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赤峰焰宮，毒殿。
隨著一陣輕緩的腳步聲，一道清盈的身影停在了蛇池邊，她靜靜地對著蛇池看了有那麼一會兒，仿佛笑了笑，忽而出手如電撈起一尾通身赤亮的蛇。這蛇約拇指粗細，落入素手之中那蛇信子一下子便吐得老長，似要將侵襲者吞吃入月復一般，只可惜這廂信子方出，那廂已被縴縴兩指掐住腦殼，隨即一根銀針落下，頓時蛇目暴睜，蛇信子猛地往外一撩竟生生就此定住了。
蘭兮輕笑，將手中的圓口瓷瓶湊上去。
稍頃，銀絲般的唾液緩緩地在鮮紅如血的蛇信子上浸出，最後聚成小小一粒銀珠滴入瓷瓶。
如是幾番。
再一次揚手，將又一條已委頓的赤靈蛇拋回蛇池內，蘭兮取出塞子扣好瓷瓶。
「我們做個交易如何？」
身後忽然有人說話。
蘭兮轉身，恍若未見未聞，徑自往外走，步履從容，神態自若。
「我替你送信，你只須告訴我一件事。」
被人攔住去路，蘭兮的目光終于落到來人身上。
看著眼前的女子，體態妖嬈，有著媚惑眾生的美貌，這麼多年，歲月似乎不曾在她身上留下任何痕跡，蘭兮目光漸深。
若說焰宮之中蘭兮最恨誰，當真非藥尊姒水莫屬。
「下山前的最後幾年，我常常想著一件事，你猜是何事？」蘭兮淡淡望過去，極淡的語氣，卻帶著隱藏的鋒刃。
姒水似怔愣了下，隨即紅唇勾起。狀極愉悅地道︰「不是想著如何逃命麼？」語音一頓，進而惋惜般地嘖嘖作嘆，「可惜了，那個孽種出挑的樣子本尊無緣一見，不然……」
人說蛇蠍美人，這姒水豈止是如蛇蠍般毒辣，更兼是滿身的齷齪腸子！
蘭兮氣笑了，望著姒水泠然緩聲道︰「逃走的事只需仔細籌劃。倒無須多想。而另外一件事，雖說多思無益，可我總是止不住一次又一次地想——我想，姒水，你怎麼就不死呢？成天這麼惡心人，老天怎麼不收了去？你這張臉。我看了真心……連隔夜的飯都想吐出來。」
姒水臉色微變，只一瞬，便是頷首嬌笑道︰「我早說了。這赤峰上還沒有人不想我早點死的，為啥呢，女人嫉妒男人哀怨唄。原本呀我還有些兒拿不準小九你，誰不知道小九整日里無悲無喜跟小老太太似的……」姒水失笑般地搖搖頭，笑容越發甜膩，「如今我可算圓滿了。小九，你得承認，饒是你眼下顏色好了，在本尊面前想必也自覺討不了好去罷，這話听著真是酸……」
「我還真是有些佩服你了。」蘭兮知道姒水這一番話雖有真有假。但有一點卻是真的，姒水是真心以為自己會嫉妒她。這倒不奇怪，因為在姒水的認知里，同行必定相忌，同為美人自然必須相輕相嫉。索性，蘭兮直言，「六年前。你擄了個少年上山，後來他被扔下九死澗，這事你還記得麼？」
要說姒水擄上赤峰的人不在少數，其中絕大多數最終都不得善終，那些人對于姒水而言如過眼雲煙一般，難得佔有一絲絲記憶。只不過，那些人之中死後被扔下九死澗的，卻只有一個。所以，姒水幾乎立刻便記起來了，卻微蹙了眉頭，不知蘭兮忽然提及那少年卻是為何。
姒水疑惑不解的樣子一下子激怒了蘭兮。
若非此人荒婬無恥，夙怎會遭此大難，一朝枉死而尸骨無存！
蘭兮眼中陡然暴出的冷厲令姒水心中微驚，姒水是何人，既妖且精之人，連喜怒無常的宮主之心思亦慣能揣出個七八分，觀蘭兮此時言行，雖出乎意料卻也並非無跡可循，因此不過轉瞬間姒水心里已有了計較。
「你說那個小子呀，本尊自然記得，還記得頗真切呢。那麼個俊秀小子，本尊還沒來得及嘗嘗味兒他就那麼沒了，還死成那般難看的樣子，不瞞你說，現在想起來，本尊心里還一揪一揪直犯惡心，噯，也難受……」姒水唇含風情，恍若未見籠在自己身上的冷光，抿唇一笑，兀自和煦，「你道本尊還沒吃到嘴里，怎麼就允他死了呢？」
蘭兮敏感地察覺到姒水語氣中的那一抹陰沉，心下驀地一沉，夙假死之後即被當作死人拋下九死澗，而後也沒傳出什麼來，也就是說焰宮的人包括藥毒姒水對于夙假死之事都不知情，可姒水此刻話中有話，莫非當年之事竟另有隱情？
隨即，姒水說了句令蘭兮吃驚的話。
「本尊向來憐香惜玉，若非宮主橫插一腿，那樣的美人在本尊手上又怎會香消玉殞呢。」
「宮主一向不理這些‘俗務’，你當我不知？」蘭兮冷然回道。
姒水笑，妖妍的臉上有種漫不經心的傲然。
蘭兮一下子便懂了，姒水此言非虛。姒水，根本不屑于對蘭兮這樣一個在她眼中等同于死人的階下之囚說謊。
「是宮主要他死？」蘭兮慢慢問。
「自然不是，她怎麼舍得——」姒水尾音拖長，如願看到蘭兮臉色微變，臉上笑意愈濃，話鋒一轉，「你可知那少年的相貌長得與誰肖似？」
不待蘭兮作答，姒水悠悠然道︰「那少年與宮主的心上人有八成相似……」
宮主的心上人？
蘭兮身子猛地一震，不可置信般地盯向說出這樣駭人听聞之事的人。
「宮主的心上人是誰你知道吧？」姒水再接再厲。
宮主深恨小玄，皆因小玄的娘親搶了其心愛之人，或者準確地說應該是，宮主的心愛之人傾心的人不是宮主，而是小玄的娘親。
小玄的父親，正是宮主心上的那個人。
蘭兮目光森森地看著姒水，不言。
「你果然知道。」姒水臉上的笑容淡了淡，「你該慶幸，那個孽種肖母而非肖父，不然那麼幾年，都夠他死幾百遍了。」
「依宮主的行事，應該要讓他求生不得求死不能，生不如死才對，怎麼會就那樣讓他輕易地死了？」蘭兮道，「再者說了，就算你說的沒錯，那少年與宮主心上人肖似，可那又如何？如今人都死了，枯骨未存，說他似誰不似誰的又有何意義。我提起他，不過是想告訴你知道，當年我通過密道進去過蛇室，與他成為了朋友，所以深恨你，若非因你之故，他如何會命喪于此！自那時起，我便深望你早死。」
蘭兮這一番話，雖說言之未盡，卻盡是實話。
听到「密道」二字，姒水細眉微挑，對于蘭兮對其毫不掩飾的恨意渾不在意，末了謔笑開口︰「你因著密道逃出生天，卻又因著密道落回虎口，還因為密道交著了朋友，恨上了我，還真是難分難舍的緣分呢。」
蛇室那里守得比鐵桶還要堅固幾分，里面囚的人卻憑空消失，除了借助密道，不作他想，所以，蘭兮等人離開之後不久，密道便被找了出來，這在焰宮幾乎不曾引起軒然大波，宮主乍見之下，赤焰掌揮出，包括蛇室在內，坍塌了好一大片，宮主自身也在內力反噬之下受了重傷，修養了近一年方好，「密道」二字從此便成了焰宮第一大禁忌語。巧的是，那日赤焰忽然出現在羅衣巷的宅子里，也是得益于一條密道之功，至于那里為何會有一條密道，蘭兮猜，大概正是侯府里那位「老夫人」的手筆。
「我倒不覺得這里對我而言是‘虎口’，如今我已非當初那個無依無靠的孤女小九，而是堂堂長寧侯府的少夫人，亦是絕谷弟子，長陽賀蘭氏是我外家，鎮北將軍府是我娘家，宮主若想動我，恐怕得先掂量掂量焰宮這山頭夠不夠大埋不埋得了我這身骨頭。」蘭兮淡淡笑道，「何況我此番與宮主之間有賭局之約，我若贏了，自能安然無恙下山，藥尊盡可以不必替蘭兮憂心。」
姒水眸中劃過一絲不耐，誰耐煩替你憂心!
眼見這話題越兜越遠，藥尊大人的耐性幾近用罄，終是帶了些冷然道︰「審時度勢是聰明人方做的事，你覺得宮主一旦發起雌威來還能算是個聰明人麼？還想著輸贏呢，你就是個蠢的！項莊舞劍，意在沛公。你真以為她大費周章弄了你上來，是為了跟你爭個勝負高下啊？笑死人了，你以為你是誰？你就是一個香餌，擄你回來是為了釣大魚呢！」
「……這話怎講？」蘭兮顯得默然。
「那孽種與你手足情深，知道你被擄定會來救你，兒子來了，他老子還會遠嗎？等魚兒上了鉤，你這餌的作用也算是沒了，以宮主的性子，必定第一時間殺你泄憤。你可能不知道，這兩三年，宮主最‘惦記’的人可是你。」姒水意味深長地看了蘭兮一眼。
姒水說的這些蘭兮先前倒未曾想過，赤焰既能找到蘭兮，必然也能知道小玄去了哪里，自然也知曉了小玄父親是何人兼在何處，她若有心，直接找去雲城豈不便宜？
「這不過是你的猜測而已。」蘭兮不以為意，繞開姒水欲離開，姒水的聲音追在身後響起，「你真不要我替你送信？」