「你這成事不足敗事有余的蠻貨！除了會耍婆娘還能做些啥？不如就住在婆娘的裙子里也罷！省得成天惹事讓我不安心！」
好好的和解宴被攪散，龔管家表面雖沒說什麼，但走的時候臉色十分不虞。水哥一腔怒火無處發泄，照著胡子魚的肚子狠狠踹了幾腳，踹得他鬼哭狼嚎，順著甲板一路險些滾下了船！那個隨著胡子魚上船的煙花女子嚇得縮在牆角不作聲，也不哭，也不鬧，只是雙手抱頭瑟瑟發抖，看起來好生可憐。
「娟兒，你快回房去，晚膳我給你和娘送過去，這會子別呆著了，真難看……」虎子打一瞧見那煙花女子就氣得渾身發抖，對游勇們那股子崇敬之心頓時煙消雲散，就怕鬧大了讓妹妹看到不得體的場面，忙拖著她的手就朝一樓艙房的門口走去。路過那個女子時，劉娟兒沒忍住仔細盯了兩眼，不知怎地竟覺得有點眼熟！
應該是錯覺吧……我連紫陽縣的牌姐兒都只見過花姐兒一人，這桂團縣的煙花女子我咋會認得？！莫非是長得像誰，我記錯了吧！不等劉娟兒多想，虎子已將飛快地她拖進了船艙。
甲板上，商家的長工們已經急速避開，幾十個游勇們團團圍聚在水哥和胡子魚身邊，照他們的規矩，水頭兒懲治人的時候是不許插嘴的，但見那胡子魚被打得淒慘，依舊有人顧念兩分舊情，開始不停嘴地勸架。
「水哥，水哥，別打了！你還不知道他的德行麼？見著婆娘就丟了魂，都忘了自己姓啥了！瞧他這臉紅的，怕是還吃了不少酒，鬼迷心竅也是有的！你這會子打得順手。等他吐了髒了甲板那才難看呢！」
「就是，水哥，舍兩個錢讓那娘們兒走人就是了。何苦來？咱們這趟上船也沒過幾日，鬧大了艄公心里更不高興！快別打了。誒誒，當心手！」
「我說胡子魚呀，你咋越來越上臉？咱弟兄們誰不是靠岸就去耍婆娘，但也從來不興把人給帶上船來呀？！這不惹晦氣麼？咱們跑船這麼多年，次次開壇拜水龍王，你咋就這麼不懂規矩！唉，這下可要把艄公給得罪死了！」
「是這麼個理。唉，咱好不容易才同艄公和好呢！還得虧劉家兄妹做的好菜！」
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五子好奇甲板上的動靜，跟貓兒似的溜到游勇們附近听了一耳朵，他听幾個游勇正異口同聲地叫罵「晦氣」。便輕輕拉了拉一個年輕游勇的衣袖，那人一回頭，卻見是那個總愛打趣他的後生。
「二魚哥，這胡子魚惹啥晦氣了，水哥要這般發狠地揍他？怎麼說他也是水魚幫的兄弟麼不是？」五子朝這個叫二魚的游勇輕聲問了這麼一句。卻見他皺著眉頭接口道︰「你自然不懂，咱們跑船的靠水吃飯，這上船下船都有規矩！下船去耍婆娘可以，但決不能把婆娘給帶上船來！你當這船上為啥就沒幾個娘們？」
「為啥？還能為啥……船上漢子多，女人家出入都不方便麼不是？」五子一臉茫然地看著二魚。卻見他猛地搖搖頭，擺手道︰「不止這麼回事兒！你莫非不知道女人是禍水？尤其是操皮肉生意的這種娘們兒，帶上了船最惹晦氣！咱才風平浪靜地走了幾日呀？這往後還有一個多月的日子要跑，若是有個啥三災五難的，那可不得怪胡子魚不講究？！水哥一向脾氣好，但這次胡子魚太過狂妄了，給他點教訓也好！」
原來如此……五子半懂不懂地點點頭，抬著下巴遠遠地看了那個蜷縮不動的女子一眼，低聲嘟囔道︰「我看也不算長得有多好，瘦得嚇人呢！瞧那胳膊腿兒……唉，何苦為這麼個女子……哎呀，這可咋辦？我家小姐和少東家好不容易歸置了一桌和解宴！好歹也等和解了再出事兒，這下可不好……」
「就是！我就不愛啃那號雞腿骨！嘿嘿，我就喜歡瞧那圓滾滾的……」二魚不由自主地開始放葷話，五子听得面紅耳赤，忙朝後錯開兩步，只當沒听見。
水哥將胡子魚揍了個好死，用腳尖將他軟綿綿的身子挑到一邊，又沉著臉走到那女子面前厲聲道︰「我看你也是長期在桂團縣扎根的流鶯，我手下這個蠻子不懂規矩也就罷了，莫非你這成天接待跑船客的婆娘也不懂？這船上是你能來的地方嗎？還不快給我滾！」
「我……我可不能走……我混口飯也不容易……你們別想欺負人……」那女子依舊將腦袋埋在雙膝中，含含糊糊地抽泣道「這蠻牛一身力氣，將我折騰個半死，又掏了銀子給我贖身，我不跟他還能跟誰？我就是這船上的人了！你若趕我走，我就去報官，讓縣太爺扣下這船！」
聞言，水哥目瞪口呆地後退了一大步，一個趔趄摔進一個中年游勇的懷里，其余的人個個聞聲色變，統統膛目結舌地說不出話來。五子拍拍二魚僵硬的肩膀，一臉好奇地湊頭問︰「這又咋了？莫非按你們跑船的規矩也不能給牌姐兒們贖身？這可咋辦呀？銀子都花了……咦，胡子魚這麼有錢？」
「小祖宗，你少說兩句吧……唉……完了完了……」卻見二魚垂頭喪氣地半蹲子，抱著腦袋發出一陣沉悶地低吼，不時用拳頭「砰砰」地砸在甲板上，看得五子心驚肉跳！
見狀，附近一個中年游勇拍了拍五子的肩膀，苦著臉接口道︰「胡子魚哪兒有那麼多銀子給婆娘贖身，咱們跑船的規矩是上船付一半工錢，下船領另一半！這次靠岸，水哥給咱們各自分了點錢去找樂，其余的統統被胡子魚拿著呢！這個畜生啊……咱這趟算是白跑了，以後的日子可咋過呀……」
「啊！這可咋辦！」五子見這群平時耀武揚威的漢子們個個都一臉絕望，二魚已經抱著腦袋哭開了，看著很是可憐！他心里十分同情，但也無奈何，誰讓那胡子魚色迷心竅呢！
水哥似乎氣得說不出話來了。只一臉森然地瞪著那個始終不肯抬頭的女子，扶著他的那個中年游勇似乎還有幾分理智，皺著臉湊在他耳邊輕聲道︰「這事兒太大了。水哥你可沒法子自作主張，還是去同艄公商量商量為好……一來。咱們現在也沒銀子打發，二來……若是事後才被別人傳話道艄公那邊，咱們可是底子面子都沒了呀！水哥，你可得想想清楚！」
見水哥沉著臉不說話，遠遠瞧著的五子一時有些心軟，便小心翼翼地繞開四面蹲著的游勇們，疾步跑到水哥身邊輕聲說︰「這婆娘被贖了身。也算是個良家女子了，與其讓龔管家那邊誤會胡子魚亂來，不如就讓他們成親吧！以後就讓這兩公婆掙錢慢慢還給兄弟們，水哥覺得咋樣？」
水哥乜斜了五子一眼。沉著臉低聲道︰「讓這種婆娘跟著咱們跑船？虧你想得出來！你也不怕晚間上路翻了船？去去去，你懂啥，這是咱水魚幫的事兒，用不著受累你跟著出主意！」
我這不是好心麼？！五子不服氣地瞪大了雙眼，卻見水哥身後那個游勇抬頭道︰「五子兄弟。難得你為咱們著想……我看這婆娘也未必肯跟著胡子魚過活，她無非想要點安身的銀子……這……本來沒我開口的余地，但我想……能不能……讓劉家……」
「閉嘴！」水哥一揮手打斷了那個游勇的話頭，但五子已听懂了他的語意，頓時也感到有些為難。他想。讓東家借錢給水魚幫倒不是難事，但若是為了這髒兮兮的婆娘……怕是東家娘子也不肯點頭！
五子正模頭抓鬧地急得團團轉，突然感到有個什麼東西砸在自己腦袋上，他「嘶」了一聲，從頭頂模下一個涼透了的糖炒栗子。這不是東家給小姐帶上船的零嘴兒麼？五子順著牆面張望過去，發現劉娟兒正偷偷俯在門邊沖他擠眉弄眼。
甲板上一片蕭然，眼見就要入暮，水哥帶著游勇們聚集在船尾處低聲商議，說來說去也商量不出個合適的法子來！卻見五子一路順著甲板疾步飛奔，繞開幾個游勇跑到水哥面前，俯在他耳邊說了兩句什麼。
水哥雙目圓瞪，悠悠扭頭朝那個背著身子坐在船欄內的女子瞟了兩眼，輕輕搖頭道︰「咋能讓小娟兒為這腌女子出錢？她這點私房錢還不知攢了多久呢！不成！我可接不得，你快送回去！」
「哎呀！水哥！咱家小姐都說了，以後還有事兒求你！」五子鬧急了眼，只將手中的銀子拼命朝水哥手里塞「這就算是她下定的報酬，她也沒和我說是要求你些啥事兒，但她從來不說胡話，你還是快拿著吧？！」
見狀，四面圍坐的游勇一個接一個的起身圍聚到五子和水哥身邊，誰也沒注意，那原本形同呆木的女子瞅著空子起了身，猶如幽靈一般朝艙房另一側偷偷溜得不見人影。
此時，劉娟兒正跟在一個婆子身後繞著路尋去二樓的階梯那面，她想去給龔管家和夫人說說好話，再做兩道好菜陪龔管家吃吃小酒，興許能讓他們解開心結。劉娟兒怕家人嫌她多事，便背著胡氏去找婆子帶路，那婆子也听說她做菜的手藝精道，如何不肯？
領路的婆子身型矯健，疾步如風，看著十分爽利。但她的性子卻有些大大咧咧的，也不管劉娟兒跟不跟得上，屋子走得飛快。
劉娟兒追得只喘粗氣，剛剛走過一處牆角的狹縫處，卻被斜刺里沖出的一個女人照頭推了一把，尚且來不及叫一聲就翻身墜下了船欄！卻見那女子靠在欄桿上悠然地看著劉娟兒急速下墜的小身子，就手拉下面上的紗巾，展著一臉惡毒的笑容自語道︰「我吃了這麼多苦，到底是蒼天有眼，容我尋到報仇的機會！呵呵，劉娟兒，你且安心去吧！閻王爺興許也看中你的手藝，讓你幫忙煮肉湯呢！哈哈哈哈哈哈哈！」
隨著她瘋狂的大笑迎風而起，那個領路的婆子這才察覺不對，扭頭只見一個又高又瘦的女子正扶著欄桿猖狂大笑，甲板上扔著一只眼熟的小布鞋，婆子覷眼一看，認出那鞋是劉娟兒的，頓時嚇得癱軟在地，半響才叫出聲來！
「來人呀！來人呀！！不得了了！劉家妞妞落水了！！！快來人呀！」