蘇瑾帶著婉兮回房後，看她還是如此內向，便道︰「無需緊張，既然你是我選的人，定然不會虧待你。」之後便問起了她的身世。
原來，婉兮家里算是富足人家，她父親是落第秀才，之後便當了教書先生。婉兮倒也讀過幾天書。只是後來父親病重，花光了家里所有積蓄。
俗話說久病無孝子，長貧無親戚。剛開始看在婉兮家里還算富足的份上，家里的親戚還會幫把手。日子久了，沒有人願意來了，看到婉兮上門，那些以前受過婉兮父親恩惠的親戚就像見了瘟神般把她轟出，閉門不見。
「最後，奴婢的娘因為太過勞累，終日以淚洗面，也早早去了。為了還債，那些人便把我賣入相府為婢。初到相府，管事的孫嬤嬤經常派給奴婢重活，做不完就施以責打。今日能成為小姐的貼身丫鬟，大恩大德，奴婢無以為報！」婉兮說著，便跪下重重的磕頭。
蘇瑾連忙拉她起來，「快起來，你我本是差不多年紀，不要動不動就下跪，我沒有把你們看成奴婢，而是和我同等的玩伴，朋友。相信你爹也不願意看到他的女兒這麼沒骨氣對不對？」
婉兮抬起頭，眼中已有閃閃淚光，紅了眼眶，就要落淚。似是沒想到要服侍的小姐是如此通情達理之人，只顫抖著嘴唇說了聲「是，奴婢定當盡心盡力服侍。」
平時，蘇瑾有什麼好吃的玩的都會給婉兮留一份，在自己房間用膳時也不要婉兮站在一邊布菜，而是坐下來和她一起。旁邊的嬤嬤看到了，雖還會擺出一副「下人怎可與主子一同進食」的架勢，但礙于蘇瑾的命令，也只能作罷。
最令蘇瑾頭疼的事來了，上次學堂之事後，她便沒再進宮去。可前幾天，皇後身邊的紅人李公公前來傳旨，意思是她蘇瑾不想進宮學習可以，卻總要派夫子或嬤嬤來府上專門教導。蘇清遠和南宮瀾對此也毫無異議。
除了基本的學業，她還要學女紅，琴棋書畫，女誡女訓等。功課稍有做的不好，那些從宮里派來的嬤嬤面無表情，只說一句話，「請小姐重新學習，莫辜負了皇後娘娘的一片苦心。」
平時的學業和琴棋書畫蘇瑾陌是挺喜歡的，常常對一些詩詞書卷愛不釋手，倒是女紅苦了她這麼討厭針線的人。不過為了應付課業，時間久了，蘇瑾的繡工倒是像模像樣了。
皇後平時也會定期宣召她進宮，美其名曰想念柔嘉郡主，其實不過是檢查蘇瑾的學業。監督她最近有沒有偷懶。若哪里稍有差池，蘇瑾定會遭到斥責。看著皇後臉上日漸多起的笑容，蘇瑾明白自己已經越來越讓姨母滿意了。
這一年，已是乾元二十四年。蘇瑾十四歲。
乾元十九年到乾元二十四年，幾年間，發生了很多事情。
後宮內，一片腥風血雨。
嫻婕妤復寵後，乾元十九年，因巫蠱之禍，十月懷胎時暴斃于甘露殿，封號被廢，皇帝下旨不許其葬入皇陵。
四皇子就此失寵，被流放在外。甘露殿被封。宮人皆沒奴籍，賜死或被貶浣衣局、辛者庫。
後宮巫蠱之禍牽連眾多，許多宮人妃子被賜死。
乾元二十三年，秋夏兩季多雨，南越國出現洪災。二皇子蕭沉主動領命前往治災成功。龍心大悅，封年僅14歲的二皇子為齊王，出宮建府。一時間風頭無倆。
與此同時，民間開始出現一個名為「暗夜」的組織，專與朝廷作對。一時間鬧得人心惶惶。
乾元二十四年，四月，皇帝突然病重，召四皇子回京。
邊關作亂，西齊來犯。朝內無人領兵出征，四皇子蕭聿跪于皇上病榻前要求領兵迎戰，以盡孝心。
四皇子用兵如神，以五萬人馬迎戰西齊精銳部隊十萬大軍，大獲全勝。七月班師回朝。
乾元二十五年，四皇子當庭受封懷王，皇帝擇了一處前朝王爺廢棄之院作為懷王開府建牙之地。當朝廷眾人都以為四皇子開始嶄露頭角時，蕭聿卻又像神秘人一般，既不關心朝政，也不主動領職。只是經常進宮給皇帝問安。確是不折不扣的孝子模樣。
與此同時，朝中也逐漸展開了一項角逐，關于皇位的角逐。
當今太子蕭衡雖有大家族做後盾，看似很有希望，其實無甚能力，皇位並不穩。而二皇子的政績卻是有目共睹，自成一派擁護。
三皇子則是被以尚書令為首的王氏家族所擁護。四皇子，沒有強大的母族，近些時候也露出閑散宗親的做派，並未能猜透他的實力和意圖。
至此，風雲變幻，一股股看不見的暗流涌動著，鼓動著南越國朝堂注入新的血液。
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