吃了無味的餛飩，劉娟兒也不想同人說話，她心里很亂，又驚慌又難堪，剛擱下碗就一把推開虎子的手，拉著胡氏躲回了主屋里。
剛剛邁進屋，劉娟兒就反手關上了門，扭頭對胡氏哭道︰「娘，你是不是怕我的名聲越來越壞，所以才說要全家回爹的老家去……嗚嗚嗚，這下我可咋辦呀？這事兒要是傳開了，咱的買賣還能做麼？向家是不是也因為這個才讓咱們去吃宴席？這可咋辦呀？我不想被向哥哥誤會了……」
胡氏心疼地全身顫抖，一把將劉娟兒摟到懷里，模著她烏黑水滑的頭頂低聲撫慰道︰「乖……小娟兒別怕，娘是不會讓你頂著來路不明的名聲過日子的！你爹和哥這幾日都沒開鋪子，向家和伙計們都很不滿，你孫叔他們也是心里沒個底，所以才拉著你爹和哥在院子里商量……」
「他……他們是不是也听了外面的風言風語……」劉娟兒抽抽噎噎地在胡氏懷里抬起小臉，一臉難堪地問「那個疤頭是咋說的？是不是說的挺難听？娘，你都告訴我吧，好讓我心里也有個底……」
「這……」胡氏為難地蹙著眉頭，那疤頭當時說的話何止是難听，簡直不堪入耳！愣是說劉娟兒當初被他擄走期間，日日都被一伙惡徒玩弄，身子早就不干淨了！幸虧過堂審的時候隔著一重衙役和一重兵丁，並沒將他的話原原本本地傳出去，鐵捕頭及時制止，但劉家小女曾被拍花子的擄走過一事還是給傳了出去！
胡氏在肚子里計較了一番，湊到劉娟兒耳邊輕聲道︰「沒啥，沒啥，娟兒別難過！那惡人嘴里能有啥好話，他也是死到臨頭了才胡亂攀扯，但他也沒說你不是咱家親生的呀！娟兒，你剛剛听岔了，你的身世是鐵捕頭和付清兩人在查案的時候依據線索推測出來的。他們也從來沒對外人提起過！」
「真的？真的只有鐵叔和付清大哥知道？那、那……那我劉叔知道麼？」劉娟兒心里好受了些，抹著眼淚自問自答「對了，劉叔不是一直呆在鐵叔的老家養身子……他哪兒能知道？鐵叔又沒離開過縣城……」
胡氏心酸地摟緊她的身子，一時間心潮起伏，單是這一件事就讓女兒如此難受，若是她知道那個人的境況，還不知要怎麼傷心呢！唉……還是先瞞著吧，等瞞不下去的時候……再陪著女兒一起好好哭一場！
劉娟兒哭了一場，發泄了情緒，心里多少好受一些。她還有很多事沒想通。便拉著胡氏的手哭求道︰「娘。疤頭怎麼被抓的？姓葉的被抓了麼？紅薯受了那麼大的苦頭，這回是不是都將那些惡人一網打盡了？你快告訴我吧，反正我遲早也會知道的，听你說總比听外人說好受些！」
胡氏心想也是。便將劉娟兒拉到梳妝台前坐下，胡氏並不如那些大家貴婦愛打扮，這梳妝台和配套的大銅鏡還是劉娟兒硬讓她給自己添置的，另有一些首飾和胭脂水粉，也是劉娟兒用自己攢的私房錢買來孝敬她的，但胡氏沒怎麼用，一盒胭脂幾乎都沒動過。
胡氏尋來個羊角排梳，一邊慢慢地給劉娟兒梳頭發一邊輕聲道︰「那晚上發生的事兒可多了，娘也不是全都知道。也就問了個囫圇樣。你若是想全都知道，還得去問你鐵叔和你哥，你爹擔心你的身子，怕是也沒听個齊全話！」
「哎呀，娘。你就說吧，別吞吞吐吐的了，我心里燒得難受……」劉娟兒扭了扭身子，不滿地撇著嘴，胡氏手上頓了頓，心里直犯難。
要說明白不是難事，可那些腌事兒怎麼好說出來污了女兒的耳朵呢？！
劉娟兒見胡氏躲躲閃閃地半天不作聲，又聯想到紅薯身上那些上，心里頓時明朗了一些。她稍稍安分下來，捧著小臉對胡氏輕聲道︰「娘，你有啥不好說的？這麼著吧，我來問，你來答，你能說的呢，就說，不能說的呢，我就不問了！」
「噯！娟兒你問吧，娘能說的就說！」胡氏松了口氣，微微一笑，捋著劉娟兒的頭發利落地打了個圈，團成雙環的樣子在鏡子里比了比，看效果不錯，便打算就給她梳個精致些的雙環髻。
劉娟兒見胡氏打扮她打扮地入了神，知道這個時候問話是最好的時機，便一臉無辜地問道︰「娘，那個疤頭就是拍花子的頭目是麼？鐵叔他們是咋樣把他給引出來的？他們咋知道他在銅馬胡同那地兒裝小攤販呢？」
「這個呀……就是那狗……對！是那狗暴露的！秋闈第一日，衙門不是讓全縣閉市麼？當時你付清大哥就查到些線索，找到了疤頭的賊窩。接過後來的事兒，你也知道，疤頭跑了，還把三個被拐的男娃兒扔在咱鋪子外面，縣太爺親自到咱鋪子那兒找線索。後來娘才知道，除了那三個，另外還有個可憐的小女圭女圭被害了，付清大哥說是有可能被沖到了銅馬胡同那頭的積糞池里……」
「啊？」劉娟兒驚訝地瞪大了眼，銅馬胡同？積糞池？第四個慘死的小男童？可這些跟狗有啥關系呀？她想了片刻也想不通，只好又朝著銅鏡中胡氏的倒影問「娘，這些和狗有啥關系？那個疤頭掛羊頭賣狗肉，為的是啥呢？」
「就是……說是……你還記得紅薯發瘋的時候說的話麼……」胡氏實在不想提這些糟心又骯髒的事兒，但她了解劉娟兒的性子，她若是不說，劉娟兒也會背著自己去問別人，倒不如……說些喜聞樂見大快人心的事兒吧！
不等劉娟兒想明白紅薯發瘋的時候說的什麼話，胡氏又急忙接口道「對了對了！娟兒，姓葉這次全家可都折進去了！原來那個葉禮不知拐走了紅薯，而且幫著那個拍花子的頭目做了好些惡事！哼！真是該！他家老爹還想頂替兒子犯下的罪，但鐵證如山，你不知道呀……原來孫妹妹也是被葉禮給害死的！」
「啊？」劉娟兒見娘親如此干脆地轉移話題，心中隱隱也猜到話不好听，但听說葉禮有了報應，心中依舊浮起幾分報復的快感，她呲牙一笑。反手去模胡氏的胳膊「娘，這可真痛快！你快說說，他們遭了啥罪，判刑了麼？」
劉家小院中，虎子也正扯著付清的衣袖不停嘴地問，付清一臉無奈地皺著臉，擺手道︰「你這小子，我不是都說了那麼多遍了？你怎麼就听不膩呢？！你當我是個說書先生呀？！反正就是惡有惡報，葉家肯定是要絕後了！」
「我沒听清楚，你再說一遍嘛！鐵叔。要不你來說？！我這幾日都被氣迷糊了。又怕娟兒吃了那迷藥有啥後遺癥。頭幾回也沒好好听呀！」虎子記得一張黑臉漲成了絳紅色，只抓著付清的衣袖不放手。
「罷了，罷了，好歹你也給我弄了那麼精致的喜餅。清兒，你再說一遍就是了！」鐵捕頭微微一笑，對付清擺了擺手，他身邊的劉樹強也沒好好听過，此時也一臉好奇地湊過頭來，兩眼直直地盯著付清。
付清無法，只得端起茶杯潤了潤嗓子，口若懸河地說道︰「那疤頭和姓葉的聯合起來誘拐小童，你們都知道了！那姓葉也不知是從北街那個混混嘴里掏出疤頭的去向的。愣是趁著秋闈的時機將他們一個團伙的人都弄進了城里！那些小童真的很可憐，一到疤頭手里就受盡折磨，疤頭不止在他們的吃食里下迷藥，且還放狗撲咬他們，嚇得他們一個個都迷了心智！秋闈第一日全城搜捕。那疤頭听到了風聲，急于將手中的四個小童拋出去，有三個拋到你們鋪子外面去了，另外一個小童比較清醒，活生生讓狗追了出去，差點兒就跑月兌了！那疤頭的輕功非常了得，就趕上去把小童和狗都給殺了！」
「但他害怕男童和狗的尸體暴露自己的行蹤，就把男童的尸體扔到那廢水道理，狗嘛，你們都知道了，被他殺了以後泡在羊油里當做烤羊肉串給賣了個干淨！那個疤頭很精，知道廢水道的盡頭是銅馬胡同尾端外側的積糞池，他就特意偽裝成攤販到銅馬胡同那附近賣烤羊肉串，同時盯著風聲，本來衙役們找到了小童的尸體後，他眼見就要跑路的……然後，你們也都知道了……我師傅他……」
說到這里，付清有些說不下去了，劉樹強長嘆了一口氣，扭頭對鐵捕頭問道︰「先不提我那干兄弟的事兒了，姓葉的到底是為啥要拐這麼多男童？」
鐵捕頭冷笑一聲，敲著桌面接口道︰「李家二房的少爺李景山天性就喜歡玩男童，估模姓葉的在李府別院也不太如意，他就是為了討好李二少爺才這麼做的！可真不要臉，小叫花子都看不上，硬要拐帶清白人家的家生子！」
「你說啥？！」虎子和劉樹強同時一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵。
「那、那李二少爺也被抓了？」虎子率先醒過身來，想到了其中的關鍵點，忙湊到鐵捕頭身邊急聲問「李家這麼有勢力，上次李家三房的行賄罪都讓他們花錢糊弄過去了！這次的事兒如此嚴重，余大人能扛下來秉公處理麼？」
鐵捕頭一時有些話堵，剛要酌情說兩句，卻聞隔壁的院子里傳來一陣尖利的女聲，夾雜著罵罵咧咧的低嚷和大蔥模糊不清的乞求聲。
「咋回事兒？！」劉樹強和虎子同時起身朝隔壁院子探去。
馮家的院子里，林氏氣得站也站不穩，只將一副血淋淋的生魚腸扔在垂頭跪著的林白羽面前，怒罵道︰「你給我統統吃干淨！看你還長不長記性？！」
林白羽眼見就要暈倒，大蔥俯在林氏身邊低聲哀求道︰「嬸兒，別發這麼大火！這血淋淋的可怎麼吃？吃下去是要傷身子的！」