胡氏通常是個沒脾氣有骨氣的人，照虎子和劉娟兒的想法來看，他們的娘親只有被人當面打臉打到塵埃里才會爆發最大的脾氣。可笑的反差在于，胡氏以貌待人，原本以為姜先生是個多麼高貴清雅知書達理的女先生，卻沒曾想到相處兩日她就頻踩自己的底線，除了通身的酸腐味兒，也沒讓人瞧出多有學問。
隨著芳曉扶著自己的胳膊一路走到祖墳附近的處地，胡氏越來越後悔，只怪自己看走了眼。仔細一想，如若女兒被教養成石板一塊，只會僵硬地遵從規矩卻不懂和爹娘哥哥交心，那卻又是如何可怕的結果？！
想著想著，胡氏有些按捺不住了，趁著背後桂落還扶著一臉青白的姜先生爬石階，她扭頭對芳曉輕聲問︰「你跟在我身邊也這麼久了，我一向多信你幾分，你且說說看，我出高束縛把這姜先生請到家里來給娟兒授學，這事兒究竟妥不妥當？我就怕自己一步行錯，以後反而害了娟兒。」
「娘子，您的這份心斷然無錯，但我看這姜先生……怕是沒您想得那麼妥當！其一，她除了處處逼小姐遵循她所謂的規矩，並不見對歷年來的女學有何高見。其二，她背景不明，便是連胡舉人也不知她所來何處，娘子覺得……」芳曉臉上一肅，垂著頭輕聲道「我怕這個人到咱們石蓮村來是有不可告人的秘密，偏偏孫家那個老肥驢又不識人心，只道對村子里的女娃們好，處處巴結她。」
「孫家……」胡氏陡然想到什麼，驚疑不定地飛快扭頭瞟了一眼，緊握芳曉的手臂顫聲道「我卻沒細想姜先生同孫家的關系，你倒是說說看，孫家如何巴結她了？巴結她這個來歷不明的女先生能有啥好處？」
「有啥好處，這不是明擺著嗎？」芳曉冷笑一聲，微抬下巴低聲道「娘子原來對小姐和白先生的事太過吃心，我也不敢多說，瞧瞧剛才這姜先生的做派，當著面都敢埋汰東家，哪里像個真心懂規矩的女子？娘子，我斗膽多說兩句，若誠心要收這個姓姜的入門來當西席，至少得……」余音未落，芳曉硬生生做了個「掏」的動作，胡氏心領神會，表面上不動聲色，實際已開始思索套話的路數。
只等一行女人們如數走過，五子才舉著一根燒火棍踢踏踢踏低頭而至，虎子瞅著他剛剛路過自己眼前，斜刺里來了個黑虎掏心，一把將五子的胳膊撈住拖進了樹叢。五子嚇了一大跳，還當這鄉風淳樸的石蓮村鬧山賊了！舉著燒火棍就要往虎子腦袋上招呼，好在劉娟兒眼疾手快，跳起來捏住他的手腕子急聲道︰「五子哥，你咋看也不看清楚就打人呀！」
「小姐？少東家？你們躲這兒干啥？我還當你們早就到祖墳地去了！」五子一面拍著胸脯倒氣一邊放下燒火棍，清秀的臉上滿是疑惑之情「莫非你們怕那個姜先生處處為難小姐，這才躲著不肯跟過去？嗨呀，這可不行啊……」
「哪里的話，我咋會怕那個女人？是這麼回事……恩恩……一時也說不清，你就跟著咱們來吧！」虎子沖劉娟兒使了個眼色，扯著五子的衣袖就往身後走，他們躲著的樹叢十分茂密，枝枝蔓蔓的擋人眼。
恰好五子手中攜帶的燒火棍起了作用，不用虎子開口囑咐，他已舉著燒過滾一路開山闢地，為身後的兄妹兩人開發出一段又一段的好路。劉娟兒半是新奇半是激動地跟在虎子身後，不時沖他擠眉弄眼，趁著五子沒注意，她湊到虎子身後低聲問︰「就這麼展給他看麼？我都沒看過，你咋就知道他會喜歡！」
「五子去年年夜飯時喝醉了酒，私下和我吐露過兩句真心話，一是……想要成家立業，二是想大展拳腳，學得更多的本事，以後能有個地方當家做主。」虎子微笑著接口道「我想他理應會很喜歡這個山莊！」
「虎子哥，你真好，事事都替人想到位了，卻不知想的是眼前這一位，還是……」劉娟兒始終問不出虎子對武梅花的真心想法，難免有些不甘，在她看來，如果梅花姐不是賤籍，當真算得上自家嫂嫂的最優人選！若不是顧忌著一路跟隨忠心致地的方五小哥，劉娟兒都想真的攛掇他哥真的把武梅花娶進門當個妾也好！雖說這個時代的妾地位很低，但挨不過虎子哥會對她好呀！
胡思亂想了一大堆，劉娟兒有些心神恍惚，這兩日她忍著不去想那個白衣勝雪的少年，但禁不住每夜夢中的愁思如潮，總能看到他寂寞如深夜的雙眼。三個人走過一段植被密集的坡地，眼前突然出現一條黃沙小道。
虎子上前幾步湊在五子身後輕笑道︰「瞧見沒？順著這小道走到頭，我給你看一樣好東西！呆會子你可別瞧得眼珠子都掉下來了！」說著，他伸手接過五子手中的燒火棍，學那村中老人據拐前行的模樣開始笑笑鬧鬧。
唉……又出現了……劉娟兒跟在一臉茫然的五子身後邊走邊想，這兩年虎子哥也不知壓了多少心思，每每遇到黯然神傷或者吃心裂肺的時刻，他就愛學那頑童樣裝著熱鬧，實際是並不想被旁人看穿，便是連她這個妹子也不能！
思及此，劉娟兒突然覺得有些不對勁，為何哥哥卻能將心事對白奉先吐露呢？莫非他一個外人就會比自己更為他著想？想到方才虎子所說的站在外人的立場看事，劉娟兒突然想通了什麼，沒防備腳下一滑，險些踩進一個泥坑里！
五子急手將她兜住，等她剛一站穩又飛快地丟開手輕聲道︰「小姐，當心腳下，你知道少東家要領我看啥稀奇麼？這路又不算好走，咋就非得過去瞧？可別誤了掃墓祭祖的大事呀！你也知道，娘子這幾日心里不痛快！」
「知道知道！誤不了，五子哥你還不放心我哥麼？他啥時候誤過大事了？當年為了成功避著人回村，他都敢男扮女裝回紫陽縣和你踫頭，路上不是還遭車夫調戲了？那都能不誤事，這也不能……」劉娟兒話音未落，卻見虎子突然輕聲一笑，轉身撥開一叢枝蔓。
枝蔓背後，別有洞天！劉娟兒驚叫一聲，兩步繞過看呆了的五子頭一個沖進山莊的境地。這可真是世外桃源啊！看著眼前的情景，劉娟兒一顆心都飛了起來！卻見這山中堪堪露出一片佔地兩畝的平地，其中矗立著一個四面高圍的莊子。路邊綠草茵茵，野花遍布，雜樹林立，一條干淨甬道一直通往莊子大門。
「少東家！你這是……這是個啥地方？你是打哪兒發現的？哎喲喲，誰家住在這麼好的地方呀？這麼富貴的莊子，莫非是哪個大戶的消暑山莊？」五子頓時覺得眼不夠看了，輕飄飄地走在那甬道上不停嘴地對虎子問「啊？啊？少東家咋不說話？這地兒可太美了！」
「恩，你要說是個大戶的消暑山莊也沒錯，就是石蓮村劉家的！」虎子呵呵一笑，幾步走到黑漆木大門口，十分俏皮地從腰間掏出一大串鎖匙。五子卻還沒反應過來，皺著眉頭自語道︰「石蓮村劉家？哎喲我的少東家，你咋對大房這麼大方？翻新了老宅還不夠，還給他們修了個這麼好的莊子？」
劉娟兒扶額，一把拍在五子背後嬌叱道︰「五子哥真傻！這是咱家的莊子！關大房那邊啥事兒？咱們莫非還得嬌養大房人不成？你是不知道，我哥為了秘密建下這個莊子，這兩年多可費了老牛鼻子的功夫了！」
聞言，五子堪堪松了口氣，一邊隨虎子邁入大門一邊打嘟啷道︰「不是給大房的就好！哼，他們倒是想讓東家娘子給養起來呢！卻又不懂得做人，去年清明把咱們娘子氣得呀……」
邁入山莊門口，五子卻不會說話了，直愣愣地看著眼前規整大氣的庭院，連呼吸都覺得困難起來。劉娟兒也是頭一回來，一路朝四方探看，卻見這莊子里的規格十分精致，入門抬頭就是外堂，堂內的裝修布局和自家的宅院如出一轍，只是稍微小上一圈。但那梨花黃木的家伙什還是閃瞎了人的眼！
「五子，你中意這地兒麼？」虎子走到外堂中間的客桌旁，一手平撫在漆色贊新的桌面上對轉身笑道「等你成了親，這邊就統統交給你打理！我也打算將飼養油田鼠的地兒給逐步挪過來！到時候再請些工人讓你管教，你們夫婦便可在此落地生根！咋樣，不錯吧？」
聞言，五子一陣頭暈目眩，簡直不敢相信眼前的美夢成真，只漲紅了一副白臉皮，哽咽著低聲道︰「少東家……你待我這麼……這麼……我若是侍弄不好在咱家的油田鼠買賣，我、我方五甘願人頭落地！」
劉娟兒不忍看五子發下如此血腥的毒誓，慌忙從側門溜走，順到內院里好奇地四處瞧。她最關心的地方自然是廚房，找了一圈，卻見一個鍋灶俱全的大廚房位于內宅剛一進門的西邊方向。
咦？劉娟兒眼尖，還未走進便發現廚房側面的一個裝得半滿的木桶有些奇怪，等她行近兩步，驚訝地看到半桶新鮮的廚余！有剛剝下還沒變色的紅薯皮，黑綠的菜梗子，還有一些散發著腥味魚鱗魚腸，還沒來得及變臭！
奇怪？莫非修建山莊的工人直接在這里面做飯吃？劉娟兒如是想。rs