()在東海邊的一座小城里，住著一戶人家，男的叫蔡旺，女的叫止妹，都已三十出頭年紀了，夫妻倆還有一個四歲的女兒小珍。止妹溫順賢惠，對丈夫可以說是百依百順。這有兩個原因︰一是蔡旺脾氣急躁，踫到不稱心的事，常常要拿孩子出氣，止妹疼孩子，所以凡事總要使丈夫稱心；二是蔡旺和她身世相同，都是在孤兒院長大的，想到蔡旺從小沒有親人，也就樣樣順著丈夫的心意。所以，結婚六七年，小日子過得倒還和順。哪知一年前，這個小家庭忽然變得不平靜起來，是啥原因？這還得從蔡旺講起。網首發
原來，一年前，蔡旺看見住在樓上的王二毛，生活一天比一天過得紅火，漸漸地眼紅起來，心里也癢了。暗暗想︰他王二毛憑啥本事富起來?還不是靠去南方販了幾次走私物資，每次一轉手，大把大把的鈔票就進了腰包。我何不叫止妹今後節約些，積它個五百元，請幾天假，也到南方跑上一趟，那麼，電視機、錄音機不就全有了。
真是無巧不成書，蔡旺想鈔票正想得快發瘋的時候，戶籍警張同志找上門來，說止妹的爸爸有個師兄弟，解放前去南洋時，向止妹爸爸借過一筆錢，臨終前想起尚未還債報恩，于是叮囑兒子要三倍歸還。如今錢已匯到，可止妹爸爸早已故世，止妹就成了這筆錢的唯一繼承人。
蔡旺喜得差一點跳起來，忙問︰「多少錢？」張同志伸出一只手。蔡旺立即說︰「太好了，五百元足夠了！」張同志笑笑說︰「還要加個零，是五千！」「五千？」蔡旺听了，簡直不相信自己的耳朵，他頓時喜得渾身直冒熱汗，當晚就和止妹說︰「止妹啊，現在我們有了本錢，也去南方跑上一趟，回來轉轉手，說不定五千馬上變五萬，到那時……」止妹一听，臉色頓時由紅變白，怯怯地勸道︰「蔡旺啊，這種投機倒把的事可千萬做不得呀！人心要平，我們現在不是生活得蠻好嗎」「你懂什麼，別人做得我們就做不得？哼，現在生活就叫好啊？你真是頭發長見識短。」
照平時，蔡旺臉一板，止妹哪還敢吭聲，但今天止妹依然直搖頭，苦苦勸道︰「蔡旺，別看王二毛家現在闊氣，干這種犯法的事決不會有好下場。你得前前後後仔細想想哪……」可是，蔡旺財迷心竅，這話哪里听得進去，反而眼一瞪，說:「家里事由我作主，你不必多說。」止妹眼看蔡旺鐵了心，自己又沒法制止，急得眼淚直淌。過了好一會，她才無可奈何地說︰「你實在要去，得依我一個條件。」蔡旺一听止妹松了口，喜得合不攏嘴，連忙問︰「什麼條件？「我要和你一起去，錢是我的，得由我保管，你不能瞎用。」蔡旺一口答應︰「行！行行……」
三天後，蔡旺買好了船票，和止妹都請好了假，安排好了孩子。止妹不知從哪兒弄來一只小鐵箱，動身前夜，打開箱子說︰「瞧，整整五千元。」蔡旺看著那十元面額的鈔票有厚厚五疊躺在箱子里，正想去模模，止妹突然瞧瞧窗外，「 嚓」鎖上說︰「這麼多鈔票，可不能露眼，到了外邊千萬別看！」蔡旺忙點頭︰「嗯，止妹，你真行，我們夫妻倆同甘共苦一條心，這財是發定了！哈哈哈……」網首發
于是，夫妻雙雙乘上輪船，那輪船在一望無際的大海上向溫州方向駛去。止妹提著那只小鐵箱，白天黑夜不離身。蔡旺好似止妹的警衛隊長，緊跟若她寸步不離。笫二天早上，兩人起身吃過早點，止妹說，「我胸口悶，想到甲板上去透透風。」說著就向前甲板走去。蔡旺也跟著來到甲板上。
不料止妹上了甲板，被風一吹，突然「哇」一聲，她緊走幾步趴在船舷邊嘔吐起來。蔡旺緊站在她的身邊扶著。止妹一手抓住船舷邊，一手緊緊提著那只小鐵箱。突然，一件意想不到的事發生了。一個浪頭猛撲過來，船晃動得很厲害，止妹被顛得往船舷邊一撞，那只小鐵箱月兌手掉進了波濤洶涌的大海里。頓時止妹哭，蔡旺叫，不少旅客聞聲圍上來，有幾個船員問蔡旺掉了什麼東西？「錢！錢錢……」蔡旺一邊發瘋地叫喊著，一邊指著小鐵箱落水的方向，「快叫船停下！快停下……」
這麼大的客船怎能听你叫停就停？它照舊迎風破浪向前駛去。轉眼工夫，連小鐵箱掉在什麼地方都弄不清了。可蔡旺堅持說要撈，出工錢也願意。一個船員說︰「這兒水深將近一百公尺，要撈得給上海打撈局打報告。再說下面水流挺急，誰知道那小鐵箱沖到哪兒去了，我看，別再花那個冤枉錢吧。」經船員—解釋，蔡旺的心涼了，心一涼，腦袋比較清醒了些︰是啊，這真是大海撈針，還有什麼希望！他把一腔怨氣全出在止妹頭上，什麼難听的話都罵了出來。止妹呢，隨丈夫罵去，只是低著頭不響。
本錢被大海吞沒了，還做什麼買賣？夫妻倆只好愁眉苦臉地回家了。當然，為此止妹免不了經常挨蔡旺的責罵。
過了一段時間，全國開展了打擊經濟領域犯罪活動的斗爭。這時，蔡旺才真正清醒過來，心想︰那次幸虧止妹把錢掉了，否則後果真不堪設想。看來，以前止妹勸自己的話是有道理啊！從此，蔡旺不但不再對止妹發脾氣，而且待她特別好。
這天，是他們的廠休日，蔡旺吃過早點上街去，忽見讀報欄前圍著一群人，湊近一看，只見報上登了一條消息，標題是︰
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蔡旺、李止妹夫婦慷慨捐款
蔡旺簡直是丈二和尚模不著頭腦。他仔細再看內容，還有點不相信，立刻買了一份報紙，奔回家里，劈頭就問︰「止妹！這是怎麼回事？」止妹瞥了一眼報紙，笑笑說︰「既然知道了，還問什麼？」「這麼說，那只小鐵箱里的錢是假的？你是存心捉弄我？」「不，蔡旺，我是怕你掉進泥坑。」「噯！你不同意也就是了，干嗎把錢捐給孤兒院？難道錢放在家里會發霉？」止妹說︰「錢不會霉，可我怕人的思想發霉。你想想，你開始想積五百，後來有了五千，你又想五萬，還一門心思要走歪門邪道，這難道不是思想發霉？蔡旺啊，我為了保護我們一家平安，所以……」
止妹話音未落，只听窗外傳來「嘎」的一聲，蔡旺一看，一輛公安局的吉普車停在門口，幾個公安人員向樓里奔來。接著「篤篤篤」有人敲門了，蔡旺吃驚地望著止妹，止妹笑笑說︰「別怕，去開門吧。」蔡旺硬著頭皮開門一看，啊，原來是自己廠里的李廠長、派出所的張同志和孤兒院的趙院長！
滿頭白發的趙院長一進門就緊握著蔡旺的手，說︰「我代表全院的孤兒，向兩位表示衷心感謝！」話音剛落，只見王二毛被銬著雙手押上了吉普車。張同志努努嘴，說︰「這家伙又貪污又販私，能不給他算總帳？」李廠長說︰「我們多次提醒教育他，他卻越陷越深，這是自作自受。蔡旺同志，你說是嗎?」這叫蔡旺怎麼回答呢？他心里好象打翻了五味瓶，那滋味實在沒法形容。這時，趙院長遞上感謝信，又說︰「這封感謝信是孩子們寫的，請兩位收下。」止妹笑笑說。「我可不敢作主，蔡旺，你是一家之主，你說要不要收？」蔡旺立即說︰「你作主吧，收！收收！」
晚上，止妹燒了幾個菜，給丈夫斟上一杯酒。蔡旺感動地把小珍抱在懷里，流著眼淚說︰「止妹，我對不起你！現在我全明白了，原來一切全是你安排好的。」止妹說︰「事先沒和你商量，你可別生氣呀。」「不，不不，止妹，你的藥正好治我的病。我是財迷心竅，如果你真听從了我，那後果真……」「事情已過去了，還提它干嗎？」止妹說著，取出一疊鈔票，又說，「這半年，我積了些錢，再加上以前的積蓄，夠買一台電視機了。蔡旺，去著看，商店還沒打烊的話，馬上就買回來。」蔡旺答應著去了。網首發
晚上，一家三日圍在電視機前，忽然，電視新聞里報道了他們捐款的事，還對他們進行了表揚。蔡旺又興奮又感動，親著小珍的臉說︰「你媽媽真是個‘智妹’啊……」