劉娟兒和豆芽兒並列坐在三只腿的飯桌一側，那飯桌斷掉的一只腿是隨意用一根木棍支撐著的，稍微踫一下就歪歪倒倒，劉娟兒便是連桌沿子都不敢踫，只得一臉訕笑地看著自己眼前照得見人影的紅薯粥。豆芽兒似乎已經習慣了，端起碗就想喝，她娘親烏氏豎著眉頭用木勺狠狠砸在她手腕子上，不耐煩地高聲叱道︰「你懂不懂規矩？客人都沒動手，就你手快！吃啥啥不剩！真是個賠錢貨！」豆芽兒捂著手腕子紅了眼，劉娟兒急忙攔在她身前擺手道︰「嫂子，豆芽兒這麼點子小的娃兒懂啥呀，快別打她了，瞧她瘦得這麼個樣兒，哪兒經得起打？」
劉樹強和村長孫厚仁是平輩，所以劉娟兒只能叫孫厚仁的兒媳婦為嫂子。
「娟兒，你們家規矩我不懂，但在咱家就算一歲大的女娃兒也不許學那豬吃食的模樣！像個啥樣？都養成個好吃懶做的德行，以後大了家願意娶？哼，豆芽兒她可一點兒不瘦，結實著呢！洗衣服能洗一大盆！」烏氏得意洋洋地抬著下巴，似乎她五歲的女兒能洗一大盆衣服是多麼值得炫耀的事，直听得劉娟兒火冒三丈！她正摟著豆芽兒瘦可見骨的小肩膀低聲安撫，卻見村長的小兒媳婦莫氏手中端著一盆熱氣四溢的雜菜走了出來，胡氏一臉淡淡地跟在她身後。
「菜來咯！熱乎乎的紅燒肉配豆干雜鍋，黃瓜小蘿卜打底！哎喲，娘喂，嫂子你咋煮了鍋白水呀？這麼稀的粥是打算讓誰吃？」莫氏大驚小怪地將雜菜鍋攢到桌面上，撇著嘴高聲嚷道「咱家今兒可是要待客的，可不比往常，哼。又不是沒米沒面，咋就這麼手死，多下點兒米是能咬了你的手是咋地？」
聞言。烏氏又羞又氣，滿臉通紅地噴著口水「你大方？你幾百年都不曾大方一回。這會子裝個啥財主婆娘呢？又是肉，又是菜，嘖嘖，就知道你藏了私房錢！哼，打量我是個死人呢？！哎喲喂，這日子可咋過呀——」
烏氏直著嗓門嚎啕，順勢就要往地上坐。劉娟兒嚇得險些跳起來，卻見胡氏急忙繞到桌前摟住烏氏的胳膊，一臉淡然地低聲笑道︰「嫂子快別誤會，二嫂她沒攢啥私房錢。是我出了五兩銀子，算是咱們上你們家打擾的住宿和伙食費，我……我這是才知道你們家老大負責飯食，老二負責菜食，是我不好。沒弄明白，呆會兒我就把飯食錢交給你！快別這麼著，爺們兒都要過來吃飯了！」
啊，不會吧……劉娟兒驚訝地張大了嘴，摟著豆芽兒的雙手一緊。勒得豆芽兒兩邊胳膊生疼。劉娟兒氣得只喘粗氣，心道，要交伙食費也就罷了，這家人咋還把飯和菜分得這麼清楚？感情是摳到骨子里了，誰也不樂意吃虧？
豆芽兒著眼淚湊到劉娟兒耳邊輕聲道︰「娟兒姐姐，你別生氣……我不是故意要趕在你前頭吃飯的……哥哥們呆會子過來了，我沒準就吃不上了……」聞言，劉娟兒更是又驚又怒，心中一沉，忙換上一副笑臉，抬著下巴對烏氏輕笑道︰「大嫂嫂都听見了，我娘會給伙食費的！麻煩上點能填肚子的飯食來吧！那麼多爺們兒，就這一鍋粥哪里夠分？就說你家豆芽兒，不吃飽咋能洗衣服呢？」
「這好好的粥咋就吃不飽了……」烏氏撇著嘴嘟囔了一番，但想到能得伙食費，心中又是一喜，急忙竄進廚房又是合面又是上蒸籠，不多一會兒就端來了一大碗玉米面餑餑。此時幫手整理劉家行裝的漢子們也一個接一個從西側一間空屋里走了出來，打頭的孫厚仁拍著劉樹強的肩膀嬉笑道︰「強子啊，在咱家就放開肚皮吃，咱家也沒啥好吃的，就混個飽，嘿嘿！」
劉娟兒疑惑地瞅了瞅那三只腿的飯桌，正在想這麼點地方哪里坐得下，卻見劉松仁不知從那兒搬來個大圓桌擺在院落中央，劉松義雙手扛著幾個圓凳，這副桌椅看著倒是像模像樣，同胡氏和劉娟兒這邊完全是兩種待遇！
「櫻桃啊，你們到底是客，咱也不好讓你們呆廚房里吃飯，這飯桌是平日里我和大嫂帶著娃兒們吃飯用的，好得很，瞧瞧，還能用個兩三年呢！」莫氏笑眯眯地推了把飯桌，險些把一桌子餑餑和雜鍋給就地推翻，烏氏急忙扶住桌沿子，翻著白眼嘟啷道︰「哼，死要面子……等摔了這桌好飯菜，看誰心疼！」
眼見戰火又要重燃，胡氏急忙錯身在這對妯娌只見打圓場，好說歹說將眾人勸入了桌，劉娟兒接過胡氏地給她的一個餑餑，正要掰開一半遞給豆芽兒，卻見四個年齡不一的男娃兒一窩蜂地沖了過來，八只小手同時伸向桌面上，瞬間就將餑餑搶了個干淨！劉娟兒唬了一跳，忙將自己手中的餑餑塞到豆芽兒手里，又抬臉對烏氏笑道︰「嫂子，我咋也不知道小哥哥們都要上咱們這桌來吃？這可咋辦，我還沒撈到一個餑餑呢，你給咱再端點兒過來唄！」
「都端過來了，讓男人家吃啥？」烏氏滿臉不高興地敲了敲碗沿，四個男娃圍攏在她身邊大聲地啃著餑餑，那莫氏手快搶了一個，正一臉謙讓地分開半個給胡氏，胡氏幾乎繃不住了，冷冰冰地接過來，就手放在劉娟兒碗里。
「吃菜，大家伙兒吃菜呀！」莫氏飛快地將半個餑餑塞進嘴里，伸長筷子到雜鍋中撈肉，第一塊紅燒肉剛剛起鍋，卻見她身後的兩個兒子猶如餓虎撲食一般撲上去搶肉，兩個稚女敕的腦門子撞得砰砰響，鬧得莫氏一臉不耐煩。
我的娘，這還讓人咋吃呀？！劉娟兒目瞪口呆地看著那四個小男娃在雜鍋中搶菜，幾乎不曾搶得打了起來。莫氏和烏氏卻視若無睹，隨意撈了幾片黃瓜當菜，兩三口就將自己手中的餑餑吃了個干淨。這情景，胡氏和劉娟兒都看不下去了，胡氏將筷子輕輕一扔，起身走到男人家吃飯的圓桌邊。卻見這桌上擺了四菜一湯，兩葷兩素，飯是香噴噴的高粱水飯。村長正摟著個小酒壺給虎子斟酒。
感情是這麼回事兒……胡氏心中一沉，故意大聲對虎子嚷道:「虎子。你妹妹晌午就沒吃，咱那桌已經沒有飯菜了，你快扒拉些飯菜過來給娘！」虎子驚訝地扭過頭，遠遠瞧見四個小男娃在飯桌邊風卷殘雲的模樣，險些氣得跳了起來！
劉樹強也听清了胡氏的話，皺著眉頭對孫厚仁說︰「咋不讓男娃兒們過來吃？女人家那桌的飯菜原本就少，這幾個小牛犢子哪里填的飽？」
「女人家和娃兒們哪興上咱爺們兒的桌？強子啊。我瞧你這些年在外縣越發是忘了本了！把咱村的規矩都給忘得精光！嘿嘿！也就是你疼媳婦兒吧，你沒瞧我那婆娘都沒上桌？她早呆在廚房里吃飽了！」孫厚仁滿臉不在乎地抿了口小酒，見虎子當真取了個碗來扒拉飯菜，臉色頓時一變。端著酒杯的手都心疼得直發抖。
虎子哪里啃看他的臉色，飛快地桌面上的飯菜給扒拉了滿滿一大碗，端在手里朝胡氏和劉娟兒那桌走去，未待走到桌邊，卻見那四個毫無吃相的男娃兒同時一扭頭。目光凶狠地盯著他手中的飯菜躍躍欲試。
「嫂子，您家平時沒給娃兒吃飽是咋地？」虎子用手遮住碗，一臉怒色地瞪著烏氏和莫氏「好的都讓他們吃了，我娘和妹妹吃啥？豆芽兒也沒吃飽吧？瞧她餓得小臉都黃了，這是咋地？莫非我娘沒給伙食費？」
烏氏听虎子提到伙食費。這才起身將自己的兒子給拉扯回來，故意板著臉怒道︰「餓死鬼投胎了？吃了那麼些還不飽，把客人的飯都給吃沒了！真是個冤家！」
莫氏也不甘其後，假意舉著筷子打在自己的兩個兒子手背上，卻見那四個小男娃連哼都不哼一聲，只目不轉楮地盯著虎子手中的碗！劉娟兒看不下去了，一抖身子站起來，疾步跑到虎子身邊接過碗，扭頭對胡氏故作天真地笑道︰「娘，我瞧那邊桌上還有好些好吃的菜呢！咱也將就吃一點兒吧，這些若是不夠吃，只管跑那桌吃就是了，孫叔既然讓哥把飯菜端過來了，想是那邊吃不完吧？」
聞言，那四個小男娃猛地回過神來，撒開腳丫子就朝院中的圓桌飛奔而去。劉娟兒這才笑眯眯地捧著碗走到胡氏身邊，一邊給她分飯菜一邊有意對烏氏問︰「嬸兒吃飽了麼？還是你胃口秀氣，我和我娘也就剛好分這麼一碗飯，我見你吃一個餑餑就飽了，真是大家夫人的風範！嘖嘖，豆芽兒，來，姐姐給你也分點兒！」
烏氏正有打算分些飯菜出來，听劉娟兒這麼說，只覺得胸口發堵，怎麼也不好意思開口，那莫氏趁機將雜鍋中最後的一點剩菜撈到自己碗里，兩口就吃了個干淨！豆芽兒接過劉娟兒分給她的一碗飯，見黃燦燦的高粱飯上蓋著炒肉片和青瓜，感動得眼淚都要下來了，恨不得端著碗就朝嘴里倒。
劉娟兒將飯碗遞給胡氏，有意湊在豆芽兒身邊輕笑道︰「我不咋餓，就著你的碗吃兩口就是了！」說著，舉起筷子就往豆芽兒碗里伸，一面眨著眼楮示意她快吃，一面假裝挑出一片青瓜塞進嘴里細嚼慢咽。如此，烏氏也不好逼著豆芽兒把飯碗地給她，只得氣鼓鼓地摔了碗，扭著干癟的**朝廚房走去。
哼！重男輕女！小氣摳門！吝嗇鬼！就會磋磨豆芽兒，莫非你們兒子是人，女兒就比狗還不如？劉娟兒飛快地瞪了莫氏兩眼，干脆護在豆芽兒身邊讓她使勁吃，氣得莫氏兩眼翻白，也不好逼豆芽兒把飯菜讓給她。
胡氏沒滋沒味地扒了半碗飯，剩下半條魚尾和豆干摻和在高粱飯里，她見劉娟兒直顧著護豆芽兒，忙將飯碗放在她面前，柔柔地笑道︰「這才是個當姐姐的樣子，知道讓著妹妹呢，娟兒真乖！來，娘吃不下了，你快吃吧！」
「咋能這麼慣著丫頭，丫頭不都是賠錢貨麼……」莫氏翻翻眼皮，就手將飯碗摔下，端著空空如也的小菜鍋也回了廚房。劉娟兒這才松了口氣，放開豆芽兒的肩膀對胡氏低聲怒道︰「娘，他們家這是不把豆芽兒當人看呀！咋能這麼磋磨她呢，她呆會子還要去洗一大盆衣裳，你給嫂子們說說，別讓她干了！」
「嗚嗚……」豆芽兒含著一大口飯發不出聲，好不容易咽下去，急忙摟著劉娟兒的胳膊低聲道︰「娟兒姐姐，千萬別讓胡嬸子這麼跟我娘說，我娘若是發火了，只會讓我干更多活兒！求你們了，嬸兒，算是疼我了！」
見五歲的豆芽兒能說出這番話來，胡氏心疼地心口直發抖，正要出聲安撫兩句，卻見一個四十來歲的精瘦婦人從廚房里疾步而出，呲著大白牙對胡氏笑道︰「強子家的！這許久沒見，你是越發出落了！嘖嘖，瞧你這身打扮，真真是富貴！隨便兒扯一一件下來就夠咱家吃小半年呢！」
這應該就是村長的婆娘了，听說人人都喊她孫宋氏……劉娟兒眨了眨眼，急忙將小半碗飯菜扒拉個干淨，不等放下筷子就對孫宋氏笑道︰「嬸兒好，我是劉娟兒，瞧著院子里干淨利落的，一看就知道是您家收拾的好！」
「娟兒啊？」孫宋氏模了把嘴邊殘留的菜汁，驚訝地瞪大了雙眼「我听說你瞅著變了樣兒，還不信呢！瞧著小臉蛋兒，嘖嘖！這是在外縣吃了啥好東西才長得這麼水靈，比咱家豆芽兒可水靈多了！」
听她這麼說，胡氏心中一緊，急忙淡笑著接口道︰「娟兒這娃兒，打小身子就弱，瘦得一把骨頭，這也是在外邊才慢慢好起來的。比起六歲那會子，她身子上很長了些肉呢，眉眼兒也張開了，也難怪嫂子不認得了！」