「我不用禁足了？」蘭兮繞過馬槽快步往外走。請使用訪問本站。
青石站在馬棚外面，面上的笑容顯得比蘭兮還要歡快幾分。
「那我喂完了馬，要出去一趟。」她想去看看小康。
「你不用喂馬了，趕緊收拾收拾隨我去前邊，公子等著呢。」
「公子要見我？什麼事？」蘭兮腳步一頓，想起端雲喜怒不定的性子，毫無章法的行事，心中不由升起一絲怯意。可別又惹惱了他再來個禁足什麼的！
「別擔心，沒啥事，隨公子去赴宴而已。」青石忙道。
蘭兮松口氣的同時，心又微微提起，不知為何，總感覺有點什麼事讓人不踏實。
端雲在書房。
這間屋子，竟燻著蘭香。
還是加了子宿草的，跟未語居別無二致。
蘭兮忙微微垂首，掩住突如其來的驚愕。
「公子，蘭丫頭來了。」青石稟道，一邊半飛起眼角用余光向身邊之人猛打眼色。
慢了半拍，蘭兮屈身行了禮︰「公子。」
端雲已起身行至蘭兮跟前，聞聲頓住步子，微轉身擰著眉︰「你的聲音……」目帶疑惑地在蘭兮臉上徘徊，心里好象有什麼東西一閃而過，快得抓不往。
蘭兮的嗓子仍未全好，尚有些嘶啞。
「真難听……」端雲轉身走開。
煙雨閣臨水而建，與沉香閣隔著半壁碧波輕漾的湖水遙相望。分為上下兩層，下層闊朗，上層清雅。秋老夫人的宴請設在下層，臨湖的那一面，軒窗大開，湖面風光一覽無遺，正是清波，青柳，輕風。
今日的秋老夫人，笑容仍然慈祥，眼神仍然銳利，眼底的那一片郁色，卻是斂而未藏，她強硬了幾十年，早已不諳示弱之道，如今為了秋家百年的基業，又有什麼事是做不得的呢。
「秋水莊雖有虛名在外，說到底不過是個鄉下地方，能拿得出手的東西不過爾爾。今兒請你前來，不過一杯水酒幾個家常菜罷了，算是老身的一點心意，怠慢之處，還請雲公子莫要見怪。」秋老夫人以長者之尊，對端雲十分客氣。
「老夫人客氣了。」端雲淡淡道，「端雲行事向來散漫，失禮之處，還望老夫人見諒。」
端雲言語雖客氣，但那副神情作派倒真是「散漫」得緊，秋老夫人毫不在意，反而笑得越發隨和︰「不知雲公子此番來梧州，是游玩呢，還是辦事，可有閑暇？新玉湖十里荷塘，如今時節正是荷葉連天荷花初綻，泛舟游湖倒有幾分趣味……」
端雲點點頭︰「老夫人說得極是，千尋兄正是邀了端雲明日賞荷。」
青石差點笑出來，自家公子也太不地道了，明知道秋公子邀他賞的是秋水莊內的小荷塘，秋老夫人薦的是梧州城的十里荷塘，還故意這樣答話，不過，秋老夫人肯定也沒安好心，她分明是故意拆孫子的台來了。
秋老夫人臉上的笑容僵了僵，心中惱端雲太不給她面子，可如今勢不如人，亦是拿他沒奈何。
端雲神色自若，端起茶杯淺啜，贊道︰「好茶！」
秋老夫人便道︰「這是今年新出的千葉。」轉而吩咐身旁隨侍的明秀，「取兩盒送到霜院去。」正說著，只听那邊端雲低聲道︰「回頭學學這茶是怎麼泡的。」以及青石響亮的聲音︰「是，公子！」端雲又道︰「老夫人方才說什麼？」秋老夫人便是一哂︰「雲公子何等的身份，什麼樣的好茶沒吃過，這點微末茶技能得雲公子一贊，也是她的造化。」
「那便多謝老夫人替端雲看賞了！其實，端雲在外行走，只是端雲。」端雲淡著的神色中淡淡地飄過一片陰雲，他的確是有意輕慢于這位秋家的大家長，誰讓他心里不爽呢。
秋老夫人忽然看向蘭兮︰「不知這丫頭雲公子用著可還好？」
「還行。」端雲忽而現出似笑非笑的神情，「不知老夫人是否肯割愛，將蘭丫頭贈予端雲？」
秋老夫人臉上便現出躊躕來，本來一個丫頭不值什麼，但這個蘭丫頭，難得夜兒能看入眼，心中不禁深悔，當日不該隨意就作了人情，幸虧那時說的是讓她去霜院侍候，而不是送予端雲，還留了回還的余地。無論如何，夜兒看中的人，只能是夜兒的。
「怎麼，老夫人不舍得？」端雲臉色沉下去。
「雲公子有所不知，這丫頭並非秋水莊的家奴，她與莊上簽的身契是一年的活契，只在此幫佣，雲公子所求，老身實是無能為力。」秋老夫人語帶歉意。
「那這一年活契老夫人總能將它廢掉吧？」端雲緩緩道。
「這是自然，只是……」秋老夫人再瞅蘭兮一眼，見她立在端雲身後，眼眸低垂，對這些話恍若未聞似的。
「老夫人是想說，去與留，需看蘭丫頭的意思？」
秋老夫人本是這個意思，但經端雲一提，卻又猶豫了，若他二人來此之前已商定了，她豈不是自斷後路。端雲卻不給她思忖的時間，馬上偏了頭問蘭兮︰「老夫人和我只看你的意思，是留在秋水莊，還是跟我走，你自己選吧？」
悄悄看向青石，見他由愕及喜，顯然事先並不知端雲會有此一說。
卻見端雲淡淡瞥過來，似有深意。
他自不會無緣無故如此，他對老夫人的挑釁如此明顯，可她是去是留，又能刺激到老夫人什麼？蘭兮腦中飛快地思索著。
「公子問你話呢？」青石以指風彈向蘭兮垂在身側的腕部。
「是呀，蘭丫頭莫緊張，你心里怎麼想的就怎麼說，不論去或留，雲公子和我，還有你們公子，必不會怪你，一切都以你的意願為先！」秋老夫人適時道。
「老夫人說得對，你好好掂量掂量吧。」端雲亦道。
一個個都話里有話。
蘭兮退開一步，神色溫順地行了個禮，道︰「可否寬限些時日，容蘭兮再想想？」
秋老夫人先松了口氣，擺擺手︰「這有何不可，雲公子也不是馬上要啟程。是吧，雲公子？」
「自然。蘭丫頭哪天決定了，端雲會派人知會老夫人。」言下之意是，蘭兮現在他的院子里呢，近水樓台現主子現管。
蘭兮有些郁卒，越發覺得端雲帶她前來，絕非為了不咸不淡地扯這幾句閑話，不禁抬眸望向門口，只希望快快有人來上菜，快快吃完了事，入眼卻見秋夜白衣翩然，緩緩而來，心中的不安頓時莫名地更加重幾分，觀秋老夫人的言語，這宴似乎未安排秋夜作陪，不然別的不說，身為主人家，也沒有遲來的理兒。
「抱歉，我來晚了。」彼此見過禮，秋夜便道，又溫煦地看著蘭兮，「你的嗓子可大好了？」待听到蘭兮的聲音，溫顏便沉了沉，「秋月如今也太不經心了些，怎地拖了這許多日子都未好……」
「千尋兄還是這麼體恤下人，倒顯得我這個臨時主子不近人情了。」端雲大大方方地話里帶刺。
「端雲不必自責，‘暫時’而已，我們體恤得來。」秋夜溫然以對。
本打算趁此機會探探端雲的口風，現下卻已不能夠了，秋老夫人對明秀使個眼色，明秀便悄悄退了出去，不多一會兒，一盤盤香氣四溢的菜肴便陸續上了桌。
心中的不安忽然變得很強烈。
那是一種危險來臨的感覺，以前，當宮主靠近時，她偶爾會有這種感覺。
可此時怎麼會？
蘭兮有些茫然的視線越過滿桌的珍饈佳肴，投到了遠處那一片鏡波上。
猝然間，三道人形水柱激射而起，填滿了蘭兮的視野！
「有刺客——」
比蘭兮聲音更快的，是青石的身形，水柱中的人方一躍入煙雨閣內，還未來得及撲向目標所在，便被青石以雷霆之勢截住。青石手持雙刀，以一敵二，另一個刺客眼錯間已尋隙而動，明晃晃冒著寒光的劍尖直刺端雲的面門，端雲本欲先將身側的蘭兮推離再去迎戰，此刻見刺客的目標是他自己，便直接同刺客交起手來。
不過須臾，十數條墨衣人影以三面包圍之勢向煙雨閣飛掠而至，而此時，閣內戰況勝負已分，端雲一掌擊斃了對手，青石的短刀插入另一個刺客的胸膛，最後一刺客堪堪躲過青石的殺著，不管不顧地朝端雲飛撲過去，端雲早備了殺招候著，誰知他撲至跟前忽地擰身向右，五指變掌為爪，扣在了還停在桌子邊的蘭兮的脖子上。
煙雨閣驟然安靜下來。
最先說話的是秋夜︰「她不過是個婢女，你放了她，我們放你走！」
「不行。」端雲卻道，「這人是來行刺我的，理應由我處置。你竟以為抓個婢女能威脅得了本公子？你現在將她放了，本公子允你全尸。」後二句是對刺客說的。
刺客笑道︰「在下賤命一條，就不勞公子操心了。能與端雲公子的愛婢一同上路，是在下的福氣！」說著五指收攏，蘭兮的小臉頓時由青入白。