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芙蓉送皇上出來。
不湊巧，又下雨。
因沒有帶油紙傘，眾人倒是躲避不及，唯有站在大門口等雨停。
皇上道︰「芙蓉，朕瞧你很閑，不如幫朕一個忙。」
「皇上請講。」
「過不久，王爺府里的格格要成親，朕與王爺關系匪淺，成親那日，朕也理當出面，只是朕許久沒穿新衣，不如，你幫朕做件新衣如何？」
「我的手藝，很是一般，再說，給皇上做新衣的，不都是宮里有名的繡娘嗎？」
「朕若讓你做呢？」
「那我只好答應了。」
「如此甚好。」皇上笑笑，鑽進雨幕里，雨水打在臉上冰涼的很，七公公試圖用衣袖給皇上擋雨，被皇上躲開了︰「又不是女人，哪有這麼嬌氣。」
茶茶追了出來，見皇上身上淋了雨，便遞了雨傘過去，她自己卻站在雨里︰「皇上……我送你的手帕呢，你怎麼不拿出來擦擦臉上的雨？」
茶茶送的手帕，皇上早已忘記放到哪里去了，如今茶茶問及，皇上有些尷尬︰「這個……這個……」
皇上轉頭看了芙蓉一眼，並沒有回答茶茶的問題，頭也不回的走了。
空留一臉疑惑的茶茶。
茶茶一直心神不寧的，春娘只當她是病了，甚至給她請了大夫來看脈，卻被茶茶躲開。
只有芙蓉知道她的心結。
茶茶偷偷的問芙蓉︰「大姐，你說，我送給皇上的手帕，皇上怎麼沒帶在身上？」
芙蓉本想告訴她真相，說皇上並不鐘情于她，可看著茶茶期待的眼神。芙蓉又說不出口，只得一筆帶過︰「或許……可能……我也不知道，皇上的心思。誰能猜的透呢。」
冬雪融化。
柳樹發芽。
時光荏苒一刻不停，入夜時。院里已有斷斷續續的知了在叫了。
又一個夏季來臨了。
掐指一算，來京城，也有好幾個月了。
只是生活總也波瀾不驚，倒覺日子易過。
這期間，葫蘆從最開始被阿哥追著打，到後來的被阿哥圍著恭維，他簡直成了阿哥們當中的「大哥」。
阿哥們在四角的皇宮里長大。所吃的，是御膳房的東西，所玩的，不過是騎木馬。射彈弓，或是打太監。
葫蘆就給他們講懷海城鄉下的生活，諸如秋收後圍著秸稈捉螞蚱，比如爬到樹上掏鳥窩，比如在稻田里逮了田鼠烤著吃。或是跳進河里抓魚被螞蟥咬了……
這些經歷，是阿哥們所不知道的。
他們總喜歡在散學後圍在葫蘆周圍，或是听的興奮，或是覺得惡心，或者干脆捂上了眼楮。
但他們對葫蘆的喜歡。卻是與日俱增了。
先前每次去學堂，葫蘆總躲躲閃閃，要蘇暢揪著他的耳朵，他才一臉衰相的跟著去。
如今天一亮，他便起了床，站到廊下「咿咿呀呀」的自言自語，好幾次，芙蓉還以為他得了精神分裂，一個人說說笑笑還很開心，可不是腦子壞了。後來才發現，原來是葫蘆在講故事，他在家先把故事想好，以便進宮講給阿哥們。
就連皇上，也對他贊賞了起來︰「看來白芙蓉讓他舉著掃帚改過，真是有效果，瞧瞧，現如今的白葫蘆，習學用功，對阿哥們又友善，還講的一手好故事，朕倒小瞧了他。七公公，以後宮里的阿哥犯了錯，咱們也有樣學樣，讓阿哥們舉著掃帚跪著。」
而這幾個月里，茶茶除了做做繡活，發一發呆，偶爾也會被太後叫進慈寧宮里去，或是陪著太後說話，或是陪著太後用飯，每次都是轎子來往，太後的奴婢如娘親自接送，如此在京城里來來去去，甚至連街頭賣豆漿的小販都知道太後喜歡白家二小姐了。
京城里的議論如一陣旋風︰「听說宮里的青娘娘身子不好，入夏以來，一直臥病在床，太後這是早做準備呢。白家二小姐，怕是不久就會進宮。」
如娘將這些風言風語說給太後听，太後卻總是笑笑︰「風言風語，也不一定都是假的，若青的身子，哀家瞧著，是更嚴重了，哀家本想讓她好好侍奉皇上，可惜她福薄……」
葫蘆每日去宮里習學四個時辰，來來回回的路上，這些議論他也听個七八分，每次回家，便會跟茶茶說︰「二姐，大伙都說呢，讓你進宮當皇後。」
春娘忙捂住他的嘴。
芙蓉卻是不動聲色，只是伏在衣鋪里忙碌。坊間傳的什麼話，她每一句都記在心里，面上卻又風輕雲淡。
茶茶又喜又忐忑，湊到芙蓉身邊來問︰「大姐，你覺得進宮好麼？」
「不好。」
「為什麼不好？」
「宮門一入深似海。」
茶茶揉著手帕︰「可進宮的也是女人哪，大姐又沒進過宮，怎知宮門一入深似海。」
芙蓉沒接話。
她活了兩輩子，是沒有進過宮。
所謂宮門一入深似海，八成也是在電視上看的。
可再淺顯不過的道理，吃油條的時候，別人湊上來咬一口，你會高興嗎？何況是要分享一個男人呢？何況這個男人是至高無尚的皇上。
芙蓉真是替茶茶憂心。
茶茶轉而去跟春娘說︰「我覺著，皇上不錯，太後常說，皇上把國家治理的井井有條。」
春娘只得去跟芙蓉說︰「我瞧著，皇上也來找過你幾回，你跟皇上還算熟絡，既然茶茶有此心思，她也不小了，不如……」
「這事不成。」芙蓉斬釘截鐵。
春娘便嘆口氣︰「先前我瞧著茶茶送給皇上的那塊手帕，皇上不是也收下了嗎？有時候皇上來白家，偶爾也能跟茶茶說一兩句話的。」
「可他三妻四妾，不對，是後-宮三千。」
春娘卻不以為然︰「男人不都是這樣嗎？就像你爹，是個好官，可當年娶了我，不也一樣娶了陳家的小姐做喻夫人？這都是命。皇上若也願意，正好有太後撮合，我覺得，這事也能行。」
「他敢願意。」芙蓉手里握著剪刀︰「他敢願意，我就給他一剪刀。」
春娘無奈，雖茶茶有此心意，奈何芙蓉一馬當先攔在前頭，她也只得兩頭勸慰。
春娘去了中堂，芙蓉一個人呆坐在衣鋪里，手里是那把明晃晃的剪刀，她默默的盯著剪刀嘟囔︰「難道，他敢願意，我就真敢給他一剪刀？」
「白芙蓉，你要給誰一剪刀？」
果真白天不能說人，晚上不能說鬼。
剛嘟囔一句，皇上就來了︰「誰又惹你了？是別的衣鋪找你的麻煩了嗎？告訴朕，朕讓七公公去拆他的招牌。」
「皇上來我們家做什麼？」
皇上笑笑︰「北靜王爺家的格格親事越來越近，眼瞧著也就這倆月了，朕讓你給朕做的衣裳，你可做好了？」
芙蓉從衣櫃里拿出一件大黃色的袍服來︰「做好了，只是沒有進宮的機會，所以只能等著宮里的人來取，皇上看看，可還合適？」
皇上伸出扇子挑挑那衣裳，一臉嫌棄的模樣︰「這個……這衣裳的顏色也太黃了。」
「皇上難道不是穿黃色的嗎？」
黃色，本來就是帝王色。
皇上笑笑︰「即便是朕可以穿黃色，可宮里的朝服，還有朕的寢衣，均是黃色，穿久了，也會膩，你就不能讓朕穿穿別的？別成天穿的跟大黃蜂一樣。」
「不能，衣裳都做好了，我覺得這黃色挺好。」芙蓉堅持。
皇上將衣裳抖開，對著自己的身子比了比︰「這也太寬大了，一點也不合身，你做衣裳之前，不量一量朕的尺寸嗎？比如腰寬，比如肩長，比如……」
「我只是想著皇上的樣子做的，可能……會有一點點不合身。」芙蓉有些尷尬，這件衣裳，確實是做的寬了些。
「你還偷偷想過朕的樣子？朕早知道，你愛慕朕。」皇上嬉笑。
「我……我是說……」芙蓉試圖反駁，皇上卻伸出扇子在她嘴上一堵︰「想朕就想朕吧，朕又不會怪你，朕得天下女人的垂青，也不多你一個。」
「我……」
「別我了，幫朕量身吧。」皇上往芙蓉面前一站︰「量好了，給朕做件好看些的衣裳。別做的明黃明黃的，鬧的八百里開外，直發金光，光是看顏色，人還以為是彌勒佛下凡了。」
芙蓉後退一步，拿出量尺來，皇上又進了一步，眼看臉要貼著芙蓉的臉。
芙蓉欲再後退，可身後是做衣裳的案子，退不得了，如此只得道︰「皇上……你別湊這麼近，量衣……我遠遠的比劃一下就可以了。」
「量衣肯定得細細量了，遠遠比劃一下那怎麼行？真不敬業。」皇上昂首挺胸，身子前傾，他身上有檀香的味道，淡淡的檀香，沁人心脾，想來是衣裳上所沾的香氣。
「皇上……你退後一些……」芙蓉舉著量尺。
「若朕不退後呢？」皇上笑著。
「那我不客氣了。」芙蓉舉著楊木做成的量尺。
「朕猜你不敢下手。你喜歡朕還來不及。」
「啪。」芙蓉在皇上額頭上敲了一下。
皇上額頭頓時紅了一片。
皇上何曾挨過這樣的打︰「白芙蓉，你竟然敢打朕。」