上回說到吳太君處有要緊的遠到，因派府中大管事尹純到洪家急接了章回家去。而這章回先頭听表兄洪大說了些舅家姊妹事情,也打發人到家里問信兒,這時果然見人來接,一上了車,少不得多問一句。尹純答道︰「不是別人,正是金陵謝家的長公子，代他家來給望大爺拜壽的。」
章回一听,頓時吃了一驚,隨即便想起昨天夜里父親跟母親說笑,父親還說「怎叫金陵謝家的嫡系子弟過來拜壽」等話,今日倒像是成讖了一般。口中卻是順著問道︰「他幾時到的？拜見過老太太沒有？父親和兄長一早就往早科坊去了,可是也去請回家來？」
尹純道︰「謝家長公子是午後到的,也已經拜見過老太太跟老爺。望大爺那邊也有人去接了，這會子應該已經到家。」
章回點點頭，就不言語，一廂尋思起謝家這位長公子︰雖未曾謀面，但尋常也听謝楷提起自家堂兄。這謝極謝運樞較謝楷大了十多歲，乃是謝家長房里頭出長子、承嗣嫡孫，自幼就端重威沉。謝楷幼時得長輩溺愛，任性肆意，獨有這謝極，每見他妄為必出手管教，幾次一來，倒教謝楷見了他比見了自己生父還怕。及至謝極趕考進京，杏榜題名，先在六部行走，再放了安陽縣令，謝楷才得了幾年自在。後來謝家老太太病故，謝極歸鄉守孝，但此時謝楷也被送到明陽院，兄弟兩個並不多見。只是幼時積威尚在，謝楷每說到這個堂兄，敬畏之情猶自難掩。章回心里想了一遍，突然問︰「這謝家大少爺孝期是去年滿的，今年該起復。可有消息任到哪里麼？」
尹純道︰「這個倒不曾听說。」就欠身說︰「老奴這便去打听。」
章回點頭，說︰「也不必十分在意，若能問，就問一聲。若不能就罷了。」
一時到家。門上候的人接了他兩個，就跟章回稟告道︰「望大爺和由少爺已經家來，先才跟大老爺在清熙堂會，這會子往野馬堂去了。顧家大爺和他家甥少爺是跟望大爺一起來的，此刻都在那邊。範姨女乃女乃也帶了三小姐來，大女乃女乃已經請到澄暉堂老太太跟前。」
章回听了，先往祖父章霈那里請安，再到澄暉堂見吳太君。吳太君正拉了顧穎說笑，見他來拜見，笑道︰「快見過你姨媽和妹妹。」章回忙跟範氏行禮，口稱「干姨」，又跟顧穎笑著問候過。吳太君笑道︰「我已經跟你姨媽說啦，將你顧家妹子留下耍幾日。正好舒頤也從杭州回來。你做哥哥的，雖學業要緊，也多尋空兒陪陪妹子。」
這章舒頤乃是章回堂妹，二房七叔章斗的長女，今年十七歲。因章望與章魁、章斗向來親近，章回同二房的堂兄弟也都親。而姊妹之中，除了自幼跟吳太君並洪氏的堂姐章舒眉，就是跟二房里這個嫡長孫女的堂妹章舒頤最好。此刻听吳太君一說，章回立即大喜，問︰「頤妹妹也家來了？」
吳太君笑道︰「是，跟你七嬸母今兒晚上就能到。等到了，我自命人告訴你去。」便道︰「我這里有你娘、你姨媽、妹子陪著，不用你伺候了。你倒是見過老爺和你父親去，也幫你老子跟哥哥待。」章回應了。
一時到野馬堂即章望房，見章望、章由、顧沖、謝楷都在，座主位上一名男子，三十四、五歲年紀，錦袍繡服，形容雋麗，神情端肅︰章回就知道是謝楷的堂兄，謝極謝運樞了。忙上前見過，又與父兄等行禮，然後便恭恭敬敬立到一旁。不幾息，謝楷就小步兒一點點蹭過來，咬他耳朵道︰「總算來了！一會兒說話可幫我圓著些兒。」
章回暗笑點頭，臉上卻不顯，只應時對答，果然說得絲毫不漏。敘談一回，那謝極就站起來道︰「小子來得突然，攪了世叔大半日清閑，再煩擾下去，就真是我這做晚輩的不是。只等世叔壽辰正日，小子再過來給您磕頭。」說著就行下禮去。
章望笑道︰「可不敢當。區區賤辰，倒煩你家長輩費心，又特地命你兄弟們來走這一趟，真是勞動了。」
謝極從容道︰「一日為師，終生為父。伯祖當年有幸師從文華公，使一門皆受其惠，原該常其思源、常致其禮，而不當為地域阻隔使得往來漸稀。如今世叔壽辰，雍容歡喜，晚生輩能睹盛容、聆雅訓，是我等的福氣，怎敢說‘勞動’二字。」
這「文華」即是章望祖父榮公的表字。章望便笑笑點頭，道︰「如此，我也姑且就托個大，受了禮。你今日趕來，一路上都辛苦了。我也不虛留你。只到了正日，再來家里吃酒。」就讓章由代為送，又向章回道︰「你也去。送了後往老爺、老太太那里稟告一聲。」
章由、章回兩個就一起站起來，向章望行了禮，就與謝極一同出了房去。這邊謝楷早站不住，低聲喊顧沖說︰「舅舅，我也去送送堂兄。」顧沖哪里不知道他的心思，笑著點一點頭。謝楷得他允許，當時快步奔出去，轉眼就沒了身影。而這堂上顧沖、章望見他這樣，相對看了幾眼，一時都忍不住大笑了出來，然後才重新傳了茶水點心，自在說話不提。
卻說這謝楷追上謝極、章由、章回一行，也不說話，一路就默默跟到轎廳。這邊謝家隨來的僕從早指使著古來的轎夫將轎子備妥，時刻就等著謝極來；抬頭猛然見了謝楷，臉上就不免現出兩分訝色，隨即變作了煩惱。不想謝極在廳上停步，轉身先謝了章由、章回，請他們留步，然後就向謝楷哼一聲道︰「十六，你站在那里，是個什麼意思？又縮什麼縮？這麼大個人，難道還想像小時候似的，跟我擠一個轎子一輛車？你怎麼來的，就還怎麼去。至于我這邊落腳的地兒，也沒什麼不知道的，願意什麼時候模過來，你自己看。」說完也不等謝楷回話，向章由、章回兩個一拱手就自己撩簾進了轎子，拍拍板壁叫起。那謝家從人、轎夫慌得伺候起轎，一行人轉眼間就出了章府去。
謝楷這才松一口氣，就要跟章回說話，眼楮卻先看章由。章由見他神氣，就向章回道︰「方才來的路上，管事的就有說老爺這會子到東府去了。我也正好有事情找四叔，不如過去一並稟告了祖父這廂里的事情，就省得你再往那邊跑一趟。你只去回老太太和父親的話便是。」
章回笑道︰「大哥哥體恤，我自然是要領這一片情。」兄弟兩個就告了辭，章由往東府去，章回跟謝楷就往澄暉堂走。才出了轎廳，謝楷度身邊也沒了旁人，當即就嚷起來︰「我的娘誒，竟把這一個都給惹了來，唬得我全身毛現在還立著！他怎麼來的這麼快？話鋒又句句扣合，跟商量好似的？」
章回瞪他一眼，道︰「你這話是問我？」
謝楷忙道︰「哪里哪里！只是我在家里半點不曾听到過這個事兒。而今他後腳追前腳地趕來，我也不敢說不是為了給世叔拜壽，但到底也，到底也……」含糊了兩句，到底沒出來。
章回看他又是忐忑、又是發愁，難得的一副可憐相兒，終究忍不住，道︰「你也听了你堂哥的話，讓你過兩日而不是今天就跟著往他那處去，到底是給你留了退步。」隨即笑道︰「倒是你這畏兄如虎的樣子，實在少見。」
謝楷橫他一眼道︰「我是真發愁，你又來笑話我。難道你不知道當年我混入那琴娘子的畫舫，就是他來拎我回的家？那一頓好揍，就想起來背皮、大腿都還發疼，換了你能不怵？」隨即又嘆口氣，道︰「我是比不得你，有個好哥哥，從小憑著你指到東不走向西，什麼鑽山鳧水、爬樹上屋，堵老鼠洞、捅長蟲窠、掏老鴰巢、燻馬蜂窩，眉頭皺也不一皺地就去，哪里還會加一個手指頭？」
章回雖然老成，听他這話，臉上面皮也不由抽了兩抽，笑道︰「好個謝啟莊，這才多大會兒工夫，連這些小孩兒家時候的事兒也能哄我阿哥說出來。下回再不敢領你見我家里的人。」
謝楷忍了忍，終究沒憋住，笑道︰「什麼話？你哥哥維護你還來不及，會跟我說這個？你也太小瞧他了。原都是你父親、章叔父他親口說的。我又自己添了些。難道，竟叫我都說準了？」
章回噎住，半晌才道︰「好個鋼口的謝啟莊，怎樣都有話說，果然我就不該管你的。」說罷甩手就往里頭走。
謝楷見他著惱，慌忙拽住，連連認錯，苦苦道︰「好兄弟，我就是一張嘴壞！看在好歹同學一場份上，原諒我則個。」又說︰「懷英一向聰慧明白，又是旁觀者清。我堂兄怎的一早就趕過來，又是說拜壽的話，我真個想不透。若懷英不告訴我前後因由，到時候他跟前胡亂說話，對答錯了，只怕又要一頓好教訓了。」
章回看他也不顧形狀，樣子裝得十分可憐，心下無奈，只得道︰「罷了。你也說當局者迷，真的就想不到當日你碼頭上喊住我船，旁邊我伯父家的大管事和其他送的人都在，他們哪一個能不認得你？就不認得模樣，也看得見衣服，听得見呼喊。又是這樣意外的事體，家去跟我大伯父稟明，少不得要跟你家里說一聲，或往院里先生那邊遞個話。這麼一說一講，又哪里有什麼不明白的？」
謝楷恍然，又問︰「那他拜壽的話，又怎麼說？」
他這一問不打緊，這邊章回卻惱了，冷笑道︰「還裝。難道你一個人跑出來是沒個內中情形的？你要偷溜，他難道打明旗號地來追？自然是拿我家來遮掩。」
謝楷听他語氣有不對，忙打一個躬，道︰「全是我的不是，懷英生氣也是應該的。但無論我，我兄長，乃至家父家祖，都對貴府上絕不敢有半絲不敬。章叔父壽辰，大好正日子，我定要重重地磕頭，還請懷英不要閉了我的門路。」
章回見他這一番說話動作歉意甚誠，怒氣也消了七八分，道︰「罷了。反正我也管不著你。」一邊說，腳下往澄暉堂轉去，一邊又問︰「你可見過我曾祖母了？」
作者有話要說︰咕嚕嚕，過零點還有一章……唉，這個中秋過得，真是一個稀里糊涂。總算今天碼出七千字來……
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