「可這差使不能再做了！」周大＼女乃女乃一把扔了懷里的靠枕道，李孝祖咕噥道︰「這我知道，可四爺……總不能跟他頂。請使用訪問本站。」
「這差使我比你還舍不得，可如今不是沒辦法麼？！四爺鬧了那麼一出，如今那姐兒卻要嫁給五爺了，你說說，往後這四爺跟五爺可怎麼處？咱們哪還能佔四爺的便宜？讓人知道，這唾沫星都能淹死咱們！這還不得，那姐兒可不是個好相與的，你看看三姐兒這事，咱們貪了這便宜舍不得松，回頭還不知道她怎麼著呢，這會兒我看她是沒騰出手來，這差使無論如何不能做了！」周大＼女乃女乃與其說是要勸李孝祖，倒不如說是在說服自己。
李孝祖看著她嘀咕道︰「我沒舍不得。」
「要不你再去辭一遍？」周大＼女乃女乃建議道，李孝祖搖頭如撥浪鼓︰「從四爺那兒出來，我又去尋過趟盧公事，盧公事讓我別難為他，說這事他作不得主，我要辭，只管找四爺辭去，可見了四爺我怕的話都說不出，再說，一個勁的辭，萬一得罪了四爺，那也得罪不起。」
「你這話也是，可這差使做不得啊！這可怎麼辦？」周大＼女乃女乃團出了一臉愁容，李孝祖跟著團出一臉愁容道︰「是啊，可怎麼辦呢？」
「四爺咱不敢得罪，那姐兒更不能得罪，這兩頭都不能得罪，要不我去尋趟五姐兒。」周大＼女乃女乃盤算了好一會兒突然道，李孝祖听一句點一個頭，听到最後怔住了︰「你尋她做什麼？」
「把這事告訴她，讓她拿主意啊，這差使也不是咱們要領的，現在辭又辭不得，總得跟她說一聲，也許她早知道這事了呢，我這就去尋她！」周大＼女乃女乃一向是行動派，邊說邊跳下炕就往外走，李孝祖急忙跟在後面出來，周大＼女乃女乃擺頭也不回的擺手道︰「你在家等著。」李孝祖忙收住步子，眼巴巴的看著媳婦出了門，才焉巴巴的回去屋里等著了。
李恬意外的看著周大＼女乃女乃，一時想不出她的來意，周大＼女乃女乃接過瓔珞遞過的茶，舉到嘴邊，看看瓔珞，再看看桌子旁拿著帳本子一個抄一個對的銀樺和玉葉，轉頭看看李恬，又掃了遍三人，李恬明白她的意思，笑著抬手示意瓔珞，瓔珞轉身吩咐銀樺和玉葉道︰「先把帳放一放，到後面小廚房配幾樣點心來。」
銀樺和玉葉答應一聲，放下紙筆就退了出去，瓔珞跟在兩人後面也退出了廂房，周大＼女乃女乃舒了口氣，放下杯子，看著李恬道︰「這麼晚過來擾你，五姐兒多擔待，實在是事情急，為了這事，我幾天功夫就急出了一嘴泡。」周大＼女乃女乃示意給李恬看嘴上那一溜水泡。
「什麼事？」李恬的心提了上來，周大＼女乃女乃煩惱的拍手道︰「就是你大哥領的那件差使，這差使，唉，我就是前兒才知道是怎麼來的，頭前還以為你大哥行了一回大運呢，既知道差使怎麼來的，也知道這差使壓根就不該領，可前頭不是不知道麼，如今知道了，我就和你大哥商量了，這差使無論如何不能做了，得趕緊辭了，你大哥就去辭差使了……」周大＼女乃女乃一五一十、詳詳細細將李孝祖辭差使的經過說一遍，微微帶著絲怯意看著李恬道︰「我和你大哥就抓瞎沒法子了，只好過來尋你，你看這可怎麼辦？」
李恬暗暗舒了口氣，原來是這件事︰「這事我知道，」李恬想了想道︰「這差使既不容辭，那就做著吧，往後謹慎當差，別求有功，只求無過吧。」
「那成，」周大＼女乃女乃沒想到李恬居然這麼答復，怔了下急忙答應︰「你放心，我一天囑咐一趟，讓你大哥小心當差，千萬不能出頭，不該拿的一分也不拿，能領份俸祿就知足了。」李恬听的抿嘴而笑，點頭應了。
送走周大＼女乃女乃，李恬低著頭，慢慢沿著游廊往回走，走到上房門口停住步子，呆了一會兒，徑直往前轉彎，穿過月亮門，尋到正在後院飯後一趟拳的悅娘，將李孝祖辭差不準的事簡單說了，接著吩咐道︰「你去趟清風樓，看五爺在不在，若在，把這話當面說給他听，若不在就回來，明天他來了再去。」
「就說大郎辭差和四爺那三句話，旁的呢？」
「旁的還要說什麼？」
「也是，你們這些人說話就是這樣，怎麼麻煩怎麼來，你說一個謎語兒，我猜到了，偏不能說出來，非得再回個謎兒，整天猜來猜去，就不怕猜錯了？」悅娘想起中午水秋娘關于如何說話的培訓，一肚皮的抱怨，李恬看著悅娘莞然笑道︰「你要是嫌這麼說話不好，我教你個法子，所謂萬言萬當，不如一默，你少說話就行了。」悅娘想了想嘆氣道︰「要是不說話，這嘴巴不就除了吃什麼用處沒有了？唉，不說話總比猜謎容易，行了，我去了，你放心，保證多一個字兒沒有。」
五皇子看著悅娘出了院門，猛的將捏在手里的杯子砸了出去，黃淨節嚇了一跳，五皇子陰冷著張臉，取過帕子，一下下用力擦著濺在手上茶水。
「你也別多想了，四爺當初給李大郎安排了這差使，如今指了婚就撤差，哪能這麼小氣。」黃淨節寬解道，五皇子冷笑了一聲︰「旁人我不敢說，老四不許李大郎辭差，絕不是為了顯他大度！我和老四自小一處長大，他是眾人手心里的鳳凰，他從不低頭看我，我可天天仰頭看著他！他是什麼樣的人，我心里清楚明白得很！」
黃淨節臉上添了幾分凝重︰「那四爺？」
「我跟你說過多少回，他的東西，從不容別人染指，他覺得那人是他的！」五皇子拍著桌子錯牙道，黃淨節臉上的神情變的很是古怪，五爺和李家娘子這親事是官家下的旨，他還能怎麼著？
「四爺若一直這麼想不開，豈不是苦了自己？」黃淨節無奈道，五皇子臉上眼底都濃濃的陰霾︰「苦了自己？阿爹在，他只能苦自己，可若是阿爹不在了呢？有一天他坐到了那個大位上，他還能苦了自己？」黃淨節機靈靈打了個寒噤，好半晌才勉強擠出句話來︰「五爺這話說的，何至于？」話說到一半，黃淨節就說不下去了，天家無親情︰「官家怎麼指了這麼樁親事給五爺？」黃淨節忍不住語含抱怨道。
「我就是想不通這事，」五皇子語氣沉重︰「從跪到集賢殿外，我就開始想這事，想到現在也沒想明白，阿爹心中，到底屬意哪個？」黃淨節目光微閃，凝神著五皇子，心里忍不住七上八下起來。
「我們兄弟六個，老二已經廢了，不提，老三太蠢，整天擺出一幅謹小慎微、參禪學佛、與世無爭的樣子，可心里那念想重著呢，走的是不爭是爭的路子，這我都能一眼看出來，老四和大哥自然也能看出來，更瞞不住阿爹，阿爹是什麼樣的人？必定看不上這樣的蠢貨，老六太小，前朝就是官家太小才失了基業，再說，阿爹那樣偏寵姜貴妃，卻始終不肯用姜家，這麼看，老六也不象，那就只有大哥和老四了，阿爹到底看中了哪個？」五皇子困惑道。
「五爺把自己說漏了。」黃淨節看著五皇子極輕聲說了一句，五皇子搖頭擺手︰「我性子懶散，別說那些折子，那些規矩，就是天天五更上朝這一條，我就做不到，帝國放到我這樣的懶人手里，早晚大權旁落、禍害叢生，這一點，阿爹比我自己看的都明白，他怎麼會把祖宗基業放給我？不會是我，我從沒生過那個心，從前沒有，以後也沒有。」
黃淨節暗暗嘆了口氣，不得不承認五皇子說的對，他確實太過懶散會享受。
「必是大哥和老四兩人之一，阿爹到底屬意哪個？老四？要是老四，為什麼不正了葉貴妃的後位？大哥？要是大哥，為什麼任由葉家結黨營勢？難道阿爹自己也沒定下來？他指這樁婚事，難道？」五皇子後背僵直，目光冷利的如冰雪，難道阿爹這是推他出來當那塊磨刀石？用他的身家性命給他磨一個稱心的繼承者出來？