辰時一到，六名小僮便在六張長桌上鋪上了一疊宣紙，應是今日比試所用的。百里漠高高一揮手中的玉骨扇，眾位監官便將圍觀的人群屏退了幾米，以保安靜。
「今日第一試為詩書，詩書同時出題，卻分開記勝負。」百里漠清了清喉嚨，朗聲公布第一場考驗的規矩。
「此次‘詩’的比試，題眼為‘水’，各位須在這三炷香的時限內賦詩一首；而‘書’的比試則為題字，各位還須詩單獨為所作之詩題一個單字。」百里漠話音一落，六名小小僮便齊刷刷打開了硯台蓋，放上墨錠研磨。
禮部尚書楊賀在桌上點了香，六人坐定，各有所思。
「水」之一字，變幻莫測，大千世界與水相關者十有**，看似容易實則變化頗多，以「水」為詩眼，頗能探出這參試者的真功夫。三炷香時間一晃就過，杜冉擎吹干了墨痕，將兩頁宣紙遞給小僮，交了上去。
楊賀向來擅詩書，今日的主審便由他來當。他一頁一頁翻著幾人的詩作，眼中不時流露贊許之色。
按照規矩，在公布比試結果前，幾個參試者當要面對眾人朗聲誦讀詩文，以保比試的公正。按著六張長桌的順序，長孫無忌輪到了第一個。
「前些日子，暢游湘江，今日有感，便做了這‘湘江曲’，各位獻丑了。」長孫無忌說罷吟道︰
「湘水無潮秋水闊，湘中月落行人發。送人發，送人歸，白?茫茫鷓鴣飛。」
這詩語淺卻情深，以景結情，離愁憂思淺寄詩中，到叫杜冉擎對他的浮華略有改觀。
接著便是蕭?吟道︰
「此詩名為‘行舟’。柳花飛入正行舟，臥引菱花信碧流。聞到風光滿揚子，天晴共上望鄉樓。」
此詩粗儼來看，既是一幅閑情逸致的畫面，然細品之下，則察覺其中潛存的落寞惆悵。行舟揚子江，不為賞景為思鄉，倒是足足耐人尋味。
這第三人則輪到了李世民，他雖不過十六，卻另闢蹊徑︰
「肅肅涼風生，加我林壑清。驅煙尋澗戶，卷霧出山楹。來去固無跡，動息如有情。日落山水靜，為君起松聲。」李世民吟罷說道︰「詩名‘詠風’。」此詩雖是詠風，卻以風喻人，托物言志，以風水相生，將水淡寫，恰若「君子之交淡如水」，不言水，卻含水。
這十六歲少年的胸襟竟在此稱雄，勝了方才兩人。
接著就輪到了杜冉擎，一清喉嚨，低聲誦道︰
「詩為‘天涯’。春日在天涯，天涯又日斜。鶯啼如有淚，為濕最高花。」
此詩吟罷，圍觀數人竟皆相視無言，此詩以「淚」寫水，意極悲，語極艷。若非歷經過生死之人，何以能做出此種悲詩？此詩不勝在胸襟，卻勝在寄情，若以辭藻意境來分，竟勝過李世民三分！
此次「詩」這一項，即使拔不了頭籌，杜冉擎也頗有信心拿下前三甲。
杜冉擎吟罷，便是宇文嵐，他朗聲誦道︰
「詩名‘移家別湖上亭’。好是春風湖上亭，柳條藤蔓系離情。黃鶯久往渾相識，欲別頻啼四五聲。」此詩也提到「鶯啼」卻比杜冉擎多了幾分豁達，頗見詩人的灑月兌胸襟，倒是令人頻頻點頭稱贊。
最後，便只剩了房喬。他今日仍一襲素衣，唯一的玉佩還送給了杜冉琴，這下看來更寒酸了些。
「前日偶見一千年古剎，今日有感而作，詩名‘過乾靈寺’。不知乾靈寺，數里入雲峰。古木無人徑，深山何處鐘。泉聲咽危石，日色冷青松。薄暮空潭曲，安禪制毒龍。」他聲音清朗，將這詩中「冷」、「空」二字突顯的恰到好處。
李世民听完此詩，便若有所思提筆記下了些許字眼，宇文嵐則眉頭一蹙，繃緊了一根弦。
此詩「咽」、「冷」、「空」三字將水之凜然烘托至極。如此一看，前幾人的水都飽含情思，似是溫水，而杜冉擎的「水」甚至是熱淚，是燙的。而房喬的水，則是冷的，比冰還凍人。
「安禪」乃佛語，指寂靜打坐，而「毒龍」隱喻世人邪念貪欲，一句「安禪制毒龍」將以柔克剛，伺機待發的智慧一語道破。
至此，六人詩文全部誦完，想必這「詩」一項的結果也已見分曉。
並無懸念，房喬穩拿頭籌，而杜冉擎則屈居第二，宇文嵐只得第三，而長孫無忌與蕭?同列第四。李世民一首詩雖別致，但卻因與「風」相關，勝過與「水」相連，而有離題之嫌，遺憾落榜。
而這書一項，經楊賀與百里漠共同評定，也有了結果。
房喬一首凜然肅靜之詩，題了一個「靜」字，用的是隸書，筆畫力道之勻、穩，堪稱一絕，穩獲第一。而杜冉擎所用「行楷」配上滾燙的一個「爭」字，則得了第三。而這第二名，則給了宇文嵐，他一個瀟灑俊逸的狂草為詩配了一個「閑」字，頗為有趣。第四則是蕭?用正楷所寫的「情」，雖平淡無奇，卻質樸動人。第五則是李世民的狂草，單一個「風」字，頗有意氣風發、少年志強的意味。
眾人一一賞了這入榜的五個大字，贊嘆此起彼伏。
宇文嵐沒料到自己竟在這兩項與杜冉擎打成平手，特意盯著杜冉擎細細打量了一番，這次，他倒沒再露出鄙夷之色。
詩書比試過後，既是「數」這一項。杜冉擎頓時放松了些精神，這一項她若敢屈居第二，誰敢稱第一？好歹她也有心算的本事護身，誰能與她拼個高低？
沒料到，經過一番比試，這六人竟皆極擅長數理！
不過，杜冉擎仍贏在反應迅速，與房喬並舉同獲第一。
至此，六場比試過去了五場，勝負大局已定。這第一公子的名號，已然落在房喬身上。經過前幾場的比試，哪怕最後一場他落榜，也無人可反超他的分數。
然而，這頭三甲中另兩個名號，卻要在這最後一場見分曉！
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