霍格莫德村比以往冷清得多，大街上幾乎看不到什麼行人，整個村莊都呈現出死氣沉沉的蕭條模樣。♀只有三把掃帚酒館里還算熱鬧，一些村民聚集在這里，只為享受一杯黃油啤酒或者廉價的威士忌。
很快，酒館的大門被推開了。
一個棕色頭發，穿著一身深灰色毛呢大衣，身材高挑的年輕女子走了進來。她皮膚白皙，相貌出眾，很容易便吸引了所有人的注目。
她面露焦慮地四下張望了片刻，原本坐在角落里的一個戴著禮帽的中年男人突然摘下帽子站了起來，揮手向她致意。
「想必您就是格林小姐了。」那男人面露倦色，擠出一個勉強的微笑對她說道。
「是的，我是。」那名女子——也就是厄莎低聲回答。
在對方的邀請下，厄莎在桌旁坐了下來。她忍不住偷偷打量對方，無意中發現他右側的脖頸上有一小片可怕的傷疤，似乎是嚴重的燒傷導致的。
「很抱歉現在才自我介紹。」對方聲音低沉地說道，「我叫詹姆斯•道森，是您父親從前的同事。」
「我父親的同事？」厄莎吃驚地看著對方，「……我記得您在信中說您是神秘事務司的成員。」
「是的。想必您的父親從未告訴過您這件事。」道森停頓了一下，稍微壓低了聲線繼續說道，「他也是神秘事務司的一員……他是一名緘默人。」
「我父親？緘默人？」厄莎不敢置信地喃喃自語。
但是對方似乎並不打算給厄莎太多時間慢慢接受這個事實，而是繼續說道︰「我今天和您見面只有一個目的。您最近和您的父親有過聯系嗎？」
「幾天前，他曾經給我寫過一封信。♀」厄莎回答，「為什麼要問這個？」
道森從上衣中掏出了一個棕色外皮的小本子和一個小巧的羽毛筆，「能告訴我具體的日期嗎？」
厄莎說了日期，道森揚起眉毛，然後匆匆地在本子上寫了一行字。
「對不起，我能問問到底發生了什麼嗎？」厄莎忍不住問道。
「您確認您的父親在那一天寫信給您？」道森從本子上抬起頭，表情嚴肅地問道。
「是的。」
道森放下本子，拿起杯子喝了一小口黃油啤酒，同時沉默不語地注視著厄莎。
厄莎被他看得渾身不舒服、在對方藍灰色眼楮的銳利的注視下，她總有種完全被看透了的錯覺。
過了一小會兒，道森終于沙啞地開口說話了。
「您的父親失蹤了。」他說。
「請原諒——您說什麼？」厄莎微微睜大眼，一時間不敢相信自己所听到的。
「我說，您的父親失蹤了，我們已經足足有一個月沒收到過他的消息了。」道森平靜地說。
「可是我上個星期剛剛收到過他的信。」
「我知道。」道森忽然嘆了口氣，「所以這才是我們最擔心的。」
厄莎忽然產生了不妙的預感，「……我不明白。」
道森依舊牢牢地注視著她，「您對神秘事務司了解多少，格林小姐？」
「一點也不了解。我父親從來沒跟我提起過。」
「那麼您一定不知道，在神秘事務司工作的人必須每隔兩天向總部匯報一次。因為工作性質的原因，我們必須隨時掌握所有成員的地理位置和研究進展情況。♀」道森聲音生硬地說道，「但是您的父親格林先生已經一個多月沒有向我們遞送過任何消息了。」
厄莎坐直了身子，緊緊地抓住了椅子的邊緣。她總覺得這里有什麼不對勁兒的地方。
「我們去過他最後一次停留的公寓查看過了。」道森繼續說，「看起來他當時離開得非常匆忙，因為他丟下了大部分的行李，只拿走了值錢的東西。他的房東說他一個月前就已經離開那里了。」
「您的意思是？」
「我們懷疑他他可能是受到了某種威脅，所以才會突然選擇逃走。」道森回答，「說實話，這種事對于我們來說並不少見。很多人都對我們研究的東西非常感興趣，所以經常有人想盡一切辦法從我們嘴里套出秘密來。所以我們通常會選擇使用假名，而且盡量和陌生人接觸。」
听到這里，厄莎不禁懷疑「詹姆斯•道森」其實也是個假名。她忽然想起她父親也經常使用假名，而她一直以為那只是為了隱藏他的巫師身份罷了。
「也就是說，他並沒有失蹤，不是嗎？」厄莎說，「他還曾經給我寫過信，那足以證明他目前安然無恙。」
「不。」道森嘆了口氣，「事實上，我們有證據表明您的父親和一些非常活躍的黑巫師有關系。」
「那不可能。」厄莎皺起眉，毫不遲疑地說道。
道森目不轉楮地盯著厄莎，「有人看到您的父親和臭名昭著的食死徒接觸，格林小姐。我們相信他們正在試圖讓您父親加入他們。而遺憾的是，我們認為他們已經成功了。」
厄莎感到受到了羞辱，她一點也不相信道森所說的。她父親從來都非常痛恨黑魔法，而且一直都很喜歡麻瓜，所以絕對不可能和食死徒同流合污。
「我父親絕不可能那樣做，他恨食死徒。」厄莎聲音微微發顫地說道，但是她的表情卻非常堅定。
「我也當然希望你說的是對的。」道森說，他忽然別過頭，指了指自己脖子上的傷疤，「看到這個嗎？這是一次失敗的魔藥試驗導致的，我差點把我的半張臉燒毀。幸好你的父親在場，他冒著自己被燒傷的危險救下了我。」
他轉過頭望著厄莎，原本緊繃的表情終于變得柔和了一些，「您的父親就是我的救命恩人，我當然不願意相信他會成為食死徒。但是魔法部的人很顯然不這麼認為。您應該听說了最近發生的那些可怕的事，這讓人們變得疑神疑鬼，不再信任自己身邊的任何人，所以他們不會放過任何有嫌疑的人。」
「……可他們沒有證據。」厄莎咬著牙關說。
「他們已經從一個卑劣的食死徒口中得到了證詞，所以幾乎已經認定了您父親有罪。您的父親一直在幫助魔法部進行秘密的魔藥學研究，所以他們一點也不希望讓敵人得到那些珍貴的研究資料。」
「那麼那個食死徒一定是在撒謊——難道魔法部的那群蠢貨連分辨謊言的能力都沒有嗎？」厄莎惱火地說道，她的臉上正露出少見的慍色，頭發也隨之漸漸地變成黯淡的深紅。
「如果我得到的消息沒錯的話，他們大概會在聖誕節之後將您的父親列入追捕名單。」道森面露憂色地說道，「我很抱歉，格林小姐。我們現在唯一的希望就是您了，如果您能在聖誕節之前聯系到您的父親，或許事情還能有一絲轉機。」
「我會的。」厄莎語氣堅決地說道，「我一定會找到他的。」
時間很快就過去了，眼看著聖誕節就要到來了。
詹姆的父母盛情邀請西里斯去他們家過聖誕，西里斯欣然答應了。
去年夏天，他在波特家中度過了人生中最完美的暑假。波特夫婦熱情極了，對他幾乎要比對自己的兒子詹姆還要好，甚至讓他覺得有點不知所錯。
實際上，他一直都有那麼一點嫉妒詹姆，因為詹姆有著他一直以來所渴望的一切。
他和詹姆花了兩天的時間好好地研究了一番假期的計劃。他們打算研究出更多的惡作劇小玩意兒，並且還計劃去參觀一遍倫敦所有有名的凶宅鬼屋。
西里斯突然發覺，這是他人生中第一次對即將到來的聖誕節充滿了期待。
距離聖誕節假期只剩下一個星期了。
一天午夜，西里斯忽然從睡夢中醒來。他感到有什麼活物正貼著自己的胳膊，于是他猛地清醒了過來。
他掀開被子，這才發現那其實是隔壁床那個男孩的蟾蜍。他把蟾蜍從床上趕了下去，翻了個身，卻發現再也睡不著了。
幾分鐘後，他悄悄地從床上爬了起來，隨手拿起校袍披在了睡衣的外面。他從熟睡的詹姆身邊經過，然後從詹姆的櫃子底下抽出了那條銀色的絲織物。
這已經不是他第一次偷偷地拿走詹姆的隱形衣出去夜游了。于是他輕車熟路地披上隱形衣，動作敏捷地從畫像的洞口鑽了出去。
「怎麼回事？」畫像上胖夫人睡眼惺忪地說道，可是她一個人影也沒看見。于是她就和以往一樣再次閉上了眼楮繼續打瞌睡。
西里斯步履輕快地走在空蕩蕩的走廊里。這種時刻總會讓他覺得非常愉快愜意，就仿佛整個霍格沃茨都為他敞開了。
他離開了格蘭芬多塔樓，打算前往廚房弄點宵夜。
但是當他路過二樓走廊的陽台時，忽然被一個身影吸引了目光。那人正依靠著欄桿站著，身上穿著一件白色的絲質睡衣長袍，還披了一條紫色的毛織披肩。這使得她看上去要比平時單薄瘦弱得多。」呼神護衛。地輕聲念道，一只」她沙啞銀白色的四腳生物從她的杖尖噴射而出。那只身材嬌小的守護神敏捷地從陽台上一躍而出，然後迅速地消失在了濃郁的夜色之中。l3l4
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