「整理了一個下午，你就給我整理出這樣一個單子？」
許掌櫃靠在床上，手中拿著一張單子，氣得手直抖。♀
許家寶面有慚色，低聲道︰「爹，實在是整理不過來，我們都盡力了。」
「什麼酒一壇，醋兩缸，桂圓十斤的，你這是糊弄誰？我教了你大半年，你就是學了這些？」
許陳氏連忙上前奪了許掌櫃手中的單子，道︰「當家的，你別氣壞了身子。這時間倉促，二郎也是沒有辦法。」一邊給許家寶使眼色讓他下去。
許掌櫃靠在床上閉了眼楮不說話了，只是一聲一聲地長長地嘆著氣。
童貞娘跟在許家寶後面進了房，忍不住道︰「爹，這你可不能怪二郎，他又沒三頭六臂，統共一雙手一雙腳，又要跑這頭又要忙那頭的，疏忽點總是有的。再說了，都到這個時辰了，他連熱飯也沒來得及吃上一口。」
許家寶也辯解道︰「爹，阿根小九不認識字，收拾鋪子已經是夠嗆，這些還是我抽空盤點出來的呢。」
許掌櫃無力地揮揮手。
門簾一響，莊善若正端著剛煎好的藥進來，低頭走到床邊，柔聲道︰「爹，該喝藥了，晾得剛剛好了。」
許掌櫃微微睜開眼楮。許陳氏端了藥，伺候許掌櫃喝下，然後抽出帕子替他擦了擦嘴角。
莊善若接了藥碗，轉身要走。
許掌櫃抬了抬眼皮，道︰「大郎媳婦，你等一下。」
莊善若只得停下步子，不知許掌櫃喚她何事。自童貞娘在廚房和她說了那番話後，她便有意減少在許掌櫃面前出現的頻率，不想過多地摻和到許家的家事里去。
童貞娘倒是比誰都要緊張，緊緊地盯住了許掌櫃。
許掌櫃緩了口氣，睜開了眼楮，道︰「大郎媳婦，你是個能識字算賬的，你把家事暫且放一放，幫著鋪子將帳再算一算，對一對。」
童貞娘未等莊善若說話，便急著道︰「爹，你若是嫌二郎做得不夠好，囑咐他再去做便是了，何苦要叨擾大嫂呢。」一邊用手推著許家寶的腰眼，要他上前。
許陳氏也吃了一驚，道︰「哪有這個道理？」媳婦終究是外人，哪里好插手家里的生意。
莊善若心里嘆了一口氣，心想這許掌櫃真是病急亂投醫了，為了避嫌，鋪子里的事她可是萬萬不能接手的，便道︰「爹，我雖然認得幾個字，但算賬卻是不能的，怕是越幫越忙呢。」
許掌櫃看著莊善若道︰「大郎媳婦，那日我教了你一些，你是一點就通，怎麼今日卻是推辭起來了。」
「叔叔能干，哪里用得到我這個婦道人家。」莊善若心里一陣發苦，「再說大郎也離不開我。」少不得扯出許家安當做盾牌了。
童貞娘這才暗自吁了口氣，看來她這個妯娌也不是個沒眼色的。
許掌櫃點點頭，頹然嘆了一口氣。
莊善若真是覺得許掌櫃可憐，經營了半輩子的鋪子好端端的被人砸了，卻是告狀無門；剛病倒，家里的一個兒子是毫無用處，另一個卻和媳婦在謀劃他的家產；許陳氏當了十幾年的掌櫃娘子，不說會一點經營的手段，只會撒潑惹事拖後腿——他靠誰都靠不住，竟然想來依仗她這個外人。
莊善若不由得想起自己的秀才爹來，病中恐怕也是和許掌櫃那般無奈吧，弱妻幼女，家境貧寒，怕是更要淒涼上幾分才是。這樣想來，莊善若微微動了惻隱之心，罷了罷了，少不了能幫的忙便幫上一些就是了。
「爹……」
童貞娘見莊善若又站住了腳步，不知道她葫蘆里賣的什麼藥，一顆心倒是提了起來。
「大郎媳婦，你說。」許掌櫃滿臉熱切地道。
「我算賬怕是不能，不過整理收拾東西倒是在行。」莊善若微微笑道，「阿根小九怕是也忙得沒吃上飯，我等下就去鋪子里送飯，再將東西歸置歸置。至于賬目上的事，叔叔一人跑東跑西哪里忙得過來，待喝口茶歇上一歇，那千頭萬緒才能理得出來呢。爹剛剛好點，莫要心焦，好好將養才是我們做後輩的福氣。」
這番話是說得滴水不漏，無可指摘。
「大嫂說得有理。」童貞娘趕忙從許陳氏手中取了那張單子塞到許家寶手里，道，「大郎快去吃飯，好早點將賬目算清爽了再請爹過目。」
許掌櫃做了半輩子生意，哪里是不明白莊善若的心思，這個孩子又聰慧又善良，如若許家能長久地留住她，倒是天大的福氣了。他又嘆了一口氣，知道以莊善若的立場，能做到這般已經是極好的了，便點點頭，道︰「好，你去忙吧。」
莊善若施了個禮，去廚房收拾起要送往鋪子里的飯菜來。
童貞娘尾隨著她進了廚房，陪笑著道︰「大嫂辛苦了。」
莊善若淡淡一笑道︰「不過是本分罷了。」
童貞娘倒有點看不懂莊善若了，許掌櫃三番兩次移權她都斷然拒絕了。要說她為錢，可此時不像是做作；要說她不為錢，那為什麼甘心留在許家。難道……許掌櫃那日向她許諾的並不是錢的事情？
童貞娘幫著收拾好食盒，當做不經意地道︰「大嫂，我們兩口子也不是不講理的人，日後定不會虧待了你。」
莊善若笑笑，道︰「弟妹說的話我倒是听不懂了，既然是一家人講那些見外的話做什麼？」
童貞娘咂模著這話，還是模不清莊善若的意圖，知道自己再說便是不識趣了，便將莊善若送到門口道︰「大嫂路上小心，家里的事自有我來操持。」
莊善若只顧低頭快走，沒多久便到了鋪子里，只見鋪子的門半開著，整理得算是差不多了，只是貨架上空空的，地上還有些斑駁的污漬。
阿根和小九迎了出來。
莊善若將食盒擺在櫃台上，道︰「都餓了吧，快吃飯吧。」
小九笑著道︰「還是大嫂最好，剛才忙倒是不覺得餓，現在一閑下來倒是餓得腰都直不起來了。」
阿根訥訥地道了謝，又問道︰「掌櫃的怎麼樣了？」
「虧你惦記著，請了善福堂的劉郎中看過了，倒是沒大礙，只是需要好好靜養。」
兩個伙計這才放了心，打開食盒就站著狼吞虎咽起來了。
莊善若見這店里收拾得差不多了，自己也沒什麼可插手的。只見一賬本攤在桌子上，她略翻了翻，便是那日許掌櫃教她的那本。
她本來就聰慧，這略略一翻看，等阿根小九吃好飯，便看出了點門道來，沒想到這小小的雜貨鋪一月的淨利竟有十五余兩。這十五兩的銀子若是用來買地，上好的田地能買上一畝。怪不得童貞娘只意屬這間鋪子，守著這鋪子過上個一兩年，那連家莊的二十幾畝田全都有了，端的是打的如意算盤。
莊善若也不過是心里這麼一想，許家分家的事情和她無關，就是這間鋪子賺的錢再多，她也不眼熱。
小九吃好飯，手腳勤快地將碗筷收拾好放進食盒中。
莊善若看了看空空的貨架，白問了一句道︰「你們掌櫃說明日重新開張，這些短缺了的貨物怎麼不新進了來。」
不問還好，一問小九便苦了臉道︰「大嫂你是不知道，我們都去過了，本來是說得好好的，一听說是給許家雜貨鋪訂的貨，那些供貨的竟然紛紛要提價三成，竟像是商量好了一般。我們鋪子本就薄利，進貨提價三成的話，根本是沒利可圖了。」
莊善若吃了一驚，她想起那日吃飯時許家寶所說的，又問道︰「為啥呢？」
「誰知道呢？那個酒坊的梁老板最過分，上次是提價一成，這次是怎麼說都不賣了，還說就是貼他錢也不賣我們酒了。我們不過是在他店前多說了幾句，他便喊人趕我們走，讓我們千萬別害了他家店的生意。」小九越說越氣憤，「你說，氣不氣人？」
阿根朝小九搖搖頭，讓他別再說了。
小九說得興起，哪里肯停︰「還有那些常年合作的鋪子，竟然上門讓我們將今年的帳先結了。真是奇了怪了，每年都是年底了才結的帳，這才幾月，還怕是我們掌櫃的跑了不成。」
莊善若听得眉頭緊皺，如果這一切不是偶然的話，那麼必定是有人從中搗鬼，他為什麼要這麼做？他的目的是什麼？
莊善若試探著問道︰「那可真是奇怪了，不知道是不是得罪了什麼人？」
「大嫂，你還不知道哇？」小九正要說，被阿根從後面捅了一下，像是想起什麼，搔了搔頭，訕訕地笑了，將後半截話吞了下去。
阿根哈著腰道︰「大嫂，我們不過是打雜的，哪里知道這些呢，還等二爺過來拿主意呢。」
莊善若明白做伙計的也不好說主家什麼，只得拋開了那個話題，再說了幾句閑話，拎了食盒便要走了。
小九將莊善若送到鋪子門外，道︰「大嫂，路上小心哪。」
莊善若點點頭，將食盒挎到了臂彎里。天色是有點暗了下來只要穿過兩條街，緊走幾步便到了。，街上的人也不多了。不過回家莊善若拐了個彎，剛看到許家所在的那條巷子，突然被人從後面用帕子捂了口鼻，只掙扎了兩下，便軟軟地癱倒在地上，什麼也不知道了。l3l4
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