莊善若腦中電光火石般地想到，當家也好，怕是行事都要方便些；既然有許陳氏在堂，這個當家也不過是擔個虛名，若是有機會離了許家，也不會成為羈絆。♀
「大郎媳婦，你可允了？」
莊善若這才點了點頭。
眾人皆大歡喜，唯有許家寶分明是笑得勉強。
許陳氏這才放了心，盈盈笑了重新落座，囑咐許家玉道︰「小妹，去把我房里的那個黃銅鎖邊的小匣子拿來。」這是要交代家事了。
許家玉很快取了那個匣子回來了。
莊善若認得這個匣子，是許陳氏貼身收了用來裝些要緊錢物的，往日里都是上著鎖，今兒卻是沒有上鎖。
許家玉手腳麻利地將碗筷堆到一起，收拾出半張桌子，許陳氏將那匣子放在桌上，嘴里說道︰「說來也是寒磣，我們家能用的銀子也不過是十幾兩罷了。」說話間她用手撥開匣子的蓋子，往里一瞅，卻是呆住了。
「這是怎麼一回事？」
莊善若往那小匣子里一看，里面哪里有十幾兩，分明不過是一些散碎的銀角，總不過是三四兩罷了。
許陳氏呆住了，臉色煞白，忽而又轉紅。半晌，她才用手掌捶了桌子喊道︰「天殺的，家里竟然出了個賊！」
眾人面面相覷，不知何意。
許家寶小心地問道︰「娘，你可是記錯了？」
「記錯了？統共就這十幾兩銀子，當寶貝似的收著，哪里能夠記錯？」許陳氏冷笑著道，「倒是你那媳婦，看著是體體面面，竟然甘願做賊！」
許陳氏這一句不啻是往水里丟了個炮仗，眾人都吃了一驚。
莊善若覺得不大可信，童貞娘又不是沒見過世面眼皮子淺的，不過就是十來兩銀子，哪里看得上眼。♀
許家寶漲紅了臉。道︰「娘，怕是不能吧。這個院子有個豁口，別是什麼人趁不注意偷偷溜進來偷了也說不定。」
許陳氏狠狠地在桌子上捶了幾掌，道︰「都什麼時候了，你還幫那個小蹄子說話？我早上和她爭執，她偏生說我藏了銀錢。我實在是氣不過，將她叫到房里，取了那匣子給她看了，那時候分明還有那錠大銀子在。我即便是記性差了，也不會糊涂成這樣。」
許家寶低頭沉思了一陣。道︰「娘。定不會是貞娘拿的。若真是她拿的，那豈不是讓自己沒臉？」
「你當你媳婦還有什麼臉？沒臉沒皮臊得慌！公公熱孝沒過就涂脂抹粉起來，是打扮起來給誰看的？」許陳氏一到氣頭上便口不擇言。
許家玉也道︰「娘，現今二嫂不在。總不能就這樣誣了她，總要等她回來再當面問個清楚才是。」
「哼，我知道她的心思，就想看我們許家過不下去，好去求了她姑女乃女乃，呸！做夢！」
莊善若偏了頭思索，是怎麼想也想不通。按理說這麼點時間也不會讓歹人鑽了空子，即便真的進了什麼歹人，這麼點大的地方。也是藏不住人的。難道真的是童貞娘干的？那她又是何苦呢？
「好個賊婆娘！」許陳氏恨恨地罵著。
「哇——」在一邊專心听著大人說話的元寶突然哭了，哭得傷心，「不是不是，我娘不是賊，不是賊！」
許家玉趕緊抱了元寶。道︰「元寶听錯了！來，小姑抱你外面玩去！」
元寶依舊是嚎哭著，拿了短肥的兩條腿去踢許家玉，掙扎著要下來。
「我要我娘！我要我娘！」
「你娘都不要你了，你還喊她做什麼？」許陳氏不耐煩地道。
元寶聞言，哭得更厲害了，更像是鯉魚般在許家玉懷里打著挺。
莊善若看不下去了，道︰「娘，當了孩子的面莫說這些。」
許陳氏這才嘆了口氣不說了，她見元寶在許家玉懷里是又踢又鬧，一張小臉糊滿了鼻涕眼淚，忍不住也是一陣心疼。可這銀子又沒長翅膀，自己不會飛，如果不是童貞娘拿的，還有誰呢？
莊善若款款安慰道︰「娘，別是我們眼錯不見，真的進了什麼歹人也說不定。我看別的倒還可以放放，那倒了的一截子圍牆怎麼的也得將它盡快修起來。」話雖這麼說，可莊善若心里卻不是這麼想的。如果那銀子真的是歹人拿的，為什麼不一股腦兒拿走，反而剩了三四兩散碎銀子呢？
許家安感激地看了莊善若一眼，接話道︰「大嫂說的是，這圍牆是要趕緊了，我們這一家子老的老小的小的，總要住個安心。」
「那到時要請叔叔賣把力氣了。」
「只要大嫂吩咐，別的不會，這力氣我還是有的。」許家寶拍了胸脯，一心只想把話題引開。
許陳氏也略略鎮靜了下來，見莊善若不作聲響地便把家事管起來了，心里頗覺安慰。她將那個黃銅鎖邊的小匣子推到莊善若面前，道︰「大郎媳婦，我是不能了，這個家從今往後就交給你了。」
莊善若倒也不急著接那小匣子，道︰「趁著現在人都在，把這銀子盤算仔細了。」
許家寶道︰「大嫂，我們還能信不過你？」
莊善若卻想著的是當家最忌諱的是銀錢不清，往日許陳氏掌家還好，總不會有人去置疑她。如若她今兒稀里糊涂地接了這一匣子銀子，往後若是有個不妥當，怕是會被人說嘴，還是弄得清楚明白些才好。
「銀錢上的事，還是算清楚了好些。」莊善若將散碎銀子倒到桌子上，道，「銀子實不算多，大伙兒看了，心里也有個數，往後總要節省起來。」
許陳氏點頭道︰「大郎媳婦這話我愛听，你們是從小沒過過苦日子，隨手散漫慣了。」
莊善若細細地將銀錢算了一下，道︰「統共是四兩銀子三百八十錢。」
「這錢能經什麼用？」許家寶一呆，「往日里下館子請客一頓吃掉的也不止這些。」
許家玉也不語，這些銀子也只夠她去兩趟布莊的花銷。
只有許家安卻是笑嘻嘻地看著自家媳婦板了張俏臉，皺了眉頭算賬。
許陳氏也發愁，道︰「就這麼點銀子，滿大家子的人，可怎麼過活？若是還有原先的那十兩倒還能略撐過一段時日。」
莊善若又用雙手將銀錢攏回到匣子里，道︰「有錢是有錢的過法，沒錢又是沒錢的過法。」
「大郎媳婦，你說說，那咋過？」
「我原先在榆樹莊的時候，吃的菜蔬糧食都是自家地里種了，每年做兩身衣裳，逢年過節再添些葷腥，一年下來一家子總不過是六七兩銀子罷了。」
「六七兩？」許家寶猶不相信，道，「這麼說我昨日隨便逛了逛，竟花去了半年的費用。」
「那還是過得算寬裕的，若是再儉省點，四兩銀子也就足夠了。」莊善若淡淡地道。
許家玉道︰「大嫂，你的意思是我們能靠這些銀子撐過一年？」
莊善若搖搖頭，道︰「怕是不能，元寶還小，娘和大郎身子都不算好，總不能太過苛儉了。再說我們家那五畝田還荒著，沒個收成，還要花錢買糧食，現在又是臘月，也沒法子種什麼當季的菜蔬——這些可都是要使銀子的。」
「那怎麼辦？」許家人的目光都聚到了莊善若的身上。他們本沒過過苦日子，不知道儉省的日子是該怎麼過。
莊善若若有所思地道︰「老話說，開源節流。可一味的節流也不是個辦法，這銀子總有使盡的那一日。倒是該想想，做些什麼營生，得些收益，好把這幾個月熬過去。若是等開春了播上種，等著田里的收益，怕是會活活餓死。」
這話說得不錯，許家人都開始思索起來。
許陳氏也暗自點了點頭，想著老頭子眼光不錯，幸虧把這個家交給了大郎媳婦，若是由她來當，還不是等著坐吃山空，找人伸手借錢。只是，那個二郎媳婦也頗可惡了些……
許家寶訕訕地笑道︰「我竟什麼也不能，往日跟了爹學了些鋪子里的生意，總不能去別人鋪子里當伙計去吧？」
這可是他萬萬不願意的，當伙計哪里是那麼好當的，被人呼來喝去還要陪笑臉，一不小心踫上惡東家還會故意找茬隨意解雇你。更重要的是，他也實在是拉不下這個臉來。
許家玉微微羞紅了臉道︰「大嫂，我倒是抽空能做些繡活。如意繡莊的林二嫂和我相熟，看在往日的情分上，怕是也能收些繡品換幾個零錢。」
許家安也絞盡腦汁想了半日，道︰「媳婦，快過年了，要不我設個攤子給人寫春聯？」許家安的字寫得很不錯，頗能拿得出手。
元寶在許家玉懷里收了眼淚，吭哧吭哧地道︰「大伯娘，元寶……元寶可以不吃肉！」小小的人兒皺著眉頭滿臉莊重，像是下了多大的決心似的。
肅穆沉悶的氣氛被打破了，眾人看著元寶笑了。
許陳氏心里也愧疚，自己不應該把對童貞娘的氣撒到元寶的身上，畢竟這是她唯一的孫子，而且又這麼乖巧，叫人不由得不心疼。
莊善若莞爾道︰「不急，再細想想，日子總還是能過下去的。」
莊善若隨了許家安跨過院子回西廂房的時候，特意盯了院牆的缺口看了半晌。
那十兩銀子丟得蹊蹺，丟得更蹊蹺的是那藏得好好的和離文書。莊善若想著，不由得是一陣頭痛。
到底誰才是賊偷？l3l4
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