一家人手忙腳亂地將許掌櫃扶到了床上，許陳氏顧不得撒潑，連聲支使許家寶去請郎中。♀
莊善若伺候一旁，看著許掌櫃無力地躺在床上，面色如白紙，眼楮緊閉著，嘴角還殘留著一點血沫子，喉嚨口在咕咕地響著。
許陳氏和許家玉母女兩只顧著守在床前抹著眼淚，童貞娘一邊哄著元寶一邊看著床上半死不活的許掌櫃，心里暗道晦氣，老爺子可千萬別就這樣去了，扔下一大家子只知道吃干飯的閑人，怎麼說也得把家分了再走。
許家安杵在房間里訥訥地看著，臉上也有戚色。莊善若見許家安在房里不但不能幫忙反而還可能添亂，便拽了他的手將他帶回到自己房中。
「媳婦。」
「大郎，你就呆在房中，看看書，別出來。」莊善若叮囑道。
「爹他……」
「你放心，二郎去請郎中了，應該不會有什麼大礙。」莊善若自己也說得沒有底氣，許掌櫃年紀也大了，之前又生過病，又突然遭此變故，也不知道能不能扛得過來。
莊善若安撫了許家安幾句正要出門，許家安卻是拽住了她的袖子，可憐巴巴地央求道︰「媳婦，你陪我吧。」
莊善若心里一軟，這個時候的大郎分明就像是個未經世事的孩子，被突然的變故弄得手足無措，她只得安慰道︰「你先看兩頁書，我去去就來。」
待莊善若回到公婆的房間的時候，許家寶已經將善福堂的劉郎中請來了。
劉郎中正端坐在床前，伸出兩根留著長長指甲的手指搭在許掌櫃的手腕上，微微眯著眼楮。
這診脈的時間著實是有些長了，許陳氏等得心焦，正要開口說什麼，許家玉卻拉住了她搖了搖頭。
終于，劉郎中將許掌櫃的手塞回到了被子里，又躬身細細地端詳了下許掌櫃的臉色，這才神色肅穆地轉過身來。
「劉郎中，我當家的，他……」許陳氏心急。
劉郎中沉吟著。
「請劉郎中先到廳堂里喝杯茶。」莊善若輕聲道。
劉郎中在莊善若的臉上轉了一眼，略略驚奇，卻也不動聲色地出了房門。
除了許家玉留下來照顧許掌櫃，旁的人悉數來到了廳堂里。
劉郎中呷了一口茶，對許陳氏道︰「老嫂子，莫擔心，許掌櫃本來就有脾氣虛弱，淤血阻滯之癥，原本就沒有調養好，又氣急攻心，導致氣血逆行。」
莊善若听著暗自點頭，許掌櫃終日操勞，身子本來就虛弱，哪里經得起這一激，不過是壓垮駱駝的最後一根稻草。
許陳氏抹著淚道︰「這可如何是好？」
劉郎中略一思忖道︰「我開一劑歸脾湯，每日兩次，先喝上五帖再說。」
許家寶忙伺候了筆墨，劉郎中唰唰唰地寫下了一張方子，交給許家寶道︰「切記，不可勞累，不可動怒，這病說到底了靠的還是好好的調養。許掌櫃年紀也上去了，是怎麼也經不起折騰了。」
眾人應了，皆千恩萬謝。
許家寶趕緊拿著方子自去善福堂抓藥了。
劉郎中收拾起醫箱告辭，莊善若將他送到院門口。劉郎中駐足道︰「那日听劉昌說你來善福堂，我恰好在外出診，等你公公病好些了，再去我那里坐坐，陪春嬌這孩子嘮嘮。」
莊善若含笑點頭。
劉郎中又就徐掌櫃的病情囑咐了幾句，不外是多休養，少操勞之類的，這才回去了。♀
童貞娘後面看著，道︰「大嫂倒是人面廣，連善福堂的劉郎中竟也說得上話。」
莊善若見童貞娘都這個時候了還話里帶刺，也懶得和她多說，便道︰「不過是囑咐我好好伺候爹。我先去將爐子生起來，等二郎回來便可以給爹煎藥了。」
童貞娘撇嘴，心道，就你顯殷勤。又一抬眼看到那邊廂房里許家安正安坐在窗下看書，仿佛沒事人一眼，心里更是憤憤不平。憑什麼一大家子的人，出了事，老二忙里忙外的還不落個好，老大卻能閑出個屁來。
她眼珠子骨碌一轉，想著怎麼能攛掇二郎分了家，丟了那些個吃閑飯的，這小日子可不就紅火起來了？只是二郎那個人一根筋，又是一味的愚孝，這事可得好好謀劃謀劃了。
許掌櫃躺了半日，喝了一碗湯藥，倒是慢慢地睜開了眼楮，看著滿屋子的人。目光從許陳氏，許家玉，許家寶，許家安，童貞娘身上一一看過，最後落到了莊善若的臉上。
許陳氏喜得忙握住許掌櫃的手，道︰「當家的，你可是醒了，可把我嚇壞了。」
許掌櫃收回目光，啞著聲音道︰「我沒事。二郎，鋪子里怎麼樣了？」
許家寶遲疑地道︰「爹，劉郎中說讓你只好生養著，別操勞。」
「我自己的身子自己知道。」許掌櫃微微閉了閉眼，道，「你去囑咐阿根和小九，讓他們盡量今天就把鋪子打掃出來。」
「是。」
「將店里損失的物件清點仔細，列張單子出來。」
「是。」
「二郎，你下午趕緊去將鋪子里短缺的去新進了貨過來。」許掌櫃喘了口氣，苦笑道，「我估模著，明天鋪子就能重新開張了。」
莊善若見許掌櫃說了這幾句話便已經是氣喘吁吁了，知道他實在是體力不支，卻還要操心這許多。不過看許家上下，也只有他這一個才能謀劃這些了。
許陳氏忙用手撫著許掌櫃的胸口，道︰「當家的，何苦呢，鋪子遲一天早一天開又有何干？」
童貞娘也道︰「爹，你還是先將病養好吧，這麼多的頭緒總要一樣一樣地捋清，這半日時間哪里夠啊？」老頭子在床上動動嘴，她的二郎可要將縣城跑個遍，她是著實心疼。
莊善若也擔心這個雜貨鋪被人砸得一團糟，只半天時間靠這幾個人哪里能夠厘清，再說保不齊那些歹人又會來攪事，倒不如將店鋪暫時關閉幾日才省心。
許掌櫃渾濁無力的老眼中突然精光一閃，喘著氣道︰「他偏要看我垮下，我就唱場好戲給他看看，我許順發端的是老了，可是這口氣還在！」
「爹，你又是何苦呢？」許家寶嘆了口氣道。
這個「他」是誰？又和許家有什麼過節？莊善若一概不知道，只不過听了許掌櫃的這番話，她倒是被震動到了。面對強權不怨天尤人，而是積極自救——她看著許掌櫃的目光多了一分欽佩。
「當家的，我只盼著你好起來，別的也就罷了。」許陳氏抹著淚道，「俗話說胳膊擰不過大腿，我們惹不起還躲不起嗎？」
「咳咳咳！」許掌櫃接連咳嗽了幾聲，那張慘白的臉瞬時漲的通紅，許陳氏趕忙用手幫他順了順氣。
「我許順發五十了，從沒做過什麼虧心事，自認為對得起天地神靈，憑什麼要我對那小人折腰？他姓鄭的害我們許家還害得不夠嗎？」
姓鄭的？莊善若腦子飛快地運轉著，難道是那個調戲了許家玉的鄭小瑞？她有意無意地瞟了許家玉一眼。許家玉正捧著帕子抹著淚，看不清楚臉色。
「唉，作孽啊！」許陳氏一張富態的臉哭得微微浮腫了，「當家的，你別說了，快歇歇！」
許掌櫃疲倦地閉上了眼楮，突然又睜開了，催促著許家寶道︰「二郎，還杵在這里做什麼，還不快去鋪子里盤點下。」
許家寶諾諾地應著，出了門。
童貞娘趕忙扭著水蛇腰跟了出去，在門口低聲囑咐了幾句。
「大郎媳婦，二郎媳婦，都過晌了，你們去做點飯菜。」許陳氏又擺出了婆婆的譜來，道，「再熬鍋粥給你們爹吃。」
童貞娘與莊善若應了，自去廚房準備起來。
童貞娘一進廚房，眼楮打量了一圈，便道︰「大嫂，你手腳麻利，要不就我來燒火，你來做飯吧。」
莊善若知道童貞娘是討巧，燒火只需要在灶下坐著添添柴火，自然是輕松，她也沒說什麼，點了點頭，麻利地舀了一勺水在鍋里唰起了鍋來。
童貞娘用稻草將火引著，丟了兩塊劈柴進去。也不知道是柴火不夠干燥還是沒架好的緣故，灶膛里 里啪啦一陣響後，然後一陣陣地往外冒濃煙，嗆得童貞娘滿是鼻涕眼淚的，只叫晦氣。
莊善若忙丟下手里的活，拿了通火棍在灶膛里鼓搗了兩下，煙漸漸地小了，火旺起來了。
童貞娘揉著眼楮訕訕地笑道︰「大嫂真是能干，哪里像我這樣笨手笨腳的，連燒火也燒不好。」
莊善若笑了笑，沒接話茬，能干不等于要全干，童貞娘的心思她哪有不知道的。
「呦，我這迷了眼，難受得緊呢。」童貞娘裝腔作勢地揉著眼楮。
「那就請弟妹用那小爐子給爹熬鍋粥吧。這爐子剛煎了藥，還留著火呢。」莊善若懶得和童貞娘墨跡，早就過了吃飯的時間，每個人都是又累又餓，早點吃上飯才有力氣做事情。
童貞娘淘了米坐上了鍋，爐子里自有碳火，她不過是偶然通通爐子，管著別沸了鍋就好，樂得輕松。她看著莊善若持起袖子，又是忙燒火又是忙炒菜的，好整以暇地道︰」看大嫂那麼能干，以後分了家，我們吃不上飯了，你可得周濟一口呢。」分家？l3l4
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