臨近晌午時分，劉娟兒獨自坐在水井邊洗紅裙子，還好五子手中的稀粥里一丁點兒油都沒有，用清水一涮就干干淨淨。劉娟兒上身的緋紅色小褂也沒換，只在又套了一條同色的外褲，褲腿子散著，倒也顯得舒適自在。虎子跑到廚房里收拾了半天，等鍋碗瓢盆都干干淨淨了，他才走到井邊，將手蓋在劉娟兒的腦袋上低聲安撫道︰「甭難過了，娟兒，劉叔雖說記不得咱們了，但好歹保著命在呀！唉，都怪哥不好，被他的樣子嚇到，踫翻了五子的粥碗。燙著你沒有？」
「沒呢……哥，沒事兒，我就腳背上燙了一點兒……」劉娟兒頭也不抬地擰著大紅綾子裙，鼻音顯得頗重，似乎依舊很難過。她將擰干的裙子扔到身邊一個干淨的木桶里，抹著眼角低聲問「哥，你說劉叔的命咋就這麼苦呢？我有時候都想，若是他當初沒答應爹出手救我，是不是和咱家的牽連就不會有這麼深？他如今也還當能著這紫陽縣的捕頭？」
「這是啥話呀！過去的事兒都過去了，娟兒，你可別吃心！無月長老不是說了，劉叔是命中注定有三道大劫，若能挨過去就能保得命在，他還說多虧了和咱家的緣分深，劉叔才能最終挺過來呢！」虎子嘆了口氣，蹲在劉娟兒身邊幫她倒水，臉色也不怎麼好看「甭多想了，爹娘都難受，我也挺難受的。但咱以後還得好生過日子麼不是？等回了老家，哥帶你爬山、趕集、漫山遍野去找新鮮的食材，你沒見過，咱老家山清水秀，遍地是野花，可好玩了！」
「是哇？哥，大頭菜和三只小黑貓也得帶回去，我舍不得它們呢！」劉娟兒醒了醒鼻子，看似情緒好了些，終于抬起小臉對虎子展顏一笑「反正農戶家不是都有個貓兒狗兒的麼？大頭菜這麼精。把它和它的孫兒帶回去，咱們糧倉菜窖里就不怕鬧耗子了！對了，哥，咱老家叫啥名兒？」
「石蓮村！」虎子見劉娟兒平復了心情，不由得越說越興起，兩眼黑得發亮「咱村子是緊鄰著烏支縣最大的一個村落，得有幾百戶人家呢！咱村子里的田地不錯，肥田較多，能種兩季麥子和高粱，玉米地也不少！種菜更是便宜。就咱老家屋子的後院里就有菜地。還有葡萄架、櫻桃樹、橡子樹！少不了你吃的！咱村口啊又一個大石頭蓮花的雕像。也不知是哪朝哪代傳下來的……」
劉娟兒正有意打听老家的情況，見虎子口若懸河說個不停，她干脆一**坐到水井旁的地面上，又就手掃了掃身邊的浮灰。示意虎子坐下說。虎子想來是說的高興了，也一**坐到她身邊，手舞足蹈地接口道︰「趕上時節好的日子，村里人也不愁吃穿，趕集的日子那叫一個熱鬧呀！啥小吃玩意兒也不少！等回去了哥就帶你趕集去！烏支縣比不上紫陽縣繁華，但好歹也算清河道的第三大縣城！」
「哥，既然老家這麼好，你當初為啥要離家這麼遠來這紫陽縣當點心學徒呀？」劉娟兒眨巴著黑白分明的大眼楮，就手推了推虎子的胳膊「你說你當初那叫一個苦。成天累得跟牛似地，那呆在老家不更自在麼？」
「這個……這個……」虎子突然換上一臉諱莫如深的表情，模著後腦勺吞吞吐吐地接口道「那還不是老家的親戚們欺負爹娘，我覺著過不下去了麼……唉……娟兒，當初咱家在老家過的也夠糟心的！我是覺著日子實在沒奔頭了。才想著無論如何也要出來見見世面！你說，若我能在這紫陽縣站住腳，咱爹娘哪怕是在老家過不下去了，以後也能出來靠我麼不是？」
「啥親戚這麼壞呀？哥，你快和我說說，反正娘也是要告訴我的！」劉娟兒急忙湊近虎子身邊，推搖著他的肩膀撒嬌道「我覺著你說也成呀！你們要是都不說，等回了老家，我兩眼一抹黑，連人都不會叫，那咋成呀？」
「那啥……也行吧……娟兒，我就先給你說說，但你可別告訴我娘是我說的！你……你誰也別告訴，就憋在肚子里等娘和你往深了說，你看成不？」虎子抓著自己的頭發，有意避開劉娟兒一臉期待的眼神，皺著眉頭悶聲道「別的事兒倒也罷了，但有一件事兒我覺著還是提前告訴你的好！」
「啥事兒？是不是有關你親生妹子的事兒呀？哎呀，我也不小了，哥，你該咋說就咋說吧！你瞧，我本來和你親生的妹子長得就不像，但娘告訴我說，原來那個娟兒在咱劉家的祠堂和家譜里是有記名的，在烏支縣的縣衙里也沒下過檔子，你們就說我長變了也成，長開了也成，總之不是啥糊弄不過去的事兒！」
聞言，虎子忙擺擺手沉聲道︰「也不是……就是……你還記得娘當初那個傳家寶麼？就是被胡三嬌給訛走了的那顆香玉豆？」
劉娟兒瞪大了雙眼，甩著散開的發辮點頭道︰「記得呀！這我咋能忘了呢？！對了，哥！你這麼說我倒想起來了，火鍋底料的方子買了那麼多銀子，咱去找胡三嬌把香玉豆給贖回來吧！就算花下一百兩銀子也好，我總不能讓娘的傳家寶就這麼落在外人手上了！當初把我給心疼的……」
「這事兒我也想過，你甭急，先听我把話說完！」虎子皺著眉頭搖了搖手，又拿搭在肩上的布巾抹了把臉，見劉娟兒不作聲了，這才接口道「原先，娘的娘家在咱村的名聲不太好，就是說……咱姥姥不是本村的土族，是不知啥時候被姥爺撿回來當媳婦的！就因為這個，顯得名聲有點不太好。但當初咱爹一眼就相中了咱娘，鬧死鬧活都要娶進門，所以說吧……爺和女乃打一開始就不太喜歡娘！」
「這算啥呀……」劉娟兒不滿地晃了晃腦袋，瞪著虎子輕聲道「咱娘多好呀！長得又好，脾性又好，里里外外的一把好手，現如今都會‘馭下之術’了呢！我就不信，咱娘這麼好的人，就感動不了老人的心了？哥，你說的爺和女乃還在老家呆著麼？咋從來也沒听爹娘提起過？我倒是听娘提起過姥姥和姥爺呢！」
「唉。說實在話，我也不懂！娘那麼好的人，為啥就不能入那些人的眼！反正吧，就打從我出生開始，就沒見娘過過舒心的日子，成天介地被人欺負！連帶著爹也難受，爹雖說一門心思護著娘，但也不能讓別人說他娶了媳婦就忘了娘老子，所以說……爹娘當初在咱村過得可憋屈了！」
「咋會這樣啊……難怪你忍不住要跑出來……可是，哥。這和香玉豆有啥關系？你就痛痛快快地告訴我吧。別讓我著急呀！」
「唉……娘的日子不好過。只好拿自己帶過來的嫁妝補貼家用，就是這麼巴心巴干地伺候老人，還是落不得好！姥姥是在娘嫁到劉家不久後走的，村里的婆娘嘴碎。就說娘是個不好的命，以後會帶累劉家的風水啊啥的……總之都不是啥好听的話！偏偏娘回娘家奔喪的時候，讓跟著過去的伯娘瞧見了娘的香玉豆，這婆娘估模就是那會子起了小心思！」
「啊？」劉娟兒忍不住張大了嘴，許是覺得自己的樣子估模著很難看，忙又將小手捂在嘴上「哥，你這意思是說……伯娘那會子就想貪了我娘的香玉豆？那爺和女乃是怎麼說的，這當長輩的總不能眼睜睜地看著她們妯娌鬧矛盾吧？」
「呸！娟兒，我不是教你不尊重長輩。但咱爺和女乃可真是……真是讓我沒法子打心眼里尊重！」虎子憤憤地朝地面上啐了一口，雙手抱膝怒聲道「當著爹的面我也不敢這麼說，但我得提醒你，娟兒，咱爺和女乃可不是好相與的人！爺是玩萬事不管閑。女乃是……貪心又刻薄！伯娘後來試了幾次，我娘就是不肯把香玉豆交出來，她就去告訴我女乃，想逼著娘交出來！」
「啊？！！！咋能這樣呢？咱爹就沒護著娘嗎？」劉娟兒一臉難以置信，好似突然牙疼似地揉著自己的腮幫子「按說娘的嫁妝是她自己個兒的家當，她若是不肯拿出來，就算是當婆婆的也不能逼她呀！哥，你快說說，到底咋回事兒？」
「說起來也是不好听……」虎子滿身不自在地抓著自己的頭發，偷偷瞥了劉娟兒一眼，見她一副打破砂鍋問到底的模樣，只得無奈地接口道「也不知女乃是怎麼想的，怕是覺得自己當婆婆的明著去要兒媳婦的傳家寶也不是啥好听的事兒，後來，她就想著偷……趁我爹帶我下地干活，娘去給咱爺兒倆送飯，女乃和伯娘就闖進爹娘的屋子里四處搜！也是合該她們倒霉，伯娘沒看清那香玉豆到底是個啥模樣，從炕角的地方撿到個發硬的陳豌豆就以為是香玉豆了！」
噗嗤……咋會這麼笨呢！劉娟兒好不容易忍住笑，眼前浮起兩個婆娘捧著個陳豌豆當寶貝的滑稽模樣，卻見虎子臉上半點笑意也沒有，皺著眉頭沉聲道︰「伯娘听說香玉豆含在嘴里會有香味兒，就想扔到嘴里試試看，但女乃搶先了一步！你想想，那陳豌豆都不知是幾時扔在那兒的，我猜是被老鼠爬過了，女乃就那麼扔進嘴里，能不出事兒嗎？」
劉娟兒又瞪大了眼，正要抬著小臉問「出了啥事兒」，卻聞院門外傳來熟悉的踢踏聲，這聲音她就算是生病躺在床上的時候都不曾听錯，正是他們家灰毛驢拉著驢車的聲音！
「虎子，娟兒，咱都回來了！事兒都辦妥了！娘這就來給你們做飯！五子，你先進去淘米！」隨著胡氏的聲音乍然響起，虎子忙對劉娟兒擠了擠眼，一躍而起，朝著院門的方向疾步跑去。
「爹，娘！善娘！鐵叔！事兒都辦妥了麼？」虎子打開院門，對著劉樹強咧嘴一笑，卻見他臉上曬得跟煮熟了的小龍蝦似地，一邊抹汗一邊憨笑道︰「都辦妥了，那衙門文書那邊拉拉雜雜的一大堆事兒，你付大哥幫咱們守著呢！咱的契已經過了檔帶回來了！虎子，呆會子吃了飯，咱就準備動身去五林村！」
「可算是想到我的大事了？！」李鐵笑眯眯地一巴掌拍在劉樹強肩上「你們爺倆兒晚些動身也成！我得求嫂子和娟兒先去段家看看青苗！我岳父不讓我過去，也不知她那一頭準備得如何了！」
「要不我和娟兒明兒還是從段家走吧！」胡氏一扭頭，對著李鐵輕笑道「你瞧，段家也沒個女長輩，我和娟兒就帶善娘過去坐鎮！明兒就一個全福娘子幫著拾掇，我怕青苗那一頭弄不好！他們家也沒個近親幫著忙活！你不說，我和娟兒也得過去！對了，青苗沒有兄長幫著背上花轎，不如就讓虎子背一程吧！」
堪堪走到虎子身後的劉娟兒剛好听了一耳朵，忙喜笑顏開地接口道︰「就是！我可要陪著青苗姐姐出嫁呢！嘻嘻，虎子哥，你干脆也明兒再去五林村吧！娘不是讓你背著新娘子上花轎嗎？」
「我？……這這這……我？！我咋成？」虎子頓時一張臉憋得透紅。