上一回說到顧沖夫婦兩個議論謝楷的經歷,說到夜半才安置睡下，一夜並無他話。《》卻說謝楷這邊，自辭了舅父舅母,回到後廊東廂的房內，丫鬟珍珠服侍換了衣服，奉了茶水，然後才在屋里安穩坐下。又就架子上取了一卷五臣注《文選》,隨意翻了兩頁，心上無味，還走出里屋,卻听見外頭兩個小廝正蹲在廊下剝栗子言語說笑。謝楷便向外間榻上珍珠招招手,又指指窗外。
這珍珠本是範夫人女乃母芮嬤嬤的孫女兒，自幼便在範夫人房中，雖止十五六歲，最是眼乖精細，周到體貼之人，故而範夫人特意派了她到謝楷這邊服侍。先頭見謝楷，她就坐到外間榻上拿絲線打絡子。此刻听得腳步聲響，早抬起頭來，待見他動作，當時會意，走出去向那兩個笑道︰「順兒、憑兒，你兩個也忒無禮了！就在這里肆意，又只管吃東西取樂兒。還不快些進來回話？」
那兩個忙起身，口中問︰「少爺叫我們做什麼？」一邊又向珍珠說︰「芮大姐姐說的是哪里話？難道謝少爺不開口，我們敢自己進屋里說嘴？便是這些吃的，也不是我們能伺候得了，還不要您老人家打發少爺吃去？」
這一句話卻提醒了珍珠，連忙叫過一個小丫頭扣兒來，說︰「去取果盤，或者小廚房拿個八珍果子盒兒，立即送過這里來。」
謝楷听見了忙說︰「不要麻煩，我看只這些栗子吃著就好。」
珍珠笑道︰「他們隨便混吃的東西，怎麼好拿給爺？」催促扣兒快去。一邊把桌子上粗粗收拾兩遍，讓謝楷在桌邊坐下，再取兩個小的腳踏，並一張杌子安在近前給順兒、憑兒。兩個就在腳踏上坐了，把袖來的栗子放在杌子上。
一時扣兒也取了東西回來，卻是一個四層八角的提盒，說道︰「外頭大廚房已經落了鎖。小廚房說晚上只備了些蜜餞，原是三姑娘的零嘴兒。夏大娘現各配了幾件干果，叫問表少爺合不合口味。若不好，她想法兒再制備了其他的送上來，只是要消耗些時刻，請少爺千萬擔待才是。」
她口里一邊說，手上一邊將提盒里一件件都取出來放到桌上。卻是兩碟話梅、兩碟橄欖、一碟冰糖山楂、一碟金絲金桔、一碟金絲蜜棗、一碟九制陳皮，都以茶盞口大的小白瓷碟子盛著；一碟松仁、一碟核桃仁、一碟西瓜子仁、一碟葵花子仁，以小青瓷碟子盛住；又是一個方的黑漆紅花描金大盒，分四格裝了整個兒連殼的核桃、山核桃、栗子、花生。♀珍珠便將干果盒子放在當中，周圍十二個碟子一圈兒圍住；又從提盒蓋子夾層里取下一只薄而平的折枝老梅鏨花銀盤，一雙葫蘆頭扁方銀筷，一只梅花枝細柄銀勺，一只葫蘆頭銀牙簽子，一齊安在謝楷面前，這才請謝楷食用。
謝楷見她陣勢，不免笑起來︰「我原說隨意。這般豐盛，倒像是擺宴了。可勞煩廚下了。」
珍珠笑道︰「表少爺一向少來，怎怪得夏大娘巴結？怕是只這一會子工夫就把廚房翻了個底朝天，把能尋到的都搜羅了送上來才罷。」
謝楷笑笑點頭，就桌上看了一遍，指著那兩碟話梅橄欖問︰「這些是什麼口味？」
珍珠回道︰「這兩個俱是一甜一咸。甜的是蜜漬的。那咸的梅子是鹽漬的，很有些咸酸勁頭。橄欖卻是配了十好幾樣藥草制成的，入口味道沖，又有些辛辣，但對吃了酒肉、須醒神克化的人是頂好的。」
謝楷笑道︰「今晚正飲了幾杯，也難為她費心。」又問︰「栗子可是糖炒過的？我就愛吃甜。」珍珠笑著點頭，便取過幾個來，一個個剝了給他。
謝楷吃了兩個栗子，又將橄欖、山楂各吃了幾個，其他卻不動了。看一眼地下兩個小廝神色，把話梅、蜜棗、核桃瓜子仁兒揀了，連碟子推與他們。珍珠忙伸手接過來，擱到杌子上。兩個小的也都站起來，認真謝過後才坐下挑各自喜歡的吃去。
謝楷則把茶端起來，喝了一口，遂向那兩個小廝順兒、憑兒笑問道︰「剛才听你們說的熱鬧，可是有什麼新聞？」
那兩個對望了一眼，只見那年紀略小些的憑兒笑嘻嘻站起來——這兩個原本都是十二三歲年紀，不過一個年頭生日，一個年尾生日，容貌上便有些區別。那順兒是顧家的家生子，老實忠厚，听話用命，然而性子悶，不大愛說話。那憑兒卻是顧沖一家到常州後買的，最是猴精靈活，平日手腳勤快不說，一張嘴能說會答，極討上下歡心；又是常州本地人，自小街頭巷尾溜串慣了，範氏才叫他跟謝楷，平日也好引路回話——此刻見他問，這憑兒便站起來，答道︰「回爺的話，也沒什麼新聞。《》只是方才在廚房廊根下听見大管事一路叫喚人，說要去起老爺年前在後院梅樹根下埋的那幾壇子酒，明天一早就給章家大爺送家去；又說明天章家大爺要來，連著他家的回少爺也要來，叫趕緊將莊上新送來的鰱魚里頭挑幾尾肥大的出來，養到雞蛋清里，一夜把月復腔子里穢物吐盡了，明天好整治菜肴。我便和順兒哥哥說，知府姜老爺送這酒來，自然是要打章家門前過的，當時府里就有玩笑說，他原該在那門前直接擱下兩壇子，也省得日後再另外命人送去。今日可不是正應著了？」
謝楷听了神色一動，笑問道︰「原來舅父與章家大爺這般要好？」
那憑兒笑道︰「表少爺覺得不信？但就隨意問這延陵城里哪一個，都曉得我們老爺和章家大爺最好。無論詩會、社、琴棋雅集，或者天寧寺里談佛說法，白龍觀中論道講經，又或者城外踏青，運河邊游興，關帝廟旁燈市夜集，老爺都是同的章家大爺一道。平日兩家子走動也多，每月里少說也要相互走個五六七八趟的。踫到老爺或章家大爺有興致的時候，接連三日五日地過去過來也是有的。夏月與冬月里，或是老爺邀了章家大爺到城外莊子里住，或是章家大爺請了老爺往他家莊園里去，十天半個月，便整一個月都在一處也不稀奇。老爺但凡得了稀罕物兒，吃的玩的賞看的，能分的必要分與他一半；章家大爺那邊也是。甚至連府里用的下人也是一樣。咱們府里現掌勺的班師傅，最能做各色菜蔬藥膳，就是章家大爺听說太太日常用半齋，三姑娘又是拿藥養大的，因而特意挑了他家養的好廚師，一家子連著契一起送過來。老爺承情不過，恰好他府里尹總管的佷子討了咱們太太陪房家的周大姐，老爺太太便叫更多陪了一房過去。咱們太太和章家大女乃女乃也好，兩下時常走動，人前人後都極親厚，去年更結了干親，三姑娘趕著望大女乃女乃叫姨媽，按著常州地頭的習慣規矩，已經是一家人了。如此種種的也說不盡，表少爺竟還不知道呢！」
謝楷听了這小廝一番話，方曉先前顧沖所言「知交莫逆」四字不虛，非但不虛，著實比他人相交者不同。如此也無怪章回隨口就問「怎麼不往你舅父家去」這些話，原來對此早心知肚明。此番將自己勸到這里來，想他也是有所用心，為自己周全了這邊的禮數不說，也不令貿貿然同了他家去沖撞了人。又想章回大家出身，雖好學謙恭，招搖之舉一無，然而院里言語行動自然帶出一股矜傲，自己每常說他與那些清貧寒門子弟不同，當時言者無心，此刻想來，皆有緣故。不過是自己平日里驕傲慣了，只道江南地界士紳官宦皆以自家為尊，常人莫不懾于門庭，因此從來與人結交只一心顧忌家世、諱言出身；雖見著那些痕跡，到底也不真以為意，才使得直到今日舅父說明，方識得他廬山面目。自己先剛還怨他不能竭誠相待，對自己未曾全知全信，然而照此刻這樣想來，卻是自己的眼拙愚鈍，又傲慢無禮在先了——直怔了半晌，謝楷方才笑一笑，道︰「你們在家中，眼觀耳聞的，知道得倒也細致。」
那憑兒自不知他心里面一時諸多想頭，听到這般說，只當是真心褒獎，頓時就得了意，笑道︰「就是少爺這句話。我們每日在家，跟出去的少，然而老爺太太日常便不用人？家里短長，人來人去，我們也都隨著看著，天長日久的總也能長些兒見識。章家大爺、大女乃女乃常來常往，我們不時見著，自然知道。真真是老爺太太一般的尊貴好人兒，模樣又清俊，言行又爽利，待下又慷慨寬大……」
一言未了，旁邊珍珠、順兒一起推他，一邊笑道︰「這小子可是沒規矩瘋了！哪里有這般議論別人家太太老爺，又這般跟公子爺們兒說話的！」珍珠又捶他一下，順手拿兩個核桃塞嘴，道︰「還不快歇了嘴，仔細吃你的吧！」
謝楷擺手笑道︰「還是我逗著說起來的，莫要過責了他。」就栗子里揀了三五個大個兒的與他，因問那兩個說︰「我與那章家少爺章回做了三四年的同學，院里頭本來最好，只是頭一回來常州，要往他父母跟前行個禮，心上正惴惴的。現听說舅父同章家大爺兩下知交，這樣倒是好了，凡事有長輩帶攜教導著，也省得我年少無知的犯錯。」
珍珠和他兩個聞言立刻笑起來︰「表少爺是什麼人？哪里就犯錯的。」
謝楷笑笑搖頭，說道︰「我早上是與章家的回少爺一船過來，又得他拿車捎了我一程。早知道有這些往來，就該邀他進府來坐上一坐。如今這般錯過去，心里總不好意思的。」
珍珠道︰「表少爺既然與章家少爺好，這些想來也不會在他心。表少爺也不用多掛懷。等這兩日他家大爺的壽辰做完，他得了空兒，少爺邀過家來耍幾日，可不比匆匆忙忙一坐一謝的強？就是老爺太太那邊也指定歡喜的。」
謝楷拍手笑道︰「你這個主意好，就听你的罷。」一邊說著，一邊自家盤算那肚皮經道︰「我這是頭一回來常州，各處的尊長叩見，行禮問安的就不說了。倒是該趁著春暖晴好，去把延陵城里里外外那些名勝古跡去游一游、看一看。到時少不得要煩勞章回。再有舅父跟他父親這般好，後面跟著一同往他府上去的遭數也只會多，不會少。」于是轉頭向那兩個小子說道︰「你兩個既曉得章家，又時常往來、知道行動規矩，以後都要及時提醒、指點給我才好。」
珍珠、順兒、憑兒忙一起站起來，說︰「都是分內事情，當不起表少爺說‘指點’兩個字。」
謝楷笑嘻嘻擺手，叫三人坐下，又讓自在吃零嘴兒。然後慢慢問顧府里人丁，各人喜好、職責管事、平日里情況照應。又問下午時候範夫人遣潘華家的送來的東西，衣物籍安置，以及見禮打賞的銀錢等事。珍珠一一答了，說家里的老人並幾個管事本來都要親來行禮，只是上房里老爺太太留飯，時辰晚了，故不敢擾，約了明日再來磕頭拜謝。向謝楷轉他們的話說道︰「幾個都說，千萬謝爺的賞，當不起爺的問。凡有什麼事情爺只管吩咐，小的們隨時孝敬著。」
謝楷笑道︰「我此來，凡事是必定要你們費心的，只不嫌著我就好。」
珍珠聞言笑道︰「這是我們底下人的本分，也是老爺、太太與金陵城里的一分兒牽念。我們伺候得好了，彼時少爺回去給那邊捎個信、說句話，就是十分承情了。」謝楷笑著點頭應了。
又閑話了一會兒，就听外頭自鳴鐘敲九下。珍珠忙起身，道︰「可是忘了時辰。表少爺連坐了兩日的船，今兒到了地界，又見了老爺太太高興，精神頭兒振奮不假，但這身體可是早勞乏了。晚上又喝了一點子酒，說了這半天話，再不能熬了。」便請謝楷洗漱安置。一邊叫扣兒將桌上收拾了，還把食盒提回去；又叫兩個小廝去傳話徐媽，讓提熱水與湯婆子進來。
等東西送到，珍珠先把床上用湯婆子仔細熨燙過，將被窩烘得暖了；然後服侍謝楷漱了口，再換衣服、淨面，披著小衣裳喝一盞養氣定神茶，這才到床上睡下。珍珠下了棉帳錦幔，沿床一周細細搪塞嚴了，便坐在外頭凳上；只一會兒，就听得里面細細的鼻息聲響。珍珠方出了里屋，又到房內房外檢點盤查一遍，這才命各人安心歇去不提。
作者有話要說︰咕嚕嚕咕嚕嚕，表示小謝其實一直都是聰明人來著。就是反應慢了點，望天
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珍珠，就是珍珠了。如果感覺她對應的就是襲人，還請注意珍珠和襲人的區別喲
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