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張啟躺在床上，眼神空洞望著床頂的白布紗帳。雖然這是他這幾年來睡的最好的床，可是他沒有一點情緒上的波動，他原是河中府人，十七年前黃河發大水，他的父親張鄶舉家遷到開封。父親和他辛苦打拼，全家人也能吃飽穿暖，八年前他也在汴京娶了本地的女子鄭氏。可是天不遂人願，父親三年前因病去世，家中所有開支都要靠張啟一人支撐，慢慢的日子開始捉襟見肘。鄭氏嫌張母在她剛進門的時候對她不好，開始百般刁難，日日跟張啟尋釁吵架。無奈之下，張啟為老母親尋了個破落院子，叫母親住下，每日給母親購買生活所用的東西。誰知時間長了，鄭氏又得寸進尺，說張啟掙得太少，自己和兒子根本不夠用，要張啟每日給她交賬。張啟為了將日子繼續下去，只得每日向鄭氏交賬，這麼一來，母親的花銷成了大問題。初時鄭氏還睜一只眼閉一只眼，後來鄭氏是分毫必爭。最後張母只得住在相國寺里。張啟躺在床上，想起往事，自己一再忍讓，最後還是落得如此下場，又是憤怒，又是心灰。這時門吱呀一聲開了，從門外進來一人，張啟認得是哪天背著自己去看大夫的人。
馬三進到屋里，看見張啟模樣，怎會不知道他心情，開口說︰「你兒子小天倒是聰明伶俐。」馬三听到小天的名字，扭過頭來，問馬三道︰「小天怎麼樣了？」
馬三說︰「小天很好，我家少爺帶他洗了個澡，叫他在你旁邊的屋子睡了。哦，對了，這里是我們的僕人房，剛好還有幾間空的。」張啟听說張天還好，心中坦然了不少。心中仇恨之心又盛，臉上猙獰之色漸起。卻听見馬三說︰「我本是三十里外東明府人，原本也是自由之身，家中還有幾間糧食鋪。」
張啟不知馬三為什麼突然對自己說起這無關緊要的話來，看著馬三。馬三繼續說︰「一日，我為瑣事與人起了爭執，將人打成重傷，誰知那人竟是我們縣衙捕頭的小舅子。那捕頭把我押進牢房，又查封了我們家的鋪子。等我出來後，才知道父親為了救我出來，傾家蕩產，受盡屈辱，在我出獄前就去世了。自此我們家家道中落。我更淪落為奴。」說到這里，馬三看了看張啟，見他有在听，繼續說道︰「我賣身到老爺家後，日日起的最早，事事做的最好，用了三年時間，坐上了管家的位置，去年我回到東明府，將那個捕頭下到獄中，查封了他們所有家當。不過我卻不會讓他像我一樣。我打斷了他一條腿，讓他連奴才也當不了。」
馬三說完，對張啟說︰「你現在如同螻蟻一樣，即使長相凶惡，別人一根手指就能碾死你，或者你願意以命博命，那麼你七歲的兒子呢？」張啟听到這里，翻身起來，在床上就跪下來︰「馬先生有什麼可以教我的，請指點我一下，張啟永志不忘。」
馬三把張啟扶起來，然後對他說︰「我也沒有可以指點你的，我只是將我親身經歷告訴你。真有什麼要告訴你的話，就是你要記住一點，你能給別人想要的，你才能從別人那里得到你想要的。」張啟跪坐在床上，臉色陰晴不定，不知道在想些什麼。馬三見張啟再無輕率的想法，也輕輕的走了出去。
下午時分，李玄帶著小天來看望張啟，小天一見張啟，就撲到張啟的懷里哭了起來。張啟摟著小天，問︰「小天，這兩天你一直住在這里？」小天輕聲哭泣，對父親說︰「這幾天我一直住在這里。」張啟又問︰「那你吃在那里？」小天說︰「這兩天都是哥哥帶我一起吃飯。」完了又加了一句︰「都是很好吃的東西哦。」
張啟望向李玄，過了半響，問張天說︰「小天，這里有沒有隻果？」李玄听到這句話，說︰「當然有。小天，你去找凝香姐姐，給你父親拿幾個來。」小天嗯了一聲，張啟說︰「拿把小刀，拿來我自己削皮。」小天答應了聲，就出去了。
張啟沉默了很久，開口問李玄︰「公子貴姓？」李玄說︰「我叫李玄，那天我去相國寺送米，踫上此事。也是有緣。」張啟說︰「原來是李公子在相國寺開的粥棚。」
張啟說完，再不說話，一會，小天捧著個盤子，上面有幾個大隻果，拿到張啟面前，張啟先削了一個給小天，模了模小天的頭︰「小天乖，出去吃，爹爹跟大哥哥有話說。」小天看了看張啟，又看了看李玄，點了點頭，出去了，出去了以後順帶也把門也帶上了，李玄看著這些，一笑︰「小天這孩子真乖。」張啟應了聲，也沒說話。
李玄說完了，也暫時找不到話說，就不再說話，看張啟要對自己說些什麼，張啟沉默了很久，一翻身，站直了上身，緩緩的跪直在李玄面前︰「皇天在上，我張啟今日起願侍李玄李公子為主，盡心盡力，忠心不二，若違此誓，天打雷劈。」說完，直挺挺的叩了三個響頭。李玄忙扶著張啟︰「你這是干什麼？」心中想道，莫不是這張啟挨了一頓打，腦子壞掉了。
張啟卻不起來，繼續說︰「張啟一生魯鈍，並沒有什麼過人的才能，想來想去，能獻給公子最大的東西的就是一顆忠心。」這時張啟伸手將水果盤中的小刀拿到手中，李玄心中驚慌，但想此情此景，張啟不會對自己怎麼樣吧。
張啟果然也沒對李玄怎麼樣，他伸出左手小指，右手拿刀，咯 一下，一截手指掉了下來，張啟臉上抽搐，哆嗦著說︰「張啟以此明志，望公子相信。」李玄此時才知道他不是開玩笑，開口問道︰「你想要什麼呢？莫非叫我幫你報仇？」張啟說︰「張啟的私人仇怨不敢牽連公子，日後會自己解決，啟只希望公子能給啟一個機會，證明啟的忠心，和僅有的一些能力。」
李玄心中有些明白張啟所想了，這是他要爭取出人頭地的機會。只是，自己能給他他想要的嗎？李玄沉默很久，張啟忍著痛跪在床上。片刻之後，李玄向門外走去，張啟心中頓覺失望，難道自己還是沒有機會嗎？
李玄走到門口，停住片刻，說︰「好吧，你要記住今日所說的話。你先好好養傷，一切等傷好了再說。」說完拉開門走了出去。張啟听到此話，心中大喜，一下躺在床上，捂住手指，大聲叫喊小天，將小天叫進屋里，讓他幫自己再找大夫包扎手傷。
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