三月二十一,清晨，微雨。
馬蹄踏在雜草叢生的古驛道上,不疾不徐的聲音帶著一種從容,騎隊的身影在守關軍士的視線中漸漸清晰起來。
陡然一道高亢利落的吼聲︰「禮！」
肅立在關門左右的兩排甲袍軍士猛然擎槍立胸，城頭垛口邊，如同一排標槍的士兵動作整齊劃一地抬臂擊胸，發出沉渾而有力的砰然聲音。
衛希顏圈起馬鞭輕磕眉際回禮，策馬進了關口,揚蹄而上，沿著「長城」內道一路往西。城垛上的士兵轉身目送，直到騎隊最後一騎的身影在視線中消失，行禮的手臂才緩緩放下,心口的激動卻如野火蔓燒般無法遏止。
「吾之馬蹄所至，即大宋之土
衛希顏的坐騎揚蹄飛縱，馬蹄鐵敲打在城道上，濺起點點泥濘，一路從前關到中關再到後關，佇馬立在「長城」最西端的城垛上，俯瞰西海灣的海浪拍打著陡峭的崖壁，激起層層白沫又退散，一浪接一浪，周而復始地不停歇。
楊再興滿身慓悍之氣地站在丈外，正向衛希顏稟告奪取蘇州關的過程，末了，他語調鏗然地道︰「樞帥馬蹄所至，已是大宋之土那充滿銳氣的眉眼仿佛出鞘的寶刀，正喧囂地渴望著下一場戰斗，「樞帥馬鞭指向哪里，第七部的軍刺就插向那里！」
「不急衛希顏曲起的馬鞭輕輕磕打著城垛，目光遙遙望向東北。
整個蘇州關已經拿下，但她並不急著向北推進。
戰爭的目的是消滅敵人的有生力量，而不是奪取一城一地，尤其是對付女真這種國家，擁有龐大的疆域卻只有幾十萬的部族人口，消磨他們的壯丁才是最佳戰術。
就目前而言，如果急著突進，不但會迅速引來上京的關注，而且打下地盤後需要鋪開兵力防守，對于才剛上島的南廷軍隊來說並非上策。
「奇兵之後，就要出正兵。正兵之後，又要出奇兵，你們的軍刺先備著，有用到它的時候衛希顏微微笑著，「至于現在，該是國防軍上場的時刻了，你們可不能搶戲
「哈哈哈……」城牆上的將士都哄笑起來。♀
巳時，東方突然傳來「轟隆隆」的如雷聲響，雖然隔了七八里遠，關牆上的官兵仍然能夠清楚地听出那是大炮的轟鳴。
「炮轟了！炮轟了！」關牆上正在忙碌地澆築炮台的國防軍士兵都往東望去，興奮地咋呼，直到都尉一聲吆喝︰「干活，干活！修好炮台，有你們威風的時候！」眾軍士齊聲哄笑，呼喝著干活，以那轟隆隆的炮聲為號子，關牆上熱火朝天。
***
蘇州關「長城」依山勢而建，兩邊高中間低，金軍當然選擇地勢較低的中關攻打。
從中關的城面上望下去，只見兩邊的丘陵山坡夾著中間一片不算開闊的平地，寬約五十丈，能容五十騎並騎沖鋒。
便听一陣連番的巨大爆炸聲響，掀起無數濕濘草泥，飛濺而起的炸彈碎片穿透了所有的阻礙物，包括披甲的騎兵和沒有披甲的戰馬，陣陣慘嚎悲嘶的聲音合在硝煙中彌漫開去。
沖鋒的三百騎幾乎倒下一半，幸存的騎兵趕緊勒馬掉頭，沖回陣營。
這種炸雷般的轟擊將後面的金軍都震住了，率軍的女真猛安晃了晃被炸得嗡嗡作響的腦袋，瞪著眼不敢置信的模樣，「這就是南人的霹靂砲？！」幾位謀克、蒲里衍也都駭然瞠目。
這些女真騎兵是曷蘇館部的蘇州猛安駐軍，打過遼軍卻沒打過宋軍，只是隱約听說過南朝的霹靂砲聲響如雷，卻都不曾目睹，這會只道眼前就是傳說中的霹靂砲。
女真猛安緩過神後，躍身上馬，拔刀高吼︰「大金國連南朝的京城都能攻下，霹靂砲再厲害也阻擋不了女真勇士的沖鋒！」說著舉刀喝令，「整隊，沖鋒！——女真無敵，鐵騎無敵！」
「女真無敵，鐵騎無敵！」金軍被大炮轟沉的士氣又激揚起來，握拳捶打著胸膛嗷嗷吼叫。
號角聲吹響，馬蹄踐踏著雨水泡得泥濘的平地，三百騎女真騎兵再次發起了沖鋒。♀
細密的雨絲落在城關炮營都尉的眉毛上，漸漸凝成水滴滾下，卻絲毫沒有阻礙如石像般堅硬的眼神。「開炮！」都尉手中的三角旗猛然落下，震吼聲音沖出胸膛。
「轟！轟！轟！……」
巨響的炮聲仿佛將雨絲都炸裂開去，上百發炮彈再次落在關牆一里外的平地上，泥土雨水齊濺，濃煙中人仰馬翻。
連續兩次沖鋒都被大炮轟退，女真猛安改變戰術，命令騎兵和阿里喜步兵都分散開去，從中間的平地到兩邊的丘陵山坡地帶，橫出長達一里的戰陣，攻打城關。
蘇州關的城牆南陡北緩，因為主要防御從南方海路來的敵人，所以南面城牆高于北面城牆，北城牆僅有丈高，騎兵沖鋒提韁躍馬就能跨過，但兩邊的山坡地帶阻礙馬速無法躍關，只能沖到近前，再踏馬插箭蹬桿上關。
此時，一里長的城關上，二百名弓箭兵散開上前，手中弓箭緩緩移動著，眯細成線的眼楮捕捉著攻上來的目標，拉弦待射。
雖然衛希顏的主要精力放在熱兵器的研制上，但她很清楚至少二十年內熱兵器無法完全取代冷兵器，因此南廷軍隊並未放棄弓箭兵和騎兵這兩個兵種，反而改變了作訓方式以適應更高的考核標準。
譬如弓箭兵，按照國防軍步軍的配置要求，每伍必有一名弓箭兵，每都必有三十一名弓箭兵，即步射四比一的比例，經過五年的打造，不計馬軍，二十五萬步軍至少有五萬合格的弓箭兵。
這些弓箭兵平日的訓練目標是百步「移動靶」，驅趕兔子、野狗乃至捕獲的野狼在**十步外的廣闊柵欄內來回奔竄，要求箭矢射中它們背上套著的尺長橫靶，箭矢射空或者射中活物的都要懲罰。
最初，這種訓練場面十分引人發笑，而且對弓箭兵的射擊要求也比百步穿楊更刁鑽，引起怨聲無數，但這種訓練著實有效，持續五年下來，每名合格的弓箭兵都是百步內的神射手，不求箭箭紅心，但必須中靶。
從某種程度上來說，軍隊的戰斗力是用銀錢堆出來的，南廷軍隊的訓練似乎更加印證了這個道理。以弓箭兵為例，作訓方式雖然很有實效，但耗費也高出很多，僅僅是那些移靶活物的花費，每年都是一筆大開銷。
所幸南廷擁有富庶的江南和繁榮的海貿這兩個得天獨厚的條件，即使軍費龐大也支撐得起，這卻是北廷無法相比的，即使有那銀錢也是花費在騎兵、戰車、弩機和甲冑上。
所以，單就步射弓箭兵而言，南廷弓箭兵若稱第二，當世絕無第一。他們唯一缺乏的，是面對敵騎沖鋒的實戰。
城關上的二百名弓箭兵有一半是老兵，一半是從未戰斗過的新兵，初次面對女真鐵騎的沖鋒難免緊張恐懼，但有了先前兩**炮的轟炸聲勢，讓這些弓箭新兵消去了大半臨陣的緊張，握弓拉弦的手沉而穩。
平地上的騎兵沖鋒已進入百步內。
這段城關上的弓箭兵指揮猛然大吼，「放箭！」
「咻！咻！咻！……」
第一排五十名弓箭兵，四十枝箭射了出去。
這些弓箭兵每日訓練前都會听到教官的吼訓︰不要浪費你的箭！
意思是︰寧可讓敵兵沖近你身前，也要確定必中才放弦。
或許兩三息，也或許四五息，接連響起「咻咻」聲，另外十枝箭也射了出去。
不論先射的箭還是後射的箭，每枝尾羽箭都命中騎兵的身體或戰馬的身體，三角形的精鋼箭尖不僅能穿透雙層鐵甲，而且讓中箭處流血更快，即使沒有命中要害，也會使人或馬失去戰斗力。
「放箭！」
「放箭！」
「放箭！」
三段城關上的三名弓箭兵指揮的吼令交錯迭起。
二百名弓箭兵的羽箭先先後後射出，統共奪去了二百金軍人馬的戰斗力，或者命中要害死亡，或者流血不止無法戰斗——即使騎兵自己沒有中箭，但失去戰馬的騎兵已經不是騎兵。
女真猛安色變，急急喝令吹號撤軍。
整個蘇州只駐扎了一個猛安，即十謀克三千戶，按一謀克出一百正兵和一百阿里喜計，一個猛安擁有一千名正兵（騎兵）和一千名阿里喜（步兵）。但青泥浦鹽場和蘇州關的失陷，已經讓蘇州猛安統共失去了五百步騎，今日出戰的九百步騎也已折了近半兵員，再打下去損失不起，只得先行撤退。
但宋軍卻不打算任由金軍安然撤退。
關門轟然打開，三百名全身披甲的宋軍騎兵策馬沖出，沖壓成型的鐵盔將整張臉都掩住，只露出了鼻梁， 吼著向金騎追殺過去。
一百騎女真騎兵撥馬斷後，兩支騎兵迅速沖近，吼叫著廝殺起來。
女真人的騎術勝過宋軍騎兵，但宋騎的兵器更鋒利，只有三四十斤重的長柄厚背刀並不算重，但精鋼煉打的刀刃往往能夠削斷女真人的狼牙刺或刀槍桿柄，裂甲破肉更是尋常，這一消一長之下，雙方騎兵的戰斗力相差無幾，人數多者便佔了上風。
斷後的一百女真鐵騎全部戰亡，南廷騎兵損傷五十余騎，折損比例二比一，除了以多勝少外，精鋼護甲的作用也有一半。
衛希顏佇馬高處觀戰，馬鞭揚指笑道︰「這場戰斗充分證明了——‘工欲善其事，必先利其器’！」
葉清鴻斜了斜眉︰勝之不武。
衛希顏哈哈仰笑，「你當劍客比武呢？」
她笑罷又道︰「兩軍交戰，勝利有多種因素，天時、地利、人和、士兵的戰斗能力等等，而士兵的戰斗能力因素中，唯兵革之利不需要訓練就可得到——拼的是國家的財力和軍械技術
「所以說，」她微微笑道，「這場戰斗的勝利，是國力和技術的勝利
作者有話要說︰備注︰
關于楊再興︰南宋抗金名將。祖籍相州湯陰（今屬河南），和岳飛一地兒的，但祖父輩時已南遷至江西吉水，是南方人。
史上，宋高宗紹興二年（1132），楊再興才成為岳飛的部將。考慮其籍貫和從軍經歷，文中置為南廷之將。
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