劉樹強听了半天才認出門外確是富味樓的東家甄悅公子的聲音，頓時一臉驚訝地看著胡氏，胡氏忙對他擺擺手，示意虎子去開門。不等虎子轉身，劉娟兒一臉疑惑地看著胡氏脆聲問︰「娘，咱不是交過去那麼些火鍋底料才沒幾天麼？甄公子咋親自過來了？他說負荊請罪，請的哪門子罪呀？」
虎子從胡氏一側邁過，弓著腰俯在劉娟兒耳邊低聲道︰「爹還沒來得及告訴你，我也是才知道！那雇了閑漢來咱家偷菜方子的不是李家人，是甄公子的ど弟！那個被抓的閑漢一開始也是攀扯李家，後來又受不了刑，怕自己多一門污蔑的罪過，今兒大清早才吐得口！不信，你問鐵叔吧！」
「啊？！！」劉娟兒驚呆了，眨巴著一對大眼楮直愣愣地看著李鐵，李鐵繃著嘴角點了點頭，低聲道︰「好在你們的寶貝並未讓那賊人得手，且從明面上來看，這《百粥湯冊》和點心食譜又沒法子估價，縣太爺還是讓人去甄家走了一趟。原本那甄小公子若是服個軟，道自己年幼無知，倒也不用真的定什麼重刑，誰知他頑抗不屈，還辱罵衙役……若不是真鬧得不可開交，我也不願來麻煩你爹娘！」
「原來是這麼回事兒呀……」劉娟兒無奈地搖了搖頭，也不知這鴻門坊是不是風水不好，最富貴有權勢的那幾家，各家的小公子就沒幾個能安生的！思及此，劉娟兒又湊到李鐵身邊問「那縣太爺是不是發火了？要給甄家小公子定罪？」
「原本這麼點事也沒法子定個正兒八經的罪，畢竟縣太爺還要在紫陽縣呆三年呢！我私下也勸了兩句，讓余大人打幾板子給個教訓就罷了，娟兒你可別誤會，我不是怕他們。那甄家的名聲一向好，就是這個最小的弟弟不省心，甄公子險些跪下來求我，又說今後一定好生看管幼弟……不瞞你說，甄家人全家都出動鬧去衙門求了半天。余大人也當真是有些為難！」
「鐵叔，你也說了，咱家那兩樣寶貝在咱們看來是無價之寶，其實也沒法子定個多金貴的價格麼不是？甄家人有必要如此伏低做小麼？就讓縣太爺打兩板子不就得了，反正也打不壞！」劉娟兒越想越覺得不對勁，兩眼一瞬不瞬地看著李鐵，卻見李鐵飛快地扭頭瞟了善娘一眼，嘴角的弧度顯得有些下垂。
善娘沿著圓桌的邊緣模到劉娟兒身邊，夠著胳膊過來握住她的小手拍了拍，輕聲道︰「乖娟兒。你這會子也甭追著問了。快同你娘過去看看。人家若是真心實意來道歉的，咱也別揪著不放！畢竟你們家同甄家還是做過買賣的，你們家若是要回老家，這火鍋底料怎麼辦？你可不得幫你爹娘拿個章程出來？」
「哎喲！還真是！師傅。你這會子不提醒我，我都忘了還有這一遭了！」劉娟兒一巴掌拍在自己額上，飛快地扭頭對劉樹強和胡氏問「爹，娘，你們看這麼著成不成？我听說富味樓是有冰窖的，咱不是已經送了四個月分量的火鍋底料麼？這兩天我就把剩下的分量都給做出來，讓東家給藏到冰窖里去不就得了！」
「那人家以後要用又咋辦，這蜀味火鍋好吃，而且不拘啥時節都能吃！不如等你把其余幾個月的分量做出來以後。干脆就把方子賣給甄公子得了！」劉樹強一拍大腿，模著劉娟兒的小腦袋笑道「這麼著咱也便宜，娟兒，你還是想想買個啥價格合適，咱回鄉去又要置地又要買田。還得起屋子，這火鍋底料是你獨門的秘方，賣出來多少都算是你的嫁妝！」
「就是！這可是咱娟兒的本事！」胡氏一臉贊許地點了點頭，又微微蹙著眉頭朝善娘看去「善娘，您是不是有啥話不好說出口？您有啥事兒可別憋在心里……恩，這會子有外人來了，等人走了您就痛痛快快說出來，啊？」
正說著，麻將身材的甄公子已經擰著一個同樣矮胖的少年的耳朵走了過來，卻見那少年一臉陰沉沉的，耳朵被擰得通紅也咬牙不吭聲！虎子原本是要過去搶聲教訓人兩下，見甄公子如此嚴厲，他也不好罵出口，只得跟在兩個動作別別扭扭的人身後走了過來。
劉樹強和胡氏同時起身，卻見那甄公子一把將自家弟弟摔到地上，抬起腳在他的膝蓋上猛地一踹，只踹得他咬牙切齒地跪坐在地，低低地將腦袋垂了下去。甄禮這才喘著粗氣對劉樹強拱手道︰「原本說是來負荊請罪，可恨我這不成器的弟弟怎麼都不肯扛荊條，東家，您等著，我這就當著您全家的面好好教訓他！」
說著，甄悅朝四面八方張望了一圈，瞅著一個方向疾步飛奔，沒多久又扛著個大掃帚跑了回來，照著甄懷沒頭沒腦就是一頓狠打！劉樹強嚇了一跳，跳起來就要阻攔，虎子卻很有心眼地攔在他面前，左閃右閃就是不肯讓開。只等那甄懷終于忍不住被打得抱頭求饒，虎子才忍著笑錯開半步，由著他爹沖過去將大掃帚搶了下來。胡氏跟在劉樹強身後急聲道︰「小公子不是已經在衙門挨了板子麼？甄公子，你也別打了，打壞了你母親該心疼了！」
「唉！東家娘子，你不知道，這小畜生犯下這事也是合該怪我！」甄悅氣喘吁吁地扔下掃帚，半垂著眼皮低聲道︰「是我不好，昨夜在向府做客時無意中听到你們女客那邊的爭吵……我……我也不是故意趁人之危想變相討好向府！只是他們的野貨新鮮又獨到，我不過是想談下個合適的價格來，是以才對東家多有怠慢！但千不該萬不該，我也沒想到身邊的一個小廝回府後將听到的都告訴了這個小畜生，偏偏他又想拿大，又糊涂不懂事，這才犯下錯處！真是對不住！千錯萬錯都是我的錯！我甄家的臉都被他給丟盡了！！」
甄悅說著說著，眼圈都紅了，錯眼瞧見匍匐在地的甄禮正毫無體面地鬼哭狼嚎，心中更恨，跳著腳又要去踢，卻堪堪被虎子攔住。他這一番話說的虎子很是舒心，這鴻門坊內的各大戶從來也沒有幾個人打從心底瞧得起他們劉家。甄悅如此誠心道歉，讓他都覺得不好意思了！
冷眼旁觀的李鐵突然扭過頭，先是招手讓小翔子帶著大蔥避開一些，小翔子一向听李鐵的話，也不管大蔥肯不肯，拽著她的衣袖就去柴房逗貓玩去了。等他們走得不見蹤影，李鐵這才俯身在善娘身邊低聲問︰「善娘，這甄公子為何如此伏低做小，您是不是知道什麼內情？我听聞……這甄家大公子，他找您賣過羹湯的方子。且還對外宣稱最尊重的就是您？！」
善娘垂著眼皮不接話。卻見她眼皮上層層疊疊的皺紋同額頭上的皺紋就如梯田一般接連橫穿。顯得越發老態，過了片刻，她才將朝李鐵的方向湊了湊身子，聲如蚊吶地接口道︰「罷了。告訴你也行，但我先得求你個事兒……」
李鐵和善娘說了什麼，劉家人一句也沒听見，那甄悅又是打罵甄懷又是捶胸頓足地連聲道歉，劉樹強和虎子雙雙拉著他的衣袖不讓他再下狠手，胡氏貼在劉樹強身邊不停嘴地勸，唯有劉娟兒，端著個茶杯站在一邊悠閑地喝茶看戲，倒不是她心狠。只是她看出來那個甄懷挨了打卻連一點悔恨之心都沒有！倒像是覺得他們劉家欺負人似地！
等甄悅實在打不動了，原本趴在地上裝孫子的甄懷卻陡然打了半個滾，翻身而起，抱著膝蓋坐在地上哼哼道︰「行了吧！大哥，你還是是不是我親兄弟？我便是千錯萬錯。也遭你打成這樣了，你還要如何？哼！也就你看得起這劉家人的手藝和那瞎老婆子的羹湯方子，要我說，算個甚？我甄家家大勢大，什麼樣的名廚請不來，還須得你當著這小門小戶的面給父母下臉子？！」
「你……」甄悅氣了個倒仰，一邊在劉樹強和虎子手中掙扎一邊怒聲罵道「這個成事不足敗事有余的小畜生！我是為誰？我每日辛辛苦苦維持富味樓的買賣，不就是為了讓爹娘省心，讓你好好用功讀書？我看你這些年的書都讀到狗肚子里去了！！一不明理，二不懂做人，我今兒就要替父母好好收拾你！」
眼見甄悅紅著眼掙月兌了劉樹強父子的雙手，沖上前去照著甄懷的後背狠狠踹了兩腳，那甄懷許是受不住了，竟如女人一樣撒潑打滾地哭嚷道︰「你們都不懂我？打死我算了！父母也不幫著我說話，二哥也只听你的！我又是為了誰才犯事？！嗚嗚嗚……我還不是成天介地听你說那個瞎婆子手里有一本粥湯食譜，若是能拿下，富味樓的生意定能更上一層樓！我才……我莫非是為了我自己？」
「你還強詞奪理？！」虎子听不下去了，疾步走到甄悅身邊攔住他，同時橫眉豎目地瞪著甄懷怒道「你來買也成，來談也成，為啥偏偏要雇人來偷？！你可知道你雇來的那個賊人打傷在我家養病的親戚？！如今我那個叔好在是撿回一條命，如若不然，我今兒才不屑听你嚎喪詭辯，直接幫你哥哥打死你！」
「你打！你打！窮山惡水多刁民！動輒就拿拳頭說話，我倒要看看你敢不敢真的打死我！！」那甄懷滾得滿身泥土，一張胖臉憋得黑紅透亮，就跟個烤焦了的紅薯似地，雙手拍地高聲哭道「父親，母親，你們也不護著我！由著哥哥當眾打我，讓我如此丟臉！你們就知道買賣，我就不信，沒了瞎老婆子的方子，沒了劉家小丫頭的火鍋底料，咱富味樓就要關門了不成？！」
「夠了，還能不能好好說話了？」劉娟兒看不下去了，一把將手中的茶杯攢到地上，茶杯應聲而碎，清脆的踫響嚇得眾人一愣神，甄悅的一條胖腿還懸空抬著，卻見劉娟兒沖著他高聲問道︰「甄公子，你今兒是來教訓弟弟，還是有啥事兒要和咱家談呀？快別打了，免得呆會子都沒力氣談事兒了！」
聞言，甄悅訕訕地垂下腿，扭頭對劉樹強低聲道︰「您家小女甚是精明，小小年紀就能察言觀色，比我這不成器的弟弟不知強多少倍……唉……東家，不瞞你說，我當真是有事要同你們談，您看……」
「哎呀，您咋早不說呢？罷了罷了，令弟本就在衙門挨了罰，您又何必非把他打成這樣？快讓他起來收拾收拾，咱們也好說話呀！」劉樹強一拍大腿，扶著甄悅的胳膊朝前走了幾步，卻見甄悅對著劉家院門的方向比了個手勢，不等他垂下手，等候在門外多時的幾個甄家小廝連珠炮似得跑了進來。
甄家小廝一路跑到甄懷身邊，拉手的拉手，抬腳的抬腳，抹頭的抹頭，擦臉的擦臉，也不顧他哇哇亂叫，抬著他就朝門外走去，只一瞬間的功夫就走得不見人影，想來是抬到馬車上療傷去了！
劉家人都看呆了，只等院中恢復了平靜，李鐵才摻著善娘走到胡氏身邊一邊對劉樹強和虎子遞眼色，一邊對甄悅輕聲道︰「善娘想接手劉家的澆頭面鋪，但劉家人不放心她老人家獨自支撐這門買賣，原本大家正在協商……甄公子，你來的也巧，不如一道過來談事？」
聞言，劉樹強和虎子面面相覷，卻不知他們談澆頭面鋪的安置問題，卻同這甄悅有何關系？卻見甄悅臉上絲毫不見意外的神情，兀自抖了抖衣袖，對劉樹強拱手道︰「東家，我就打開天窗說亮話了！善娘若是想接手你們家的澆頭面鋪，我願助她一臂之力！有我甄家插手，李家便是再猖狂也不敢輕易鬧事！況且……您家的店面若是挪到西街去，那東街的分店開在我富味樓豈不兩全？」
「你說啥？」劉樹強掏掏耳朵，還以為自己听錯了，只呆呆地看著甄悅說不出話來！劉娟兒恍然大悟，猛地扭頭朝李鐵看了一眼，卻見李鐵對她點點頭，用手指了指自己的心口，表示他猜到這一出的來歷。
劉娟兒頓時心如明鏡，感情這一切都是甄家算計好了的？！