「來呀！來呀！大家伙兒快過來瞧好戲咯！」
孫二響亮的嗓門回蕩在西街菜市口，此時還不到午膳的時候，過路人流全都被吸引到冷清多日的早點鋪旁團團圍聚，對著靜立在門前的萬鐵龍指指點點。
萬鐵龍見人來的差不多了，扭頭看了劉樹強一眼，見他點點頭，便清清嗓門對著人群一擺手，吐字清晰地說︰「我萬鐵龍在這條街也活了一輩子了，從不干那冤枉人的事兒！之前和早點鋪的東家有些誤會，現在衙門都查清楚了，是我婆娘自己身子弱，天天跑到這兒來哭鬧，手又沒洗干淨，不小心吃進街面上的髒土，這才拉稀月兌水死的！根本就不干這東家的事！」
眾人嘩然，嘰嘰喳喳說什麼的都有。
「我說老萬啊，你咋一天一個說法？昨天不是還哭著說讓人家賠命麼？」
「就是啊，這吃食上的事兒可得講究干淨，就算吃不死人鬧肚子也難受啊！」
「天一句，地一句，都是你說的，呸！就沒個正經話！」
「我說你磨嘰啥呢？快給個痛快的！到底什麼說法？」
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萬鐵龍尷尬地咳嗽了幾聲，吐出一口濁痰，想到快到手的銀子，又一本正經地站直了身子，拐著老寒腿說︰「咱就是知錯能改！今兒來給東家賠不是了！怎麼著？你們吃了這麼久的早點，吃壞肚子了麼？我那婆娘打從年輕的時候就愛耍蠻，作天作地的，這不，作死自己了吧？哪兒能怪到人家頭上！」
劉樹強見萬鐵龍就快說歪了，趕緊一步走到他身邊。對人群拱了拱手，憨笑著說︰「今兒咱就是請老萬來做個見證，咱的鋪子最是講究干淨，從來不做那坑人的買賣！雖說這招牌是不好再掛上了，但買賣還會繼續做下去！還望大家繼續光顧，咱一定不會再出啥岔子！」
瓜婆子有心幫襯。便站在幾重人牆外喊了一句︰「大家都听到了，人家老萬都說沒事兒，那肯定是沒事兒了！以後放妥了心來買早點，成不成呀？」
一片人連連點頭說好，一片人還滿臉猶豫，另有幾個人不知起的什麼心思。扯著嗓子對劉樹強問道︰「東家！您要是誠心，今兒早上咋不開門做買賣呀？別不是心虛吧？」
「看您說的！」劉樹強憨憨一笑，拱手彎腰地說「咱有啥可心虛的？只是這當面被摘了早點鋪的招牌，咱也不好繼續做早點了，咱要開一門新買賣！」
聞言。眾人又一次嘩然，有的說這是被嚇怕了，有的說早點鋪可能風水不好，有的說這一茬接一茬的換新樣，不知道是起的什麼心思。
劉樹強笑而不語，擺擺手招來虎子，父子二人合力將門板起開。
孫二打頭，一眾人等好奇地朝鋪子里望去。
只見鋪子里空空的，唯有一張大條桌橫立在中央位置。
桌上擺著兩個大盆，一盆是綠油泛黑的雪里蕻。一盆是白女敕泛紅的綠豆芽。
胡氏和劉娟兒系著圍裙站在桌子旁邊盈盈微笑，顯得又疲倦又喜悅。
胡氏笑著一彎腰，對將打頭冒進來的一批客人招手道︰「咱以後打算賣不同花樣的辣味咸菜，今個兒先試試。但凡今天進門的來客，都可以先嘗後買！不好吃您就別買！」
劉娟兒一臉調皮的笑容，自信滿滿地接口道︰「因為咱鋪子的咸菜是加了辣椒腌制的，所以價格嘛……肯定不比那咸了吧唧的普通貨色！您們可別錯怪咱胡亂開價呀！」
說著，胡氏用長粗的筷子挑起一顆雪里蕻，放在一邊的案板上細細切碎，又用小碟裝好。十分客氣地放在木盆前面，做了個「請君品嘗」的手勢。
「辣椒！嘿！咱還從來沒嘗過加了辣椒的咸菜！」孫二撥開擋在身前的人，兩眼發光地看著那小碟子里的雪里蕻，快手伸過去搶了一碟。
旁邊眾人見有人敢第一個嘗鮮，便都滿臉好奇地呆在一邊，待看著孫二如何反應。趁著眾人沒注意，劉樹強悄悄將萬鐵龍拉到角落里，塞給他一個錢袋。
孫二先雙手捧著碟子看，只見雪里蕻里果然撒著點點鮮紅的辣椒粉，一股辣香味撲鼻而來，直讓人口水生津。
孫二忍不住用手捏起一小團，慢慢放進嘴里，嚼著嚼著，臉色一變。
「矮子，味道咋樣？」旁邊一個漢子一臉急色地看著他。
孫二嚼了又嚼，不時吸兩下鼻子，臉上漫幸福的笑容。
「絕了！」他一拍大腿，猛地將一碟雪里蕻都倒進嘴里，哼哼唧唧地說「人間難得好辣香呀！我還以為老酒最動人，沒想到這咸菜也讓人吃得下眼淚！」
劉娟兒適時擠過來，抬著小臉笑道︰「孫叔，好吃吧？您是熟客，咱就只收您三十文錢一斤！」
三十文錢一斤！如此天價嚇得眾人直縮脖子，孫二一口辣雪里蕻噎在喉嚨里，咳得驚天動地。要知道上好的豬肉也才二十文一斤，這是妥妥的菜比肉價呀！
「哎呀，您咋能嚇成這樣？」劉娟兒一臉不滿地叉著小腰，指著木盆里的雪里蕻脆聲道「這市面上壓根就買不到辣椒！辣椒是啥？是大戶人家才吃得起的新鮮貨！咱這次為了挽回鋪子的名聲，挽回買賣，下了十足的誠意和本錢！您說是不是？這紫陽縣還有別的地方能吃到咱的辣咸菜麼？」
孫二好不容緩過氣來，訕訕地模了模下巴，點頭笑道︰「小丫頭還是這麼伶牙俐齒！也是這個理兒！得了，咱今天也當回大戶，給咱來兩斤！」
「噯！」虎子提著秤和砣滿臉笑意地跑來，對眼前眾人一揮手「今兒重新開業，買兩斤一斤！我爹說了，先嘗後買。不好吃不要錢！」
眾人見有孫二品嘗在先，又有東家讓價在後，便也不再顧忌，紛紛前僕後繼地涌上前來品嘗辣味雪里蕻和辣豆芽。
雪里蕻咸脆可口，辣味絲絲入扣，嘗一口。令人回味無窮。
辣豆芽又女敕又辣，就算干吃都很爽口，端得是下粥的絕配。
眾人一臉驚艷，紛紛拜倒在辣椒的魅力之下，不到一盞茶的功夫，就將滿滿兩盆雪里蕻和豆芽買了個精光。
劉樹強笑得合不攏嘴。有那後來的沒搶到，拉著他的衣袖不停嘴地埋怨。
「抱歉，抱歉！咱這辣咸菜來的不容易，又要找路子進辣椒，又要跑老遠的路去老農那里收新鮮蔬菜。再說。這咸菜要入味也需要一些時候，今兒就不好意思了！明後兩天繼續供應雪里蕻、辣豆芽和酸辣小黃瓜！再往後，還有鹵香辣豆干！大後天五香辣蘿卜絲就能出壇吧！等五香辣蘿卜絲好了，再往後過兩日，還有酸辣白蘿卜，辣白蘿卜條和頂頂美味爽口的辣紅蘿卜絲！」劉樹強如是說。
劉娟兒見劉樹強解釋得滿頭大汗，邊擠在一邊接口道︰「叔叔伯伯嬸子姨！這辣咸菜一定得等辣椒入味才好吃，辣椒要是沒入味，哪里值得這麼金貴呀？您說是不？咱一定多多地做，等往後您們可不愁買不到！」
眾人大笑。不停嘴地夸她伶俐聰慧，是個小人精。
只過了一個晌午，西街菜市口早點鋪子改賣辣咸菜的消息就傳得街知巷聞。
有的得到消息的熟客好奇地上門來探看，順便討要一些來品嘗。
也有賣菜的人家上門來探看，希望劉家能就近收他們的菜蔬，只要價錢合適，一定保證新鮮的。
就連馬蹄胡同的善婆婆和小娃子們也听到了風聲，紅薯提議過去看看，麻球並無心動，只是虎著臉呵斥他們呆在家里。自己照常去上工跑腿。
是夜，劉樹強一家人聚在小廚房里，看著賣光了的木盆開懷笑談。
「哥，你說成不成呀？」劉娟兒一臉調皮地撲在虎子身邊，不停嘴地擠兌他。
虎子抬著下巴笑道︰「成！就你最行，你最成！哥這次服氣了！」
劉樹強又高興又有點擔憂，看了眼案板上的辣椒低聲說︰「這遲早有用完的時候，咱也不能等著人家再送來吧？」
劉娟兒也想過這個問題，思來想去，也沒別的路可走，便一臉認真地接口道︰「咱也沒其他的辦法弄來辣椒呀！以後少不得把辣味咸菜和普通咸菜湊著賣唄！」
胡氏皺著眉頭柔柔地問︰「辣椒粉現在可以省著用，但要等到是一丁點也沒有的時候可咋辦？」
劉娟兒正想接嘴，虎子面色平靜地搶聲道︰「我和爹去找葉管家，跟他去談談價，以後就從葉禮手里進辣椒。爹，你說的對，做人留一線，以後好相見，這買賣要想做下，咱也不能不見了……」
劉娟兒驚訝地看著虎子，一時也不知道說什麼好。
這辣咸菜要不是這麼好賣，能賣這麼高的價，估計打死虎子他也不會想說出這種話來。有來有往，無往不利，沒先到自己家到底是要開始和大戶談生意了！
劉娟兒不禁憂心地想︰葉禮那等精明小人，老實憨厚的爹不會吃虧吧？
月色撩人，宜春樓的窗欞上落滿清輝。
雪鈴瘦得只剩一層白皮，全身無力地倚靠在美人榻上。
那鬼影似地晨哥來去自如，隔三差五就會模過來將她折磨一番，卻又偏偏留著口氣。她感覺這宜春樓里怕是被收買了不少人，也不敢同老鴇說出真相，只道自己得了重病，身子上不方便，已經多日不曾接客了。
老鴇翻臉比翻書還快，立馬兒揭了她的紅牌，轉頭捧新人去了。
窗口拂過一陣疾風，一個瘦長的男人蹬窗而入。
他見雪鈴一臉麻木地躺著，連頭也沒力氣抬，便怪笑幾聲走了過來，翻身躺到美人榻上，伸手將雪鈴摟到懷中。
雪鈴懶得掙扎，她只怕自己每一次吸氣吐氣都會引發對方的暴行。
晨哥冷哼一聲，將骨瘦如柴的雪鈴壓在身下，從腰帶上解下一個馬皮酒袋，放在她眼前晃了晃。
「別他媽做一出一臉節婦樣兒！還不快去拿酒杯來，伺候爺喝兩杯？！」
雪鈴無奈地翻了個身，就手拿過酒袋，吃力地站起來走到酒桌邊，將兩個小酒盅一一擺好。
清冽的酒水暗紅如血，在月光的照射下閃動著夢幻般的光澤。
晨哥得意一笑，撐著下巴沉聲道︰「沒見過這種酒吧？西域得來的新鮮貨！就這麼一壺，可費了爺老牛鼻子的力氣！那勞什子海賊真他媽貪！」
雪鈴端著小酒盅漫步走回美人榻旁，略一遲疑，聲如蚊吶地開口問道︰「晨哥，為何不見你提起滿爺？」
晨哥臉色一變，擠滿臉森冷的獰笑。
他指著雪鈴手中的小酒盅冷笑道︰「你要問我，不如問它，這酒可是特意為你和劉高翔準備的，你不放先嘗嘗，看到底是怎麼個美法！」