東街燕子胡同中段一片寧靜，夏風帶來人們乘涼消暑時的偶偶低語。
劉娟兒坐在院中的小竹床上，低著頭攪動冰碗兒里的殘渣，她借口熱，非讓虎子把竹床搬到院子里乘涼，虎子也沒多問，兀自呆在竹床不遠處「 」地劈材。劉娟兒扭頭看了眼緊閉的主屋，看樣子爹娘一時半刻還不得出來，便回頭對虎子問出了憂心已久的問題。
「哥，你覺得青苗姐姐咋樣？」
「啥咋樣？挺好的啊，兩個眼楮一個鼻子，你問這個做啥？」
「哎呀！哥！你別蓋著眼楮裝瞎子成不？」劉娟兒不依不饒地扭了扭小身子「我就問你喜不喜歡青苗姐姐！」
啪嚓——虎子砍歪了一塊柴，站直身子，一面擦汗一面莫名其妙地瞪著劉娟兒「大晚上的說啥胡話呢？小女娃子問這問題也不害臊？沒事兒回屋里睡覺去！」
劉娟兒撇著嘴將空碗擱在竹床上，晃著兩只小腳說︰「告訴我有啥關系？我是听娘背著咱倆和爹說話，說她想把青苗姐姐說給我當嫂子呢！」
虎子沉默地擦著汗，看不清臉上是是何表情，過了半響，他才低聲開口問︰「啥時候的事兒？你可听清楚了？段姑娘不是正和鐵捕頭……」
「這不是男未婚女未嫁麼，鐵叔他這麼久了也沒提親的意思，娘又喜歡青苗姐姐能干漂亮，想把她說給你當自己的兒媳婦也是正常的呀？」
「別胡想了，娘要是有這意思，會來同我提的。」
「那你到底有沒有這個意思呀？」劉娟兒好奇地眨巴著大眼楮，兩眼直勾勾地盯著虎子，仿佛想在他身子上看出個洞來。
虎子頓了頓。又開始揮舞柴刀，一口氣劈了好幾茬，他才低低地說︰「我沒想過這事兒，我還不想急著成家，咱家馬上又要開鋪子了，事兒多著呢……」
劉娟兒似是看出來什麼，她一溜兒滑下竹床，幾步走到虎子跟前。湊到他耳邊低聲說︰「哥你要美這意思，可要跟娘說清楚，最好讓娘打消這個念頭，你看咱家與段家合作這麼久了，要是為這事兒弄得不愉快，我怕……」
「你這丫頭成天咋這麼多心思？」虎子擦著汗瞟了她一眼。見她一臉認真的表情，心中一暖，彎著嘴角微笑道︰「甭擔心。哥心里有數，不會讓你和你青苗姐姐弄僵了關系的。」
「噯！哥這麼說我就放心了，瞎子都看得出來，青苗姐姐一顆心都掛在鐵叔身上，娘要是真的亂點鴛鴦，那咱再同鐵叔和青苗姐姐打交道不就尷尬了麼！」
虎子這時完全明晰了她的擔憂，不禁憐愛地伸手刮了一記她的小鼻子，低聲笑道︰「虧得你一天都不見笑臉，感情是為這事兒？行了，放心吧！」
劉娟兒用力點點頭。心中松了口氣，露出一臉甜甜的笑容。
主屋里。劉樹強與胡氏正不停嘴地論烤肉生意的可行性。
胡氏蹙起眉頭低聲問︰「烤肉串？巴巴地作甚要尋那個營生？這酷暑燥熱的天兒，哪有人想吃烤肉串？」
「我原先也是這樣覺得，但我上次去衙門給鐵捕頭送羊羔酒，就在衙門後院里看到有不少衙差聚齊一堆，生了個火盆子，頂著日頭吃酒烤肉。看上去好不愜意！我當時也問鐵捕頭，這熱的天，咋吃的下去？鐵捕頭說越是熱越是吃得高興，要等天涼的時候，戶外就愛刮風，吹得煙亂倒，那才掃興呢！」
感情是這麼回事……油滋滋的烤肉串，配兩杯涼酒，想著還真挺愜意的！
胡氏沉默地搖著蒲扇，心思沉沉，要說這紫陽縣里還當真是沒有一處鋪子專門做烤肉串的買賣！若是能拔到這個頭籌自然是好的，但是現在澆頭面的生意也才紅火兩年，自家也算剛站穩身子，何苦又要去尋一條赤眉白眼的新道兒？
劉樹強見胡氏不說話，便也沉默地打量了她兩趟，胡氏天生麗質，但挨不住長期的操勞，加上天熱愛出汗，顯得她的臉色有幾分焦黃，一臉憔悴，十指禿禿，為了忙活生意連個金戒子也不曾戴上。劉樹強越看越心酸。心想自己為啥不能有向上的念頭，為了妻兒豐衣足食，享享清福，而努力去尋個更大的營生呢？
思及此，他小心翼翼地開口道︰「他娘，你看這樣成不？西街那面，麻球他們幾個小男娃子在饅頭鋪子當小學徒也滿兩年了，這捏面的手藝也差不多學了個囫圇樣了！咱家就把他們叫道面鋪來幫忙，等咱的新鋪子踅模著了，也不愁分不出手來麼不是？再說，不管新鋪子是繼續做面還是做旁的，咱總得請幾個人來幫忙，要不然就是再長出兩只手也忙不過來呀！」
聞言，胡氏搖著蒲扇笑道︰「恩，是這個理，我也早想同你講講情人的事了，想來想去還是那幾個小娃子合適，麻球現在也是十歲的半大小子了，上次得空見了一面，確實比同齡人要伶俐穩重得多，我心里是願意讓他們來的，就不知道善婆婆咋想。善婆婆現在身子也不太好，身邊有幾個娃兒照顧著咱還能放心點，畢竟現在咱們離得遠，去馬蹄胡同又不方便。」
劉樹強頓了頓，又低聲接口道︰「這事兒可以慢慢想辦法，反正大蔥小蔥兩個女娃兒也大了，她們平時大門不出二門不邁的，也能幫著善婆婆把家事打理清楚。她們倆的針線你又一直在幫著賣，這男娃主外，女娃主內，兩頭賺錢，又能顧家有啥不好？」
胡氏想想也是這個理，便抿了抿頭發，低聲笑道︰「這幾個娃子倒是一個賽一個懂事，我估模著這兩年善婆婆手里那點錢也貼補得差不多了，也是該讓娃兒們都出來賺錢養家了！那饅頭店又苛待人，只管飯不給錢，幸虧當時來找你當保人。寫明了兩年後可以解契，不然咱還沒辦法把男娃兒們摘出來麼不是？」
劉樹強點點頭，模著下巴說︰「我覺著要做就盡快，葉大官人的娘子最近才顯懷，他家里外頭兩頭忙，分不出身來面鋪看看，我也沒來得及跟他談開新鋪子的想法。雖說這是咱自己的生意，但面鋪子又不可能丟開。我覺著還是同他講講清楚，免得以後有啥子誤會。」
「哎呀，你不說我都忘了，這成天忙得錯不開手，我也沒備一份禮去看看孫妹妹！這葉大官人肯讓咱白白借住這房子，說不準就有她在旁邊勸道呢！你看她成婚兩年才有了身子。這要不去看看也說不過去呀！」
劉樹強想想也是，便湊到胡氏身邊說︰「那咱就快些把小男娃子們接過來，等他們上了手。你就抽空去看看，記得備一份像樣的禮！」
「噯，這還用你說？」胡氏嗔怪地拍了他一把，抿著嘴笑得一臉舒心。
「爹，娘，娟兒要去睡了，我幫她把床抬進去，你們早點歇息吧！」
院子里傳來虎子清朗的聲音，伴隨著劉娟兒輕輕的說笑聲，劉樹強和胡氏對視一笑。胡氏放下蒲扇，利落地滑下炕吹熄了油燈。
是夜。院子里靜悄悄的，主屋里傳出細細悠悠的瑣碎聲，忽遠忽近，迷迷蒙蒙，很快便被聒噪的蟬鳴聲壓了下去。
胡氏掙出一身細汗，喘息著推了推劉樹強結實的胸膛。低聲道︰「這汗臭烘烘的怎麼睡？快起開，我去打盆水來擦擦……」
「費那事做啥……我又不嫌你……」劉樹強一臉酣暢的疲態，兩只胳膊將自家媳婦摟的緊緊的，胡氏又羞又氣地掙了半天也掙不開，只好就此作罷。
胡氏模索著系上散開了的肚兜，枕著劉樹強的胳膊默默想心思，一時想到烤肉買賣的可行性，一時又想到段青苗的囑托，一時期盼，一時高興，一時心酸，一時可惜，想著這麼好的姑娘，可惜一顆心已經掛在鐵捕頭那兒了，如若不然娶進門來做自己的兒媳婦該多好？胡氏就這麼翻來覆去地想了一夜。
次日，虎子一大早便在院子里揮汗如雨地劈柴。
雖說劉家現在不是買不起柴火，但虎子每天劈慣了，一日不讓他劈材他就心里發慌，胡氏要勸他歇歇，劉娟兒就在一邊幫腔，說「劈材有助于養身健體」吧啦吧啦一大套歪理。其實劉娟兒是覺得，這劈材的活兒可以鍛煉腰月復力量，對男人來說，那可是挺要緊的！
劉娟兒照常去為爹娘端洗臉水，昨晚吃了樹莓冰碗兒，她的心頭的火氣當真消失得無影無蹤，連那向家公子的模樣都忘了個干淨。
劉娟兒端著水盆自嘲地想，看來自己還真是徹頭徹尾的吃貨一枚！
趁著劉樹強洗臉的空擋，胡氏在一邊對他囑咐道︰「昨兒咱也是中午才開鋪子，你當時不是跟客人們說了最近新鮮蔬果有些難買麼！索性咱今天也過了晌午在開！你先去街東頭問問牙紀，看有沒有干淨便宜的鋪子，再趕著驢車去馬蹄胡同和善婆婆說說那事，要是成，今兒就把小娃子們帶過來！我這就去街上轉轉，給孫妹妹備一份禮，省得等開了鋪子又忙得跟溜達鬼似地抽不出手來！」
「吃了早點讓虎子跟著我去。」劉樹強擦了把臉，沖胡氏點點頭，他想呆會兒快點完事，晌午全家就隨便吃一口，早點開鋪子做買賣，畢竟這面鋪的營生是安家立命之本，也不是能隨便就丟開手去的！
待全家洗漱完畢，胡氏在院落里擺上早飯，熱騰騰的小米粥配著幾樣小菜。
劉娟兒剛落桌就看到自己面前放著一碗油糟的肉絲，肉色暗紅，噴香撲鼻，必定是野豬肉無疑！她偷偷抬眼去瞟胡氏，見胡氏淡淡的好似並不生氣，便笑嘻嘻地給胡氏夾了一筷子「娘，吃肉。」
「哼哼，人家調戲咱閨女得來的肉，娘可吃不下！」
胡氏突然板起臉，呼呼地喝著小米粥，故意不理會劉娟兒乞憐討好的笑容。
「哎呀，娘，這人家硬要送來，咱難道還能丟出去？這麼貴的野豬肉，糟蹋了才是天打五雷轟呢！再說，娘不是已經做給我吃了麼？我是娘的女兒，我吃也就等于娘吃了！」劉娟兒笑嘻嘻地把那筷子肉絲舉在半空中，似乎胡氏不接就不準備放下，胡氏嗔怪地白了她一眼，就手將肉絲接到碗里。
「踫！」虎子將碗重重地磕在桌上，橫眉豎目地問︰「誰調戲我妹子了？這肉到底咋來的？娟兒，你給我說清楚！」
糟糕，忘了這位爺……劉娟兒皺起小臉，咬著筷子不作聲，見虎子一臉厲色地瞪著她，不安地將身子往劉樹強身邊挪了挪。
劉樹強嘆了口氣，正要安撫虎子，卻聞院子外頭傳來鐵捕頭爽朗的笑聲。
「東家！吃著哪？我這可趕巧了！忙了一夜沒沾米水，特意來討碗飯吃！」
鐵捕頭一面撲打著身上的浮灰，一面彎著嘴角邁進院子。
劉娟兒頓時張大了嘴吧，險些將嘴里的筷子落到地上，她陡然起身盯著鐵捕頭上上下下的打量，滿臉詫異地問︰「鐵叔，你這是打哪兒來呀？咋弄成這樣？瞧你這一身的灰，莫非是去挖河泥去了？」
鐵捕頭哈哈大笑，幾步走到桌邊，低著頭去看桌面上的早點。
「哎喲！」鐵捕頭端起裝著野豬肉絲的小碗放在自己鼻子下聞了聞「感情是野豬肉？ ！這可是好東西呀！」
真有這麼好？胡氏疑惑地將碗中肉絲卷進嘴里，嚼了嚼，兩眼頓時一亮。
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