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一匹快馬從趙丞相府大門疾馳而過，馬上騎士路過趙府院牆之時，伸手將馬上一個布袋取下，拋入趙府，趙家下人看見，喊著追趕，馬兒已經飛快跑走。
幾個下人到了院內，找到拋進來的布袋，圍著袋子，一個膽大的將袋子打開，從里面咕嚕嚕的滾出幾顆用石灰腌制的人頭，當先一個怒目圓睜。一個下人嚇得後退幾步，跌坐地上。
丞相府中，趙普看著擺在桌上的人頭，沉思起來，趙炎說︰「父親，這麼明顯，莫非是有人知道了他們四人刺殺郡王之事，借此來要挾我們？」
趙普踱了幾步，緩緩搖頭︰「應該不是，若是借此事要挾，必不會殺掉他們四人。如果殺人，在朝堂之上又無動靜，應該是有人已經知道了真相，無法動彈我們，就殺人泄憤示威。」
趙炎說︰「照父親所說，若是泄憤示威，會是誰？武功郡王已死，莫非他還有死黨？」趙普搖搖頭︰「我們做的天衣無縫，能看出端倪的，只有寥寥數人而已。」趙炎問︰「父親是說？」趙普說︰「副相盧多遜是一個，齊王趙延美是一個。」
遼國上京，大內皇宮之中有間淳祥殿，是其姝公主的住所，兩個宮女正在門外小聲議論，其中一人說︰「公主這是怎麼了？自從上次幽州回來以後，就像是換了性子，再不像以前那樣無憂無慮了。」另一個宮女說︰「是啊，公主最近只是坐在宮里，安靜的很。跟以前太不一樣了。」
正說著，後面有人咳嗽，兩個宮女轉身，發現竟是皇後蕭綽，忙跪倒在地︰「天皇後。」蕭綽對兩人說︰「沒有一點規矩嗎？該干什麼干什麼去，管好自己的嘴，不然我就要替公主教訓你們了。」
兩名宮女跪在地上，不敢抬頭，戰戰兢兢地對蕭後說︰「是，天皇後。」蕭綽卻不理兩人，進了殿內。
殿中，耶律其姝趴在梳妝台前，面前擺著一圈已經發黃的狗尾巴草，蕭後進來，看見其姝，走到其姝背後，伸手撫了一下其姝，其姝看見蕭後，問了一聲︰「母親來了？」
蕭綽柔聲問道︰「我兒這是怎麼了？今天天氣很好，怎麼不去外面走走，整天悶在房里，會悶出病來的。」其姝說︰「沒什麼，房間里也很好。」
蕭後問︰「你是不是有什麼事瞞著娘親啊？」其姝說︰「沒有啊。」蕭後說︰「沒有就好。」其姝忽然叫了一聲︰「母後。」蕭後應了一聲。耶律其姝繼續說︰「母後可知道打草谷是什麼意思嗎？」
蕭後在門口停了一會，看著其姝，對她說︰「打草谷就是為我契丹百姓準備人和馬吃的糧食干草。」其姝問︰「還有什麼意思嗎？」蕭後說︰「還能有什麼意思，我的兒，這些事情從來就不需要你理會，有母後和你父皇疼你，你安安樂樂過一輩子就好了。」耶律其姝恩了一聲，繼續趴在桌子上，不再言語，蕭後轉身走了。
五鑾殿中，遼景宗和眾大臣正在商議國家大事，耶律休哥對景宗說︰「天皇帝，我們大遼這次吃了敗仗，傷亡慘重，這個冬天，族人們實在有些不好過。」
景宗說︰「先將燕京稅收提高，以供中京、上京等地平穩度過冬季。」南樞密院樞密使張志谷站出來說︰「如此舉措，只能指標，無法治本，何況燕京十六州本來稅收就高，再提高會比較困難，時間也不能太長。」
耶律休哥對張志谷說︰「只要到了明年春季，我們可以出去打草谷，就可以了。」景宗點點頭，對耶律休哥說︰「休哥一向驍勇，到了明年可要看你的了。」耶律休哥一低頭，拱手︰「天皇帝放心，微臣必定不負聖望。」
耶律恆德站在淳祥殿門口，焦急著等著，一會兒，一個宮女走了出來，對恆德說︰「公主說讓將軍進去。」恆德連忙走了進去。進了宮殿，看見其姝公主，說︰「公主，好一陣子都沒見你出去走走了，我有些擔心，你沒有什麼不適的地方吧？」
耶律其姝說︰「我沒什麼事，不過就是听說今年冬天，因為我們大遼兵敗，百姓都不好過。」耶律恆德說︰「這沒什麼，我父親已經跟天皇帝說過了，等到冬天一過，春天一到，就提前出去打草谷。」
耶律其姝看到耶律恆德滿臉高興，猶猶豫豫的的問︰「打草谷？」耶律恆德說︰「是啊。」其姝問︰「打草谷能提前嗎？」恆德說︰「我們遼人每個年齡在十五歲以上的民丁，都隸屬兵籍，每一人須配備三匹戰馬用于向宋國打草谷，還要有每家守營鋪的家丁各一名。今年雖然……」
耶律其姝听到前面幾句話，後面的卻听不清了，只覺得自己的心內空空，如同一個虛無的漩渦要將自己吸進去。耶律恆德卻未發現，仍自興高采烈地的說著。
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