夜色漸濃，東宮太子府里，有間暖閣掌了燈，燭火搖曳，映著窗外斑駁樹影，照得秋日冷夜多了幾許暖意。♀屋中胖乎乎的小太監蹲在地上靠著牆角正打呵欠，口水順著下巴吧嗒吧嗒落到地上，看來是不知到夢到了什麼好吃好喝，連帶著把主子的吩咐也忘得一干二淨了。
這主廂正是太子承乾的居所，屋子是套間，十分寬敞，外側是個書房，窗稜用黑檀木裝飾，一年四季，都能有陽光射入，白天里光線好得很，即便是到了夜晚，皎潔月色也能穿過窗扉，打在桌上的硯台里，讓這上好端硯猶若墨玉。
硯台下是一張雕了錦鯉的紅木角桌，人道是鯉魚躍龍門，太子是龍子，在繼位前是小龍，理應配上盤螭紋或者是錦鯉紋，然雕盤螭紋絡似是不太與這紅木相配，倒是錦鯉紋絡，靈動又活潑。紅木桌上還有個龍頭筆架，上頭懸著一排狼毫，其中最細的那幾支，鼻尖毛散了些，帶著些許洗不淨的墨色，看來這太子平日喜好的書法大抵是小楷。
果然，不一會兒，一只曬成麥色、骨節分明的手便上前又提了一支小狼毫，將自己原來手上的那支放下，用這支看來筆尖稍稍聚攏些的，又沾了墨汁，在紙上一筆一劃接著寫了起來。
「唉……這筆，還有這筆架都是父王賜我的，可我著實不太喜歡寫字。四郎，你看，今天我在這兒寫了三個時辰，可是卻沒看出半點進步。我寫個小楷都寫不穩，更別說學你的草隸……你說，是不是你不會教，所以我才沒什麼長進？你阿父當時是怎麼教你的？」承乾看著這一頁頁紙上歪七扭八的字跡，長長一嘆，噗通，趴到桌上，略有喪氣地朝自己對面那在燭火下挑燈夜讀的遺則說道。
遺則听到這話。抬頭看了太子一眼，微挑的鳳眸染上幾許無奈，將書擱下，右手拄腮，看來儼然是個翻版的小房喬，尤其是這拄腮的架勢，和他阿父簡直如出一轍。♀他秀眉輕挑，回道︰
「這書法豈是一朝一夕便能成就的？師父領進門，修行在個人，當年阿父他不過每年回家一兩次。我平日都是自己從一橫一豎開始慢慢練的。阿父回來時只是說說哪里不好了、哪里要改了、要該怎麼改……剩下的。得自己練才行。」
「那四郎你說說看，我這副字，哪兒好、哪兒不好？」承乾一拍桌，站起身。將桌上那剛寫完的一副字高高舉起，送到了遺則眼前。
遺則眉頭一顫，嘴角一抽，硬生生將破口而出的髒話給咽了下去。自從太子知道了自己身世，就變得神經兮兮，每日抓他陪練書法到夜半時分也就罷了，還日日都要問他好幾遍、這字哪里好、那里不好……這頭兩次，他倒也認真說了些看法，然這次。他一刻鐘前才剛說過，現在太子又問了。
「四郎！你說話啊！」承乾整個人都湊到了前頭，鼻尖對鼻尖、眼對眼、逼問道。
遺則無奈只得閉上眼兒，朝那紙上正中央的那「庸」字一點，道︰
「這字。除了要橫平豎直，還要以扁為美，注重小偏旁、大結構，字要舒展。然你這字，尤其是這‘庸’字，像竹竿一樣，又細又長，擠成一團，怎麼會好看！太子還是先練好‘甲、乙、丙、丁’這些簡單的字，再來抄這些四書五經得好。我看太子不如先放下楷書，可先看看魏碑體，練好魏碑容易些。」
太子听了這番話，又犯了急躁的毛病，一拍桌，將筆扔下，大呵道︰
「不行！趕不上了！秋祭馬上就到了，屆時我若寫不出讓父王賞識的字，可如何是好！四郎、四郎……四郎你替我寫可好？」
旁邊打瞌睡的小太監被太子這一吼立刻精神了起來，忙站起身，四下亂看。
遺則見承乾竟病急亂投醫，眉心一蹙，立刻推開椅子，站起身準備離去。他既不能答應太子，又不能公然冒犯太子，唯有離去這一個辦法。
「房遺則！連你也要棄我而去麼？！你站住！」承乾一運氣，騰空一躍翻了個跟斗，擋在了遺則面前。
遺則見太子已經近乎走火入魔，不由想起今日來東宮前，阿父和娘給他的囑托。強忍住想扔下太子不管的念頭，站住了腳，幽幽一嘆，反問︰
「太子，四郎有一事想問。太子究竟是在乎這虛無縹緲的皇位，還是在乎皇上的疼愛？還是說，太子更在乎自己的親生父親……」
承乾被遺則這一番話給問住，呆呆愣在原地，半晌沒說話。
「太子可想到了答案？」
承乾咬咬嘴唇，輕吐一口氣，回道︰
「我不知道。父皇仍在壯年，我並不在乎皇位，也不期待這皇位。我僅是……自從母後仙逝，父皇便待我冷淡許多……」
遺則只覺一陣哭笑不得，這太子不過還是個半大孩子，缺乏關愛才表現得有些怪異，不過是在鬧小孩子脾氣，卻讓皇上還有阿父成那樣，真是……嘖，不得不說，這皇位，還是別到承乾手里的好，以承乾這種單純的性子，只怕往後可是黎民百姓要遭殃了。
「皇上的個性本就不善言談，更何況你皇弟剛出生就沒了母後，相比之下，比你更需要皇上關愛。你這兄長，自當替母後照顧皇弟才是，怎能這時候鬧別扭？秋祭的事情，太子就別擔憂了，祭祀一事這次主要是黃門侍郎褚遂良在擔責，算來他與我阿父也算交情頗深，我與他見過幾次，他個性溫和細致，自會讓皇上滿意。而後命婦那邊祈福、唱祭歌、是我娘在主事，皇上也不會挑出毛病。這祭祀用的書畫，我自會幫娘做了，太子不必特意做什麼。或者說，這段時候，太子最好什麼都別做。」
原來這樣。
承乾這才松了口氣。
「此外，太子還是最好趁機練練書法，太子那楷書，實在不能拿出來見人。不，或者說，太子還是干脆好好想想看到底要不要這皇位吧。如果太子要，那就不妨多培植些信得過的有才之士，屆時太子即便不是那般出類拔萃，也能保得天下太平。如若太子無心皇位，那就樂得做個逍遙王爺，舞劍吃酒，樂得痛快。」
承乾被遺則這一句「舞劍吃酒」說得心動了，小臉頓時掛上一抹光亮。
遺則瞧見他這變化，輕輕彎彎唇角，暗念自己終算是將阿父的囑托辦到了。雖說阿父明里說的是要穩住太子情緒，要他輔佐太子成為來日之君，然他卻從阿父的話中意听到了其他的端倪。阿父那日說的那番話，暗中所指，實則是要他幫太子離開這爭斗的漩渦。
太子承乾個性單純善良，母後長孫氏拋下他離開了宮闈，親生父親又在古剎老寺中。在這巍峨唐宮里，太子身邊不過只有他這一人可信，四處為敵，孤身難立，即便來日是在阿父和他的硬挺之下，登基成皇，這皇位，只怕也坐不穩。與其如此，還不如讓他離開。
說到底，這一切動蕩不安的根源，全是那長孫皇後。
長孫皇後，究竟為何要這般折磨自己的兒子呢？
遺則攢眉輕嘆，實在是想不通。若不是娘親告訴他，那「竇玲」便是長孫玲瑢，他是無論如何，也不想不到，那皇後娘娘，竟會做出如此出格的事。
午時已過，獨孤家祖宅前堂燈火通明，幾十個黑衣暗衛圍在前堂外頭，小心戒備著。五個舵主全在內堂與長孫玲瑢稟報著最新得來的消息。若非這消息十萬火急，獨孤家也不至在午時召開這種規模的集會。
「回稟族長，西突厥可汗甫才過了邊城城門，便失去了蹤跡。現已不知落入了什麼人手里。西突厥也派兵四處搜尋，小可汗在突厥似是準備借機政變，西突厥只怕自身難保……」
長孫玲瑢听罷此話，長眼一瞪，一掌拍在桌上，震碎了一盞瓷碗。
「豈有此理！大理王子如此、西突厥可汗也如此，若說是意外，也太巧合了些！杜冉琴，她是用了什麼法子……」
「回稟族長，屬下曾跟隨杜冉琴在總壇燒過蠱王，那時親眼見到鬼谷谷主現身，杜冉琴似是叫他‘師父’……屬下猜測，失蹤之人是否與鬼谷有關系……」
鬼谷？她竟真與那鬼谷谷主有瓜葛？
長孫玲瑢听了這話，並不訝異。她早就听說了不少傳聞，然這次鬼谷竟然這麼明明白白、毫不猶豫地介入此事，她卻有些意外。算來，獨孤家也是鬼谷祖先的旁支一族，與言家血脈相連，言家沒道理要對付獨孤家。
杜冉琴她是用了什麼法子，讓鬼谷谷主挑明了與獨孤家宣戰？！
「當今武林又不是只有鬼谷一家！中原武林不是還有碧落山莊撐著？！去，派人將碧落山莊少莊主請來，我就不信，對付不了她杜冉琴！」
「是！族長！」
黑衣暗衛領了命，立即飛身躍出，連夜往碧落山莊趕去。
(