元宵後年節方結束,十六這日百官重回衙署就班，樞密院兵房知事陳規方才坐下用了盞熱茶,就接到樞府掌書記通傳︰元樞公房議事。♀
陳規到會時,見司聞司知事孟曙已坐在長桌旁，想起年前的金夏局勢，對樞相召議之事便有了了然。
「叫二位來，是說東勝之戰衛希顏起身過去坐下，以她開會時一貫的軍人風格,沒有多余的節後寒暄，張口即入正題，「昨日司聞司金國館的情報傳至︰完顏宗弼攻下了東勝城。這樣，西夏扎在金國境內的‘鐵三角’——東勝、寧邊、金邊三城——便去了一角
最初,金夏對峙東勝城下時，職司戰略的兵房主官陳規在樞府軍事會議上分說夏軍佔優勢，金軍難以下城，此時得知夏軍敗城，他沉穩平靜的面龐卻沒有驚詫震動，仿佛對這結果已經有了預料。
衛希顏問︰「元則，你怎麼看？」
陳規起身走到北牆下，左右拉開紫絨的帷簾，顯出牆上巨幅的輿圖，轉身道︰「衛相，卑職曾分說夏軍有三籌優勢︰其一、守城比攻城易；其二、東勝、金邊、寧邊三城互成犄角，互為支援；其三，金軍有朝中掣肘，正確戰策難行。
「但兵法有雲，時易勢易，勝負之勢非常勢也。年前仲冬之際，金軍副統將完顏母在攻城督戰時中流矢而亡，自此形勢發生變化，或者說，完顏宗弼破城的時機已經成熟︰一則軍中沒了掣肘，令出必行；二則經過長達一年的圍城打援，城內夏軍已有近半，而金軍雖在母的強攻急進戰策下損失不少，但有完顏宗翰的西京、雲中軍作補；三則金軍已造備大量拋石機、飛梢砲、鵝車等攻城利器；四是隆冬季節護城河會封凍——此四則相加，戰場形勢已然偏向金軍一方
兵房知事持棒指點輿圖上三城，道︰「若卑職是金軍統將，攻城前必先虛張聲勢，以兩路騎軍做出佯攻金邊、寧邊的動靜，使二城守將疑而不出，斷了東勝援軍；再不停不歇強攻東勝城，夏軍疲憊又不見援兵，士氣必落；又故意空出一方城門不圍，留給守軍一線生機，縱使主將意志堅定，亦會被軍心動搖的部屬裹挾著棄城突門
孟曙听得佩服。按金國館的情報，完顏宗弼攻下東勝正是用了陳規所說的計略。
「說起來，倒是得幸母死于流矢，否則完顏宗弼豈能輕省收攏將權？」陳規感慨了聲，向樞相微微欠身表示言畢，走回原位坐下。♀
衛希顏道︰「流矢？呵呵……」
見得樞相唇邊隱泛譏意，陳規不由愕然，「難道這是完顏宗弼……？」頓時恍然。
衛希顏道︰「母在滅遼時亦是一員干將，絕非不知兵事的草包，緣何會在夏軍兵力士氣方盛時仍堅持強攻？——目的是讓完顏宗翰一系的兵力和夏軍兩敗俱傷。完顏宗弼自是恨不得他死，況且還要將這破城大功拱手讓出一份？不過，這枝黑箭應不僅僅是為了報私怨……」
陳規沉吟著說︰「母一死，金國爭儲的‘宗干派’便損了一員大將……難道宗翰一系在立儲上是偏向完顏宗磐？」
「這倒未必……母之死還因為他的身份——金帝吳乞買的異母弟弟
金國皇儲完顏杲「病逝」後，按女真兄終弟及的傳位習俗，諳班勃極烈之位應在金帝余下的幾個弟弟中選繼一位，但除了這個完顏母還能提溜出來見見人外，其他幾個都是上不得台面的酒囊廢物。不過完顏母識趣得很，自知實力不及宗干、宗磐，衡量後便倒向了宗干。
陳規漸漸有些明白，或許完顏宗干對他這位投誠的叔父也不是完全放心，戰死城下或許是爭儲的兩派都暗中樂見之事。
略過此事不提，兵房知事繼之前的分析道︰「東勝之後，完顏宗弼必再取金邊、寧邊，卑職以為，夏軍最終會退回到河清、金肅二寨
這兩寨都在金國邊境，距夏境不到百里。
「誠如元則所言衛希顏同意他的推斷，又側首對孟曙道，「景暉，你說說金國國內的形勢
「諾孟曙道，「按司聞司金國館傳回的信報，金國于年前冬月遭受大雪災，上京路、臨潢府路遭損慘重，不但凍死上萬牲畜，且因積雪掩住畜草，牲畜過冬吃不到食而大片餓死，很多部族的草場都毀了，各部族為了爭奪存活牲畜，已經帶馬隊明搶。此外，從幽州路征去的糧食亦生了亂，強勢蠻橫的直接搶了別家份子。前隊人馬才搶走，又被另一隊人馬劫了……連上京城都有馳隊拼搶的……」
陳規听得一陣瞠目，縱馬搶糧？還是在京城？「蠻子就是蠻子……」
「不用驚訝孟曙道，「這些女真蠻族建國不長，還沒月兌去部落野性，誰的拳頭大就是道理。♀議事時幾言不合當著金主的面扭打亦是平常
金國上京路的情況比孟曙說的更亂，這里是京畿路，女真部族多居于此，誰家身後沒有權貴撐腰？積年仇隙在搶糧搶牲口的流血中再度撕扯開裂……傷了人的、死了人的、搶著沒搶著的都鬧將起來，皇宮乾元殿幾乎被吵著要說法的文武顯貴掀翻了頂子；勃極烈會上，國論勃極烈完顏宗干和迭勃極烈完顏宗磐就像兩頭豎毛的狼，恨不得撲上去咬死對方。金帝吳乞買很是頭痛，連著裝病半個月不出。
待孟曙說完後，衛希顏道︰「金國上京的形勢，明面看是糧牲人口之爭，實則後面牽扯的是儲位的爭斗
陳規心中一動，完顏宗弼攻下東勝城，看來不僅是因致勝之機已到，很可能與上京形勢有關。
莫非完顏宗翰要復起了？
***
「你說甚麼？讓粘罕回來？」完顏宗輔張大嘴巴瞪著長兄，差點吼出「你瘋了」，砰地捶案而起，氣呼呼道，「不行！」
「訛里朵，坐下
完顏宗干揮下侍酒的女奴，待異母弟弟氣哼哼坐下後，說道︰「你剛從婆速平賊回來，不知道東勝已被兀術拿下，母死了……兩天前又有捷報，兀術打下了金邊城……」
完顏宗輔听得一陣氣悶，和完顏宗弼平夏復地的軍功相比，他在婆速剿的幾十個高麗奸匪根本不夠看，這回又是老六出風頭。他暗里嫉妒咬了會牙，突然省起追問道︰「母死了？怎麼死的？定是兀術那廝放黑箭……」他陡然拍著酒案哈哈仰笑，「竟敢擅殺軍中大將，兀術呀兀術，這回不按死你！」
完顏宗干皺了皺眉，斥道︰「別胡鬧，咱們母叔叔是英勇戰死……這事出去後就不再提了！兀術留著還有用！知道了？」他目光陰鷙狠狠地盯著自家兄弟，仿佛正從高空撲下捕食的兀鷹，完顏宗輔打了個寒噤，有些呆愣愣地點著頭。
靜默了會，他問︰「你先頭說粘罕回上京……？」
完顏宗干見他不再揪著兀術的事說道，便拾起方才的話頭，道︰「兀術攻下東勝之前，韓企先來上京見過我，帶了粘罕的信
「韓企先？那白面廝？」完顏宗輔知道那人是粘罕的心月復謀臣之一，據說很能干——除了長了張哄女人歡心的白臉外，沒看出這廝哪能干了；手中握著的黃金柄嵌寶石的割羊匕往下一剁，切下塊羊肉投入腮幫子，恨恨地嚼動著，邊道︰「斡本，粘罕詭詐得很……」
「哼，這還用得你說？」完顏宗干模著頜下黑硬的胡須，滿臉的矜傲道，「將他涼在西京幾年，應該想通了，才會派韓企先來向我示好……想回上京，不是不可以——只要向長生天起誓不站到蒲魯虎（宗磐）那邊，立下平夏軍功自然能回來
完顏宗輔嘟囔︰「起誓有個屁……」在兄長瞪眼下他趕緊咽下對天神不敬的話，轉動著手中羊匕冷笑，「你怎知他不會反口？狡猾的狼都是在背後咬人
「你以為只憑他幾句空口白牙的話，我就會信他？訛里朵，你哥哥可不是傻大的完顏宗干探手從金線繡的紫貂皮袍子內掏出個綢囊，內中一封帛信——為防有失，他一般隨身帶著，道︰「這是粘罕的親筆︰奉太祖嫡長孫完顏亶為諳班勃極烈——蒲魯虎曉得了這信，還不恨得撕了他，哈哈哈！」
「合……剌？」完顏宗輔吃驚地張大嘴，手中割羊匕跌落案，半晌，方瞪著眼道，「斡本，咱們不是立你嗎？……怎麼成了立合剌？」
完顏宗干哈哈道︰「怎麼不可以？合剌是五弟嫡子，就是我們皇父的嫡長孫——蒲魯虎不是扯嚷著漢人那套‘儲君立嫡長’嗎？哼！以為就他是嫡長？」
完顏宗干的母親並非太祖完顏阿骨打的正妻，「宗磐派」拿著這點，說儲君「立嫡不立庶」，這說辭得了阿買勃極烈（宗正）完顏辭不失和崇尚漢制的完顏希尹的贊賞，進而得到了劉彥宗等受金帝重用的漢官聲援，讓宗干恨之不已。
所幸勃極烈中有乙室和阿舍兩位勃極烈支持他，加上同樣擁有兵權，才能和金帝暗里支持的皇長子完顏宗磐斗得不相上下。但宗干也沒佔得上風，雙方斗得愈發見血了，這時，完顏宗翰派心月復謀臣韓企先給宗干遞上了一條計策︰奉合剌。
說太祖嫡長子宗峻死後，其嫡子合剌一直養在長叔父宗干膝下，將來繼得大位，自然奉宗干為「皇父」。
完顏宗干便有兩分意動；但「皇父」總不及「皇帝」好，他心底還有幾分躊躇。其後雪災席卷上京臨潢兩路，因糧牲之爭陡然激化了立儲之爭，上京形勢越來越緊張，隔陣子就有流血死人……酒宴酣然大醉時達懶無意說了句「合剌還沒長大呀」，完顏宗干立時想起他的義子才十一歲。
年幼听話好擺布。
完顏宗輔想了好半晌，總算有些明白了，哈哈道︰「這事可以干，最後還不是哥哥你的……哈哈！不過，粘罕這混蛋從小就狡詐，咱兄弟都吃過虧，斡本，你可不能全信他！」
「放心，」完顏宗干大笑起身走過去，一掌拍在兄弟肩膀上，道︰「訛里朵，你才是我的兄弟！」
***
二月，金國上京路雪凍未減，臨安已是百花爭放的花團錦簇。二月十五正是花朝節，錢塘門外的玉壺、古柳林，錢湖門外的慶樂、小湖等園子，都是賞花勝地，尤其城外包家山的百畝桃花盛如錦障，堪稱杭城賞花之最。
參知政事葉夢得的家里幾年前就在包家山買了片桃林，建了個桃源莊，每逢花朝節必開賞花宴，邀請京中高官顯貴攜眷酒宴游玩，今年自不例外，按往年慣例也遞了帖子給國師府。
京中官宦之家盡知，衛國師對這些賓朋滿座的宴賞之會向來興趣了了，甚少親身赴宴，多是派國師府管事回帖答謝，京中高門都習以為常了——葉府遞出邀帖也是循例，並沒抱什麼期望。
孰知，開筵飲宴方興起時，葉府管事跑得氣喘吁吁報說「衛國師至」。葉夢得很是驚愣了一下，片刻回神過來，起身呵呵告罪離席，在座賓客並吃了一驚，見丁相公都起身笑說「難得，難得，一起迎去」，隨之便有大片賓客起身，心里不情願的客人也不好坐著惹人眼目，都笑擁著主人一同出迎。
葉府這片莊子不小，圈了包家山東面的桃林十來畝，佔地甚是廣闊，男賓席設在縱貫桃林的一段清溪兩畔，不僅可作賞花酒飲，還可行那曲水流觴的雅事，這處地兒距莊門自是不近，從莊子大門修有一條青石徑道相通。
主人相偕眾賓客走出溪畔沒有多久，便听得蹄聲噠噠，未幾便見遠處青石道上人馬已現。
衛希顏出門素不喜帶儀仗，此次也僅帶了四個侍衛，轉眼便策騎而至近前。
「哈哈，衛國師稀客呀葉夢得趕緊迎前。
下馬同主人客人禮見寒暄一番後，衛希顏含笑道出︰應葉家四娘子的邀約而來。
作者有話要說︰唔，下一章大大小小群群美女……真是桃花錦幛呀~~~~~~~
(