劉娟兒吃得滿嘴流油，仍舊不顧儀態地朝嘴里扒菜，看得胡氏直嘆氣，只好放下筷子不停手地替她擦嘴，等劉樹強點的菜都上齊了，她自己也沒吃上兩口。虎子看不過去，伸著筷子敲了敲劉娟兒的碗沿，板著臉叱道︰「你咋越長越回去了？六歲那會子還知道自己捅筷子吃飯，瞧你這德行，還不如六歲呢！看把咱娘給餓的！你就不會吃慢點，自己擦嘴？」
劉娟兒不好意思地笑了笑，咽下嘴里的門墩肉接口道︰「哥，你別凶我！我就是覺得咱們的家鄉菜太好吃了！很合我口味呢！哥，這個簡直肉香到骨頭里了！又香又爛，入口即化！這菜為啥要叫門墩肉呀？」
劉樹強原本笑眯眯地看著身邊的五子狼吞虎咽，听見劉娟兒的問話，頗有些自得地接口道︰「咱這烏支縣北門外就是舵口，也有不少跑船的人家討生活。這門墩肉啊，據傳是一個漁家的婆子把原本給兒子們炖在鍋里的肉給炖忘了形，接過連皮帶骨炖得稀爛，她想這垮送送的不好看，便把肉湯都給逼了個干淨，又用紗布裹著帶骨肉放了半日，沒想到出來的味兒卻好得很！那婆子和家人就住在北門邊上門墩子那頭，所以這道菜就叫門墩肉！」
劉娟兒听入了迷，心中卻不由得升起幾分擔憂，她想，這爹的家鄉榮譽感這麼強烈，連說到烏支縣都這麼自豪，若是回到石蓮村，還不知他該怎麼得意忘形呢！思及此，劉娟兒吃飯的動作頓時慢了下來，見她知道自己擦嘴，胡氏也終于能抽手出來好好吃兩口。
其余人等，五子自不必說。那兩個年輕的車夫也吃得滿口流油，想來他們平日里也吃不上這麼好的飯菜，此時好不容易撞見了。自然是要風卷殘雲。劉樹強越說越高興，拍著虎子的肩膀笑道︰「這酒樓里有一味苦梨花。喝了不上頭，味兒很特別，咋樣，咱爺兒倆來一壺？」
「爹，你可長點兒心吧！咱馬車里那麼些家伙什，這還有小半日的路要趕呢！那苦梨花咋是喝了不上頭的，我不是記得五歲那年。你就喝了個爛醉麼？」虎子皺著眉頭放下筷子，見劉樹強一副忘形的模樣，心里也不由得升起同劉娟兒並無二致的擔憂來。這苦梨花原本就是從石蓮村傳出去的釀酒法子，說起來同娘的娘家還有些千絲萬縷的瓜葛呢！這個爹。咋就沒個正經德行呢？
卻見劉娟兒對虎子抬了抬下巴，放下筷子對胡氏輕聲道︰「我……我剛剛吃得急了，有一大口肉味兒悶在心里，娘，我出去散散在來。讓哥陪著我吧！」語畢，她也不等胡氏點頭，就盯著虎子拼命眨眼，虎子這才會過意來，急忙起身拉著劉娟兒朝門外走。路過那兩個車夫時，劉娟兒听到他們似乎正在談論什麼「修橋」的話，卻不知是修的哪門子的橋？
剛剛走出包房門口，劉娟兒回頭覷眼一瞧，見劉樹強還拉著五子說話，胡氏正在認真吃飯，似乎都沒注意到他們異常的舉止。劉娟兒這才松了口氣，拉著虎子走到樓梯口，抬著小臉輕聲問︰「哥，你覺著咋樣才能讓爹清醒點兒？你瞧他這得意的樣子，好像生怕別人看不出咱發了財似地！」
「我也覺得不好，但你能咋辦？咱爹就這德行唄！」虎子甩著胳膊靠在樓梯的欄桿上，面色不虞地接口道「當年他就是這麼憨，人家說兩句好話，他怕是連命都舍得借出去！村長家有一回辦喜宴，那村長婆娘舍不得花錢，就來找爹，讓他幫著做饅頭等等五六樣面點，接過他倒好，認認真真給人做了，最後連口喜酒都沒吃上！唉……娟兒，我是真擔心他回去又被人騙，這一騙可就不是做幾個饅頭的事兒了，咱家那四百多兩……」
見虎子不管不顧地就要將自家的家底給嚷出來，劉娟兒嚇了一跳，急忙撲上去堵住他的嘴。她心中急轉如電，想到適才那兩個車夫的話，又湊在虎子耳邊問︰「哥，烏支縣有哪里要修橋嗎？這事兒你知道不？」
「那不就是咱們村麼？往趕集的路上原本有兩條路能走，但有一條途徑一道河流，原本這條路近，大家都愛走，但那橋多年無人修葺，又一次鄉親們趕大集，那牛車驢車都是滿滿的，沉得很，接過硬生生將那橋壓得斷成了兩半！我離開烏支縣的那一年，橋也沒修起來，沒想到兩年多過去了還是沒人管！這真是……」
聞言，劉娟兒兩眼一亮，抬著小臉對虎子笑道︰「哥，我有法子了！咱家出錢來修這橋吧！咱快想想咋能說服爹，我覺著爹應該會挺贊成的，但也不能讓娘覺著委屈了！你說呢？哥？哥？！！」
虎子打了個激靈回過神來，一臉不解地瞪著劉娟兒「咱家為啥要花這冤枉錢？那不是還有一條好好的路能通道集市麼！也就遠個五六里路，須得繞一繞，但那路走得平穩，鄉親們也不是非得過橋……我想就是因為如此，這橋才一直沒人管！咱為啥要上趕著去做著吃力不討好的事兒？你倒是說說看！」
「啥為啥，扯虎皮拉大旗唄……」劉娟兒嘆了口氣，幼女敕的臉蛋上浸滿著與年齡不符的成熟情態，就跟個小大人似地接口道「咱就這麼回去，是算‘榮歸故里’？還是算‘虎落平陽’？哥，你情願讓鄉親們怎麼看待咱家人？」
「那當然是榮歸……」虎子一臉茫然地接了半句，心中突然一片清明，他瞪著劉娟兒狡黠的笑臉急聲問「娟兒，你是不是想讓爹在村長那頭領一份功勞，也好在鄉親們面前炫耀炫耀？爹可不是這樣的人呀，爹就是做了啥好事兒，那也是從來懶得往外說的！只是咱爹的好名聲都被那幫子親戚給作踐了……」
「就是呀！哥，你我都清楚爹的脾性，所以吧，這事兒只能先瞞著他，等背後撕擄清楚了，啥啥都安排妥當，你再當著村長和爹的面抖落出來，讓爹騎虎難下……呸！讓爹不想受也得受著這份榮耀！咱家就得風風光光地榮歸故里！這頭一道聲勢若是弱了，保管以後咱家還是得被人看輕了去！」
劉娟兒輕輕一哼，雙手叉腰嬌聲道︰「咱呆在紫陽縣的兩年多，這些事兒見的還少麼？世人都是登高踩低，唯有爭功重利，讓他們服氣，才不會上趕著想心思來咬一口！善娘不是老說，遠香近臭？爹這是離得遠了，忘了石蓮村人咋樣對付過他，你要等他想明白過來，怕是連稀飯都要燒糊咯！」
盛蓬酒店二樓包間里，兩個馬夫咬得腮幫子都酸了，蝗蟲過境似地將桌面上的盤碗都打掃了個干淨，這才意猶未盡地放下筷子。許是覺得自己吃相難看，其中那個痴戀千里馬的馬夫不好意思地對劉樹強笑著說︰「咱還是下樓去馬棚那兒看著行李吧！東家，您家慢慢吃，咱吃飽了就得干事兒，光就那匹千里馬我都不放心呢！還有那麼些家伙什！嘿嘿，走走走，別偷懶！」
說著，他推了把身邊的同伙，兩人一前一後地朝包間外走去，一路朝劉樹強點頭哈腰，胡氏嘆了口氣，攪動著面前的小湯碗輕聲道︰「看來這烏支縣里上工的人家日子也不好過，瞧這倆後生，恨不得連盤子都給吃了！五子，你飽了沒？我瞧你的筷子也沒人家動得快，還是多叫一份魚干炒飯吧！」
五子想說飽了，但听到「魚干炒飯」的名頭似乎很誘人，不由自主地點頭道︰「我還從來沒听說過用魚干來做炒飯的，嘿嘿，娘子，我想嘗嘗看！東家吃飽了麼？要不我賠您喝兩盅……」五子想賣個乖，卻見胡氏冷冷地瞟了他一樣，忙嚇得將後半句話咽了回去。
包房外的樓梯口，虎子正攔在一個車夫面前低聲問︰「大哥，我听你們剛剛說修橋，莫非是石蓮村東面朝集市那邊的那個橋？咱都離開烏支縣兩年多了，這橋咋還沒修好？這次回老家，我還想帶我妹子去趕集呢！」
卻見那車夫打著飽嗝接口道︰「呃……小兄弟，咱說的就是那橋，原來你們是石蓮村的？嘿，啥時候石蓮村出了這麼富貴的人家？我瞧你們那家伙什，箱箱籠籠，堆得呀……一大包魚干扔給貓兒隨意吃，嘿！東家又豪爽！」
能不能別當著外人的面談論咱家的家底了？！劉娟兒嘆著氣搖了搖頭，急忙切斷虎子和馬夫的對話，對那個痴戀千里馬的馬夫輕聲問︰「衙門這會子要派人修橋嗎？咋拖了這麼久，我還真盼著那橋能修好呢！我最愛在橋上看水流了！」
「說是要修，但我听說仿佛跟你們村那頭沒談攏！」一個馬夫毫無形象地剔著牙接口道「縣太爺是想讓石蓮村出人力，縣衙派人管錢管工，但我听說你們村的村長開了個條件，要求全當著村民的面由衙門做東擺請工飯，嘿嘿！那場面可不能太寒酸了，縣太爺鼻子都要氣掉了，但也沒法子硬逼著你們村的人開工，是以就僵著了！我剛剛還說，隨便找個鄉紳來擺請工飯不就成了？這石蓮村人咋就這麼吝嗇呢？！喲，小兄弟，我可不是故意埋汰，你甭生氣！」