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正月十二日。雁門關外，峰巒錯聳，峭壑陰森。遠處群山的山尖之上還有沒有消融的積雪，為這兵家必爭的凶險之地更添幾分蕭肅的氣勢。
胡業走在關隘之上，看著關外，眉頭緊鎖。兩日前，他接到齊王傳書，說讓他加緊巡查，提防遼人叩關。他接到傳書之後，並未輕待，這兩日每日都派出九個輕騎斥候巡視百里。
今天他卻非常憂心，因為昨天派出去的九個斥候，本應該昨晚就回來，誰知道直到今天早上，竟沒有一人回來。關外就是遼境，這說明他們肯定已經凶多吉少，但是沒有消息傳回，不知道究竟是怎麼回事。難道在這雁門關外，真的有遼人的大部隊嗎？胡業憂心忡忡的想。
今天早晨，胡業又仔細挑選了九個精練好手，每隔一個時辰派出去一個，命他們只走八十里即回。已近晌午，身邊只剩下了最後一個斥候，前面派出去的人仍是沒有一個回來。
他看了看身邊計時的日晷，又是一個時辰，扭過頭來，對最後一個斥候說︰〞準備好了嗎？到你啦，要一切小心。〞忽然，身邊的副將祁斂指著遠方的一個黑點說︰〞將軍，快看。〞
胡業急忙到城垛之間，極目望去，那是一匹馬兒，輕騎戎裝，正是雁門關斥候所配備的馬兒，胡業看到，輕聲說了一句︰〞咦？怎麼馬背上沒有人？〞
轉眼馬兒離雁門只有幾十步遠，忽然胡業看到馬背之上不是沒人，而是有人緊緊趴在馬背之上，那人背上又露出一截羽箭，正是遼人的短羽箭。
胡業連忙大喊︰〞打開城門，快去把人帶回來。〞城門大開，城內出去一小隊兵士，等馬兒跑到關下，把韁繩拉住，一個兵士把馬背上的斥候背在身上，進到關內，胡業已經在城樓下等著，看著眾人進來，走到斥候跟前，急匆匆的問了一句︰〞可有敵情？〞那斥候嘴唇干裂，臉色蒼白，听到胡業詢問，虛弱的睜開眼楮，說了一句︰〞遼兵，遼兵還有三十里路！〞說完昏死過去。
胡業看著眾人把斥候送到城中醫館之中，對身邊的祁斂說︰〞緊閉城門，點燃烽火，再火速派人向寶興，寧化兩軍求援！〞
十四日，汴京，紫宸殿，早朝。太宗趙炅坐在龍椅之上，開口說︰〞遼人新敗，卻仍狂妄不知天命，于冬季開戰，此次必敗，何人領兵前去抗敵？〞誰知太宗說完這句話，殿下群臣面面相覷，卻靜悄悄的毫無動靜。
太宗覺得有些奇怪，又問︰〞怎麼，沒人敢去嗎？〞這時，趙普走出列班，說︰〞官家不可大意，遼人新敗，又大違從前慣例此時出戰，必定是要報仇雪恨，士氣必旺，肯定會是一場惡戰。〞這時，呂季隨聲附和說︰〞不錯，官家一定要小心謹慎，派一員老將出馬才行。〞這時，群臣都點頭附和。
趙炅听到這里，心里卻犯了難，除了田欽祚外，朝中現在能用的只有潘美，曹彬。不過兩人一個在寶州，一個在麟州，遠水解不了近渴。他心中想起了這次進京的張鐸，便清了清嗓子︰〞張老將軍正在京中，不知他可能行？〞
這時，趙普身後的薛居正說︰〞張老將軍年過花甲，雁門是苦寒之地，再加上沿途馬不停蹄一直奔波，恐怕張老將軍會不堪重負。〞朝上大臣都在點頭，趙炅听了之後沉默不語。
這時，御史王威站出一步，大聲地說︰〞此次遼人叩關，多虧了齊王命守關守將早做堤防，齊王運籌帷幄，所以說，若是齊王去，必定可以馬到功成。〞
王威話音剛落，副相盧多遜也上前一步說︰〞官家明鑒，齊王久在邊關，與遼人交戰數載，少有敗績，如果此番受命，必定將士一心，大敗遼軍。〞
趙普這時站出來說︰〞齊王回京不足一年，而且已經接任開封府尹，此時再上沙場未免顯得我朝中無人。應州兵馬都監王侁出身名門，熟讀兵書，可任此職。〞
趙炅坐在龍椅上，只是沉默不語，齊王見太宗不說話，也上前一步，單膝跪在地上︰〞皇兄，臣弟願往。只盼鞠躬盡瘁，死而為榮。〞
趙炅听齊王這麼說，緩緩說道︰〞四弟剛回來不久，朕實在不忍心讓四弟再次辛苦勞累。〞齊王低頭，雙手抱拳放在額前︰〞皇兄，臣弟請願，願戰死沙場，馬革裹尸。〞
趙炅沉吟了一會，說︰〞既然四弟如此奮勇，那就有勞四弟了，明日領禁軍忠猛營騎兵三萬，前去馳援。〞說完，看了看站在一旁的趙普，開口說︰〞應州兵馬都監王侁，任監軍一職，明日一同上任。〞齊王聞言，也看了看趙普，然後對著趙炅躬身領命。
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