出了正月，天氣還冷得夠嗆。
莊善若棉衣里面又穿了層夾襖，在進城的路上走了有大半個時辰，這才覺得凍得像一坨冰似的腳底板慢慢地暖了過來。路邊亂蓬蓬生著的枯草葉子上掛著厚厚的一層白霜，像是美人臉上敷的脂粉。好一陣沒下過雨了，黃泥路上進城的車轍印子還清晰可見。
空氣冷冽，呼出是一團團的白霧。莊善若不敢太用力地呼吸，冷空氣從又干又澀的鼻子灌進去，可實在是不好受。
走了一半路，莊善若有些累了。昨兒省下來的一個冷饅頭扛不住這麼遠的路程。
終于，太陽升了起來，帶著稀薄的暖意。枯草葉子上的白霜也漸漸地凝成了水珠子，一顆一顆滑落下來。
這條黃泥路旁零星地散落著幾個村子，是進縣城唯一的大道。一輛又一輛的馬車從莊善若身邊駛過，揚起漫天的塵土。莊善若捂了口鼻避到路旁，看著或新或舊的馬車從她身旁經過，小腿肚子愈發地酸脹了起來。
可是她身上沒有車錢，更準確地說是身無分文。
莊善若伸出舌尖潤了潤干燥的嘴唇，認命般地繼續低頭趕路。得趕緊進城，還有好多事要辦呢。
「吁——」有輛半新不舊的馬車停到了莊善若的身邊，車夫是個老漢，留了把稀疏的山羊胡子，穿了一身精干的短打。
莊善若趕緊擺擺手，只當那老漢是招徠生意的。
「這位大嫂，哪里去？」老漢探了頭問道。
「縣城。」莊善若急急地補充道，「我不坐車。」
老漢捋了山羊胡子了然地笑了笑道︰「小老兒也去縣城，捎你一程。」
莊善若有些不好意思地道︰「我，身上，沒帶錢。」
「不礙事！」老漢跳下了車轅。將那匹拉車的棗紅馬牽到路邊，道，「車里左右沒人。看你走得費勁，我捎你一程就是了。」
莊善若有些遲疑。
老漢朗聲笑道︰「大嫂莫要起疑。這車子有人包了，讓我進城接個人，付了雙程的車資，左右空著也是空著，倒不如順道捎個人和我嘮嘮——一個人趕車著實無趣得緊哪。」
莊善若見這老漢笑容和善，不像是壞人，知道是踫上好心人了。迭聲道了謝，坐上了馬車。
老漢果然健談，還沒等進城，莊善若便知道他姓邱。住在縣城近郊，家里有幾畝薄田。除了侍弄莊稼，便靠租賃馬車補貼家用。邱老漢趕了二十多年的馬車，給兩個兒子娶上了媳婦，等將小閨女的嫁妝添置夠了。便將馬車賣了，回家含飴弄孫了。
莊善若在城門口辭了老頭，趕緊去辦她的正事去了。
縣城依舊熱鬧繁華，熙熙攘攘之中不知道又有多少人家破人亡，又有多少人飛黃騰達。
莊善若低了頭趕路。她荊釵布裙。又穿得臃腫，看背影便是十足十的粗蠢村婦，路人連看也不去看她一眼。
莊善若在一間鋪子前停住了腳步，那鋪子前「如意繡莊」的招牌掛得顯眼。
鋪子里客人有幾個，穿紅掛綠，鶯聲燕語，好不熱鬧。莊善若略一躊躇，也踏進了繡莊的門檻。
掌櫃林二嫂正忙得腳底生風，殷勤地向客人推薦貨品。那幾個富人家的媳婦姑娘看到了穿得粗陋的莊善若，嫌棄地撇撇嘴，避開了。
林二嫂卻朝莊善若客氣地一點頭，笑道︰「客人隨意，看看有沒有什麼合意的。」
莊善若點點頭，對如意繡莊的掌櫃林二嫂的印象又好了幾分。生意人，大多是「先敬羅衣再敬人」，能夠做到不分貴賤一視同仁的，怕是少之又少了。
那幾個姑娘媳婦本是一起的，挑了堆繡品，心滿意足地走了。臨出店門前還朝莊善若投去了鄙夷不屑的目光。莊善若只是淡然一笑，坦然地受了。
林二嫂含了笑迎了過來，歉然道︰「那些都是熟客，倒是怠慢客人了。」她本長了張圓臉，生來親切，那笑容不是只做在臉上，而是真心實意地從心底笑出來的，看著便是親切喜人。
「不礙事，我正好可以隨意看看。」莊善若本隨了許家玉來過一次如意繡莊，見林二嫂沒認出她來，便也沒急著表明身份。
「可有中意的繡品？」林二嫂見莊善若只看擺放著繡品的櫃台，卻對擺放絲線竹繃子的櫃台看也不看，知道她是沖著繡品來的。
莊善若沉吟不語，她原先便將櫃台上擺出來的大小繡品細細地看了一遍，倒是沒見著自己繡的那幾方帕子。也不知道是賀三的媳婦芸娘沒送過來寄賣還是怎麼的。
林二嫂也不急，反正店里沒別的客人。開了這許多年的鋪子，見識了形形色色的人，將林二嫂的一雙眼楮練得毒辣，一眼便看到莊善若半舊襖裙下窈窕的身段，低眉順眼後的嬌艷容顏。
「客人看著似乎有些面善。」
莊善若笑道︰「林掌櫃好眼力，我不過是隨了我家小姑光顧過一趟——我家小姑倒是貴店的常客。」
「哦？」林二嫂打量著莊善若，皺了眉頭想著那些熟客。她這間如意繡莊在縣城里規模中等，光顧的既有富貴人家的小姐，也有貧苦人家的繡娘。她見莊善若穿的略差些，便一心只往那些繡娘身上想，這又哪里能想到。
莊善若也不為難林二嫂，便道︰「原先許家雜貨鋪的姑娘便是我家小姑，林掌櫃可還記得？」
「哦！」林二嫂這才恍過神來，「記得，自然記得！」原先許家還算是富庶，遭了變故鋪子也關了，全家也搬到鄉下去了——其中的緣故她略有耳聞，卻也了解得不大真切。
莊善若微微含笑，大大方方地接受林二嫂目光的審視。第一次來如意繡莊，她是城中富戶的少女乃女乃，遍身綾羅，卻不得自由；第二次來如意繡莊，她是鄉下的貧苦農婦，粗布衣裳，卻心中自如——人生的際遇真是說不準。
「許大嫂，我還記得上次你隨身帶的一方帕子繡得精彩，我這里的繡品怕是不入你的眼吧。」林二嫂記性頗好，也是莊善若給她留的印象太深。
莊善若聞言微微一笑，從懷中掏出一方帕子遞給林二嫂，道︰「林掌櫃，你看這塊帕子繡得可還算好？」
林二嫂接過來細細地看了，她開了這許多年的繡莊，經手的繡活成千上萬件，哪里看不出好歹，頻頻點了頭道︰「可是許大嫂繡的，一看便不是凡品。」
莊善若對自己的繡工很有信心，也不謙虛。
「咦！」突然，林二嫂又將那塊帕子舉到眼前，端詳著上面石榴花的針腳，遲疑道，「這石榴花看著熟悉，這配色，這針腳……」
莊善若見狀，問道︰「我正要問問林掌櫃，六七日前可有人也拿了幾塊繡了石榴花的帕子來貴號寄賣？」
林二嫂張了口，拍了手眉開眼笑道︰「巧，可真真是巧了！」
「怎麼？」林二嫂的反應出乎莊善若的意料。
「那日一個媳婦拿過來只說是寄賣，匆匆忙忙沒說幾句話就走了。」林二嫂笑得滿面放光，道，「我還道是誰繡的呢，正要托人去打听，可沒想到是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫呢。」
莊善若越听越糊涂，不知道林二嫂是什麼意思。
「嗐，看我一高興，話就說不利索了。」林二嫂拉了莊善若道，「許大嫂，我也不瞞你，我家鋪子除了相熟繡娘的繡活別的輕易不接。你那三塊帕子繡得雖好，可不過是帕子，也太不過起眼了些。」
莊善若點頭，她也知道，繡活越大價錢賣的越高。可她手頭只有往日裁衣裳剩下來的零碎緞子，哪里有錢去買的大塊的緞子，又加上時間也不多，只能忙里偷閑繡幾針小玩意。
那日實在是沒辦法，莊善若才想出了托賀三的媳婦芸娘將帕子拿到如意繡莊寄賣的法子，可究竟能不能賣出去，她心里也是沒個底的。說到底，那幾塊帕子不過是投石問路罷了。
「說來也巧，前幾日鋪子里來個相熟的客人，本是來選些上好的絲線，可無意中看到你繡的這三塊帕子，喜歡得什麼似的，一並買了下來。」
莊善若听得心中歡喜，看來這條路走得通。
「那日送帕子來的媳婦也沒說價錢，我也就自作主張，這三塊帕子給你賣了剛好整一兩銀子。」
「竟賣了這許多！」莊善若嚇了一跳，按照行情這帕子不過是一百來文，林二嫂好手段竟給她翻了三番多。
「你這手繡活好，那客人本也闊綽，倒也不在乎這點銀子，俗話說千金難買心頭好。」林二嫂看出了莊善若的心思，笑著解釋道。
「不知道林掌櫃鋪上佣金要抽幾成？」歡喜過後，莊善若問，若是想長期和如意繡莊保持合作關系，總要先把行情打听清楚。
林二嫂一愣，轉而笑道︰「許大嫂倒是個爽快人，這個不急，等會再說。來來來，我給你看樣好東西。」
好東西？與她又有何相干？
莊善若滿月復疑惑，卻也只得隨了林二嫂轉到櫃台後。