向文軒在劉家過了一夜，夜間拉著虎子說了半宿的話，劉娟兒和她爹娘也沒閑著，只等火鍋底料做好後，又手腳不停地開始做火鍋湯料，一直做到夜入三更才歇下！次日一大早，每個人進到院子里時都頂著大大的黑眼圈。
劉樹強和胡氏同去廚房燒水洗漱，剛走到半路就和虎子踫了個臉對臉，一家三口相互打量各自臉上的疲態，全都苦笑著搖了搖頭。這還真像是個熊貓家族！劉娟兒也苦笑著搖了搖頭，手中剝著柳枝皮準備刷牙，抬頭只見向文軒一臉惺忪地從虎子屋里走了出來，迷迷瞪瞪地伸了個大懶腰。
「 ！向哥哥，你睡得倒挺好呀！」劉娟兒用剝好的柳枝蘸起一坨青煙，端著小水碗朝向文軒臉上看了又看「瞧你一點兒都不顯得疲憊，咋我哥就一副沒睡好的樣子呢？難不成你鬧了他一場，自己倒美美地睡了一覺？」
「小娟兒妹妹這可是冤枉我了！」向文軒穿著虎子的一套半新的單袍，一身素素的米色，倒顯出他天然的清雅貴氣。只見他幾步走到劉娟兒身邊，毫不客氣地伸手奪過柳枝和水碗，一邊大喇喇地刷牙一邊含含糊糊地說「我以前去深山狩獵，好的時候能借住到獵戶家中，壞的時候只能睡在大樹上，早練就了躺倒便能睡著的本事，更別說只是說了半宿的話了，大虎兄自然沒我這麼寬心。」
「就你寬心！你寬心咋還成天介得擔心自己未來的前途？要我說你還是乖乖地去參加鄉試，莫要傷了你母親的心！」虎子端著水碗和柳枝走過來，一邊遞給劉娟兒一邊沉著臉教訓向文軒「我倒還想參加鄉試呢。可我如今沒那閑心了！這也就是你們家開明，你母親也疼你，要換成那個白大老爺，早就揭了你的皮去了！」
向文軒刷著牙訕訕地低下頭去，吐了好幾口鹽水，這才抬頭接口道︰「我如何能同奉先相比？他是在那麼個人眼皮子底下拘著長大的，能習得一身騎射武藝已經難得了！我呢，打小就野慣了。你說讓我今後去朝堂上與人勾心斗角，說句話得拐上五六個彎，這不是逼我死嗎？」
劉娟兒一邊刷牙一邊若有所思地看著向文軒，原來她猜的沒錯，向文軒確實不想參加鄉試這個考取功名的第一步，但顯然他父母不是這麼想。她昨兒已經抽空問過虎子了，何為監生？監生就是在京城國子監入讀的生員。往上幾十年，大西前朝的時候，監生只要有關系是可以直接做官的，現在卻不行了，一樣要參加鄉試。但是能入國子監的生員，大多數是官宦世家的家生子，向文軒的大伯在京城大小也是個兵部的員外郎。他能直接當個監生也就不奇怪了。
思及此，劉娟兒放下空空的水碗，好奇地對正在擦嘴的向文軒問︰「向哥哥你為啥就不願意參加鄉試呢，你看，白哥哥想參加鄉試都還要先通過科考才成，你多方便呀！就算考了個舉人，也不耽誤你以後做買賣呀！」
劉樹強甩著布巾遠遠走來，剛好听到劉娟兒再說「舉人」什麼的，便一臉憨笑地接口道︰「那是，咱小娟兒這話沒錯。能當舉人老爺可是大好事兒呀！能免稅，能屯田，見著縣太爺了都不用行禮，還不耽誤做買賣呢！」
聞言，向文軒輕輕嘆了口氣，對劉家人展出一個燦爛的笑容「听你們這麼一說，我也就想通了，大虎兄你放心。我必定不會令我母親傷心！」
幾個人又一邊洗漱一邊說笑了一通，胡氏在小廚房門口忙進忙出，不多久便收拾出一桌豐盛的早點，有腐乳咸菜。饅頭花卷，煎蛋餅，熱羊女乃，綠豆粥，一大盤炒茄子，一小碟牛肉，另外還有一大壺咸橘子皮涼茶。
虎子和劉樹強將飯桌搬到院子里，劉娟兒洗漱完以後便拉著向文軒走到飯桌邊上，指著那盤炒茄子笑道︰「向哥哥，咱新做的辣菜還吃不得，但這個茄子也是個新鮮味兒，叫魚香茄子，是專門做給你嘗的！」
「哎喲，得虧小娟兒妹妹惦記我這饞嘴了！」向文軒兩眼發光，**下面的凳子都沒坐穩，就伸出手去將那盤魚香茄子劃拉到自己面前，身邊的虎子遞給他一碗綠豆粥，眼瞅著第一片茄子還沒吃到嘴里，卻聞院子外面傳來一個清朗的聲音——「小娟兒還沒出門吧？一大早來打擾，多有得罪。」
向文軒手中的筷子一松，垮著臉扭過頭去，只見白奉先和卞斗一黑一白地站在劉家小院門口，白奉先遠遠地瞧見飯桌旁的向文軒，臉上淡淡的沒什麼笑意。
「白哥哥！」劉娟兒驚喜地迎了過去，半路上就對著院門外直招手「快些進來呀！你們咋這個時辰來了？正巧咱們還沒吃早點呢，進來一起吃一口吧！」
卞斗率先走進了院子，只對劉娟兒目無表情地點了點頭，白奉先就一路跟在他身後，幾步走到劉娟兒面前，對她一臉淡然地笑道︰「想著你們今日要去富味樓呈菜，我始終不太放心，這便打算同你們一路去。」
「這可稀奇了！」向文軒咬著筷子朝白奉先和卞斗招了招手，一臉驚訝地瞪著白奉先「你明兒難道不是要去考童生試？怎麼著？都這時辰了，你家大老爺也肯放你出來消閑？」
卞斗不動神色地放慢了腳步，只等白奉先走到自己身前，一手虛攏在劉娟兒身後走到飯桌旁，只等白奉先協同劉娟兒坐下，他這才尋著空一**擠到向文軒身邊，毫不客氣地端起他面前的綠豆粥。
向文軒的嘴角忍不住抽搐，卻見白奉先對他微微一笑，輕聲道︰「小生不才，昨日已被青雲書院破格錄取。只等十日後參與太岳府的科考。今兒自然是有空的，辣椒對小娟兒來說何其重要，我不跟著去看一眼，確是不放心。」
聞言，坐在他身邊的劉娟兒一顆小心肝都險些融化了，她笑眯眯地站起身來，將向文軒眼前的魚香茄子拖到白奉先面前「白哥哥，快嘗嘗我的魚香茄子！」
「喲。白小公子也來了？！今兒咱家可熱鬧！」劉樹強和胡氏一前一後地走到飯桌邊，見卞斗已經呼呼地喝起了粥，胡氏忙又跑回廚房去添碗筷。
「奉先，你怎地事事都要和我搶？這個魚香茄子明明是小娟兒妹妹特意給我做的！」向文軒癟著嘴，不依不饒地起身去夠那盛著魚香茄子的瓷盤。
卞斗不動聲色地放下碗，手中筷子飛快地朝前方一戳，戳起一大片牛肉扔進向文軒碗里。又擰著他的背後的衣服一手將他拉了回來，指指他面前的粥碗沉聲道︰「那茄子素素的有何美味？向公子，還是吃牛肉吧，牛肉美味又滋補！」
「卞斗哥，你可別瞧不起我這茄子！」劉娟兒氣鼓鼓地將自家面前的綠豆粥推給白奉先，又快手夾了一片魚香茄子到他碗里「白哥哥，你快嘗嘗。看我這茄子是不是比肉更好吃！」
白奉先自動忽略向文軒氣歪了的臉，就手端起粥碗，將那片魚香茄子混著半口綠豆粥嘬進嘴里，輕輕一咬，眉頭頓時挑了起來，唇舌間細細品嘗，頓時被這股酸酸甜甜又醇香動人的滋味所傾倒。茄子肉身軟爛，然表皮又松脆，口感和滋味相互融合抬舉，顯出做菜之人十足十的誠意。
「好！今日便是端著用這盤魚香茄子去富味樓。想來也不會鎩羽而歸！」白奉先放下粥碗，一臉欣喜地對劉娟兒點了點頭。
桌子對面的向文軒猛地抖開卞斗的手，餓虎撲食地撲向那盤魚香茄子，也顧不得將盤子拖來拖去，就手夾了一大筷子送進嘴里，腮幫子頓時鼓得高高的。
「好吃好吃！哎喲，燙死我了！」向文軒一邊哈氣一邊大口拒絕，看的虎子哭笑不得。虎子對著白奉先朝桌面上讓了讓，不冷不熱地低聲道︰「都是些清粥小菜，白公子將就用一點，今兒咱要去富味樓見他們東家。適時還得讓你幫忙引薦引薦，免得咱連呈菜的機會都沒有！」
白奉先感覺到他話里的三分冷意，只坦然一笑，端起粥碗開始細細用膳。
那盤魚香茄子，除了白奉先用過一片，卞斗又快手搶了一片，其余的幾乎是被向文軒搶過來整盤倒進嘴里！除此之外，飯桌間的氣氛還算融洽。
等一大桌子人都用過了早點，胡氏忙而不跌地跑進小廚房打來一盆水讓各人洗手。劉娟兒趁著向文軒和虎子洗手的功夫，將葉禮跑到劉家搶走菜方子的事細細地對白奉先和卞斗一通傾訴，只听得兩人面沉如水。
「卑鄙小人！」白奉先將手中折扇猛地一合攏，眼中暖意全無，冷冰冰的就同卞斗如出一轍，倒看得劉娟兒一顆小心髒漏跳了兩拍。
好酷呀……咦？為啥花狐狸變臉我只覺得可怕，但白哥哥變臉我卻覺得很酷呢？劉娟兒眨眨眼，心里有些慌亂，她忙雙手在自己臉上拍了拍，對白奉先僵笑道︰「咱們這麼多人要去富味樓，我這就讓爹雇馬車去！」
「不必了！」向文軒甩著濕手走了過來，笑眯眯地朝院子外頭抬了抬下巴「小娟兒妹妹，你瞧，烏青已經趕著馬車過來了！」
聞言，幾乎所有人都扭頭朝院門外看去，恰好看見一輛青頂馬車徐徐停靠。
白奉先低頭想了想，轉身對虎子輕笑道︰「東家白日里還要開鋪子，不如就由我和卞斗陪同小娟兒去富味樓呈菜？哦，對了，還有文軒。」
聞言，向文軒氣呼呼地拍了他的胳膊一道「怎地如此不將我放在眼里？奉先可是故意的？！劉叔，有我跟著，您不必擔心！」
劉樹強和虎子正一人端著一個小鍋子走出小廚房，聞言，虎子沉著臉搖頭道︰「我可不放心小娟兒就這麼跟著你們，我咋樣也得跟著去！」
「娘……」劉娟兒偷偷溜到胡氏身後，拉拉她的衣角輕聲道「快勸勸虎子哥，我怕他去了富味樓，萬一踫著葉禮，他忍不住氣打起來了可咋辦？」
胡氏想想也是，忙錯步走到虎子身邊，一邊接過他手中的小鍋一邊低聲安撫。
如此這般，過了好一會兒，虎子終于不甘心地點了點頭，只等所有人都上了馬車坐好，烏青扭頭對站在馬車邊的劉樹強夫婦笑道︰「東家甭擔心，有我在，一定顧著劉小姐的安全！」
語畢，不等胡氏再出聲囑咐一番，烏青已經駕著馬車跑開了，虎子順著馬車疾走的方向追了幾步，跑出好一段才停下腳步，滿心復雜地立在原地發呆。
馬車中，卞斗和劉娟兒坐在一道，劉娟兒直直看著對面並肩而坐的白奉先和向文軒，他們一個笑得雲淡風輕，一個笑得狡黠妖冶，偏偏兩個人都漂亮的不像活人，仿佛特意對著她比美似地，只看得她心里七上八下地不得安生。
不等劉娟兒回神，卻見卞斗湊到她耳邊低聲問︰「去的這麼早，呈菜必定也比葉禮早，這兩鍋東西能否將你之前的菜方子比下去？」
劉娟兒翻了個大白眼，抬起下巴高聲道︰「我那菜方子他能不能做出味道來還兩說呢！就我這兩鍋，別說他搶走的那個方子，就算是皇宮里的菜也比得過！」
白奉先噗嗤一笑，放下折扇對她豎了豎大拇指，向文軒听說這兩鍋湯不像湯，醬不似醬的東西讓劉娟兒夸下如此海口，心里頓時不安分起來，咽著口水將那小鍋看了又看，正想偷偷用指頭戳一點出來品嘗，卻被白奉先一折扇打在手上！
馬車很快駛到了富味樓，此時還不到開門營業的時辰，白奉先領著一行人下了馬車直接朝後門走去。只等烏青叫開後門，對開門的伙計說了幾句，那伙計忙點頭哈腰地將一行人迎了進去。向文軒打頭走到二樓的蒼松間門口，那伙計伸手將門推開，入眼只見兩個人正端坐桌前談笑正歡，一個是甄悅，一個是葉禮。
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