「師傅，蛇頭！蛇頭扔到哪里去了？」
劉娟兒一臉焦急地拉著善婆婆的胳膊一疊聲問，她手中的小包袱啪嘰一聲掉到地上，露出雪白的饅頭和鮮紅的肉。
一邊的大蔥和小蔥被她焦急扭曲的表情嚇了一跳，小蔥嚇得倒退一步，啪地一聲撞倒案板上，幾乎將那碗蛇羹給撞到地上去。
善婆婆被劉娟兒拉得身子一歪，一把扶住案板，哭笑不得地說︰「哎哎！乖娟兒，別著急別著急！我模著這蛇身子像銀蛇，特意問了麻球蛇頭的去處，他說早就砸爛了埋到院子旮旯里了，沒事沒事。」
「哦，那就好……」劉娟兒松了口氣，忙將善婆婆穩穩扶好。
大蔥和小蔥對視了一眼，臉色都不太好看。
大蔥略一遲疑，上前拉拉劉娟兒的衣袖，小心翼翼地問︰「娟兒，你為啥要找蛇頭啊？那蛇可嚇人，你這是要找來玩麼？」
「哎呀，玩什麼？這可是毒蛇呀！蛇頭被切下來也死不透，還是很有可能會咬到人的，若是被咬到就真的玩完了！」劉娟兒跺跺腳，氣急敗壞地將地上的蛇皮一腳踹得遠遠的，仿佛這蛇皮也會咬人似地。
「啊？這可怎麼好？」小蔥頓時也急了，甩著辮子就要去尋人。
劉娟兒一臉驚疑地攔住她，厲聲問︰「不是說蛇頭被砸爛了埋起來了麼？」
一邊的大蔥也急得小臉發白，一連聲說︰「是麻球說不許嚇著女乃！其實他們沒見過這種蛇，覺得稀奇的慌！麻球和饅頭用石頭將蛇砸得半死，然後紅薯又揀了個瓦片子將那蛇頭剁下來，他們一伙兒正用樹枝挑著玩呢！」
「什麼？」善婆婆渾身一抖，險些一**坐到地上，她忙拉著劉娟兒的小手急聲道「快！乖娟兒。你和大蔥小蔥快去外牆根子那邊找找看！千萬要小心呀！」
這群瓜娃子！劉娟兒又氣又急，一甩袖子就往小院外面跑，大蔥和小蔥小臉慘白地跟在她身後。六只小腳跑得鞋底翻天。隨著院子外面的小童嬉鬧聲越來越近，劉娟兒一打彎。抬眼就見紅薯正用樹枝子挑著個烏黑的蛇頭「哦哦」地跑來跑去，一邊的麻球和饅頭正嘻嘻哈哈地躲避他的追逐。
「快放下！快放下樹枝！」劉娟兒一邊向小娃子們俯沖一邊高聲尖叫。
「麻球哥，快把那個蛇頭丟開去！有毒！有毒呀！」大蔥攆不上劉娟兒，只好兩手捂在嘴邊大聲叫，試圖讓尖細的嗓音傳得更遠些。
落在最後的小蔥跑得直喘粗氣，喊不出話來，只好「呀呀」地頂氣尖叫。
那邊麻球遠遠地听到小女童尖厲的叫聲。一臉茫然地回頭張望，卻不妨紅薯迎面追來，手中用樹枝插著的蛇頭幾乎就要踫到他臉上！
說是那那時快，劉娟兒飛快地月兌下小布鞋照著紅薯砸去！白底黑面的小布鞋在空中劃出一道圓弧。不偏不倚正好砸在紅薯的後腦勺上，紅薯被嚇了一跳，小手一抖，樹枝月兌手飛出三尺遠，一直飛過了麻球的身子。啪嘰一聲掉在地上。
劉娟兒和大蔥小蔥氣喘吁吁地跑到小男娃們身前，劉娟兒這才稍稍安心，氣急敗壞地推了麻球一把，板著小臉訓斥道︰「平時明明看你最懂事！咋變得這麼沒輕沒重？這麼毒的蛇都敢拿來玩？」
麻球被她推得一愣，一臉茫然地說︰「這蛇不是都死了麼？蛇頭有啥可怕的？咱沒見過這種花紋的蛇。覺得挺稀奇的，所以才用樹枝叉著玩，紅薯還想拿去嚇胡同里的小娃們呢！我不讓他胡鬧，他就舉著蛇頭來追我！」
大蔥跑得狠了，扶著牆根直倒氣，一便對麻球擺手一邊斷斷續續地說︰「快……快別玩了……娟兒說這蛇頭死不透，怕是還……要……要咬人！」
饅頭拍拍小肚皮，一臉嬉笑著說︰「哪兒的事啊！咱都玩了半天了，咋會還死不透？你說是吧？紅薯！」
紅薯卻並未接他的話頭，只模著後腦勺瞪著麻球身後「啊、啊」地說不出話來。麻球一臉疑惑地扭頭一看，嚇得一跳三尺高。只見那蛇頭被摔月兌了樹杈，正滾在牆根子下，丑陋的蛇嘴竟一張一合，隱約可見慘白的毒牙。
「媽呀！」麻球猛地向後一沖，和紅薯饅頭撞倒一堆，三個小男娃哆哆嗦嗦地癱軟在牆根下，生怕那蛇頭會飛過來咬人。
劉娟兒冷冷瞥了麻球一眼，在牆根處找了個碎磚頭，忍著滿心恐懼朝那一張一合的蛇頭走去，只走到兩步開外的地方，便猛地將磚頭對準蛇頭砸下。這一下，蛇頭果真被砸的稀爛，再也無力回天了。
一眾小娃相互攙扶著往回走，誰也沒注意到，外牆的角落里有一道灰色的人影閃身而過，落下幾聲冷笑。
「你這孩子呀……」善婆婆一臉無奈地嘆著氣，模索著拉住麻球的手，語重心長地說︰「你也算半個大人了，以後可不許這麼貪玩，這次要不是小娟兒反應得快，你們還不知道有沒有命在！記著了，以後不論何事都要告訴女乃，讓女乃心里有個防備，啊？」
麻球慚愧地低下頭，悄悄瞥了劉娟兒一眼。劉娟兒這時只覺得後怕，小腿肚子直轉筋，顧不得沖他發脾氣。大蔥扶著劉娟兒在涼棚處坐下，小蔥很有眼色地將那碗蛇羹端分到一個小碗里，笑眯眯地端到劉娟兒身前「娟兒姐姐，你別生麻球的氣，都是紅薯吵著要玩蛇頭的！來，你來吃一口壓壓驚！」
「哼！你就只會護著你麻球哥！」劉娟兒橫了她一眼，到底忍不住蛇羹的噴香撲鼻，端起調羹舀了一大口。
「那個……那個真的能吃嗎？」饅頭一臉畏懼地看著劉娟兒「那蛇頭斷掉了還能動，真嚇人！這蛇肉不會跳出來吧？」
「噗……咳咳咳……」劉娟兒一口蛇肉卡在嗓子里，哭笑不得地說「煮熟了的肉哪能跳出來？你們剛才是用樹枝插著蛇頭，所以沒發現它沒死透，其實蛇的腦袋被砍下來以後還能動挺久呢！」
「小娟兒說的對，女乃不是讓你們見著殺蛇的就離得遠遠的麼？」善婆婆模過饅頭的小手，輕輕拍了拍他的手背「那殺蛇的一般都會有幾個生蛇頭扔在筐子里。這死透了還好，若是沒死透，還是能咬著人的！女乃以前經常做蛇羹。你們听女乃的話沒錯！」
紅薯縮在不遠處，垂頭喪氣地蹲著不作聲。劉娟兒咽下一口蛇羹。遙遙看了他一眼，想來這娃子定是覺得自己一時貪玩險些釀成大禍，還不知道怎麼後怕呢！
劉娟兒放下碗，對麻球抬了抬下巴「你還不快把桌子搬過來？大家一起吃蛇羹吧！這東西要趁熱吃才香呢！」
麻球依言行事，不久就搬來了一個小桌子，大蔥很懂事地為幾個人都盛好蛇羹，小蔥和紅薯苦著臉看著自己眼前的小碗。怎麼也不敢下口。
「娃兒們，你們看小娟兒和女乃都敢吃，你們還怕啥？」善婆婆呵呵一笑，端起小碗吃的噴香。
雖然毒蛇的陰影還在心中不散。但一向嘴饞的饅頭第一個忍不住端起了碗，他見蛇肉白花花的，跟魚肉好似也差不多，便不毫不猶豫地挖了一大口。
「香！」饅頭兩眼一亮，鼓著小嘴哼哼道「真鮮！真好吃！」
劉娟兒笑眯眯地看著他。有饅頭帶頭，其余小娃兒們也紛紛下起了調羹，最後小桌子上一片稀里嘩啦的咂嘴聲，小蔥立刻被鮮美的蛇羹征服了，只低著頭在青花瓷的大湯碗里不停地刮沫子。
幾個小娃的胃口不可謂不大。滿滿一大碗蛇羹轉眼間被吃了個精光。
「師傅！您的手藝真不是蓋的！」劉娟兒笑嘻嘻地撲在善婆婆懷中湊趣。
善婆婆憐愛地摟著她的小身子，灰蒙蒙的眼中似有許多如煙往事。
「我也許久沒做過了菊花銀蛇羹了，想當初白家老夫人最喜歡吃我做的菊花五蛇羹，今兒偏巧得了一味蛇，所以呀，也不知道什麼時候才有機會……」
劉娟兒吐了吐舌頭，心道，好家伙！還五蛇羹，一個銀環蛇還不夠毒呀！這白老夫人也真會享受！
麻球放下吃得光溜溜的小碗，對善婆婆拍了拍小胸脯，抬著下巴說︰「我能做工攢錢！我下次就去找殺蛇的買新鮮的蛇身子來！女乃要幾味蛇我就買幾味！」
「哎呀不行！」小蔥的頭撥浪鼓似地搖個不停「女乃的眼楮不好使，哪能總做這麼麻煩的東西呀！娟兒姐姐，你會做嗎？要不你來做那個五個蛇什麼的給咱們嘗嘗？好不好嘛」
劉娟兒訕訕一笑，心道，偏偏這個就是我的短板，只會吃不會做，因為我也覺得蛇長得太惡心太嚇人了……心里雖這麼想，但她嘴里還是不服氣地說︰「麻球你可別操這份心了！那集市殺蛇的手里多半都是些沒毒的蛇，肉質沒有毒蛇的香，壓根就做不出五蛇羹的滋味來！」
紅薯眨巴著大眼楮好奇地問︰「那他為啥不抓有毒的蛇殺來賣呀？」
「你真笨！」劉娟兒刮了刮他的小鼻子「抓毒蛇來賣，要是蛇跑了，咬死人了，那他不得吃官司麼？」
紅薯恍然大悟地點點頭，忙朝麻薯擺著小手說「咱不吃了，怪嚇人的！你別去買了！等你攢了錢，以後買別的好東西給女乃吃吧！」
說到錢……小娟兒一拍腦門，笑眯眯地拉過大蔥的小手，從衣襟里搜出五個銅板放在她手中，一臉得意地笑道︰「你那小絛子賣出價來了！我在東街的絲線鋪子里找東家問價，那東家一眼就看中了你的手藝，說是以後有多少都能收呢！」
「真的！」大蔥眼前一亮，欣喜若狂地捧著銅錢，簡直不知道要怎麼高興才好。小蔥樂呵呵地撲到大蔥懷里，就跟沒見過銅錢似地搶過來把玩。
氣氛頓時輕松下來，小娃們圍著大蔥不停嘴地打趣，善婆婆笑得一臉舒心又驕傲。劉娟兒坐在一邊抿著嘴微笑，心里卻有一絲陰雲揮之不去。
若她沒記錯的話，銀環蛇明明是生長在南方的一種毒蛇，難道這個時代連北方也有？要真的有，麻球他們這些野娃子怎麼會沒見過呢？
告別了善婆婆一家，劉娟兒急匆匆地往回趕，因為善婆婆告訴她《百粥湯冊》里記錄有十幾味蛇羹的做法。怎麼之前沒注意呢？劉娟兒摟緊懷里的食盒，剛剛跑到流民所附近，卻見自家的驢車遠遠駛來。
「娟兒！」虎子打眼瞧見劉娟兒嬌小的身影，急得來不及叫停毛驢就邁腿跳了下來，仿佛**後面著了火，一氣沖到劉娟兒身前摟住她。
「哥，這是咋了？」劉娟兒被他摟得憋不過氣來，費力地將食盒往下一滑，這才攢開幾分空隙，食盒的蓋子蹭到虎子的胳膊，一股油香自盒子里飄然而出。
虎子錯眼瞧見食盒里的東西，頓時面泛青黑，抓著劉娟兒的小胳膊一疊聲問︰「娟兒！你今天是不是見著蛇了？是不是毒蛇？」
「咦！你咋知道？」劉娟兒茫然的看了眼食盒，頓時醒過神來，這盒子里裝著滿滿一盤香脆可口，油黃晶亮的椒鹽蛇衣。
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