就走。只是可憐了你母親和其他幾個人家。」
謝玄哽咽著，突然大哭，撲進謝桉的懷里︰「是我，我真沒用，是我害死母親的。」謝桉只當他心中難受，輕聲安慰他，謝玄哭著將事情說了一遍，說自己偷懶未及時幫母親干活，說母親腳崴了，說母親狠狠打了他一巴掌，說最後城門緊閉，甚至說自己未听清母親最後一句話是什麼，嚎啕大哭。
謝桉靜靜听完，沉默片刻，一句話沒說，轉身出門。謝玄趴在床上，心中又是難受，又是愧疚。不知如何是好。
天色近晚，謝玄失魂落魄的登上城樓，由于昨天城外才有遼兵來過，城門緊閉。城牆上偶有士兵巡邏。謝玄站在城牆上，望著城外母親摔倒的地方，忽然心下淒涼，哽咽了起來，他慢慢的向母親摔倒的地方走去，一步一步，像是再也不會回頭。
他爬上城牆之間的垛子，還要往前走的時候，突然身旁一只手拉住了他，謝玄回頭一看，是外祖父謝桉，謝桉把謝玄拉了下來，站在他前面，望著城外︰「剛才我來找你，不放心你，估計你是來了這里，還好你真在這里。你別做傻事。你母親也必定不願意你做傻事，她平日里連你一根手指也不會踫，處處寵著你，重活也不會叫你去做。卻狠狠打了你一巴掌，現在腫也沒消。她是希望你好好的活下去，即使沒有了她。我想，昨日即使你陪著她，也只是多送一條人命而已。」
謝桉轉過身來，深深望著謝玄︰「答應我，別讓你母親的心思白費。也答應我，記著城門下這個地方，不要忘記。」謝玄听完，趴在謝桉的身上，痛哭了起來。
第二日，在謝玄家中，由外祖父和他的兩位舅父幫忙之下，置辦了靈堂。謝玄堅持要看看母親遺容，母親的遺體已經由人專門妝扮過，並不難看。看著母親的面容，靜靜的躺在哪里，謝玄有些不真實的感覺。他怎麼也不會想到，母親就在這個時候去世，平日里忻州府中有人去世，他也會去跟隨母親或者外祖父探望，只覺得就是死了個人。今天母親躺在哪里，他只覺的心亂如麻，恍如夢境。
因為謝玄和母親只是孤兒寡母，探望上香的人也並不多，外祖父在他家中置辦了白事酒席。謝玄一直在自家靈前守候，偶爾來了街坊鄰居，慰問謝玄。
這一天是第三天了，傍晚時候，謝玄往靈前燈里添了燈油，依然跪坐在靈前，從門外來了一個中年男人，身材發福，相貌堂堂。
謝玄抬頭看去，自己並不認識，也不像是忻州府中的人，正奇怪這人是來做什麼的，中年男人已經站在靈前，做了一鞠，伸手拿了三炷香，點燃熄滅，插在香爐中，開始跪拜。謝玄連忙還禮，俯首在旁邊，心中想到，這大概也是外祖父或者舅舅的哪個朋友吧，等他抬起頭來，中年男人向他微微一笑︰「你是謝玄？」謝玄拱手說是。中年男子定定的看了他一會。點了點頭，便又走了。謝玄雖然感到奇怪，也沒有多想，坐在靈前守靈。
三日過後，就是謝母出殯的日子，雖然大家都不願意出城，但是謝桉把工錢漲了又漲，總有膽大一些的，謝玄扶著棺木一路痛哭，送到了城外自家麥地後面。
燒了紙錢，謝玄伏在地上，心中不知是何滋味。因為遼兵剛剛來過，謝桉要求謝玄不能在墓旁守孝，就在家中靈位前守孝。
回到家中，謝玄將家中母親存錢的罐子找到，里面僅有些碎銀子，謝玄拿到手中，想了半晌，又放下一塊。把剩余的用帕子裹好，放在貼身懷內，往外祖父家中走去。
外祖父與自己家隔多半條街，到了外祖父家，謝玄穿過大門，進了客廳，發現外祖父正和一個客人商量事情，這個客人就是那天晚上來的中年男人，謝玄看見外祖父臉色不豫，氣氛有些尷尬，忙站在一旁。
屋內兩人看見謝玄進來，都不言語，謝桉端起茶杯，抿了一口︰「玄兒你來做什麼，不是正為你母親守孝呢。」謝玄望望那個中年男人，還是前行到外祖父跟前，從懷中掏出裹得嚴實的碎銀︰「外祖父，母親去世，多虧您和舅舅幫忙料理，從頭到尾所有花費都是外祖父你墊付的。玄兒見家中還有些碎銀子，也不知道夠不夠，先還給外祖父和舅舅，如果不夠，玄兒也只有日後慢慢還給您。」
謝桉看著謝玄伸到面前的手︰「你母親是我親兒，你便是我親孫，說什麼夠不夠。你母親平時再多辛苦也要叫你讀書識字，你也算不負她的期望。眼下家里只剩你一個，我原本打算接你過來，讓你繼續讀書，現在……玄兒你以後有什麼打算？」
謝玄想了想︰「玄兒也不知道。」謝桉嘆了口氣，伸手指向中年男子︰「這位是你王彥之王世伯，京城來的。」王彥之似乎沒想到謝桉會介紹自己，吃了一驚後忙對謝玄笑笑。謝玄忙行禮︰「王世伯。」謝桉對謝玄說︰「好了，你先回去吧，過幾天我去找你跟你說個事。」
王彥之听了此話似乎大喜。謝玄還想把碎銀子遞給外祖父，謝桉卻臉一沉︰「你先回去吧。」謝玄只有回家去了。
屋內，謝桉轉向王彥之︰「當年把芳兒嫁給他，我以為給我女兒找到一門好親事，結果他那麼對待我的女兒，叫她守了十幾年的活寡，如今也含恨而去。現在他到想起他們母子了。你說這話，我可是不信。」
王彥之笑著︰「本來大人是想把他們母子都接去享福，不過遇到這樣的變故，那是李夫人富薄。」謝桉哼了一聲。王彥之接著說︰「不過這個孩子畢竟是李家的骨肉，這是不可改變的事實，即使到官府也是必須判給李大人的。何況李大人膝下無子，你還擔心什麼。你叫他呆在這里，恕我直言，估計您老百年之後，還有誰能像你那樣照顧他們母子。照顧他。到時候他，只怕是碌碌無為一輩子，甚至飽受煎熬。」
謝桉低下頭來。王彥之接著說︰「何況，謝家雖是小富，卻始終沒有功名，沒有什麼人任過官職。只要此事完了，大人命我給令郎在本地縣衙尋個主薄的位子。這樣謝家必定能更上一層樓。而這個孩子，也會有個錦繡前程，如此為人為己，何樂而不為呢？」謝桉坐在椅子上︰「你讓我考慮考慮吧。」王彥之一笑，拱了拱手，走了出去。
謝桉坐在屋內，思緒有些恍惚。十幾年前，謝家雖有一些地產，說到底只是一個農戶，沒有一人有過功名。自己看中了臨村一李姓秀才的才氣，雖然他是逃難過來，家境貧寒，人丁單薄，除了老母之外無親無故。還是將女兒嫁給他。原想等他考中舉人，謝家也慢慢能成為耕讀之家。誰知道等他母親死後，他上京趕考，再無音訊，剛開始時以為他死了，後來才听說他高中舉人，如魚得水，還做了京官。謝桉考慮很久，最後忍氣吞聲。把女兒接了回來，自己教導謝玄，好在謝玄也是個讀書的料。因為自己對女兒懷有一些愧疚，平日里也多多接濟女兒和外孫。十幾天前，這個王彥之找到自己，說是從京城來的，是那個人的手下，這次來，是他想接自己的女兒和外孫母子二人京城相聚，順便讓孩子認祖歸宗。剛來時，他二話沒說就把王彥之罵了出去，王彥之卻不氣餒，每隔幾日就來一次，跟謝桉陳說利害。說實話，幾次之後，謝桉已經有些動心。何況自己的幾個兒子听到此事，也都來勸說。人生六十古來稀，自己還有多少年活頭。謝玄，不，應該是李玄，如果回到他親生父親家里，不僅會一帆風順，謝家也馬上會水漲船高，何況，王彥之也許諾馬上就給自己的大兒子謝臻一個主薄的職位。
謝玄這些日子就在家里給母親守孝，外祖父告訴他，一切從簡，尤其是現在，家中只有他一個人了。
這些日子以來，外祖父常來看望他，王世伯有時候也跟著來。謝玄一人住在房子里，常常想起母親的過往，淚水盈眶，守孝之事也給學塾的先生打過招呼，先生叫他在家無事勿要過多悲傷，還要多多學習。謝玄想起母親生前對自己的種種，更是悲慟。平日里就端坐看書，陪著母親。
眼看七七將過，這一天，謝桉走了進來，謝玄連忙放下書本，向外祖父行禮。謝桉坐在他的對面，看著謝玄，心中想著，還是像他，謝家的子孫們很少有讀書聰穎的，而謝玄卻不一樣。
謝桉說︰「玄兒，外祖父今日來，是要告訴你一件事。」謝玄忙說︰「外祖父請講。」謝桉頓了頓︰「是關于你父親的……」謝玄抬頭望著外祖父。「他不是在我出生前就死了嗎？」
「你父親其實並沒有死。」「什麼？……那他怎麼這麼多年來對我們不管不問？」謝玄搶著說。
謝桉咳嗽一聲，無法言語︰「听我說完……估計他有他的苦衷。」
謝桉接著說︰「就在你母親過世的前幾天，你父親派人來接你們母子和他團聚，可惜你母親福薄……那麼……你……終究是要同你父親相認的……」
謝玄咬牙切齒了半天︰「他是誰，在哪里？」謝桉說︰「你王彥之王世伯就是你父親派來接你的。他本名叫李施，在京城任職，是現任禮部侍郎。」
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