劉氏山莊一個里外裝飾一新的小小偏院中，五子和桂落拜了天地父母，最終一人扯著一段紅綢的兩端夫妻盈盈對拜，在滿屋子人的簇擁下笑著鬧著朝洞房而去。劉娟兒已滿十一歲，未免听到太多後生們故意嚷嚷的葷話，也不好再跟去看撒帳踩炕。她心中藏著事，只想拉著虎子問話，卻見虎子早就被幾個長工慫恿著跟進洞房去了，一時也無奈，只好先抽身到外院里走走散散。
「娟兒……」白奉先突然從院門外冒出頭來，招手對劉娟兒輕聲道「快來……你母親已經扶著你外祖父過來了，宋家姑娘一定要等著你！」見狀，劉娟兒一臉嘀咕地湊了過去，剛要張嘴問話，卻猛然想到什麼，一拍自己的額頭急聲道︰「我咋把這茬給忘了？！嗨呀，該死該死！恩……呸呸呸，今兒不能說死！白哥哥，姜沫和艾花姐姐在哪兒拜堂？」
白奉先隨意朝某處指了指，兩人匆匆邁出院門，順著院牆繞了半圈，躲躲閃閃地來到緊鄰的一個更小的雜院里，這個雜院卻是半點生氣也無，院內草木萋萋，四處都散亂地放著些破爛的舊物，只看得劉娟兒一陣心疼。待她在白奉先的引領下匆匆跑進雜院中低矮的小房間內，那份心疼的感覺不由得越來越劇烈！
一進門，只見屋中四處空空如也，唯有左右牆壁上安置著兩個扎眼的燭台，燭台上的紅燭正閃爍著微弱的火光。正中的位置擺著一個太師椅，胡阿滿正一臉慈祥地端坐其中，身邊候著臉色略有些蒼白的胡氏。胡氏絕然是有些累了，卻撐著滿臉笑容，一臉柔和地看著跪在面前的兩個人影。听到腳步聲，頭上蓋著喜帕的宋艾花悠悠一回頭，含含糊糊地低聲問︰「可是小姐和白先生回來了？」
「是我！我來了！」劉娟兒癟了癟嘴，疾步沖到宋艾花身邊伸手扶在她單弱的肩頭上「艾花姐姐。我都糊涂了，忘了今兒也是你們的大喜日子！等拜了堂，你就是姜沫名正言順的妻，往後可要好好過日子呀！」聞言。宋艾花突然伏地身子，用大紅色的衣袖堵在下顎上嚶嚶低泣道︰「都是托了小姐的福，若是沒有小姐，我這輩子也不敢妄想同姜郎拜堂……嗚嗚嗚……」
往常這個時候，姜沫必定會拿話諷刺，卻見他只是一聲不吭地扯著手中紅綢，歪眉斜眼的丑臉上竟也漫著幾分動容之態。劉娟兒一邊安撫地拍著宋艾花的肩膀一邊好奇地瞅著姜沫，卻見他飛快地抬起頭對自己拱了拱手，眼中似有淚光閃動，可謂千言萬語都在無言中。劉娟兒鼻子一酸。輕輕松開宋艾花的肩頭對自己面前的胡阿滿嬌笑道︰「姥爺，今兒就讓你徒弟和徒弟媳婦拜你做親長！」
「噯！小娟兒真懂事！你和你娘也算是有心了，我竟不知這兩個孩子心里這麼苦，沒名沒份地處了這麼長時間！唉……早該辦了！姜小子，以後你記得莫要欺負你媳婦。好生同她過日子，我定將噓蛇的所有功法都傳給你！」胡阿滿激動得臉上皺紋一抖一抖，胡氏忙在他背上模拍了兩把，抬起下巴輕聲笑道︰「開始拜堂吧！奉先，還須得麻煩你一遭！」
白奉先一臉無奈地走到姜沫身側，清了清嗓門，高聲嚷道︰「一拜天地！二拜高堂！夫妻對拜。送入洞房！」話音未落，卻見虎子滿頭大汗地沖了進來，還未走到眾人面前就將雙手一揚，只見漫天漫地的鮮紅色紙花如蝴蝶一般翩翩飛舞。劉娟兒「呀」了一聲，拍拍小手歡笑道︰「真美！哥，你還有這份心思呀？！」
虎子撒過紙花後。模了把頭上的汗珠，疾步走到白奉先身側對站起身來的一對新人抱歉道︰「好在我趕上了最後一程，那邊鬧著不放我走！姜沫，我給你們安排的院子在西側那邊，不過咱們得繞著小路走。免得外來的客人都不知道誰是今兒的新郎新娘了！走吧！我來帶路！」
「不必！少東家今日算是十分給臉了！這恩情我姜沫一輩子銘記在心！」姜沫突然放開扎著大紅布花的紅綢，幾步湊到虎子面前深深一拜，待他抬起頭來，劉娟兒見他眼角眉梢都是柔和的笑意，竟恢復了幾分毀容前的神采飛揚。姜沫笑了笑，又從衣襟內搜出一張黃紙，恭恭敬敬地雙手呈在虎子面前。
「這是……」虎子一臉訝然地將黃紙接到手中抖開，凝神一看，忍不住倒抽了一口涼氣！「這……這莫非是……姜沫！這是你的？……」劉娟兒好奇地湊頭過去一看，也驚訝地張大了嘴，伸手點著紙面上的一個人名低聲道︰「蔣源目……這？姜沫，這莫非是你的原名？！你這是做啥呀？！這是一張契紙不？」
「是，這就是我姜沫的身契！雖然族人不認，但我卻永遠忘不了身為蔣源目時受過的苦難，那一段不堪往事不值得一提，但若要跟你們劉家簽死契，卻也不能不用這正兒八經的真名！少東家既受了我一拜，便請師傅當個保人，你我畫押簽契，主僕永生，不知少東家可否嫌棄？」
眼見姜沫雙目炯炯地看著虎子，嘴里一字一頓，好不猶豫地說要定下這終身死契，劉娟兒終于忍不住激動得熱淚長流，胡氏和胡阿滿也是一臉唏噓，胡氏面帶幾分擔憂地輕聲問︰「這麼著，你老家的族人以後不會來尋你的麻煩吧？雖說你們須得長年累月呆在這山莊里，但總也有透出消息的時候……」
「娘子，咱們不怕！即便是我娘家的人听到了信來鬧事，又能奈我何？」宋艾花突然猛地掀開喜帕，一臉絕然地對胡氏輕聲道「往後我們低調行事，即便是有麻煩上門，咱們也絕對不會拖累了東家！我生是姜郎的人，死是姜郎的鬼，我們好不容易才能拜堂成親，再也沒有個讓旁人從從中作梗的道理！」
「好！有骨氣！」胡阿滿紅光滿面地一拍大腿，模著下巴上的胡須連聲道「我徒兒媳婦果然也是個剛強的！這事兒就這麼定了！虎子，你們這就畫押，趕明兒我讓強子也來添上一筆！」聞言。劉娟兒也跟著點頭不迭，伸手扶住虎子的胳膊搖了搖，擺出一臉期盼的模樣。
虎子沉默了片刻，臉上突然一笑。偏偏頭對白奉先打趣道︰「我咋忘了，你這個騎射先生都不曾跟咱們家簽契呢！白得了那麼多俸祿，還不吐出來？！」他這話一鬧，所有人都忍不住笑出了聲，白奉先尤其笑得厲害，狠狠拍著虎子的肩頭連聲道︰「好小氣的東家，往後還不知要給姜沫算多少月錢呢！別讓人家連養家糊口的錢都賺不到手中！」
「我怕個甚？」姜沫嬉皮笑臉地將手指伸進嘴里用力一咬，當即便咬破了食指，搶上前來借著虎子的手狠狠在紙頁上點了一道手印！見他毫不猶豫，虎子也不甘示弱。正準備咬破手指，突然想到什麼，一臉詭笑地模出自己的荷包倒了幾塊紅糖扔在嘴里嚼了嚼，而後又用食指沾著化開紅糖水點上了手印。
「你莫拿眼瞅我！娟兒說過，這糖啊。是最不容易損毀消散的物兒，可不比你這血沾的手印要強上許多？！」虎子見姜沫目瞪口呆地盯著他，忙擺擺手連聲道「你這會子可是我家工人了啊，不許忤逆！走，趁著吉時快入洞房！」
眼見姜沫和宋艾花在虎子的指引下走沒了影，胡氏也扶著胡阿滿朝主院疾步而去。劉娟兒和白奉先落後一步，一邊走一邊低聲交談。劉娟兒抹了把濕潤的眼角。垂著頭對白奉先輕聲勸道︰「沒想到姜沫看起來是個不靠譜的，卻如此重情重義，唉……白哥哥，你也別難受了！卞斗哥哥留給你的血書雖然咱們都猜不透意思，但是，我覺得他一定不會背叛你的！我相信他只是有難言之隱！」
「不拘如何。他到底也是恨透了白家……」白奉先扯了扯嘴角，聲音沉重地接口道「我那日在盛蓬酒樓見到京城名廚胡永輝，也不知他來是何目的，但我覺得盛蓬酒樓並非真心要款待吳將軍全家人，怕是其中還有那位衛將軍在作梗！娟兒。大虎兄不是說擇日要帶著武家的姑娘去見吳將軍的二夫人麼？我想跟著去一趟，總得讓他們有幾分防備之心才好。」
「這事呀……唉……最近事太多，我一想起來就腦仁疼！」劉娟兒嘆了口氣，皺著小臉接口道「原本我也該去幫著勸梅花姐姐兩句，你也知道她那個娘……若是听說我哥要帶著她閨女去見貴人，還不知要咋鬧呢！對了，白哥哥，今兒咱們的喜宴可是有些不同尋常，你呆會子也跟到廚房里去瞧瞧吧！」
「有何處不同尋常？」白奉先挑了挑眉，一臉意外地輕聲問「我听大虎兄說，這回的喜宴不想勞煩你和你母親動手，是打外邊請來的幾個大廚，莫非這其中還有不可告人的秘密？小娟兒，既然遲早要被我看到，不如你先提點兩句？」
「嘿嘿！」劉娟兒順手在牆壁上折了一朵喇叭花，插在自己耳邊抬頭笑道「得了，我也不跟你賣關子了！其實這回請來的大廚，都是夏伯親自到舵口那頭宣揚招來的人，南邊北邊的都有！一共招來了四個人呢！這是夏叔的注意，他說借著這個契機，好給咱們酒樓選出掌勺的大師傅來！可不是一石二鳥麼？！」
聞言，白奉先眼前一亮，模著下巴連聲道︰「果然是一條妙計！不過……你們當真打算就這麼開業？盛蓬酒樓在吳將軍到訪後定要準備開門迎客了，這可是正面迎擊啊，他們那個東家心思深重，這里里外外的打點可不能不廢工夫！」
劉娟兒連連點頭，展著一臉燦爛的笑容連聲道︰「咱們不怕！我哥都說了，吳將軍還沒到烏支縣，吳二夫人都已經擱咱們酒樓里住著了！可見咱們是先沾了貴人喜氣呢！再說了，咱們酒樓若是開起來，規模雖然不比盛蓬酒樓小，但又沒跟他們搶地盤，他們還不至于弄些陰損的招數來對付咱們吧？！」
「總之，防人之心不可無……下回再進縣，我須得拜托武家姑娘朝吳二夫人打听打听那個薛姓之人的背景，這事大虎兄不方便開口，女人家倒是容易！娟兒，你不論如何也得設法讓武姑娘跟過去！」
「你這麼一說還真是……」劉娟兒一臉嚴肅地點點頭，正要開口再說兩句，卻見虎子從身後疾步飛奔而來，遠遠地就對兩人招手道︰「大廚們怕是已經在大廚房里候著了！咱們就去隔壁的食材庫里躲著看，娘還要引著過來幫忙的人，娟兒，你呆會子可要瞧好了！哥還得抽空去送喜餅呢！」
估模過了兩柱香的功夫，等著吃喜宴的眾人已經涌出了洞房，紛紛由丫鬟們引著朝主院疾步而去。主院里放了八個大圓桌，按照近日前來的人頭，一桌十來人正好能坐下。不過劉樹強沒想到，竟有些村民不辭辛勞爬上山莊來上趕著要吃喜酒，打了他一個措手不及，只好跳著腳飛奔而去，繞了兩大圈才找到胡氏一番商議，胡氏一時半刻也沒法子，只好定下了改擺流水宴的章程。
流水宴？這就更考驗大廚們的功力了！劉娟兒揣著心思正要躲進食材庫里，卻見斜刺里撲過來一個嬌小的人影，穿戴一身新的豆芽兒摟著劉娟兒的胳膊連聲笑道︰「娟兒姐姐你咋不請我來吃喜酒？！嘿嘿，我和爹娘不請自來了！」
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