替侯府延續子嗣的人，選定了柳艷如，用茹老夫人的話說，如此甚好，小公子之母出身容貌人品才氣一樣不缺，今日貴妾，他日平妻，甚好！
自那日「三堂會審」結束，蘭兮與端雲便被迫分開，端雲在侯爺的親衛貼身「保護」下獨自回了清風院，蘭兮則被茹氏帶到了西院，美其名曰︰替她調理身子——茹氏忽然之間成了當仁不讓的神醫聖手了。請使用訪問本站。
端雲在清風院過得如何且不提，蘭兮在茹氏的眼皮子底下，過得倒不賴，也就是不能出院門，走動有人跟，坐臥有人盯，但吃香喝辣呼奴喚婢，連外間的消息也是源源不斷地傳到她耳中，她雖未能親臨，這侯府里發生的大事小事與她有關沒關，可謂一點沒落下。
柳艷如如雀屏中選之後，還來與蘭兮敬過茶，據說是她自己知禮非要過來，仿佛怕蘭兮委屈她似的，許氏派了陳嬤嬤親自陪著柳艷如前來。
那一杯茶，蘭兮一聲不吭砸到了地上，沒喝。
茹氏在邊上看著，待人走了，便道︰「你這是破罐子破摔呢，還是有恃無恐？」
蘭兮執壺斟了杯茶，推到茹氏面前，自住過來，茹氏忙或不忙都要蘭兮在跟前陪著，甚至是寫方子揀藥材都不避著她，蘭兮趁便跟茹氏學泡茶，幾遍下來倒也很有些樣子。
「姨女乃女乃這話我听著著好笑，今時今日，我既是端雲之妻，又是他放在心坎上的人，何來的破罐子？又何來的破摔？」
「那就是有恃無恐了！你對他就這麼有信心？」茹氏喝一口茶，贊聲，「不錯。」
「那是自然。」蘭兮自斟自飲。「比起姨女乃女乃，我且多了份‘名正言順’呢！有姨女乃女乃的盛寵不衰在前，我想要沒信心也難。」
蘭兮對茹氏談不上好感，甚至有些厭惡，但這兩三日的相處，倒對她生出一些敬佩之意。茹氏擅醫，懂茶道，蘭兮听過她談琴，見過她寫字作畫，更知她武藝高強。還有那一段軍中傳奇，委實勝過蘭兮自己太多，這樣的人。不論其品性節操過往出處如何，都是極易令人心生敬意。
雖有敬，蘭兮說話卻未留情。不僅是「姨女乃女乃」的稱呼，言辭間，「妻室妾室」也是分得極苛正的。一點不含糊地往這位姨女乃女乃心上捅刀子。
茹氏被老侯爺捧在手心寵了一輩子，由豆蔻少女到烏絲染雪，真性情倒保留了七八分，一生不曾在他人面前曲意逢迎過，喜怒雖不會擺在臉上，但喜憎由心。不喜的人或事她是絕不會勉強自己去容忍的。不過，對于蘭兮她卻有不得不忍之故，盡管很多時候她都想一掌拍死她。
「姨女乃女乃說得冠冕堂皇。我卻是不信的，哪里就是為了雲家的香火，姨女乃女乃分明是同我有仇，見不得我好罷了。」蘭兮發現自己的嘴皮子不僅越來越利索，且越來越鋒利。真不枉同麥冬好姐妹一場。心中有懷疑，想要證實便唯有試與探。
茹氏總是能令蘭兮想起秋老夫人。可能因為她們倆的經歷有些類似，同樣為心愛之人所深愛，同樣無法生育，同樣是胸有丘壑不輸男兒，同樣愛恨熾烈手段了得……同樣，背負著難以觸踫的生死隱秘？
「是又如何？」茹氏狠的，不僅在于心，在于手，她的嘴也不笨，但經不得逆鱗常常被摳到，又殺不得打不得，因此常被激得心火上揚，心火一燒，顧忌便少。
「姨女乃女乃其實是知道我的身世的吧？我跟我娘的事？」蘭兮直截了當地問，不過神態從容，不急不徐，她篤定茹氏會如實回答。茹氏是個極其驕傲的人，因為驕傲，所以不屑撒謊，尤其，觀茹氏之行事，大概也樂于透些冷風出來凍凍對方，當日秋老夫人不就是一五一十將當年的事說了出來，茹氏應該也有類似的心理。當然了，那時候秋老夫人被她下了藥神智亢奮異于常人，蘭兮如今卻是勉力一試，反正閑著也是閑著。
果然，茹氏見問，不甚在意地就給了答案︰「那是自然，不然你以為我是眼瞎了還是耳聾了。」
「那你知道我娘是怎麼死的？」蘭兮沒有一下子就提風華絕代。
茹氏似笑非笑地看過來。
蘭兮裝傻︰「我娘從城牆上跳下來其實只是受了傷並未丟掉性命，她被人救了，只不過後來——」
「你就探我的話吧！」茹氏冷笑，「告訴你也無妨。你娘中了風華絕代，跳樓不死，產子必死！而你，在母體中染了風華絕代，活不過二十——不過看你的樣子，應該是找到克制之物了，調理得當，十年不易，多活五年是可以的。只可惜——」茹氏眼中似憐憫，又似自嘲，「風華絕代，不二風華，一生無嗣。」
蘭兮不動聲色，「哦，姨女乃女乃竟知道得這般清楚，竟似親身經歷過一般，比我了解的還要多呢！我倒是不知道還可以多活五年，原以為也就一二年的事。」蘭兮笑了笑，「知道活不長，所以沒想那麼長遠。端雲常說要與我恩愛到白頭，我也只是听听罷了……正因為就這麼幾年，所以我不管不顧了，有沒有孩子都無所謂，橫豎等我死了端雲可以再娶妻生子，但這幾年，我要他的全部。我活著也就這麼一點念想了，死都不會妥協的！」
「不妥協？再過兩個時辰他就要跟別人洞房了，你卻只能困在這里，你不妥協又能如何？眼不見為淨？還是嚷嚷幾聲算數？可笑！」茹氏冷笑。
茹氏臉上隱有怒氣，是真怒。當然，她不可能是怒蘭兮之不爭，應該是想到自己當年了吧。「當年，祖父與祖母拜堂成親洞房花燭之時，姨女乃女乃想必深知不願妥協卻又不得不妥協之苦吧？」蘭兮又加了把火。
哪知，這把火添進去，茹氏不僅沒有震怒，反而一下子淡定了，蘭兮心里暗暗奇怪，微一思量，便又道︰「不知道姨女乃女乃當年有沒有想過，干脆去喜堂上大鬧一場，姨女乃女乃一身過人的本領，祖父亦是不世英雄，便是離了侯府也能闖出一片廣闊天地呢。」
「你要有本事從這里出去，盡可以鬧去。」茹氏明知道這丫頭是故意撩撥她，卻還是將她的話听了進去……當年，若他肯隨她離開，她何至于丟棄尊嚴與驕傲委身為妾……這是他欠她的，是雲家欠她的！
「姨女乃女乃跟我娘有仇，所以現在連我也恨上了？」蘭兮繼續試，「不然，就是因為——莫不是因為，同樣因毒而無法生育，姨女乃女乃與心愛的人之間不僅多出一人，且姨女乃女乃還屈居妾位，所以，姨女乃女乃嫉恨于我，要毀掉我的幸福，是這樣嗎？」蘭兮說了「因毒」。茹氏也不知沒听清還是不在意，竟點頭承認了，「你說對了，我就是見不得看不得，在別人家也罷了，同樣姓雲，同樣是獨子，同樣是要承爵當家主的，為何其祖不行，其孫可以？我眼楮看不到，手伸不到，便罷，你們如今卻是撞到我眼皮子底下，不管一管對不起我自己。」
茹氏眼底幽冷，又似有烈焰，帶著灼燒一切的瘋狂。
蘭兮怔怔地看了茹氏半晌，忽而點頭︰「我懂了。」有句話叫作己所不欲，勿施于人。可有的人，卻是己之不得，勿令人得。
「恨我？」茹氏看蘭兮，如同看螻蟻。
茹氏有自信的資本，怨不得她低看了蘭兮。
「姨女乃女乃言重了，恨，談不上。」蘭兮心里其實是很火大的，尤其是看到茹氏這麼肆無忌憚地承認了，強勢到無恥的地步，偏偏蘭兮此時又拿她無可奈何，真是感覺相當之憋屈，不過面上不顯罷了，言語間也不能落了下風，「姨女乃女乃這麼大方地承認嫉恨于我，能有讓姨女乃女乃這般疾恨之處，我受寵若驚呢。」所以，不恨，但是可憐你。
蘭兮一雙澈兮兮的美眸，帶著憐憫之色，狠狠挑釁茹氏的驕傲。
想了想，索性說出另一個猜測。
「不是因為受傷，而是因為中毒，對吧？」蘭兮直視茹氏，說穿她不能生育的真正原因，「姨女乃女乃所中之毒，也是胎中帶來的，姨女乃女乃同蘭兮一樣，也中了……風華絕代之毒。」
茹氏臉上的震驚一閃而過，獨自隱匿了幾十年的秘密，竟被人看破了。
「你從何處猜到的？」太過震驚，所以問出。
蘭兮微微一笑，「不止如此呢，我還知道更多、更久遠的事，姨女乃女乃有興趣听一听麼？」
「你，到底，還知道些什麼？」殺意在茹氏心中一閃而過，秘密被人窺到，非是忌憚，乃是不習慣。
蘭兮臉上的笑意愈發明燦，若她的猜測是對的，倒也算是一個好消息。
風華絕代何其難得，蘭兮不以為除了當年絕谷的那位師妹之外，還有人能制得出，若茹氏是當年的那個「她」，許多事情便說得通了。年紀也對得上。蘭兮幾乎可以肯定，茹氏便是「她」，至于「她」如何變成了茹氏，則希望茹氏能給她解惑了，蘭兮心里竟有絲雀躍。