莊善若蜷縮在一片濃黑的無涯黑暗中，覺得是無比的安心。
遠處傳來一線的透亮，是朦朧的光。她緩緩地睜開了眼楮，光線竟然像針一般密密地刺透了她，讓她無處遁形，她下意識地眯了眼轉過頭去。
良久，莊善若再次睜開眼楮，恍然不知身在何處。
這是一間稱得上是寒磣的屋子。屋子不大，左不過七八丈見方，擺放了些簡單粗糙的桌子板凳，和煦的日光透過破敗的窗欞在她的臉上投下了明晃晃的光斑。
莊善若揉了揉眼楮，這才意識到自己躺在一張陌生的床上。身上蓋了一副被子，是藍花粗布，還綴著好幾個縫補得仔細的補丁，卻是潔淨異常，還散發著好聞的皂角香。
莊善若徹底回過神來，她霍地坐起，身下的床板咯吱地搖晃了一下，卻分明又呆住了。自己的身上穿了件靛青的薄棉衣，大概是穿了許多年，連原本粗糲的粗布也被肌膚揉得柔軟，貼在身上是舒心的熨帖。
正疑慮著，正對了床的門被人用肩膀推開了。
來人低了頭，手里捧了個碗，進了房間。來人的身子本不算太高，但不知道為什麼，這個房間頓時變得逼仄了起來。
來人抬了頭，卻對上了莊善若警覺的目光。這人相貌生得平常，面膛微黑，不過一對眉毛卻生得精彩，又濃又黑斜插入鬢。
來人將手上還冒著熱氣的碗放到桌子上，咧了嘴唇，露了雪白的牙齒笑道︰「你可醒了！」
莊善若下意識地攥緊了被子擁到胸前，喝道︰「你是什麼人？我為什麼會在這兒？我原先穿的衣裳呢？」
來人收起笑容，正色道︰「我是連家莊人氏，姓伍單名一個彪字。前兒晚上我經過柳河見你不知何故淹在河邊，所以將你救了回來。你的衣裳嘛。我娘給你換了，洗了曬了，這個時候怕是應該干了吧。」
伍彪？莊善若猶疑地在他面上一掃。果然是那個有過數面之緣的孝子伍彪。
「阿彪，你正和誰說話？」門外傳來溫和的呼聲。「可是那女子醒轉了？」
「是，娘。」伍彪含了笑意應道。
一個縴瘦的身影出現在門口，正背對著日光，看不清楚樣子。
伍彪趕緊上前扶了他娘，那五大三粗的漢子怕是使大了力氣，只敢托著他娘的手，身子緊張到僵硬。
伍大娘笑道︰「我哪里就那麼不中用了。吃了善福堂的藥這老胳膊老腿的可是一天比一天得勁了。」
伍彪嘿嘿笑了松了手。
伍大娘側身坐到了床邊，拖了莊善若的手上下打量著，嘴里道︰「嘖嘖，天可憐見。這麼年輕的媳婦，恁冷的天在柳河那冰水里也不知道泡了多久。」
莊善若見伍大娘年齡也就四十出頭，瘦削的臉生得慈善，一身衣裳雖說洗得褪了色但是拾掇得整潔，忍不住想起了王大姑。不禁眼圈一紅。
「呦，這可怎麼說的？趕緊的，擦擦。有啥委屈也得吃了飯再說。」
莊善若用手背抹了淚，道︰「麻煩大娘了。」
「不麻煩，不麻煩！」伍大娘示意伍彪將桌子上的那個碗拿過來。道，「誰沒經歷些個難事？熬過來了，就好！」
莊善若心里一動，掙扎著要下床。
伍大娘按了她的手，道︰「使不得，你睡了足有一天兩夜，水米不進的，猛一起身怕是要暈眩過去，喝了這碗粥再說。」
「今兒是什麼日子？」
「臘月二十一啦！」伍大娘嘆道，「再過兩日可要祭灶過小年了。」
莊善若心里一思忖，從榆樹莊出來還是臘月十九晚上，可不是足足昏睡了一天多。躺著還不覺得，坐著說了幾句話，這肚子就餓得難受了。
伍大娘將那碗粥端到莊善若面前，道︰「溫溫的剛好，大娘家沒啥好東西，你也別嫌棄，湊合著喝碗粥也暖和暖和。」
莊善若道了謝，接過粥碗。這是一碗玉米渣子粥，熬得久了，這粥又黏又稠，散發著清香。粥面上還貼心地擱了幾筷子咸菜。許久沒有喝過玉米渣子粥了，還是秀才爹剛去世那年日子艱難，娘帶了她在別人地里揀些沒人要的干癟玉米棒子，拿回家搓成玉米粒，混了點雜面熬粥喝。
「趕緊的，趁熱喝吧。」
莊善若就了咸菜，將那一碗玉米渣子粥喝盡。肚里有了食，身上竟也慢慢地暖了起來。
伍彪母子也不避諱，一個坐著，一個立著，看著她吃。
伍大娘接過空碗，轉手遞給伍彪，道︰「阿彪，你先出去吧。讓這小媳婦換身衣裳，穿著我那身破棉襖倒真像個腌婆子了。」
伍彪應了一聲，只低了頭，出了門。
伍大娘慢慢地起身，從門外拿了一摞疊得整齊的衣裳，擱到床上，笑道︰「幸虧昨兒日頭好，透透地曬了一日，你趕緊換上。」
莊善若含羞微微避過身子，將自己的那身衣服換好。
伍大娘折著自己的那件靛青的棉襖，道︰「多俊的媳婦！夜里沒事去水邊作甚？前幾日水邊淹死了個女人，阿彪跑去看了，回來告訴我，我這心撲撲跳了一日。」
莊善若心中一黯，那個死了的女人怕就是王大姑吧。
「唉！」伍大娘將一把用得順滑的桃木梳子遞給莊善若，道，「咱女人活得就是比男人要艱難些。大娘這把年紀了，啥事沒經歷過？又在床上癱了幾年，那幾年啥事也做不了，只是個累贅，可把這半輩子的事想了個透透的！」
莊善若用桃木梳梳了幾下長發，隨意地挽了個髻。
「阿彪爹剛死的那年，我日日哭夜夜哭，哭得眼楮都要爛了。要不是看在阿彪還小，真想一氣投了井隨了他爹去了。後來總算是拉扯阿彪長大了，這孩子也孝順，可我這腿不爭氣竟然又癱了。唉，我不敢當了阿彪的面哭，夜里一個人的時候可是有好幾回模了剪子，最終還是下不了手。」伍大娘像是在說別人的故事，聲音沉穩而平靜，「我不是怕死，我就是怕這孩子傷心。」
莊善若垂了手默默地听著，細看伍大娘雖然現在臉上多有風霜，不過年輕的時候一定也是個裊娜婉轉的美人。
伍大娘突然笑，拍了腿道︰「看我咋和你說起了這個，嗐，平日里也沒個老姐妹陪著嘮嘮，這滿肚子的話只能講給風听，講給水听，倒叫你笑話了！」
「大娘，我愛听。」
「唉，這一年日子漸漸地好起來了，我常常想，要是當初我心一橫，這好光景我可就享受不到了。」
好光景？伍家家徒四壁，連正經糧食也吃不上，竟還是伍大娘口中的好光景。莊善若轉念一想，心里卻又充滿了艷羨。伍家家境雖差，但是母慈子孝，便是吃糠咽菜也是香甜的吧。她想起自己在許家的日子，雖然日子殷實，從不為飲食穿戴上操心，她卻是日日惦記那個農家小院。
「你躺了兩日，身子虛，外頭太陽好，隨我去院子里坐坐，曬曬太陽。」
莊善若點了頭出了門。
伍彪本在一旁劈柴，見兩人出來，趕緊丟了斧頭，掇了兩張小杌子放在院子里。
莊善若眯了眼打量了下這個院子，不過是兩間朝南的正房，也不是正經磚頭壘的，看樣子不過是拿石子混了泥漿稻草夯的。又在左右兩邊用茅草竹木搭了兩個小房子，怕是廚房和雜物間。說是院子也沒個院牆，只用大石頭圍了一圈，也不過是半人高。又拿竹木扎了個籬笆當做院門。
伍大娘拉了莊善若坐下，道︰「小媳婦，你是哪家的？」
莊善若垂了頭不答。
伍彪在籬笆門那邊月兌了短棉襖，正揮了斧子一下一下地砍著那些奇形怪狀的老樹根。
伍大娘嘆了口氣，又問道︰「可有女圭女圭了？」
莊善若搖了頭，還是不吭聲。
「可是和你男人吵架了？」
莊善若只顧捻著衣角。伍彪正砍柴砍得起勁，臘月里的天氣，頭上竟也騰騰冒了熱氣。
伍大娘無法，只得道︰「連家莊大，幾百戶人家，我又癱了幾年，竟也認不全幾戶。即便是有心與人結交，我們家窮得叮當響，別人生怕我們借光，也不耐煩理我們。」
伍彪卻放下了斧子，抹了頭上的汗珠，悶聲道︰「娘，你說這些做什麼？」
「我們娘們說話，你砍你的柴！」伍大娘又道，「我看你還年輕，怕是受不得委屈。鍋兒瓢兒還有踫的時候，牙齒還能咬著嘴唇呢！兩口子過日子，哪沒有磕磕踫踫的？」
莊善若心里道，這伍大娘怕是將她當成和男人吵了嘴賭氣從婆家跑出來的媳婦了。
「你這不聲不響地出來，家里的人可不得急死了。」伍大娘繼續諄諄勸道，「听大娘的，趕緊回去，夫妻哪有隔夜仇呢？」
她出來，會有人擔心她嗎？莊善若苦笑了一聲，便是她前兒晚上淹死在柳河里了，怕也沒人替她好好哭上一場。榆樹莊回不得了，這許家她也不耐煩再去了。
「這女子，心氣兒大！」伍大娘無可奈何。
伍彪直起腰，又是抹了一把汗，蹙起濃眉，道︰「娘，你別問了。我記起了，她是許家的媳婦兒。等我將這堆柴禾收拾了，便送她回去。」
(