深秋的最後一場風暮暮來遲，風刮過屋檐瓦角的尖利處，帶著呼嘯的響動，似乎提醒人們初冬即將來臨。時過晌午，西街的菜市口顯得蕭瑟又落寞，就如劉樹強一家人冷淡沉默的表情。
家伙什在驢車的木板上堆成高高的一堆，因為上次搬家後又添置了不少東西，虎子便雇來一輛牛車，將七零八碎的包裹又堆了高高的一堆。如此下來，一家人幾乎沒有容身的地方，胡氏靠在驢車尾端的一小片邊緣處，懷里緊緊摟著劉娟兒。虎子在牛車的車夫身後勉強擠下，一家人就這樣悄無聲息地上了路。
西街的街坊們不時探出頭來偷看，交頭接耳，竊竊私語，說什麼的都有。
「大兄弟！」孫二挑著餑餑擔子呼哧呼哧地疾步前來，扭頭只見劉家作坊的鋪門上撲滿了灰塵，頓時心里直發酸，他幾步跑到劉樹強跟前，手剛剛抓到他的衣袖，眼圈就紅了「你要保重呀！不管在哪兒發財，別忘了老街坊和好兄弟！」
「噯！你這矮子快莫要在此學娘們的樣了！讓別人看著笑話！」劉樹強鼻音沉重，半邊手掌捂在嘴上「好好做買賣，以後……有緣再見……」
「孫叔！有空來東街看我啊！我讓娘給你做好吃的！」劉娟兒對孫二招了招手，心里又酸澀又感動，此時此刻，既然沒有落到人走茶涼的境地，那是否也算是一種收獲？可嘆的是那瓜婆子，本來好好的一門街坊，卻生生整得相見兩難。
看著劉娟兒甜甜的笑臉。孫二一個粗糙漢子當即流下淚來，他自覺失態，猛地挑起餑餑擔子扭頭就走，一面走一面抬起袖子大聲地擤鼻涕。
靜坐牛車上的虎子沉默地看著他。看著看著，突然高喊出聲︰「孫二！矮子就地打滾，翻個半圈就算穩！」
「滾滾滾，小兔崽子！再胡說，看你叔以後不去吃你的喜酒！」孫二破涕為笑，回頭對著虎子揚了揚拳頭。
驢車與牛車並驅前行。贊贊的車輪聲沉重又蒼涼。
眼見西街的一草一木，一人一狗，一屋一檐，一聲一色，漸漸地越離越遠，劉娟兒終于忍不住眼圈泛紅，緊緊俯在胡氏懷中不肯抬頭。
這里畢竟是他們來紫陽縣的第一個家，卻不知為何無法安享，最終竟要搬到原本貴不可及的東街去，按說也是投奔了富貴鄉。心中卻不免一地雞毛。
「娘，咱家人難道不好嗎？爹老實，娘溫柔，哥耿直，咱為啥處處惹人嫌？」
劉娟兒抱著胡氏的腰身低聲問，此時此刻。她覺得自己真的只是一個六歲的小女孩，弱小，單薄，?*???悔鮮朗攏?歡?誦摹 br />
胡氏眼中似有淚花閃動，她緊緊摟著小女兒的瘦弱的肩膀，低聲嘆道︰「娟兒，咱不能抱著恨人的心思過活，人往往不是那麼壞。只是活在別人眼中難免蒙蔽了自己。昨兒晚上你睡了以後，瓜婆子尋來咱家送了我一筒茶葉，說是還你咸橘子皮涼茶的情分。唉……這人啊，有時候都不知道自己想要的是啥……」
一陣風迎面吹過，劉娟兒突然感到了深秋的涼意。她縮著脖子窩在胡氏懷中，因為是倒坐在驢車上，便覺得自己的身子是一直在往後退，在這天地中越退越遠。
這種感覺讓她十分不適，劉娟兒只呆了一陣，便松開胡氏的胳膊，努力擠出一片位置讓身子轉過來，抬起小臉正視著前方。
那富貴滿盈的東街越來越近，不論前方是福是禍，是否有美好生活，她都只能同家人守望相助，前進，再前進。
「東家，捎我一段可好？」
剛走了一段路，一個爽朗的聲音突然自街邊傳來，劉樹強猛一回頭，差點被玄鐵面具上的反光晃花了眼，鐵捕頭疾步飛趕，兩下跳上驢車，輕身蹲在一個側倒的矮凳上，嘴角彎彎地看著劉娟兒驚呆了的小臉。
「鐵捕頭，您這是要去東街巡街呀？咋會在這個地方候著呢？」
劉樹強一面趕車一面轉向鐵捕頭，滿臉恭敬地打著招呼。
鐵捕頭沖他點點頭，朗笑道︰「過來查點事兒，耽誤了，正好听說你們要搬家去東街，這不是順路嗎？」
「鐵叔，你是正好順路的嗎？」劉娟兒一臉疑慮地看著他，突然噗嗤一笑，捂著小嘴說「怕不是去南門口段家羊棚還酒杯的吧？」
「你這丫頭，咋能這麼跟人家說話！」胡氏不好意思的抿了抿頭發，一把將劉娟兒兜到懷里「鐵捕頭，您別同她計較，這丫頭被我慣得不成樣子！」
鐵捕頭哈哈大笑，對劉娟兒一招手，讓她坐到自己身邊，輕輕摟著她單薄的脊背對胡氏說︰「我就喜歡小娟兒這性子！又活泛又伶俐！」
胡氏被他爽朗的笑聲感染到，心中的幾分憂郁也蕩然無存。鐵捕頭摟著劉娟兒在凳子上站穩身子，俯在她耳邊低聲問︰「上次就顧著品你的好湯，都忘了正事，小娟兒，鐵叔問你，是否有一個叫顧里的人曾到你家幫過工？」
劉娟兒小身子一抖，險些摔下車去，她被鐵捕頭穩穩撈住，倒著涼氣低聲問︰「叔，這人是什麼來歷？他是壞人！他還……還……還要輕薄我……」
「小娟兒……」鐵捕頭的聲音低啞深沉，雙唇緊緊地抿成一條直線「和鐵叔說實話，你看，我故意不讓你爹娘听到，就是為了听你一句實話。」
「這……這很要緊麼？他是不是犯了啥事兒呀？」劉娟兒捂住狂跳的心口，垂著眼楮不敢與鐵捕頭對視，顧左右而言他。心里想的是，為何他不去問爹娘？
鐵捕頭似乎輕輕地嘆了口氣，手中一緊。將劉娟兒整幅身子攬到自己懷中箍住，抬手胡亂指向街邊某一處，裝作與她看街景聊天的樣子。
「小娟兒，這事兒很要緊。你一定要和我說實話！」
劉娟兒幾乎與鐵捕頭挨著頭，她眼前支著一個高腳的木架子，恰好擋住劉樹強的背影，身後的胡氏似乎也有些乏了，背著身子歪著頭靠在一個被褥包袱上歇息。劉娟兒的小臉冰涼，但鐵捕頭的面具更涼。一直涼到了她心里。
「讓我看看……」劉娟兒木木地抬起小手，輕輕撫在鐵捕頭的面具上「我想看看鐵叔的樣子……看了，我就說……」
「為何？」
「因為我不敢隨便相信一個人……」
「為何？你才這麼小，你就應該天真爛漫，?*???Ω貌慌律撕Φ厝г嘈瘧鶉耍ˇ?逯?濫忝且患銥淳×聳撈?琢梗??鬩桓魴﹀?廾揮斜匾??糯筧艘黃鷯怯舴襯眨?鬩?嘈牛?灰?閿行模?鴕歡 嵊齙礁?嗟撓行娜恕！包br />
鐵捕頭的聲音沉如秋雨。一點一點打在劉娟兒突然脆弱的小心髒上，他將那幼白的小手按在自己胸口，讓她感受自己撲騰的心跳和誠意。
「好……我信鐵叔……」劉娟兒抽了抽鼻子，開始斷斷續續，搜腸刮肚，一點一點地將顧里到他們家以後發生的事說給鐵捕頭听。自然，對于顧里識破自己腌制辣貨的事，她還是三言兩語地繞了過去。
鐵捕頭沉默地听著她故意壓低聲音的講敘，過了半響，才低聲開口道︰「小娟兒，你記著到東街以後別隨便往外跑，尤其是如鮮菜鋪子那邊。」
「為啥……咱家總要做買賣呀……」劉娟兒疑惑地看著鐵捕頭冰冷的面具，似能透過面具看到他臉上冰涼的冷意。
一直到驢車和牛車都駛進了東街路口，鐵捕頭才輕聲道︰「總之不要亂跑，要幫手做買賣就呆在鋪頭里盡量別出去。叔這樣說，自有道理……」
剛過東街街面不到一里地，鐵捕頭便對劉樹強招呼了一聲，兀自跳車而去。
牛車和驢車繼續並駕而驅，吧吧地來到燕子胡同中段的鼓樓洞子里。入口卻有些窄。劉樹強叫停了牛車，兀自驅趕驢車先行一步，一直走到一處干淨的獨門宅院前方。牛車跟在驢車後面一直走到停，尚有半截車尾堵在路面上。
院門吱呀一聲響，葉禮漫步而出，他身著萬字不到頭的厚重錦袍，整個人比較之前看起來愈加沉穩了，襯著蕭然的秋色，倒越發顯得面龐清俊。他對劉樹強微微一笑，擺手招出五六個青壯小廝，小廝們也未等他發話，便開始手腳利落地搬扛驢車上的家伙什。
「葉大官人客氣了！這些咱家自己慢慢拾掇也成！」劉樹強一臉憨笑，摔了鞭繩跳下車來，就手接過一個小廝手中的條桌。
劉娟兒被胡氏摟著下了車，背後虎子已經開始從牛車上卸貨，他手腳飛快，只想快些將行李都搬下來，免得讓牛車堵在胡同里讓不開道。劉娟兒撒開胡氏的手幾步跑進院子里，打眼一看，只覺得滿目清幽。
這小小一處宅院，格局與西街的小院區別不大，左側是柴房和廚房，中間兩間主屋並列相排，另有一間較小的屋子順著院牆打彎，獨自立在右側位置。院子里環境清幽，白牆碧瓦，牆上爬滿了枯黃的蘿藤，院中地面布著幾道橫平豎直的石子路，路邊芳草萋萋，就連水井上漫著的綠苔也顯出幾分詩意來。
這不愧是東街人住的宅子，挺有精神追求的！劉娟兒如是想。
胡氏似乎第一眼就喜歡上了這個宅子，只跟在劉娟兒身後滿臉笑意地四處張望。得！娘親的小資情調又要爆發了……劉娟兒微微翻了個白眼，轉身差點撞入葉禮懷中，她「啪」地倒退了一大步，訕訕地看著葉禮柔和的笑臉。
實在沒想到，最後幫自家走出困境的卻是這個精明小人……
委實不愧劉樹強一直叫他葉大官人，他如今身份曖昧，說起來也是李家下人，卻比普通主子還要貴上幾分，李三老爺甚至允許他開展自己的買賣。因為……他種出辣椒了……是的，就在白家甄家孫家等等大戶開著商船轟轟烈烈地奔往南方搶購辣椒的期間，面前這位青年才俊日夜呆在李家農莊里同老農一起研究辣椒種植，最終成功培植了第一批紅椒，為李家穩穩兜住了這新鮮事物的第一桶金。
不得不佩服其韌勁和智商，恩……現在無論如何也不能得罪他！劉娟兒眨眨眼，扯著嘴角僵笑道︰「這宅子真漂亮，葉大哥要讓咱家白住呀？」
葉禮嘴角彎彎，端身蹲下，直視著劉娟兒粉白的小臉輕聲道︰「也不能說是白住，新買賣開始，我便要同你家分七成紅利，天長日久下去，這宅子又算得什麼呢？小娟兒你喜歡就好，現如今我也算有自己的買賣了，你高興我也高興！」
呸……我又沒見你大方到把房契過給咱家……劉娟兒心中月復誹連連，依舊很疑惑葉禮的用心。雖說那日夜間他突然到訪，嘗了嘗自家的湯底後拍板叫好，最後又拉著劉樹強和虎子徹夜長談，一直到天亮才談出這趟買賣來。但他之前並不知道自己研究出這麼一份湯底，突然來襲是為哪般？
按照她的想法，葉家父子打從骨子里就是兩個無利不起早的奸商，選擇同自家合作，必是看準了其中的獲利。但他白白讓出這麼好一處私宅給自家安居，這份用心是否過分了點？還是他真的對自己意有所圖，等著蘿莉養成呢……
「怎麼？小娟兒難道對咱們的新買賣沒有信心？」葉禮清朗一笑，輕輕扶著劉娟兒的肩膀將她往外帶，一路走一路說「等你看到鋪子便會有信心了！」
鼓樓洞子外打彎正對街口處，「劉記澆頭面」的招牌鮮亮刺目。
ps︰
之所以晚了，是因為這章寫了又改，改了又寫，很怕漏掉前面的布線……