「卞斗哥哥，你咋這麼不講道理！」劉娟兒兩手大張，橫眉豎目地攔在鍋灶前，鼓著小嘴對卞斗嬌叱道「就你家少爺是人，我鐵叔和段嬸兒就不是人呀？！還有我爹娘呢？我虎子呢？你要整鍋魚湯都搶走，那咱們其余的人咋辦？我爹娘和哥也好幾日沒吃上熱乎乎的葷湯了！」
「廢話什麼？！少爺都和我說了，你爹娘和哥哥不是在山里吃過他獵捕來的烤山雞麼？你這丫頭可真沒良心！你家人以後有多少機會吃你做的魚湯？少爺呢？」卞斗不耐煩地抬起下巴，伸手輕輕一撥，劉娟兒只覺自己猶如被一個沉重地鐵棍打了一下，身子頓時一歪，就頭撞進飛身趕過來的燒水婆子懷里！
「哎呀呀，這位小爺是打哪兒進來的？可不興欺負女娃呀！」燒水婆子險些被劉娟兒撞得摔倒在地，卻見卞斗從鼻子里哼了一聲，隨手抓來一個大湯碗，揭開鍋蓋就動作飛快地添了滿滿一碗湯。
「你……你做啥呀！這怕是還沒到火候呢！」劉娟兒又驚又怒，卞斗還是頭一次對她這般粗魯，以前雖說也開玩笑似的將她單手舉到半空中，但此時他顯然是怒火攻心，絲毫顧不得憐惜她的嬌弱女兒身！卻見四周原本各自忙碌的伙夫呆呆地朝這邊看了過來，見卞斗衣著不俗，氣質森冷，竟誰也不敢過來插手管閑事，那個管事的伙夫猶自罵罵咧咧的，意思是嫌劉娟兒招惹麻煩。
劉娟兒無法，只得眼睜睜地看著卞斗將鍋里成型的魚料全都撈進碗中，僅剩一些帶著魚肉末的湯水，卞斗似乎感覺不到湯碗的滾燙，就手從懷中取出個包袱皮胡亂一圍，而後又瞟氣得說不出話來的劉娟兒一眼，沉聲道︰「腥也罷，生也罷，總之我一定要讓少爺吃到這碗魚湯！得罪了！」
說著。他一手提起包袱就往外走，劉娟兒這才醒過神來，幾步繞到他面前，氣急敗壞地怒道︰「以往我見你一直不顧自己安慰護著白哥哥，且又為了紅薯的事兒滿城奔波，看著就跟個小俠客一般仗義！這會子為啥就這麼不講理？！我到底哪兒得罪你了？我莫非是不想讓白哥哥留下來吃碗魚湯再走？明明是他質疑要走，就跟要逃命似的，這會子又讓你來搶魚湯是啥道理呀？」
「你懂個屁！」卞斗似乎比她還生氣，臉色白中泛青，錯身將她擠到一邊。也沒多解釋兩句。腳下生風地往外走。劉娟兒堪堪扶住門框。心口一陣陣發疼，她有些猜到卞斗的失常行為，卻怎麼都想不通，他為何不跟自己好好說話。倒像遇到仇家似地如此不講情面？
「娟兒，娟兒！魚湯煮的咋樣了……喲！這是咋了？！」劉樹強恰好甩著胳膊走到客棧的外堂里，卻見卞斗一陣風似地與他錯肩而過，劉娟兒白著小臉跟在後面疾步追了過來，也來不及同劉樹強打招呼，撞開他的手就加速朝卞斗的背影追去。此時虎子已去了車馬口，胡氏和彭氏回了樓上，偌大的外堂內除了劉樹強也沒有旁人認得劉娟兒和卞斗。
「等等！你等等呀！卞斗哥哥！哎喲！！！！」劉娟兒眼瞅著就追不上卞斗了，只好使出苦肉計。半真半假地原地摔了個趔趄，匍匐在地帶著哭音嚷道「卞斗哥哥為啥這麼對我？！我到底做了啥傷天害理的事兒了？！嗚嗚嗚……」
卞斗原本不打算理會，兀自摟著包袱朝街外走，但隨著劉娟兒的哭聲越來越大，他到底沒能狠下心來。只得目無表情地轉了回去，一手提著包袱一手伸出去扶劉娟兒的胳膊。
劉娟兒見他中計，忙兩手抓住他的衣袖，一臉狠狠地抬起頭嬌聲問︰「我還當你真的不心疼我了？！卞斗哥哥，你為啥發這麼大火？好歹也等我把魚湯給煮透了你再送過去給白哥哥呀！瞧你這臉黑的，都快成鍋底了！」
「我是生氣！我和少爺疼憐你的心不下于你親生哥哥，你知道少爺為了來救你和你的家人付出了怎樣的代價嗎？」卞斗的眼中冒著細小的火焰，他粗魯地摔開劉娟兒的雙手，沉著臉低聲怒道「我說我被白家留在紫陽縣的人發現了，那是騙少爺的，我不這麼說，他怕是還不想快些動身回京城！你可知道老爺發了多大的火？竟然給李家來信，讓李家的人幫著收拾少爺！」
「啊？」劉娟兒嚇得一愣，忙又撲到卞斗身前急聲問「卞斗哥哥，你快告訴我，你回紫陽縣都打听到了啥消息？李家咋能這麼猖狂呢？你都不知道，在我鐵叔的老家發生了啥事兒，咱們差點都把命丟在五林村里了！」
「我知道，少爺同我說了。」卞斗順了口氣，又恢復了目無表情的神色，只是沒有再推開劉娟兒的身子「我本來問好了船，等少爺趕到舵口，我就覺得他神色不對。後來那商船也不急著走，說是貨物有些沒理清，少爺就同我聊了幾句，我也是不顧他的阻攔才追回來找你要魚湯的！」
我去！你這是要魚湯嗎？你明明就是搶！劉娟兒默默翻了個白眼，一邊擦干眼角的淚花一邊接口問︰「這魚湯就讓你拿走吧，若是不夠熟你可甭怪我……對了，你還沒說紫陽縣發生了啥事兒，李家二房是不是又弄鬼了……」
「我一回紫陽縣就去了你們家，恰好踫到幾個閑漢再撬鎖，你們家那個長工當時去醫館看向家那個小廝去了，我把那幾個閑漢打了個半死送官了。」卞斗簡明扼要地將了幾句，只听得劉娟兒心驚肉跳。
「那……那他們是想干啥？是不是也想把咱家的屋子給燒了？」
「具體想干什麼我也沒顧得上問，反正不是什麼好事！後來我等你們家長工回來，就交代他先把你們的家當打包裝好，隨時等信隨時準備走人，還給他介紹了比較靠得住的馬車。」卞斗似乎不耐煩長篇大論，奈何劉娟兒抓著他的衣袖不撒手，只得耐著心思說「後來我就去找付清，讓他注意多看顧你們家。」
「哦……那啥……卞斗哥哥，你們做的那船是不是不急著走？來得及的話，讓我把這湯提回去重新開火煮透了可不好？……」劉娟兒被卞斗和白奉先的仗義感動得心里軟。越發後悔自己對白奉先使小性子的行為，只得眼巴巴地瞅著卞斗手中的包袱，希望能給白奉先帶去一碗火候到位的美味魚湯。
「怕是來不及了，這會子少爺定然正為我拖著船家！」卞斗冷著臉搖了搖頭，輕輕抖開劉娟兒的雙手，嘆氣道「我也不知你和少爺鬧什麼，這希望你記得他對你的一片真心，此次回京，還不知老爺會怎麼發火作踐他……」
聞言，劉娟兒的小心肝一抽一抽地疼得發抖。她無奈地丟開手。著眼淚對卞斗輕聲囑咐道︰「卞斗哥哥。你同白哥哥和親兄弟也沒有兩樣，希望你能一直守護著他，讓他少吃些苦！請你幫我給白哥哥帶一句話……就說……剛過易折，讓他別和白大老爺硬頂。免得自己吃虧！下次再見時，我希望能看到你們真正開心的笑容，卞斗哥哥……我就不多送了……你也要好好的……」
說著，劉娟兒垂著腦袋錯開身子，步履沉重地朝客棧走去，卞斗微微動容，見她不打算回頭，便狠了狠心，提著包袱轉身疾步而去。
劉娟兒卻沒忍住回了頭。淚眼朦朧地看著卞斗越變越小的身影，心道，再見，希望你們道路多平坦，前途多光明。
等劉娟兒再回到小廚房。抬眼卻見劉樹強正被那個管事的伙夫拉著要錢，燒水的婆子正站在兩人身邊不停嘴地勸說道︰「不值那麼多銀子，不就是半壺油麼！你可不能訛了人家的，瞧人家的小女兒多懂事乖巧呀！」
劉樹強氣得臉都紫了，一把摔開那伙夫的手怒聲道︰「三錢銀子？莫非你們廚房的油是鍍了金的？！嘿！當我是個好欺負的是咋地？！」
那伙夫卻不依不饒地高聲道︰「你閨女把咱的廚房糟蹋成這樣，作料都撒了好些呢！咋不值三錢銀子？要我說也不知你們這些當爹娘的是咋想的！把閨女養得那麼嬌蠻，說啥子來不及去腥，就得用油來煎魚！你今兒不給銀子可別想走！」
劉娟兒雖看著氣悶，卻也沒有心思大吵大鬧，兀自走到灶頭前揭開了鐵鍋，因灶頭的火一直沒滅，等她同卞斗一路拉拉扯扯這麼久，此時鍋里的湯已經上了火候，女乃白色的湯中漂浮著點點油花，一股香濃的魚味彌漫到空中，漸漸拉攏了正在吵架的幾個人的注意。
「娟兒，那人不是說你煮了好大一鍋魚湯麼？咋就剩湯水了？魚呢？」劉樹強走到鍋邊湊頭看了看，皺著眉頭問了這麼一句。劉娟兒卻不正面回答，而是用炒勺舀了半勺湯靠在劉樹強嘴邊，淡淡地笑道︰「爹，快嘗嘗味兒咋樣！」
劉樹強皺著臉嘗了一小口魚湯，兩眼一亮，忙又奪過炒勺喝了個精光。
「鮮！！太鮮了！！！」劉樹強滿臉紅光地喝了好幾勺魚湯，看他津津有味的樣子，只讓旁人流口水。卻見劉娟兒取了個小碗給燒水婆子盛了滿滿一碗湯，笑眯眯地遞到她手中。燒水婆子受寵若驚，捧著碗一口氣喝了個精光，而後又意猶未盡地盯著那鍋直咂嘴。
那幾個伙夫也看著眼饞，但劉娟兒並不想理會他們，只等劉樹強將魚湯統統盛到大湯碗里，準備端回客房給胡氏和彭氏嘗鮮，劉娟兒這才一臉淡淡地湊到那個管事的伙夫面前輕聲道︰「該要多少銀子，我只讓我爹同掌櫃的說，您沒有意見吧？您若覺得不公平，就去和掌櫃的說吧，我倒想知道那麼點油是不是能值三錢銀子！呵呵，您這廚房的油怕還真是鍍了金的！」
語畢，她也不管對方吃癟的難看神色，抬著下巴跟在劉樹強身後朝二樓走去。
父女二人走到二樓的樓梯轉角處，劉娟兒身後突然冒出個裹了布巾的腦袋，卻見虎子一股風似地跑上了二樓，扔下劉娟兒呆呆地看著他消失的方向對劉樹強問道︰「哥這是咋了？咋跟做賊似的，還圍著臉？」
劉樹強卻似乎想到了什麼，端著湯碗哈哈大笑，笑了半天，他才著眼淚對劉娟兒接口道︰「這回門送喜禮的小媳婦，那可不是羞于見人嗎？！」