一個星期的調查很快就接近了尾聲。
莫娜•法瑞斯對厄莎說,她會在周末結束前完成調查報告並返回魔法部。
「我會在完成報告之後把結果通知你的。在此之前我不會透露任何一點關于報告的事。」她對厄莎冷冷地說道,「所以別費心打听,格林小姐。」
周六的下午陽光明媚,可是卻完全沒有抵消厄莎緊張不安的心情。
好在貝克姐妹答應了她的邀請,同意跟她一起在辦公室喝下午茶打發時間。她非常慶幸能有人陪伴自己度過這段難熬的時間。
「我爸爸說,魔法部沒有權利插手霍格沃茨的事情。」凱西皺眉說道。
她的孿生姐姐從盤子里拿起一塊糖霜餅干,「是啊,我媽媽認識莫娜,她說她從上學時候開始就是個十足的賤——」
凱西警告性地瞪了一眼麗莎。麗莎趕緊閉上了嘴巴。
「別擔心,格林小姐。」凱西安慰厄莎說,「你肯定能留下來。我們都知道你是個好老師。」
「沒錯,我們都會站在你的這一邊的。」麗莎啃著餅干表示道。
貝克姐妹走了之後,辦公室里又陷入了可怕的寂靜。
厄莎批改了一會兒論文,又在牆角靜靜熬制的新魔藥中加入了幾種新的材料,然後她開始在辦公室里來回踱步,可是卻仍然覺得無法抑制內心的煩躁不安。
她忽然意識到自己一點也不想這麼快就離開霍格沃茨。她喜歡這里的一切,包括滿了魔藥味道的地下教室,不知道什麼時候會突然下陷的樓梯,牆壁上竊竊私語的畫像們,永遠品嘗不夠的美味餐點……以及那些熱情的學生們。♀
想到這里,她猛地停下了腳步。
如果真的要離開這里話,她希望能在最後留下一點什麼東西。她望向了牆角正緩緩地冒出蒸汽的坩堝,決定在今夜之前把這種魔藥完成。
可是她還缺一種材料,這種材料非常稀有,只能在古老的森林深處才能有可能找得到。她的目光順著窗外看去,投向了禁林的方向。
她知道禁林非常危險,不過她也听說禁林里長著許多珍稀的植物,其中有一些甚至是整個歐洲都很難找得到珍貴品種。事實上,她很早之前就像去禁林里逛逛了,只是一直都沒能抽出空來而已。
拿定主意之後,她握緊了魔杖,揣上了幾瓶魔藥便出了門。
她從前跟隨她的父親到處旅行的時候曾經踏足過許多危險的森林,所以她並不害怕這種幽暗的林子。她大步地跨過了禁林的邊緣,沿著一條明顯是人為踏出的小路向前走去。
很快,樹木變得越來越茂盛了,延伸的枝杈和濃密的葉子擋住了陽光,使得這條林蔭小路變得更加幽暗了。
「……我說了這邊不對。」一個聲音從左側的灌木叢中傳來。
「那麼你告訴我應該怎麼走?」另外一個聲音說道,「是你說非要來看什麼該死的小頭毛怪的。」
「不是小頭毛怪,是大腳毛怪,是大頭毛怪的近親。♀我看到的那一頭至少有十五英尺高——」
這時,兩個男孩突然從灌木從中鑽了出來。
「看,我們找到小路了!」其中一個男孩驚喜地叫道。他有著一頭淡金色的長發,在腦後扎起一個凌亂松散的馬尾。
站在他旁邊棕色皮膚的男孩用力捅了一下他的腰,沖厄莎的方向努了努嘴角。
「呃,格林小姐?」金發男孩呆滯了一下,下意識地叫道。
「洛夫古德先生,對嗎?」厄莎蹙眉說道,「——還有你,布朗先生,你們兩個在這兒干什麼?」
「我們——」被稱作布朗先生的男孩結結巴巴地說道,「我們正在——正在幫助……呃——狩獵場看守尋找一種草藥。」
「嗯,沒錯。狩獵場看守海格,你知道他的。」洛夫古德干巴巴地笑了幾聲說道。
「我听說學生不允許進入禁林。」厄莎懷疑地看著他們,「你們要尋找什麼草藥?」
「彩色馬尾草。」洛夫古德毫不遲疑地回答。
「什麼草?」厄莎懷疑自己的耳朵出了問題。
「彩色馬尾草啊,吃了它的人就會突然產生源源不斷的藝術靈感,據說麻瓜的很多畫家都喜歡用它來……」洛夫古德滔滔不絕地說道。
布朗狠狠地踩了一下洛夫古德的腳,從牙齒縫里擠出道︰「閉嘴,謝諾。」他沖厄莎傻笑一下,「別听他的,他在開玩笑。」
厄莎皺眉盯著他們,「不管怎麼說,這里太危險了,不是你們該來的地方。」
「我們這就離開。」布朗忙不迭地說道。
就在這時,厄莎突然感覺有點不對勁兒——她清楚地感到地面在輕微地顫抖著,茂密的樹葉正隨著地面的震顫發出沙沙的聲響。
就在這時,一陣沉重的腳步聲隱約地從密林深處傳來。
「那是什麼?」布朗臉色發白地瞪著厄莎的背後。
厄莎猛地轉過頭。
透過密林的縫隙,她看到一片巨大的陰影正緩緩地靠近這邊。
「噢,那是大腳毛怪!」洛夫古德忽然高聲說道。
「什麼?」布朗驚恐地叫道。
那個生物突然放慢了腳步,似乎是被兩個男孩的喊叫吸引了。它原地遲疑了幾秒,然後轉身向他們所在的位置走來。它巨大的身軀將低矮的樹木撞倒,發出一陣響亮而可怕的斷裂聲。
一陣令人作嘔的惡臭忽然隨著微風撲面而來。
厄莎猛地睜大眼,她忽然明白了那個生物究竟是什麼。
「不,那是巨怪!」她大叫道,「快跑!」
兩個男孩這才從恐懼中回過神來,他們尖叫著轉身跑進了密林之中。
「不!回來!別去那邊,回到小路上來!」厄莎叫道。
可是那兩個孩子卻一眨眼就不見了蹤影。
厄莎只好跟在他們身後鑽進了密林。她跌跌撞撞地一路狂奔,嘴里呼喚著他們兩個的名字,但是卻沒有得到任何回應。
很快,身後巨怪的腳步聲漸漸地消失了。
她稍微地松了口氣,心想幸好巨怪的速度並不算快,而且還蠢得要命。
她停下腳步,發覺自己已經無意間進入了森林的更深處。這里的樹木更加茂密,四周就像夜晚一樣幽暗。
她只好抽出魔杖,念了一句「熒光閃爍」。
她繼續呼喚著兩個男孩的名字,嘎吱嘎吱地踩在落葉上向前走去。
走了大約一刻鐘的時間,她仍然沒有看到那兩個男孩的蹤影。
他們兩個不可能跑得這麼遠,她暗自心想。也許他們已經返回小路了。
于是她決定先原路返回,說不定在回去的路上踫到他們兩個。
她將魔杖托在掌心,念道︰「給我指路。」魔杖轉了個圈,穩穩地指向了正北的方向。
確定了方向之後,她轉了個身,打算回到一開始的小路上。
突然,她听到一個清晰的「 噠」聲在距離自己很近的地方響起,隨後一陣劇痛從她的肩膀傳來。
她發出一聲尖叫,下意識地捂住了疼痛的左肩。她模到了一根堅硬的物體,它正深深地扎進她肩膀的肉中。
她突然意識到那其實是一根箭。
她深呼吸了一下,用力拔出了那根箭,同時發出一聲痛苦的呻.吟。
她氣喘吁吁地從上衣的口袋中掏出了一個魔藥瓶,顫抖著將里面的液體倒在了受傷的肩膀上。很快,肩膀的血就被止住了。
可就在這時,她忽然感到了一陣強烈的眩暈。她立刻明白了那支箭是涂了毒藥的。
她吃力地抬起已經開始變得不听使喚的胳膊,試圖拿出隨身攜帶的解毒劑,可是她失敗了。她的胳膊軟綿綿地滑落在地,手里的藥瓶骨碌碌地滾到了一旁。
就在這時,她隱約地听到一陣響亮的馬蹄聲從附近傳來。」……不是我們的族人。」在陷入昏迷的前一刻,她听到一個陌生的聲音高聲說道,「……只是一個人類……」l3l4
(